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恕！�
“我他妈就是个傻蛋！”
承远急出一身汗，此时却也只能胡乱的骂自己蠢了。
“借过，借过啊！”他伸出双手要扒开后面的人，一个胖子被他推得难受，忍不住在他脑袋上用力胡虏了一把，这下可好，承远一个躲避不及，头上的帽子已经被抓了下来。
大堂上的胡栾者正在庆幸时间又争取了点，他知道蒋团练使是个莽夫，率兵到来而造成血案，这绝不是自己希望见到的结果。屠牛案的犯首已经被带了上来，正要问话时他却发现下面的骚动。远远看去，一个满头板寸的大好青年正在人群里蠢蠢而动。
这一看不要紧，可把胡栾者的鼻子都要气歪了：
“这小子不在见性堂里好好练你的篆书，竟然混到乱民里面看热闹来了！”
实在是没有空理他了，胡栾者清一清嗓子，开口问道：“前面所跪三人，可是陈宝选、崔彦、张庆？”
“正是，我即张庆，他二人便是崔彦陈宝选！”
答者是个看来三十多岁的男子，这人看起来举止文雅，却并无多少农人的乡土之气。那崔彦和陈宝选则始终有气无力，眼眶深陷双唇发白，瘦得皮包骨头一般，几乎已辨不出原本的相貌。
胡栾者的脸一沉，这些屠牛者被押到州府后一直关在州狱，他只粗看过初审时的案卷，并没有亲自提审过。眼见这张庆明明像是个读过书的人，由刚才进入时的举止气度来看，哪里像是个饥民的样子？
“张庆，你在县里被审问时言称：自己是饥民，不得已而行此不法之为，可有此事？”
“回刺史，确是如此。”
“然而县里检点备查户籍，并无你之姓名在册，你作何解释？”
“草民实乃河中人士，去年汾水以南出现旱情，小人才逃荒至邓州附近，因而不在本地之户籍之中。”
胡栾者心中暗暗冷笑，河中府（位于今天的山西省最南部位）是护国军节度使李守贞辖地，高祖刘知远开国以来，李守贞态度一直游离不定，别说是邓州府，就连朝廷要调当地的档案亦属不易，此人说话虽然确有汾水口音，但这个说法明明是想造成死无对证之局。
他又想道：“曹正这县尉时而不在县里视事，总往邓州城里跑，内乡县署就成了个没头苍蝇。竟然把这种证词记录在案而没有追问，糊涂！”
“来呀！夹板伺候！”
胡栾者掷下令签，三个衙役立刻走上前去，一个看来壮实的按住他双手，另两人则给那张庆两腿胫骨上了四块竹板，二人从两边用力一拉，立刻大堂里的人便听得微有“嘎支”的的声音。
“啊哟……刺史公饶命啊……小的说实话，小的都说了……”
所谓男怕夹板，女怕竹签，没到半盏茶的功夫，张庆便扛不住了。胡栾者一挥手，衙役们也就松开了刑具。
“说！”
张庆已经疼得大汗淋漓：“回刺史公……小人确非逃荒的饥民，而是开封城里的皮商……”
此话一出口，堂下的民众已经响起一片爆喝。如果屠牛的缘由竟是奸商私贩朝廷明令禁止的牛皮，那么这些人真的是罪无可赦了。
郑茂对胡栾者做出一个食指划过脖颈的动作，暗示他赶紧宣判所有屠牛案案犯斩决。
胡栾者不语，沉吟半晌方追问道：“你煽动饥民盗牛，所得牛皮供货与谁家？照实了说，否则还有苦头！”
“这……牛皮乃小人自用，没有……没有出货呀……”
张庆支支吾吾的话未说尽，胡栾者的第二支签已扔了下来，这一回就没那么便宜，定要让他多吃些苦头了。朝廷法度每过一堂刑不过三，以彰显国家对于肉刑的慎重。上刑具的记录都详细写在供状里备案，以供提刑官员勘验，胡栾者知道第二轮夹板最是关键，否则这一堂就审不出什么实质干货了。
“夹死他！夹死他！”堂下的民众还在出力叫嚣，这回可不是什么幕后组织者的暗号，而是大家同时发起的怒喝了。
“哎呦……饶……饶命啊……刺史公……大人……爹……”
胡栾者不理他的告饶，而是闭上双目：“八停……九停……十停……十一……十二……”他暗暗把握着掌刑的分寸，衙役们定然会存心折磨这个奸商，故而出力会更猛，胡栾者估么着这回数到二十七八的时候，张庆的腿可能就要折了，须得提前截止才好……
忽然一阵阵臭气熏天，那张庆晕厥过去，地面上则一片屎尿狼藉，却是案犯已然失禁了。两个人将张庆提溜起来，要泼冷水，却见两个浑圆之物伴着他裤裆里秽物从裤腿落了下来。
衙役一手掩住口鼻，用块方巾将东西捏了起来：
“报刺史，此乃两颗蜡丸，似是那案犯直肠中所藏，想是当初入狱时县里未能仔细搜检所致。”
“剥开！”
“诺！”
衙役将那蜡丸轻轻擦拭后，掏出里面之物，却是两张写着字的纸张，摊开摆到案上胡栾者一看，事情的大致缘由已经可以想见。
胡栾者转头向陈宝选喝道：“此间内情你二人是否知情？给我实话实说！”
陈宝选和崔彦眼见张庆被酷刑折磨得奄奄一息惨痛无比，早就不存丝毫抵赖之意：“知道知道，张庆是大梁城来的，他说杀了牛，牛皮转让与他，十日后付俺们些粮米，牛肉则让俺们自留以供果腹。”
原来，那蜡丸之中的两张字据，其一是朝里太监徐府令所书，要这皮商张庆寻上好牛皮供汉室造办的皮鼓之用。另一封则是张庆所写的回执，标出了所需的采办价目。这商人鬼迷心窍，贪图宫中给价之肥，竟然私盗耕牛取皮求此暴利。做这种事，宫里的人当然会有回扣分利，否则商人是没有那么大胆子的。兴许，这极致伤天害理的“潜规则”就是由宫里发起的，胡栾者从前就捕得过些许的风声。
想来张庆是害怕自己私自盗牛取皮的事牵连徐太监——商人采办时若得罪宦官，那只不止他自己，只怕全家老小皆难保全，故将两封书皆至于蜡丸之中密存，张庆被县府拘押时，措手不及，危机时竟然将其塞入直肠，以混过地方官府。
当时为何不将其销毁或吞入呢？胡栾者心中对此存疑。
是了，内府监的外包事项从来不付定金，张庆既然先交了货，当然也就存了侥幸心理，只待家人探视时偷偷将蜡丸送出，只要有了两张字据，那内监徐府令便有顾虑，至少还有收回货款的可能。甚至家里承包的贩皮生意得以继续做下去。
胡栾者感慨于商人牟利的执着，即使处于生死之间，他们依然对自己未来的家族生意精打细算，也不知是可鄙还是可敬。
又在两张字据上检视一番，他心想：“徐太监的采办书盖着内府监的印记，我在外放邓州之前曾在朝中官至中书舍人，知道绝无造假之疑，而字据中内容也没有提到采办牛皮的方法。换句话说，至少从这两张字条表面上来看，徐太监是没有违法情事牵连责任的。”
考虑一番后，胡栾者心中逐渐有数，揭露宫里的丑事当然不是选项，而目前如何做两全其美的判罚也计议已定，但堂下这帮乱民人能否接受那就说不好了。
“将这两张字据拿到大堂前对众人公示。”
郑茂一愣，他满腹狐疑的拿起两张纸，看了两眼后显然吃了一惊，不由回头看了刺史公一眼。
“哎……快快去吧。”
听着郑茂宣读时顿挫的声音，下面的承远不由想象了一下案犯在牢狱中是如何处理这两颗东西的：“嗯……每天什么时候应该出来，然后何时应该再回去……”没几下便恶心的不敢再想下去了，往大堂上一看，胡栾者竟然满面怒色的瞪着自己，这一下可吓得他心中打了个突。
忽然身后有人戳了戳他的脊梁骨，回头一看，却是刚刚打下自己帽子的那个胖子。那人瞪大了眼睛瞅着承远道：
“你，你难道是……”
那胖子话未说全，却听到一阵混乱的脚步声逐渐接近。这一阵声音来的甚急，听来人数不少，可是却没有伴随人语的噪杂声。
胡栾者大惊：“怎么来得这样快？”连忙打一记惊堂木：“本使遍览本案所系县、府之物证、供状证词，又经邓州府衙过堂审理，所判如下……”
刚刚吐出一个话头，却听一声大喊：“慢！”却是曹正领团练使的兵到了。
13宣判（第二堂）（）
蒋团练右手扶着刀柄，左手托着一卷节度使牙刘晏僧的书信，浓眉倒竖，英姿飒爽的就要走向大堂，挤在近处的民众却纷纷聚拢过来，阻挡他的进入。
曹正连忙提醒一声：“不可鲁莽上前，以免为乱民所劫持啊！”蒋习捷恍然大悟，这才发现自己再次犯傻了。
“团练使手下可有善射之人？以弓箭将文书送上大堂，方可无虞。”
听到曹正这句提醒，蒋习捷一拍脑袋：“对啊！还是你小子有脑子！哥舒伯允何在？”
旁人听得团练使这自打嘴巴之语正在强忍着笑，一个高个子军人已经答应一声，从后面闪过来。这人长一只高高的鹰钩鼻子，双眼嵌在深深的眼眶之内，瞧来就像深渊中的龙珠，虽身穿破破烂烂的团练土兵装束，却无法遮掩其英武。
“给我射到案台子上，瞧准了，莫要伤了郑虞候和胡刺史。”
“得令！”
哥舒伯允将那纸卷系在羽箭尾部牢牢固定，搭好了箭缓缓拉开，随即身体纹丝不动，像一尊石像一般。
曹正瞧他所瞄准方向吃了一惊，竟然是正对着胡刺史。
“不可！”
正要出声喝止，羽箭嗖的一声已经射了出去，这箭飞出时射速稍慢，显然非拉满而出。
胡栾者见打头的是曹正而非鲁莽的蒋习捷，心中的大石一下便落了下来。不料刚刚松一口气，一支羽箭已经照着自己飞了