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“殿下，能够为您护航，‘约克’号全体舰员都感到无比荣幸。”穆克塔尔上校转头看了看这艘正处于平稳航行状态的装甲巡洋舰，稍稍压低声音道：“不瞒您说，殿下，‘约克’号在攻击里加湾的战斗中受了损伤，执行这次护航任务之后，正好返回德国接受大修。”
听上校的口气，“约克”号近期的战斗经历不那么让人愉快，但从官方公告、报刊新闻以及广播等各种信息渠道的情况来看，同盟国对俄国的军事进攻一直是较为顺利的。出于好奇，夏树将登船的德**官们请到船舱里喝茶详谈。
在这个近十年来最凉快的夏天，东线的火热战况吸引了全世界的目光。英法相继退出战争之后，俄国固然无心恋战，怎奈同盟国阵营开出的停战条件太过苛刻，沙皇不愿将有着东欧粮仓之称的乌克兰连同盛产石油的阿塞拜疆一并割让出去，谈判破裂只好继续在战场上分高下。面对德奥军队的联手进攻，俄军试图利用白俄罗斯的广袤森林和乌克兰的河流水系层层阻击，同时分派多支步骑兵部队前往敌占区展开游击破交战，掩护主力部队且战且退地撤往俄国腹地——103年前，俄国人就是用这样的战略对付不可一世的拿破仑军队，最终在严寒天气的帮助下彻底打垮了这个空前强大的对手。
战胜拿破仑的沙俄皇帝亚历山大一世，本身是个庸碌无能、刚愎自信的人，能够击败法国全赖俄军总司令库图佐夫神勇。如今的沙皇尼古拉二世平庸软弱、野心勃勃，但他却没有库图佐夫那样的得力干将。大战爆发时，担任俄军总司令的是他的叔父尼古拉大公。大公身材魁梧，相貌英俊，风度翩翩，他是一位职业军官，在日俄战争中曾担任骑兵总监，后任圣彼得堡军区司令。在沙俄军中，大公的威望比沙皇尼古拉二世还要高，但俄军官兵之所以对他钦佩，最主要的原因却不是他的才能和功勋。大公对待部下不假辞色，常有粗暴言行，人们因此把他看作是俄国皇室宗族里唯一的男子汉，从未见过他的农家出身的士兵都津津乐道于他的趣闻轶事，把他说成是一个专与“德国帮”以及昏庸**官员作斗争的神圣俄罗斯的捍卫着。
尼古拉大公的仇德情绪是人所共知的，他认为只有把德国彻底粉碎，将它重新分隔成一个个小邦国，让它们与世无争地过着快活日子，才能使全世界有希望在和平中生活，然而坚定的战争立场并没有让尼古拉大公成为库图佐夫那样力挽狂澜的英雄人物，俄军缺乏效率的体制在战争中暴露无遗：各级指挥机构效能低下，武器弹药严重缺乏，后勤运输有如灾难。从6月份开始，俄军开始大规模退却，德奥军队几乎不费吹灰之力地进入了乌克兰腹地，并且占领了白俄罗斯的多处战略重镇，若不是同盟**队担心重蹈拿破仑法军覆辙，因而选择稳扎稳打的推进策略，士气低落的俄**队早就被赶回第聂伯河以东了。
在进攻沙俄的军事行动中，德军不像是在法国那样倾力出击，仅以兴登堡和鲁登道夫所指挥的第8军团以及威廉皇储第5军团、老将克卢克第1军团深入俄境作战。以夏树的理解，这一方面是因为德国高层认为沙俄军队已经不堪一击，有奥匈帝国和奥斯曼土耳其联手夹击，一只手就足以将俄国人打翻在地，没必要劳师动众。另一方面，辽阔的俄国领土和糟糕的交通条件对任何一支军队的后勤供应都是巨大的挑战。要知道从柏林到法国腹地只有1000公里，而，从柏林到基辅就有1200公里，到圣彼得堡需要跋涉近2000公里，贯穿全程的铁路线只有一条，沙土路碰上雨季简直就是灾难。
随着德军进入白俄罗斯和乌克兰腹地，补给线过长的弊端果然显现出来。在这种情况下，德军总参谋长小毛奇提出了“沿海推进战略”，想让德**队沿着波罗的海沿岸一路向北推进，威逼沙俄首都圣彼得堡，迫使沙俄接受同盟国提出的停战条件。
德皇威廉二世对这一战略大加赞赏，随即批准执行。
在波罗的海沿岸，俄军业已弃守立陶宛，在离俄国腹地较近的拉脱维亚地区设立新的防线。执行沿海推进战略的威廉皇储军团很快进入了拉脱维亚，但这里的陆上交通条件跟森林遍布的白俄罗斯不相上下，德军推进速度很慢，而且还要小心防备俄军骑兵的袭扰。于是，小毛奇又提议德国海陆军在俄军防线背后的里加湾发动一场登陆作战，既可以让俄国守军陷入腹背受敌的境地，又能够迅速将德军战线向圣彼得堡推进数百公里，而且登陆作战进展顺利的话，德军下一步还可以考虑在爱沙尼亚甚至圣彼得堡地区发动登陆作战。
以德国海军的现有资源和作战经验，以大规模登陆作战为突破口的“沿海推进战略”在兵棋推演中胜算颇高，然而付诸执行的时候，德国海军却遇到了棘手问题——要在里加湾登陆，首先要解决盘踞在这里的俄国海军力量，消灭或重创其战斗舰艇，扫清雷区障碍，之后才能掩护登陆部队上岸，可第一个步骤就碰上了钉子。大战爆发时，俄国波罗的海舰队以准无畏舰“帕维尔一世皇帝”号和“圣安德烈”号、老式战列舰“光荣”号和“太子”号为主力，另有装甲巡洋舰6艘、防护巡洋舰4艘、驱逐舰和大型鱼雷艇36艘、潜艇11艘、布雷舰6艘，在德国海军将主要精力放在对抗英国海军的时候，俄国舰队的纸面实力对部署在波罗的海的德国海军力量有着压倒性的优势，但这支舰队并没有真正做好参战准备，何况德国海军可以通过基尔运河在北海与波罗的海之间迅速部署舰艇，骁勇善战的俄国波罗的海舰队指挥官——具有德国血统的冯…埃森上将从未应英国人的强烈要求对德国采取过主动攻势，而他的决策无疑是较为明智的，即便是在德国主力舰队北上法罗群岛期间，德国海军也在本土保留着一支足够应付俄国舰队的战斗力量，只要俄国舰队敢于前来，甚至不需要动用战列舰，数量庞大高速鱼雷艇群和实力强劲的海军航空兵就足以将大多数俄国舰艇送入海底。正是因为俄国舰队当初没有冒险，如今才有机会在里加湾对德国海军进行强有力的阻击，而德国海军此番并未轻敌，莱因哈特…舍尔亲自率领公海舰队主力掩杀而来。除“国王”、“凯撒”等多艘主力无畏舰，还带来了老牌航母“俾斯麦”号以及另一艘辅助航母“哥廷根”号。进攻里加湾的第一天，德国舰载机就率先发现并攻击了俄国海军部署在这里的两艘战列舰——“光荣”号和“太子”号，两艘俄国战舰双双被德国飞机投下的炸弹击伤，但俄国海军官兵的反应非常迅速，他们很快将这两艘老式战列舰开到了靠近岸防炮台的浅水区，以便在局面恶化的时候搁浅保舰，同时利用小型舰船在“光荣”号和“太子”号周围拉起了防雷网。等到德国舰载机再次来袭时，俄国人已经利用舰炮和岸防炮组织起了颇为顽强的防空火力，使得德国海军航空兵没能进一步扩大战果。
第10章 鹬蚌之争〔中〕（）
“里加湾口有两个岛屿，达戈岛和厄塞尔岛，它们处在有利的防御位置，俄国人长年以来在这里锈住了强大的海岸炮兵要塞，配合附近水道布设的水雷，形成了里加湾的第一道海上防线。7月19日黎明，舍尔亲率主力舰队抵近里加湾，‘国王’、‘凯撒’、“腓特烈大帝”、‘凯瑟琳’、‘赫尔戈兰’、‘奥尔登堡’这六艘战列舰一字排开，开火时的声响堪比最猛烈的风暴。经过两个多小时的炮击，达戈岛和厄塞尔岛的俄军要塞陷入了火海，我们奉命与‘布伦瑞克’、‘普鲁士’、‘隆恩’、‘格劳登兹’一起掩护扫雷艇编队开辟航道。”
在“自由万岁”号宽敞舒适的会客厅，“约克”号装甲巡洋舰舰长穆克塔尔上校表情严肃地叙述着发生在数日前的战斗。
“可能是扫雷艇部队太急于清扫出一条安全航道，在驶过达戈岛和厄塞尔岛之间的海峡时，我们相继损失了两艘优秀的扫雷艇，其中一艘全员阵亡，一艘损失了三分之一的艇员。当时我就隐隐有种不好的感觉。等到太阳升起的时候，第1和第2登陆艇分队已经将我们的陆战队员送到了两座岛屿的岸滩，我们原本以为岛上的守军已经被消灭得差不多了，但实际情况截然相反。早上7时20分，我们接到新的指令——对登陆达戈岛的部队提供支援，‘隆恩’号则被派去支援厄塞尔岛。因为担心造成误伤，我们尽量驶近岛屿，用舰炮轰击俄军的炮垒和阵地，刚开始的时候一切顺利，可是没过多久，隐藏在地垒中的俄军大炮突然朝我们开火，那些虽然是较为陈旧的大炮，但是口径很大，炮弹的威力很足，战舰很快就受到了近失弹的伤害，舰体多处漏损，我只好下令机动规避，侦察机及时发现并指出了俄军炮兵的位置，但是我们的射击没能消灭这些部署在地垒中，通过大角度抛射攻击我们的俄军火炮，8时11分，我们终于挨了一炮，炮弹落在了右舷舯部的四号副炮位置，17名舰员当场阵亡，我们花了一刻多钟才将爆炸引发的火灾完全扑灭，您现在还可以清楚看到那枚大口径炮弹留下的创伤。”
先前望见“约克”号的时候，夏树就注意到了它的新伤，确实触目惊心，但公海舰队从出击日德兰到征战爱尔兰海，一路艰险坎坷，先后有97艘舰艇沉没，2万多名海军官兵殒命，几乎每一艘参战舰艇都受过创伤，主力战舰更是一次又一次带着累累伤痕蹒跚返航，经过维修之后又重新踏上征程，作为曾经的德国海军造舰总监和公海舰队参谋长，夏树早已看淡生死，意志坚毅如铁。
征得夏树同意之后，上校掏出烟点着，然后缓缓说道：“之后，我们接到了舍尔上将的撤退命令，因而遗憾错过了当天的激烈炮战。（更新最快最稳定）据我们后来所知，上午11时许，我们�