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荀贞坐骑马上，拽着缰绳，笑道：“卿善文辞，是有感乎？可有佳作，贞请赏读。”
曹操有着政治家、军事家的雄才大略，同时又有着诗人、文学家的敏感，两者完美地统一在了他的身上，只是此时此刻，面临兖州的危局，当着昔日的知交、今下最大的敌人荀贞，他却是无有吟诗作赋的兴致。
他佯笑说道：“所谓‘善文辞’者，操徒有虚名罢了，卿只‘月明星稀’一章，便就已胜操十分。贞之，卿的这首四言，自闻至今，我常吟诵，每次吟诵，总有所感。”
荀贞心道：“这本就是你写的，你吟诵时当然会有‘所感’了。”
短歌行的正主在此，荀贞也不好意思在这个话题上多聊，於是转开话题，回忆旧事，从伐黄巾时与曹操的初见，说到讨董时与曹操、孙坚的并力进战，又提到曹操送给他的那个鞶囊，示意曹操往自己的腰间看，笑道：“卿昔日赠我之此鞶囊已然旧矣！可有新的再赠我么？”
曹操倒是没有想到荀贞还用着这个鞶囊，心中难免有点感动，不过他很快就克制住了这种情感的不自觉流露，下意识地握住了佩剑的剑柄，笑道：“卿既有求，吾岂敢吝啬？今日来与卿相见，未带这般物事，待我回到营中，便遣人送一个新的给卿，可好？”
“那是再好不过了。”
曹操、荀贞带的从骑各在百步外，都很紧张，没有人下马，俱握弓矢。
曹操、荀贞心知，不可久谈，否则从骑中万一有谁因为紧张，或者乱放了箭矢，或者没有控住坐骑，使战马前趋，就极有可能会导致一场乱战出现。
因是，叙了会儿话之后，曹操抬头看了下天，然后对荀贞笑道：“与卿久别，许多话想与卿说，似乎才与卿见了片刻，却是不知不觉，日色已经西移，还有很多想说的，没有对卿说。不如这样，贞之，等此战罢了，你我在昌邑把酒再叙，如何？”
什么叫“在昌邑把酒再叙”？
曹操的意思很明白，这场仗，他肯定打赢，不但赢，还有信心生擒荀贞，让荀贞变成他的“座上客”，换言之，也就是“阶下囚”。
这是在打心理战了。
荀贞从容笑道：“也好。且等欢宴之时，我再听卿为吟诗做歌。”
战国时，秦、赵的国君在渑池会面，饮酒酣时，秦王说“我听说赵王喜好音乐，请为我鼓瑟一听。”蔺相如回击说：“吾王听说秦王善为秦地的音乐，请秦王为吾王击缶，以相娱乐。”
曹操熟读典籍，自是知道这段故事，晓得此为荀贞在话语上的“针锋相对”，哈哈一笑，摸了摸胡须，不再占嘴上的便宜，说道：“那你我便就此别过，且待来日再见？”
一番简短的会面，荀贞、曹操两人下马，彼此行礼，揖别做过。
却说曹操，带着从骑回到任城县的兵营时，已是夜深，从兵营到与荀贞见面的地方，往返百余里，也算是不近的路程了，然而曹操却丝毫不觉疲惫，没有立刻休息。
夏侯惇等人也没有休息，都在帐中等他。
从进入到帐中起，曹操就喜形於色，一边叫离席下拜的夏侯惇等起来，一边笑呵呵地走到自己的主席坐下。
夏侯惇等人起身，注意到了曹操的喜色。
夏侯惇问道：“吾兄缘何喜意难掩？”
夏侯、曹两家累世婚姻，夏侯惇与曹操有表姻亲的关系，故此，夏侯惇有时会称曹操为兄。
“醇酒美人，害死人也。”
“将军此话何意？”
“想早年与贞之初见之时，哪怕是数年前，与贞之共讨董时，那时的贞之是何等的英姿勃发！今与贞之一见，万没想到，他却竟已是面黄枯瘦，显见志气消磨。”
“竟会如此？”
“可不是嘛！”曹操一副极有信心的样子，未按礼节跪坐，而是盘腿坐在席上，摩挲着从腰间解下、放置在了腿上的宝剑，志得意满地睥睨诸人，豪气地说道，“此攻任城，吾军胜矣！”
差不多与曹操回到兵营的时间相近，荀贞也回到了合乡的营中。
荀攸、戏志才、程嘉等也和夏侯惇等一样，亦在等他。
听报荀贞回来了，戏志才等出营相接。
在辕门与荀贞相见，戏志才问道：“敢问将军，此次与曹东郡会见，有何感触？”
荀贞跳下马，随手把缰绳丢给从骑，大步流星地往营内走，一边走，一边顾对戏志才等说道：
“孟德明天必会发兵攻我任城。”
戏志才等人中，颇有不懂荀贞为何会这么说的。曹操亲自到了前线，他当然是肯定会攻打任城县的，但是荀贞却怎么就料定，曹操明天就一定会大举进攻？便有人问道：“为何？”
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93 袭阵兵退夏侯惇（十一）（）
荀贞回到营中，对戏志才等人说道：“孟德明天必会发兵攻我任城。”戏志才等人中，颇有不懂荀贞为何会这么说的。曹操亲自到了前线，他当然是肯定会攻打任城县的，但是荀贞却怎么就料定，曹操明天就一定会大举进攻？便有人问道：“为何？”
“孟德与我相见，我观孟德举止，意态虽豪旷，实色厉内荏，以虚言吓我，由此足可见兖州情势之急，今我亲至合乡，对兖州的士气无异雪上加霜，为此计，我断定孟德明日必会出兵。”
兖州不能与徐州相比，徐州内部较为安稳，兖州不然，而荀贞又有善战之名在外，以曹操之智谋，他肯定不会久拖，公孙瓒攻冀州时，冀州州郡的长吏、豪强纷纷投从的殷鉴未远，久则生变，因此，荀贞如此断定。
任城县，曹军兵营。
曹操对臣属说道：“贞之已非昨日之贞之，往日军功名声不足畏也。吾决意，明日即攻任城。”
将校中有人忧虑地说道：“刘、陈固守城中，许君卿龟缩城外，成掎角之势，怕是不宜强攻。”
曹操笑道：“强攻之举，是无谋之人才会采用的。”
“噢？这般说来，明公必是有妙计了？”
曹操笑而不语，一副胸有成竹的模样，却不肯就说，而是转看向陈宫、程立等谋臣，说道：“仲德公、公台，卿等皆高士，想来定有克敌取城的高策了？”
说是故弄玄虚也罢，说是御下之术也好，陈宫、程立与曹操皆相处不短时日了，对他有时会做出这种“使人莫测高深”的样子都很熟悉，见惯不怪。
陈宫捻着胡须，斟酌考虑，说道：“唯今之计，或仍是只有声东击西、调敌出援。”
程立表示赞同，说道：“任城内外，敌军呼应，镇东将军现又在合乡，驰援近在咫尺，吾军确是不宜强攻，上策莫过於还是要想办法把许君卿或刘、陈给调出来，这仗就好打了。”
曹操问道：“如何调之？”
许显等都是沙场宿将，并且三人皆非鲁莽恃勇之士，夏侯惇此前已经数次用计，想要把他们从城中或营中调出，结果都未奏效，可见“给调出来”四个字说来容易，做起来却难。
程立答道：“兵法所谓‘攻敌之必救’，只要我军所攻之处，是徐州兵的必救之地，自然就可以把许君卿或刘、陈给调出来了。”
曹操听到这里，遂发大笑，说道：“仲德公高见，与我正同！”
夸赞程立是“高见”，又说“与我正同”，曹操这话倒是把他自己也夸进去了。
夏侯惇问道：“兵法固是此理，可是徐州兵的必救之处是在哪里？”
曹操笑对程立说道：“仲德公以为呢？”
程立回答了两个字。
合乡，荀贞营中。
臣属听了荀贞的话，有人说道：“夏侯惇数攻任城不下，曹东郡虽亲引兵至，但任城近则有许将军为援，远则有明公在合乡，料曹东郡便是大举发兵围攻，也定难克成。明公，他会发起攻势么？”
“孟德，智将也，他当然不会硬攻。”
“明公的意思是？”
“我料他必会用计。”
“用何计也？”
“攻城之术，不外乎久围与打援两法。久围非孟德现下所可取，以我度之，他肯定会用计，以图把玄德、公道或君卿调出来，从而野战决胜，先破我一部，然后再挟胜威，围城攻之。”
“那么以明公高见，曹东郡会怎么把刘将军、陈校尉或许将军调出来？”
荀贞沉吟稍顷，却是也猜不出曹操会用何法，遂笑道：“万变不离其宗。管他会用何法，只要我军知其意图，不上当便是。”顿了下，对戏志才等说道，“若是我料得不错，孟德果然用计，以图野战打援的话，志才，我意将计就计，卿意何如？”
任城，曹军兵营。
程立回答的两个字是：“东平。”
曹操闻之，顿时哈哈大笑。
这程立，与东平较上劲了。
先前，他建议鲍信佯败，曹操作势领兵去救，望图可以借此调出刘、陈或许显的兵马出来，因为曹操顾虑新掌兖州未久，担心这么做会引起兖州士绅以及州兵的离心，故而没有允可。
现下，程立有把目光投到了东平。
只不过，这次他并不是建议鲍信佯败，而是建议曹操装作暂时放弃进攻任城，改打东平。
夏侯惇对程立也算较为相熟了，知道此人年龄虽大，可说近似老年了，却是丝毫无有老年人的慈悲心肠，但凡用计，颇多毒辣，尤其是在面对百姓与兵卒时，常有居高临下之态，压根不把自己和百姓与兵卒视为同类，简而言之，百姓和兵卒对他而言之，只是“可用”或“不可用”罢了，夏侯惇对他的这一点虽是说不上反感，然亦无甚好感，佩服与忌惮并存，听得他此言，蹙眉说道：“吾军用兵多时，只为攻复任城，无故转攻东平，镇东将军会相信么？”
夏侯惇对程立无甚好感，程立毕竟年纪大，又非大士族出身，深知人