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肖掌柜看他一眼，道：〃这位公子是官宦人家出身吧？〃
贺敏之忙道：〃老伯不必顾虑，我闲居在家，随口一问而已。〃
肖掌柜笑道：〃说了也不打紧。旧例原是要封铺三月的，难得摄政王爷体恤民生，说道举国商户闭门一日便少了一日的衣食饭碗，只令封了三日。〃
贺敏之默然不语。
聂十三放下碗来，突然道：〃圣人千言不及饱饭一碗。檀师兄做得对。〃
贺敏之付了钱拿着糖葫芦出门，聂十三悄悄在桌上留下一小锭银子以作饭资。
次日贺敏之便上了折子请辞，直言这几年兢兢业业、屡断大案，殚精竭虑，已是积劳成疾，又把当日睿王一案浓墨重彩的铺陈描述一番，大致意思便是请辞同时，更要请一笔犒赏银子回乡。
檀轻尘批阅时，静了足足盏茶时侯，却禁不住气得笑了。
一想起贺敏之当日千里奔赴临州相救，只觉得浑身似浸入了温热的水中，暖洋洋的极是舒服，再念及他容色才华，心思机巧，一言一行无不深合己意，直喜欢到了心里去，一时心神不定，再批不下折子，便阖着眼支颌休憩。
小英子放轻步履走上前，手指轻柔的揉按他的太阳｜穴，一双眼咕噜噜的，只偷瞄那道折子。
半晌，檀轻尘淡淡道：〃贺敏之的窝心脚踹得你可心服？〃
小英子吓得手指一颤，忙跪下道：〃奴才心服口服。〃
檀轻尘睁开眼，笑道：〃你不必服，只需记住，他是你动不得的人物。本王知道你是个聪明的奴才，聪明人别做出糊涂事来。朝堂上的人，除非本王想动，否则就算有人打断你的腿，你也只能忍着，少琢磨那些挑唆生事儿的勾当。〃
小英子出了一头的热汗，磕头道：〃奴才只知道忠心侍奉王爷！〃
大着胆子抬起眼来，颤声道：〃奴才的小心思，从来瞒不过王爷，奴才一心一意，只求王爷事事顺遂，光耀天下！〃
檀轻尘见小英子一脸崇仰，却不禁想起一个人。
聂十三。
聂十三从来不需要别人的仰慕尊崇，视外物如浮云，心如长空澄碧。
他刚且直，简而慧。
无精深手段却有大胸怀。
不思谋算计却有大气象。
这样的人，注定了一生无缺无憾，得偿所愿？
幸好还有权与势的世间法则。
檀轻尘叹口气，带着三分怅然三分狠意，安抚道：〃你自是最忠心的奴才，这样。。。。。。去贺府传我的话罢。〃
次日清早，小英子一身首领太监的正式袍服到了贺府传摄政王令。
洋洋洒洒一大篇话，尽数贺少卿才华出众国之栋梁云云，不允辞官，并又交代，只要留在都城，名医妙药，定能保贺大人长命百岁。
贺敏之松垮的系着寝衣，也不穿鞋，斜坐着听完，挑起眉稍，冷笑道：〃不准便不准，应由正卿杨大人告我得知，哪里轮得到你这个阉人来多嘴？〃
小英子也不生气，低头道：〃摄政王还有一句话，让奴才转告大人。〃
凝视贺敏之微微晃荡着、白玉似的双足：〃若大人胆敢私逃，大人家中黄的白的圆的扁的，都是贪赃枉法的证物。到时天网恢恢，国法难容，只怕大人就要在重狱里呆着了。〃
贺敏之不怒反笑：〃好一个厉害奴才，好得很。〃
眯着眼上下打量他一番，起身打了个呵欠回屋继续睡觉了。
聂十三却甚是有礼，送小英子出门，淡淡道：〃告诉檀轻尘，羽林军挡不住我，他若敢动贺敏之，大家玉石俱焚罢。〃
小英子一震，他反应极快，立即恭谨道：〃摄政王也有句话转给聂大人，不想玉石俱焚，大家都安分些的好。〃
聂十三冷电似的眸光在他脸上一扫，如有实质，小英子胆怯，垂下头，只听聂十三道：〃这话是你说的，不是檀轻尘。〃
小英子竟不敢答言，再抬头时，聂十三已消失不见，当下咬咬牙，眼神有些阴鸷，自回府复命。
小英子前脚走，方喻正后脚来。
贺敏之手忙脚乱整束衣冠，把方喻正肃入厅堂，分宾主端坐，下人奉上茶来。
不想待方喻正一开口，竟是主动询问亲事，贺敏之一口清水呛得直咳嗽，聂十三一张俊脸越发棺材了几分。
方尚书身着云锦长袍，面容清癯，言语间颇多慈爱：〃小女年纪已经不小，当日先皇在世，曾提过两家婚事，敏之忙于公事，一直也未订盟纳征。。。。。。〃
慢慢饮一口茶，续道：〃我只得一个女儿，开谢自幼虽有些娇惯，却颇通诗书，敏之学问好，为官亦廉直，得佳婿如此，老怀大畅，再无所虑。〃
说到最后一句，眉宇间掠过一道近乎执拗的坚持和不悔。
贺敏之已明其意，直言道：〃学生娶不得方小姐。〃
〃去年底我重病一事，大人也知晓，宫中路太医诊后，断定最多只剩七八年的寿数。方小姐若嫁了我，只怕大半生无所依靠。昨日我已上折子请辞，也是想埋骨家乡。〃
见方喻正大惊失色，不待他开口相询，道：〃生死有命，学生早已看开。。。。。。却有一句话想劝劝大人。〃
方喻正目中闪过惊诧、可惜、钦佩，道：〃讲。〃
〃只盼事不可为时，大人莫要逆天而行，不妨离了朝廷，扁舟散发，江海寄余生。〃
方喻正摇头：〃君忧臣辱、君辱臣死，虽知其不可，却不得不为。〃
微微一笑：〃生死有命，敏之看得开，老夫又怎会看不开？〃
说罢起身告辞。
贺敏之想起一事，忙道：〃十一王爷傅临意，实为方小姐的良配。〃
方喻正眉头一皱。
贺敏之笑道：〃大人难道不知，众口铄金，积毁销骨？有时坊间传言也不足信。。。。。。再说十一王爷身份贵重，方小姐嫁给他，大人才是真正的后顾无忧。〃
缓缓道：〃十一王爷当日不畏太子权势千里营救睿王，算得上有勇有义；不陷蝇营狗苟之中言语诙谐，算得上有智有趣，几年来更是对方小姐矢志不移一往情深，易求无价宝，难得有情郎，大人三思。〃
方喻正沉吟道：〃敏之的眼光必是准的。。。。。。你好好保重罢，老夫告辞。〃
送走方喻正，贺敏之叹道：〃方大人未免孤高了些，看着疏阔，处世终是脱不了书呆子气。〃
聂十三却道：〃方大人孤高却不盛气凌人，知其不可而为之不叫书呆子，是文人气节，忠臣碧血。〃
贺敏之默然半晌，淡淡道：〃我早就做不得忠臣文人了。〃
聂十三执起他的手：〃你做自己就好。〃
半个月后，十一王爷与方小姐鸳盟落定。
傅临意欢喜得无可无不可，连着请贺敏之聂十三吃了三天的梭河蟹。
掰开一个蟹壳，必定要赞一句方开谢如何如何风姿卓绝，剔出一块蟹肉，必定要夸一句方开谢如何如何与众不同，一边蘸着姜汁醋，一边还要炫耀自己如何如何有志者事竟成苦心人天不负，守得云开见月明，直入瑶池攀仙杏。。。。。。
听得吃得贺敏之聂十三两人都恶心了，再不肯吃，这才消停。
更兼红光满面，见人就笑，那喜气都要挣破面皮似的扑人而来。
贺敏之忍不住跟杨陆笑道：〃十一王爷近日活脱脱就是根会走路的喜烛。〃
杨陆失笑，大理寺众人便给傅临意起了个浑名叫做〃喜烛王爷〃。
傅临意得偿所愿之下，不忘去摄政王府寻檀轻尘。
到了摄政王府，下人禀道王爷在花园。
傅临意一路行去，苍苔冷冷，秋雨连绵，不禁打了个寒颤。
却见檀轻尘端坐在一小小凉亭中，低头轻抚那具大圣遗音琴。
他难得暂离政务，只穿着白色袍子，用深色缎带随意系着头发，似与这满园秋光融为一体，秋风一吹，细雨染透衣裳，寂寥萧阔，望之直如晴空孤鹤。
他左手轻压琴弦，右手却掩在袍袖中。
傅临意正待出声，只见檀轻尘左手一振，将琴身翻过，右手四指一个弧形劈下，琴弦还在，琴腹已裂为两截。
抬头含笑招呼：〃十一哥来了。〃
傅临意走到亭中，笑道：〃好端端的，劈了这琴做什么？〃
檀轻尘微微一笑：〃还是想把这具琴送给敏之，却怕他又去当了。如今断开，怎么也当不了银子，想必他会留在身边。〃
傅临意静默片刻，低声道：〃十四弟你糊涂了。〃
〃断琴当不了，难道不会扔掉？〃
檀轻尘怔住。
天下事于他，都似嫩豆腐于刀刃。
偏偏这么简单的道理，却要由傅临意点破，才如醍醐灌顶一般。
傅临意摸着琴身，道：〃他若想留着这张琴，自然就不会去当，他若不想要，你再怎么给，他还是弃若敝屣。〃
叹一口气：〃何苦来哉？毁掉一张好琴。〃
看檀轻尘一眼，见他鬓发微有湿意，目光深邃，却掩不住三分失落孤寂，有些不忍，转念一想，硬起心肠，试探着劝道：〃大圣遗音世间只余三具，这张琴就算流落民间，也好过今日被毁。〃
〃不过琴再好，终究是外物，断了也就断了，宫中还藏着一具万壑松琴可用，但人若毁掉，到时可是悔之晚矣。〃
檀轻尘冰凉的右手滚拂过琴弦，只听琴音暗哑，九德尽失。
各种情绪在眼底翻涌，终冷凝成全然的静和坚，淡淡道：〃十一哥，我这一生，如履薄冰。步步荆棘，却从不敢怀忧丧志，如今掌重权握天下，也是全凭咬牙忍耐，自己亲手谋得，若是曾有过一丝一毫放弃退缩的念头，怕早已是一架白骨。〃
说得极其舒缓，一字字似从心底最深处剜出，血肉模糊：〃十一哥，你也知道，我自小孤苦，虽说你待我极好，去白鹿山看过我，你却不知白鹿