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自从听到太上皇丧讯传来的那个早上送走了皇帝，她便再没见过他的面。他有他的大事要忙，她明白，可眼看日子一天天过去，多一个见不到他的日夜，她就多一份恐慌与心虚。仿佛能与他共存在这个世上的时光已经屈指可数，过一天就少一天似的。
望着渐渐亮起的窗纸，心情终于趋于平静，绮雯沉默呆坐了良久，脸上的仓皇已不知不觉间被坚毅全然代替——打赢了潭王这场仗看似重大，实则只是一个小小的进步，面前还有一场更大、更险恶、也更吉凶难料的硬仗要去打，一旦失败，一样是死路一条，万劫不复。
我必须全力以赴，帮他打赢才行！
“……是有您说的那么一笔银子，只因前日奴婢们以为，太上皇晏驾，宫里会大批制作白灯，怕到时应付不及，就自作主张，提早拨去造办处了。后蒙娘娘和今上节俭，用宣纸替了白绢，这笔银子自是省下了，奴婢回去便着人提回来。”
尚宫局的吴尚宫规规矩矩地掖着双手，立在坤裕宫东梢间里，小心翼翼地向坐在南炕上的皇后回禀。
皇后已除了服，不再穿斩衰，只穿着一身寻常素服，头上缀着几样简单的银饰，神色间略有几分疲态，听完颔首道：“原来如此，也是难为你们了……”
刚说了这一句，她便似猛然醒觉，转眸朝侍立一边的绮雯望去。绮雯一样是身着素服，和侍立在侧的宋嬷嬷、苏姑姑等宫女子一样，眼观鼻鼻观心地规矩站着，并没抬眼看她。
但皇后这一望，就像受了她什么暗示鼓励似的，陡然冷下脸色，硬起了语气道：“虽是如此，你自作主张也是不该，今上又不是头一日主张节俭了，你还要私动银钱，真敢说没有一点私念？”
吴尚宫骇得脸色发白，忙跪下道：“娘娘明鉴，是奴婢有罪，求娘娘开恩，奴婢今日回去必会将库银偿清，分文不少。”
皇后暗松了口气：“这便是了，那你去吧，今后可不要再犯。”
吴尚宫应声不迭，谢了恩却行出去了。
待她出了门，皇后就像个捧着作业给老师看的小学生，欠着身含笑朝绮雯问道：“这一回可好些了？”
绮雯蹙眉叹了口气，走近来一边收拾桌上杯碟一边道：“您都逼得她临到了招认的边沿，怎还不问个清楚，追究她的罪过呢？两千多两银子啊，要是咱们没留意到蹊跷，就被她们几个轻轻巧巧贪了去瓜分了，您这么轻飘飘一句警告了事，以后又怎能防她再犯？又怎能保证别人看了，不来有样学样呢？反正被逮到也仅仅受个警告而已啊。”
苏姑姑是太上皇后派来帮着皇后处置宫务的，往日也常看着皇后待人过于宽厚心急，又顾念身份不好太过直言劝谏，对绮雯的话大有同感，不住地点头附和：“是啊是啊。”
皇后怔了怔：“啊，那是不是该着人将她羁押，送去宫正司审理处置？”
绮雯道：“那自是该了，可既然您已亲口说了不再追究，贸然反悔，更有损您的威信。事到如今，只好着人对她再加一重警告，让她知道，您对她的底细一清二楚，对她宽容是您的善心，但她若是胆敢再犯，就决不轻饶。另也派人多盯着她些，再要捏到错处，再行严办也就是了。”
苏姑姑一样附和称是。皇后也点头道：“有理。”
“最重要的是，”绮雯将茶具交给别的宫女拿走，自己竟坐在了炕边，与皇后隔着炕桌对坐，“您不能当着她们的面就总看我呀，若是让她们都看出是我给您出主意的……”
皇后恍然大悟，忙点头道：“是了，那样未免于你的名声有损。”
绮雯无奈苦笑，耐着性子劝道：“我自打进宫，名声就没好过，还在乎那个？我想说的是，让她们看出来这点，就会愈发不服您的管，还要背后去说三道四，说您耳根子软，易受人摆唆什么的，以后更要阴奉阳违。”
苏姑姑又唯唯称是。这回连宋嬷嬷都跟着点头了。
绮雯说得恳切万分：“我帮您出主意，就是为了让她们服您，若是适得其反了，那……我还不如不插手呢。”
皇后蹙着眉赧然一叹：“你看看，我究竟有多不中用，要你这么手把手地教我，我还学不会。”
“也别这么说，”绮雯道，“您身份在这儿摆着呢，只要稍稍端着点架子，那些人也不敢小瞧了您。您还是太善性了，天下那么多的人，自私自利之徒颇多，哪至于人人都值得您善意相待呢？”
两人隔着炕桌坐着叙话，都是自然随和，推心置腹，既不像皇后与宫女，更不像正妻与小妾，完完全全是一副至交好友的模样。宋嬷嬷身为坤宁宫宫令，对这情景很看不过眼，甚至不怕将不满直接挂在脸上给绮雯看。
苏姑姑置身事外，对绮雯和皇后相待，只是心里总在暗暗称奇：这绮雯姑娘真是个厉害人物，才来了坤裕宫一个月有余，竟与皇后相处得融洽至斯。
其实对于皇后，绮雯一直没有怀疑过李嬷嬷的判断，她相信皇后是个好人。
好人也有七情六欲，也会心有怨念，也偶尔需要发泄，但毕竟要比本性恶劣的人好相处得多。她有信心能与皇后相处得好，有信心让皇后实实在在对她再没一点怨恨。
皇后要是爱皇帝的，这事就办不成，可既然人家不爱，那就好办多了，没什么迈不过去的坎。
有了前事铺垫，皇后是既不会拈酸吃醋，也不再需要担忧地位受到她的冲击，所以只要逐步把话说开了，袒露出诚意，不怕皇后不好好接纳她。
自从太上皇晏驾当日，皇帝需要守孝，她继续在隆熙阁住下去已不合适，绮雯便请皇帝送了她来坤裕宫陪伴皇后，名义就是让她与皇后相护关照。皇帝起先还不放心，见她信心十足，才勉强答应了。
果然不出所料，这一个月下来，绮雯已经完全收罗皇后成了闺蜜，如今皇后别说对她再没芥蒂，简直就快对她言听计从了。
当然，绮雯并不会天真到真去拿皇后当做至交好友的地步，所要达到的目的就是消除隐患，和平共处而已。其实从另一个角度也可以说，以她的手腕，想摆平皇后还是容易的。
宋嬷嬷却对这局面十分不满，今日待得晚间绮雯和苏姑姑都退出就寝去了，她一边理着炕褥一边道：“您何必对她那么好？看看现在惯得她那模样，真拿自己当了与您平起平坐的人物了呢，哪还有半点做奴婢的本分？”
皇后笑道：“你又来了，是我要绮雯与我平起平坐，私下里不要以奴婢自居。她这样才是正合我意。”
宋嬷嬷为她拆开发髻轻轻梳着，继续进言：“您想想咱们国公府的那些小星和下人都是些什么货色，她不过是长了一张巧嘴，心里还不是一样……”
皇后回头打断她道：“别人心里什么样，你都看得清？嬷嬷对我好我知道，可绮雯不是那些小星下人。今上送了她来，就是让她陪我，也是让我陪她，现在这样不是挺好的么？”
宋嬷嬷一心急差点拽痛了她的头发：“您怎么想不明白啊？今上将她放在您跟前，打的主意是等她生了孩子，可以不必母子分离！哪里是着人陪您那么好心？”
低阶嫔妃生了龙种交给高阶嫔妃抚养是宫中惯例，如果绮雯生育之时已被封了妃，依礼是可以自己抚养孩子的，但像皇后这样无望等来皇帝宠幸的皇后，依照从前有些皇帝的做法，都会给个皇子皇女做个伴，算作一种抚慰。
表面看来，如今的皇后也就还剩这点指望了，可如果皇帝还要破例让绮雯长期居住坤裕宫陪伴皇后，皇后就无可指望能独立抚养她的孩子，宋嬷嬷这说法也不是空穴来风。
皇后苦笑道：“你也看得太远了，就算真是那样，将来能有绮雯和孩子一起陪我，不是更好？”
皇后再怎样亲和仁善也是公爵小姐出身，也会自高身份，险些自请避位的事她是不愿拿来与下人说的。
宋嬷嬷见她始终把自己的位置摆得如此之低，自是完全无可理解，还当她单纯是因为没主意而怕事，几乎急得顿足：“您怎就这么让着她？端起大妇的架子拿一把，也好让她知道敬着您，如此下去，连今上都要越来越拿您不当回事了。您听我的，明儿个起就给她立立规矩。您才是皇后，她就是个奴才，我就不信，您真端起架子给她点颜色，今上还会为她跟您翻脸的。真闹起来，还不是他们没理？”
皇后不善言辞，越是见对方着急越是不知说些什么好，只好反复劝她：“嬷嬷您就别说了……”
宋嬷嬷却愈发说得兴起，也越说越是难听，毫不避讳地发泄着对绮雯的不满。梢间里仅有她们两人，说话声传出槅扇，被侍立在明堂的小宫女清晰听入耳去。
宋嬷嬷习惯了拿这些低等下人当空气，完全没去想，她们听见的话还可能转述于人。而后宫里，又单有着那么一类人偷听和传播主子的谈话，是合法的……
坤裕宫是不住其余嫔妃的，绮雯现在的身份还是宫女，但谁都知道，不能把她当宫女看，当然，她未受册封，也不好当嫔妃看，反正今上为她破过的例已不止一个两个了，不欠这一个，她这个不是宫女也不是嫔妃的人，就暂住在坤裕宫的东配殿里，平日既与皇后作伴，又帮着皇后打理宫务。
“知道了。你辛苦了，下去歇着吧。”
烛火荧荧，夜色已深。绮雯坐在梢间里的红木雕花罗汉椅上，听完小宫女的转述，打发了她出去。
要说心里不生气，那太自欺欺人了。听着芹儿在一旁愤愤不平，绮雯摇头慨叹：“你说她进这些谗言，有多少是出于对皇后的真心忠诚呢？”
六局女官们对皇后阴奉阳违已成惯例，绮雯这些天都是在帮皇后，在为皇后撑腰，可宋嬷嬷对�