按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
把产出卖给荷兰人。因为他们的给价合理，还老能给他们运来廉价的旧大陆工业品甚至女人！可在《航海条例》被一再重申严格执行的今天，这些荷兰商人都被赶跑了。因为按照法律规定，英国海外殖民地的商品只能由英国商船运输。这令乔治。希尔这些既是种植园主同时也拥有船队的商人乐开了花，他们大把垄断了当地的商品贸易（给价往往比荷兰人低，这招致了很多种植园主的不满），然后开开心心地运往旧大陆销售以牟取巨额利润。在这其中，唯一受到损失的大概就是那些新大陆的种植园主了吧，可他们在伦敦议会内没利益代言人为他们争取权益，谁又会在乎他们的想法呢？
所以，我们现在知道了。约翰。希尔的牢骚也仅仅就是牢骚罢了，是商人的天性，如果谁说要取消《航海条例》的话，大概希尔先生会第一批跳出来反对！
前来码头迎接他的是乔治。汉普顿的儿子米歇尔。米歇尔今年三十岁出头，八岁时就被乔治送往伦敦的一位好友处学习商业——这是英格兰的传统了，同业公会的成员往往会把儿子送往亲朋好友或生意合伙人处充当学徒，这个过程最长往往达12年之久，且被视为是商业家族巩固彼此间关系的上佳手段。当学徒学业期满并可独立开业时（意味着取得了同业行会的认可），他们往往会成为其主人的合伙人；有的还会娶主人的女儿或遗孀为妻，充当主人的助手。或者直接继承主人的事业，这都不罕见，君不见东地公司的创始人、黎凡特公司的董事爱德华。奥斯博尼就曾经充当呢绒批发商威廉。休伊特的学徒。后来娶了其女儿并最终走上事业巅峰。
此时站在希尔面前的米歇尔的经历有所类似，这个颇有魅力的男子在十余年前娶了其主人、前下议院议员詹姆斯。坎贝尔（死于1642年）的遗孀——一个继承了4。9万镑巨额财富的老女人——而迅速发家致富。现在他已经跻身伦敦大商人圈子，并在第一任妻子去世后又娶了一位落魄的前伯爵小姐为妻，社会地位也获得极大提高，可以说已经把他父亲——一个不甚出众的北美商人——远远甩在了身后，不得不令人感叹造化的神奇。
“最近独裁者克伦威尔的身体是越来越差了，斯宾塞先生甚至认为他很难活过今年，伦敦的先生们（指大商人）对国家未来的前途非常担忧，他们担忧国家会陷入长期的混乱当中。因为在护国公死去后，很显然缺乏一个有威望的人来统合各方实力。并带领英格兰继续前进。”坐上豪华舒适的东岸式马车后，米歇尔压低声音朝希尔说道：“克伦威尔在英格兰的地位仅在上帝之下。一旦他死了，国家可能会生出变乱。”
希尔闻言点了点头。老实说，作为一个中等商人，他对克伦威尔的观感还好，远不像米歇尔这类大商人对其深恶痛绝。毕竟克伦威尔严于律己，平民看不顺眼的奢侈排场他从不讲究，仅在这一点上，就比奢靡无度、支出巨大的英格兰王室要好太多了；而且他不喜欢娱乐消遣，不喜欢积累财富，只在他心爱的军队军费不足时才面向全国筹集费用，且还多拿富商开刀，平民的负担并不重；另外，他还严查司法舞弊，要求司法机关秉公执法，对富商和平民一视同仁——这一点尤令议会的诸位先生们难以忍受；当然最关键的，还是他强力推动了《航海法案》，给英国经济带来了持久发展的动力，这才是希尔先生对其存在好感的最根本因素，因为他是一个真正为英格兰带来了“国运”的男人，而不是以前那帮废物般的贵族和国王。
“克伦威尔一旦死后，国家对西班牙的政策可能会有所改变。”米歇尔继续说着对希尔这类殖民地商人来说比较重要的信息：“我们现在已经获取了牙买加岛、巴巴多斯岛，圣克里斯多夫岛上的法国移民也被我们排挤得差不多了。这些富饶的岛屿每年产出巨量的烟草和蔗糖，这是笔巨大的生意，但若要好好开发急需一个安全的环境，因此缓和对西关系就成了迫在眉睫的事情。可在克伦威尔死之前，这项政策似无任何改变的可能，我们只能继续忍受西班牙人无休止的骚扰与攻击，当然现在又多了东岸人的舰队，我们的商船在加勒比海上正变得越来越不安全，是时候改变对策了！”
其实，英格兰有与西班牙结束战争的需求，西班牙又何尝不想与英国结束战争呢？毕竟他们的大敌始终是正觊觎南尼德兰的法兰西！而且，他们的和解也不是完全没有基础：早在英国并未与法国实质结盟前，西班牙、法国当时竭力争取英国，为此西班牙人声称将为英国攻下加莱，法国人则许下了为英国攻占敦刻尔克的条件，结果克伦威尔当时想发展海外贸易并占领墨西哥，故最终选择了与法国站在一边，这导致了西班牙人如今的困局——出卖了大量权益给新大陆那个似乎永远喂不饱的异教徒国家，且还有越陷越深的趋势，这如果都不叫困局的话那么还有什么叫困局？
更何况，现在这个名叫东岸的邪恶国家已堂而皇之地派遣舰队进驻了波多黎各岛，并将圣奥古斯丁、卡塔赫纳、哈瓦那、维拉克鲁斯、贝略等加勒比重要商业城市纳入了自己的势力范围，意图排斥其他所有旧大陆国家，这自然引起了英国人的愤怒和不安——愤怒来自国内手工业的支柱如造纸、金属加工和毛纺织产业（此三项产业与皮革、建筑、造船一起，是英格兰此时六大支柱产业）的工场主们，不安则来自准备或已经投资海外殖民地的商人（比如打算投资加勒比岛屿蔗糖产业的投资者），他们现在对东岸人在加勒比的活动越来越敌视，想方设法地向护国公施加压力，意欲让他派遣海军舰队进入加勒比海驱逐东岸人——当然这被拒绝了，但像米歇尔、汤普森、斯宾塞、斯通等大商人们并没有善罢甘休，他们仍在积极活动，打算重新说服政府重视东岸人的威胁，为此哪怕出点血支援点军费也在所不惜。
当然以上这些东西都是伦敦诸位先生们的远期期望，就近期来说，他们还需要继续忍耐，因为英格兰共和国内上帝之下第一人、刚刚出任第二任护国公没多久的克伦威尔尚未辞世，他之前已经派出了二十艘军舰封锁敦刻尔克港，并将六千名老兵送到了蒂雷纳元帅的麾下与西班牙人作战。在这个敏感的时候，自然是不会贸然改变与法国的关系而自煽嘴巴的，毕竟那样对他的威望将是一个极大的打击，他决计不会那么做的——至少短期内是如此——那么，对于伦敦的大资本们来说，转机或许只能是在克伦威尔离世之后了。
“希尔先生，现在请随我去见一见几位大人物吧，您经常去东岸，他们非常想借助您来了解一些有关那个异教徒国家的事情。”就在希尔忧虑着英格兰的未来之时，耳边却想起了米歇尔的声音。
“啊，我非常荣幸。”约翰。希尔立刻答道。（未完待续。）
第四百十六章 悄然的变化（三）（）
“这是汤普森先生。”米歇尔向约翰。希尔介绍着国会议员、莫里斯。斯通。塔克公司的投资人、大烟草批发商莫里斯。汤普森，只听他说道：“啊，您在弗吉尼亚有烟草种植园，应当认识汤普森先生。”
约翰。希尔自然是“认识”汤普森这位在烟草行业大名鼎鼎的人物了，但遗憾的是汤普森很显然并不认识希尔，因此米歇尔的话还是挺让希尔尴尬的。
“这是莫斯科公司的巴恩汉姆先生……”（家产超过五万镑）
“这是斯宾塞先生……”（此君继承了含不动产在内的价值40万镑的财产）
“这位是希克斯夫人……”（她和姐姐分别从父亲那里各继承了10万镑的财产）
“这位是克雷文先生……”（此君从父亲遗嘱内光动产就分得了12。5万镑）
……
随着米歇尔的介绍，约翰。希尔的脸色越来越苍白，因为他明显被震惊了——要知道，此时在伦敦能被称为“巨富”（至少生命中某一时段财产达到10万镑以上）的就区区十来个，被称为“大富”（财产在2…10万镑之间）的也不过区区六十余人，两者相加才七八十人，可今天坐在这里的就有接近二十人，可谓伦敦“大富”以上阶层超过四分之一的精英皆汇集于此，其能量虽不能说可在英国呼风唤雨（毕竟此时是军人独裁政府），但绝对能做很多事了，比如间接影响国家的政策。
这样一个豪华的阵容，可想而知对刚刚还清债务、家产不过区区九千余镑（家产在5000…1万镑的富人此时在伦敦有超过六百个）的约翰。希尔来说真的是有些受宠若惊了，他想象不出这些似乎无所不能的大人物们对他有什么垂询的事情——或许只能是有关那帮异教徒的信息了吧。
介绍完了后希尔就被仆人引到了一旁坐下，米歇尔坐在他身旁。和斯宾塞先生、克雷文先生熟络地攀谈着，这令约翰。希尔又有些感慨——想当年因为不是长子而被送出去当学徒的年轻人现在居然成长为了伦敦的上流社会成员，和一众顶级富豪谈笑风生。再想想他的长兄威廉。汉普顿还在伦敦某条小街区内开店辛苦地卖着烟草和东岸纯碱，这一对比之下更令希尔感到了上帝意旨的莫测。
“西班牙人成功地在东岸市场融资一百万镑。消息传到阿姆斯特丹后，西班牙里亚尔的币值立刻获得了稳定。而当上个月热那亚人确认西班牙人融资的消息属实，并通过巴勒莫银行、圣保罗银行、圣乔治商行联合向西班牙国王贷款六百万银行里拉后，西班牙里亚尔的汇率逐渐开始上升，这引起了一些人的忧虑……”看起来还非常年轻的斯宾塞先生轻声说道，“马扎然首相就对此非常担心，担心会影响到南尼德兰的战局，当然现在从结果看来。西班牙国内的这个令人振奋的消息并未对前线产生任何积极的影响，敦刻尔克依然被�