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之所以放火，无非为猫戏老鼠的快意。
周城不作声，刘桃枝也不问，两个人都沉默着，火烧得噼里啪啦，吹过来的风都是热的。
忽然一骑从火里冲出来。
是个少年的模样……想是谁家爱俏的小少年，这白马银盔，红缨，端的叫人眼前一亮。人立刻就围了过去，有七八个，少年奋力挑起，火光点点，在尖连成一片，夜色里颇为壮丽。
风里传来汉子们肆无忌惮的嘲笑声。
周城眉睫一动，他们看不到，他却是看得到的，在那个少年张扬的背后，有另外一个少年黑衣黑马，借着夜色的掩护溜了出来。
周城催马上去，截个正着。
那少年抬头来，不过十二三岁的小子，瘦骨伶仃，眉目里的惊慌似曾相识。周城怔了一怔，喝道：“哪里去！”
最初的惊慌过去，少年反而镇定下来……那种鱼死网破的镇定，让周城忍不住微微一笑，说的却是：“跟我来。”
少年：……
那是段韶第一次看见周城，在夜未央、天未晓的诡异时分，一个因为犹豫不决的计划被手下出告密，而不得不半夜逃亡的倒霉蛋。大半夜的奔逃让他形容里几分憔悴，然而神志仍然是清明的，星光在他的眉目里，朗朗。
他不知道自己为什么就信任了这个人，调转马头，跟着他，直奔向火场……那里，有他被围困的父母兄妹。
几步就近了，已经有人注意到这边动静，周城扬声问：“是葛帅麾下的兄弟吗？”
那些围着白衣少年游走、戏耍的汉子懒懒散散回过头来，用疑惑的目光打量来人，这人虽未着盔甲，却直得像一杆，却不像是寻常路人，兴许是个幢帅……或者幢将？一时有交头接耳，却无人接话。
周城驱马更近，问：“主事者谁？”
这时候才有人排众而出，仍是满怀戒备地，并不敢怠慢，问：“阁下何人？”
周城却不答，再前行几步，目光一扫。
他在洛阳给嘉敏训兵就已经习惯了发号施令，回怀朔镇之后又多有历练，这一眼扫去，目有精光，颇具威严，那些汉子虽不知他来头，一时竟被他镇住了，连压住那少年动手的汉子都慢了下来。
周城却吊儿郎当笑道：“诸位兄弟打的好草谷！”
一句话，众人心口一松，连领头的幢主都舒了口气，驱马上前攀谈言笑，谁料才走到面前，周城猛地拔刀，迎面一刀劈下……
那幢主大惊失色，抬手格挡，当时就听得“咔擦”一声，先就断了手腕，而刀势不歇，众人但觉眼前一花，周城已经提了幢主头颅，转示众人，喝道：“葛帅为兴大义而起兵，岂容你坏他名声！”
几乎是所有人都傻了眼……不管是跟着幢主来打草谷的汉子，还是跟在周城身后的段韶，更休说那白衣少年了，惊得脸都没握住，“哐当”一声掉在了地上。也就只有刘桃枝还能保持他的面无表情。
周城好整以暇收了刀，再环视众人，沉声道：“首恶授首，从者无罪……下马，原地待命！”
不知道多少人松了口气，果然下了马，三三两两坐下，有窃窃私语，竟没有一个想起来要质问这货是谁……更别说反抗了：这人如此熟悉军中将令，又口称葛帅，说不是葛帅派来巡视的将军他们都不信了。
周城再一紧缰绳，驰马入内，路过白衣少年的时候信手一捞，把他带了上马背……这小子也是个十二三岁的光景，武艺兴许比黑衣小子还强上那么两三分，但是哪里架得住这许多弓马娴熟的汉子围攻，身上很受了几处伤，衣裳也裂了，至于先前骑出来那匹精神抖擞的白马……那是最早阵亡的。
白衣少年扭头看段韶，段韶道：“阿舅勿惊，这位将军是好人。”原来这两个小子年岁虽然仿佛，却足足差了一辈。周城闻言，对那黑衣小子不由起了同病相怜之心……周四那混小子还长他一辈呢。
白衣少年只应了一声，未再言语，显然对段韶的眼力颇具信心。
往里几步就是客栈，周城勒马一停，白衣少年和段韶一前一后滚下马来，一叫道：“阿爷！”一叫道：“阿姐！”
里头迎出来三五个人，皆污衣污面，粗服乱头，神色间有惊有喜，当头一个看见周城，登时眼睛晶亮，叫道：“小周郎君！”
周城愣住，那人虽用锅灰污了脸面，然而细看时并非认不出来……竟是被他差人送回平城的芈二娘。
一时奇道：“芈娘子如何在此？”
都是劫后余生，便从前并无瓜葛也能生出几分亲热来，更何况有芳心默许。
一一说起，却原来六镇已经乱得一塌糊涂，平城亦不能独善其身，芈家长子早逝，徒留下**弱子，幼子芈昭……便是那白衣少年……尚小，也顶立不起门户，这兵荒马乱的，芈父让芈二娘姐弟带了嫂子、孙子，跟着姐夫段荣一家往洛阳去避祸，谁知道半路上就遭了劫……
“这也是命里该的。”段荣年届三十，言语之间大有老气。芈二娘悄声儿与周城说：“我姐夫好历数之学，最擅易。”
原来是个神棍，周城心里想，倒是他那个儿子，有几分成算。
第308章 问题（）
收到来自南平王府的帖子，郑笑薇微微有些吃惊，但细想，也在情理之中。落款是元谢氏和元三娘，不知怎的，倒让她想起目莲山上，桃树林中……不过年余光景，已经沧海桑田，物是人非。
说起来，这段公案也是到了该了结的时候了。她当然知道谢云然和嘉敏想见的不是她，但是她们大约也想不到，她也许久没有见过郑林了。今非昔比。真是，洛阳才多大，她嫂子也合该姓元。
郑笑薇遣婢子春琴把帖子给郑林送过去，只说是收到兰陵公主的帖子，却有个字不识得，要请教堂哥。春琴不敢擅作主张，问：“要三郎问起哪个字……”郑笑薇胡乱给她指了个，却是个“炎”字。
夏日炎炎，郑笑薇坐在妆台前，胡乱描画着眉眼。
她生得好看，她自幼就知道。郑家多美人，但是美到她这个份上其实也不多了。不能和三哥比，也……不能和姑姑比。想到那个不知所踪的美人，郑笑薇微微仰起面孔，镜面上晶光闪烁。她被三哥藏起来了，她知道。
这当口怎么想起来，兴许是因为，三哥的平步青云，从遇见三娘子开始……虽然嘉敏后来封了公主，但是对于两年前进宫给太后贺寿的那群贵女而言，她永远都是南平王府的三娘子，那个在深夜里赶来救她们的少女。
她已经快记不起她最初的样子了，平城来的三娘子，郑笑薇噗嗤笑了一下，真的，不知不觉，已经没有人记得她来自平城，有过那样拘谨和古怪的举止，如今人们再提起，已经是赞誉李家郎君的眼光了。
前儿南平王世子大婚，她一身戎装出战，不知道多少人暗地里念叨虎父无犬女……连带着年前和宋王的一场风波都揭过了。啧啧，多健忘的洛阳人，郑笑薇忍不住嘴角微微上扬，一个嘲讽的笑容。
三哥会与三娘子扯上瓜葛，在郑笑薇也有些始料未及，当然三娘子一向都是爱美人的，三哥容色不输宋王，又素来**，但是三娘子会把他送到太后面前去……郑笑薇不知道她想做什么，难道南平王妃还不够受？
亦或者，正是因为南平王妃太过受？郑笑薇手里的眉笔抖了一下，那如今又闹的哪样？
是兴师问罪，还是……
索性她是看不懂他们这些人。就和南平王管不住三娘子一样，家族里的老头老太太也管不到她三哥。如今都仰仗他呢，也不敢多问一声，那嘴脸！郑笑薇哼了一声，她是瞧不上这些人前倨后恭。
当初她三哥初初来京，他们可不是这模样！
这世道，有的家门清高，就有家门谄媚，得亏祖父没了，要祖父在，少不得被这些不肖子孙活活气死。
待点完唇，春琴已经回来了，郑笑薇问：“三哥说什么了吗？”
“三郎说他就过来，叨扰姑娘一盏酒。”春琴道。
郑笑薇多看了她一眼，春琴会意，补充道：“三郎不喜。”
郑笑薇“啧”了一声，吩咐道：“替我把那件绣了鸢尾的白绫衫、宝蓝缎子裙寻出来……一会儿待客要穿。”她心知肚明自个儿不过走个过场，也无须刻意装扮……装扮起来给谁看呢。春琴应声退下去。
到午后，郑林先来了。
堂兄妹许久不见，竟有些生疏了，他身份上去之后，很知道避嫌，倒让郑笑薇惦念初见时候……那时候她这位堂兄还没如今艳色，当时相见，他说的是：“从前听说玫瑰，见了妹妹，方知世上真有。”
这时候却只中规中矩道了好，寒暄几句冬夏短长，说不过一时三刻，便有秋铃来通报：“南平王世子妃带着兰陵公主来了。”
以谢云然和嘉敏的身份，是要出门迎的。郑笑薇似笑非笑看了她三哥一眼，提起裙子去了。
郑笑薇出了门，郑林的笑容就收了起来。他皮囊生得太好，又一贯的喜怒形于色，言笑时候固然颜色鲜妍，**婉转，这时候不言不语也不笑了，却是春愁秋恨一时都堆上来，积在眉梢眼角。
把个春琴看得呆住。
半晌方才想起来提醒：“既是两位娘子来了，少不得要请郎君暂避。”
郑林淡淡地道：“都是故人，何必乔张做致。”
春琴：……
到谢云然与嘉敏联袂进来，却是郑笑薇找了个借口避让出去。
谢云然看了看嘉敏，她是不便走的。只走开几步，踱到窗前，窗外绿意葱郁，窗下却摆了张古琴。不由心道：郑笑薇也算是心思玲珑了。瞧着古琴样式古朴，随手试几个音，音色沉厚，兴致也上来了。
琴声不算高也不算低，潺潺，如雨。夜像是住在溪边。
正宜私语。
嘉敏给郑林斟了杯酒，却果然是樱桃酒，酒色嫣红，又清透明�