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“无妨，都是些皮子或是金银，西边才缺铁呢。”
丁应文按摁心中的好奇，不动声色地同他套着话，吴千户不疑有他，将近日的变化一一道出，听闻硝石这些事物时，他暗暗记在了心里。
大约半个时辰，他的马队才全数进城，从顺承门到海子斜街，一路上商辅八成都关着门，与印象中的热闹大相径庭，到了自家铺子，竟然也是一样。
“当家的可算回来了。”
自大伯故去后，丁家几百口子全都指望着他，这一趟走了近两年，再次见到亲人，竟然无比陌生，家中男子看着便少了一半多，不必说也知道是被强征了去，以丁家在城中的地位尚且如此，可见上头那位大汗已经疯狂到了何种地步。
安抚住家中的妇人和老弱，丁应文带着老丁头出了门，后者负责辽东一带的事宜，比他回得要早上一些。
“咱们的大军已经进了保定路，不日就将打到城下，主君让小的告诉当家的，直沽方面，需要人手接应，小的打算自己跑一趟，大都城中的一切，就要当家的多操心了。”
“主君？”这个怪异的称呼让他一愣，老丁头解释了一句。
“咱们正式打出了旗号，如今上下人等都是这么称的。”
丁应文恍然道“应该，名不正言不顺，你去吧，这里的勾当，某来做。”
“当家的小心些，最近城中查得严。”
老丁头应声而去，他年过了六十，不在征发之列，来去要自由一些，又熟悉地形，是接应的最佳人选。
送走老丁头，丁应文没有去管自家马队的上下货，而是去了不远处的另一家铺子，镏金的匾额上镶三个大字。
海昌盛。
西山火药场，占场达千顷之多，可以容纳十万工匠的庞大工场已经初具规模，从中书省各地征集来的铁匠、药师甚至是道士加上守备的怯薛亲军，多达五万人形成了一个不亚于城镇的聚居地。
换上一身精良甲胄的解呈贵是昨天才从易州赶到的，离着军中给的假期恰好差了一天，大汗不仅没有责怪，反而嘉勉不已，因为与张家将家眷尽数迁来大都不同，解家只回来了他一人，号称要与易州同存亡，为此，他马上就被树为了楷模，回营不到一天，又不辞辛苦地亲自领兵来到这处要地把守，更是得到包括一众蒙古同僚在内的交口称赞，“河北庭柱”果然名不虚传。
此时，与他年纪差不多大，却只得一个普通怯薛身份的董士秀便是这种眼光，他是董文炳的第三子，两个哥哥全都跟着大汗去了江南作战，老大董士元更是在同李庭芝的江北一战中身先士卒最后战死，家人俱在真定路的他，便是因为这个原因特旨拔擢进了怯薛。
“老三，没杀过人吧？”
解呈贵撇了他一眼，那种躲闪又带着渴望的眼神像极了当年的
自己。
“二叔说，进了怯薛，就是要见阵的，临来前，我亲手宰了一条狗呢。”
董士秀挺起胸膛，解呈贵用马鞭子拍拍他的肩甲，一付我看好你的眼神。
“你来得早，当过几天值，知道里头是什么么？”
“俺知道是火药还有铁子。”
“知道就藏在心里，莫要说出来，小心走漏了风声，大汗那里须饶不过。”
解呈贵吓了他一句，领着人在场门外下了马，里头严禁骑马，据说连大汗敢不例外，将马匹交与手下，他带着几个人走进去，这里面有许多间屋子，每一间都紧闭门户，连窗子一块儿封死，只有浓郁的硝烟味，充满了耳鼻间，走不多远，就听到一个汉人的声音，焦急地传出来。
“各地的硝石有多少都要，海外的高丽、倭人、漠北各部、西北的产地，不拘是哪里，只要有货，都要买下来，一旦开战，就再也运不进来了，银钱算什么？输了便什么也没有，让你的人赶紧去找！”
“不行，二十万斤够什么使的，一柄火枪用铁逾百斤，还是成品，你自己算算，这能打几枝？”
“哎呀我的都监，这些日子，咱们拼了命的到处收括铁器，连百姓家中的铁锅子都没落下，也只有这点货，河北的几处矿日日都在烧炉炼制，一日不过数百斤，就这已经是连库存的兵器铁甲尽皆炼化的结果呢，你还不满意，咱们也没法子啊。”
“非是本官逼你，大汗严令一万枝火枪必须尽快造出来，你这差得太远，本官交不了差，只能拿你们去顶罪，到时，你们自去大汗驾前分说吧。”
郭守敬扔下他们甩袖而去，解呈贵认得被他斥责的是宫里负责采买的一个大宦，上前叫了一声。
“王都知。”
“是解千户啊。”
天气并不热，王都知冷汗直冒，解呈贵好笑地递了一块擦布过去，对方接过来一边擦一边感激地冲他笑了笑。
“你都听到了，这是要逼死人啊，咱们费尽了心力，得罪人了多少人家，才堪堪弄来这些货，他不满意，不满意又能怎么样，把咱家这一百来斤化了？也做不出火枪来。”
“郭都监也是急了，这才口不择言，都知不必计较，你的辛劳，大汗是看在眼中的，断断不会降罪。”
“哎，都怪咱家运气差，怎么就摊上这么个差事呢，如今可上哪去弄这么多铁来。”
“郭都监怕是在诓你呢，什么枪要一百斤铁，那么重谁能使得？”
“你不懂，他那枪是三人一齐使的，枪口有这么粗，要塞进这么大一枚铁子，可不得一百斤重么。”
王都知比划了一下，解呈贵记在心里，面上却是惊讶地说道。
“难怪呢，加上铁子火药，怕是一百斤也打不住啊。”
“可不是咋的，哎，不同你说了，咱家还得去寻铁器呢。”
“都知慢走。”
解呈贵与他拱拱手，仍然朝着工场的内部走去，越往里面越是热，“叮当”的敲打声响成一片，显然那里才是最要紧的地方。
。
第二百一十章 北伐（六十八）（）
大德殿内，所有的内侍全都被屏退左右，皇后察必带着真金等几个留下的儿子进去时，除了忽必烈的背影，便只有放在地上的几样火器。
这种传说中的武器，就连察必也是首次得见，真金倒是看过几次，不过样子似乎比之前的小了些。
“大汗。”
察必叫了丈夫一声，当忽必烈抬起头时，她差点没能掩饰心中的惊讶，几乎就要脱口叫出来。
不过短短数日，龙精虎猛般的丈夫竟然满头白发，散乱的发丝也不在结成一缕缕辫子，而是随意地扎在一起，只有那双眼睛依然透着无尽的威势。
忽必烈背着手扫过自己的妻儿子女，停在真金的脸上。
“你来试试，拿不拿得动？”
真金依言上前，俯身抓住一只铁管的两端，奋力想要抬起来，结果只离地不到一尺就发觉力有不逮，赶紧放下，沉重的铁管砸在地板上，发出一声闷响。
“儿子不成，太重了。”
“你们两个一起来。”
忽必烈目视另外两个稍小一点的儿子，两人一前一后分别抬起两端，好不容易举起，没有一会儿功夫就坚持不住，只得放下。
“这是火器监刚刚打造出来的，用铁一百零三斤，成品重九十七斤，装药一斤七两，铁子重五斤三两，点射后可打出千步远，三层铁甲都挡不住，人体只要中上一发，无论伤在何处都只有死亡一途。”
察必面色一喜，上前恭贺道“有了这样的火器，来再多的敌人也不怕。”
忽必烈没有看她，向真金问道“你觉得呢？”
真金摇摇头“太重了，据逃回来的李恒之子李世安所言，宋人的火枪可以直接背在肩上，击发时双手平举，单手执起毫不费力，与普通的长矛一般无二。”
忽必烈谓然长叹“两个月的功夫，咱们的人绞尽脑汁，做出来的就是这样子，没有实物，只凭想像，郭守敬布伯他们已经尽力了，我也不好苛责，可就算是这样的火枪，如今不过得了九百余枝，宋人足有二十万大军，人人都是这般装备！”
他的声音陡然放大，在空空的大殿内回响着。
“河北诸路，坚城利堡不计其数，宋人一天拔一个，广平路的李成、真定路的董氏，都与宋人战到了一兵一卒，可那也不过多挨了几个时辰而已，宋人把檄文贴进了大都城，咱们的人却连他们是从哪里来的都不知道，这是一个什么样的对手，长生天要抛弃蒙古人吗？”
所有的儿子全都匍匐在他脚下，察必扯着他的袍角，大声劝道。
“忽必烈，你是我们的首领，全蒙古人的大汗，在你的带领下，我们前所未有地强大，纵然有一些挫折，也只是暂时的，宋人拥有这样的火器不是一天两天了，不还是被我们打进了江南，连皇帝都逃得不知去向，这是多大的功绩啊，你怎么能失去信心呢，就算我们失去北方，丢掉了大都城，还有辽阔的草原，蒙古人依然是天底下最强大的主人。”
忽必烈的身形一晃，察必赶紧将他扶住，缓缓在殿阶上坐下。
“察必，忽必烈此生最大的荣耀不是征服了多少土地，也
不是成为全蒙古人的大汗，而是成为你的丈夫啊。”
“察必的丈夫，是个顶天立地的英雄，他将带领我们蒙古人，走上伟大的征途，就像成吉思汗那样。”
察必握住他的手，只觉手上十分冰凉，她的心下一紧。
“无论如何，你都需要一个强壮的身体，可不能在敌人面前倒下。”
“说得对，连敌人的面都没看着，忽必烈可不能成为草原上的笑话。”
他伸出手，在儿子们的头顶上一一摸过去。
“真金，你是我的长子，按照草原上的规则，是要走出家门，用自己的双手开拓家业的，可是现在你是大元的太子，用汉人的话来说，是帝位的天然