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永昌又愣了下。
“凭什么是嫡子就硬要担起这些重任，凭什么是嫡子就没得选。”他自言自语般说着，神情凝重，听得永昌愈发回不过神。
——这话说的，怎么好像当皇帝是个苦差事似的。
这不是人人趋之若鹜的位子吗？
永昌固然能理解这个位子的责任之重，却不能理解父亲口中的懊恼。
他于是木了半晌才有问：“父皇坐在皇位上，不高兴么？”
“高兴啊。”楚稷望着夕阳，理所当然地笑答。
永昌松了口气。
接着，却见父皇扭头看过来：“可更让人高兴的活法也不是没有——你想想，朕若不是皇帝，却是皇帝的亲兄弟，那便既有足够的俸禄拿，又有宽敞的府邸住，还不用日日为政务操劳。逢年过节只需进宫问个安，平日就可带着你们佳母妃四处玩，多轻松啊。可你看现在——你佳母妃五年前说想回乡看看的事你记不记得？朕直到去年才得空陪她去。”
“……”永昌认真听罢，委婉且深沉地提议，“父皇，您可否不要张口闭口都是佳母妃。”
“朕只是说个道理。”楚稷气定神闲，转而啧声，“不过也罢，多说无益，朕也知道自己断不能辞了这皇位不干，你只当朕没说过这些。”
这话里有许多无奈。
有那么一瞬，永昌心底的那份好胜心被动摇了。
他只想争一口气，证明给母后看，却没想到父皇竟巴不得不当皇帝。
番外·八年后（五）（血）
说完这些； 楚稷未再言及其他，就带永昌回了行馆。
若说得太多就显得假了，若永昌有所察觉； 就会适得其反。
慢慢来便好。储位之争从来不是儿戏； 永昌既动了这份心思； 便非仅靠几句话就能打消的。
父子二人回到行馆门口时，永昀正好从行馆中出来； 一揖：“父皇，大哥。”
楚稷：“出哪儿？”
“儿臣……带柿子出去走走。”永昀佯作从容。
说得还挺委婉。
楚稷扫了眼的确等在大门外的柿子，不问也知永昀这又是要去跑马。
这小子最近怎么这么爱去跑马……准是让良王带的！
但楚稷没说什么，任由他去。径自与永昌进了大门； 便问永昌：“下盘棋？”
“好。”永昌点头，二人就一道去了书房。行馆的大门在他们身后关合，不多时； 一小宦官从侧旁供下人进出的窄门出了行馆，至永昀跟前； 安静地躬身见礼。
是驯兽司的宦官。皇子们日常出去骑马，身边总要带一两个这样的宦官； 以免意外。
永昀习以为常； 便也没多看他； 径自翻上马背：“走吧。”
那宦官欠身； 也上了马。那马虽远不及柿子这贡马，却也算得不错，永昀前脚绝尘而去，这宦官马鞭一扬； 一道白影就追着前面的枣红色追了出去。
。
宫中，天色黑下来。冬日里本就寒风凛冽； 太阳一落山，更显得四下里都冻透了。
顾鸾原有心守株待兔，等着悦颖过来，可左等右等没等到，终是怕杨青跪坏了，便吩咐宫人：“让杨青回去吧。你们备好马车，送他回去。”
“诺。”身边的宦官长揖，退出寝殿扶起杨青，就往外走。
杨青其实没什么事。他本就穿得厚实，顾鸾又给他添了个蒲团，冻是冻不着的，左不过跪得久了腿有些酸，走了一小段便也缓了过来。
在他心里，倒对顾鸾“性情大变”的困惑比不适更重。
很快，杨青行至后宫与朝堂间的那道宫门处。一道倩影带着几名宫人等在那里，他遥遥望见，便是一滞。
一时之间，他下意识地想换条路走。但那倩影提步迎上来，看看他身侧的宦官，就道：“我有话跟他说，你们回吧。”
“禀殿下。”宦官躬身，“皇贵妃娘娘吩咐下奴备好车马送大人回去。”
“车马我已备下了。”悦颖口吻清淡，“你去复命便是，请佳母妃放心。”
宦官迟疑了一瞬，终是没再说什么，施了一礼，便告了退。
杨青一语不发地看着她。月色之下，熟悉的面容多了一层朦胧，眉目间好似有什么愁绪。沉吟了半晌，她将自己带来的宫人也屏远了些。
然后她先一步走向不远处的宫门，杨青提步跟上，她轻轻言道：“对不起，是我害你受苦了。”
杨青摇头：“殿下不必这样客气。”
“我不是客气。”悦颖说罢，抿住唇。
她想说，让他受罪绝非她所愿，她想说没有早些去纯熙宫找他也是怕旁人看了会多心，反倒会给他惹麻烦。
但她终究什么也没说。
杨青亦沉吟了良久。
他知道自己的心思，也知道她的心思。可这层窗户纸还是不戳破的好。
他比她大十岁，又是宦官，那些本不该有的心思若说出来，就会毁了她。
可他偏又想起她白日里的一些话——她说她不喜欢皇上给她挑的驸马。
犹豫再三，他终是开了口：“婚事乃是终身大事，殿下若不喜欢驸马，不妨同皇上直言，另选一位。”
有他或无他，他都盼她日后能过得开心。
可她苦笑：“没什么分别。”
“总会有合意的人的。”杨青温声，“就算做不到十全十美，殿下也可挑个相处起来舒服的人。毕竟要过一辈子，还要生儿育女，殿下该为自己上上心。”
“看开了也就好了。”
悦颖浑不在意的口吻。
“公主下嫁，原也不必日日都与驸马相见。我不高兴，不召他入侍即可。哪日想要孩子了，我就跟他生一个，而后自有乳母下人帮我一起带孩子长大，也不缺他这一个男人。”
她说得十分冷静。杨青讶然，没料到她竟会打这样的主意。
“这不好……”他心惊肉跳，试图劝她。
可她轻笑：“冷暖自知的事，不必你来说好不好。”
“殿下。”他声音一沉，她侧首，美眸投在他面上，他忽而不知该说什么。
最终，他便只摇了摇头，无可奈何地笑了声，什么也没说出来。
倒是她又问：“我倒想问问，你有什么打算？宫里有头有脸的宦官孤身一人的都不多，有的会在外娶个妻，有的会在宫里找个宫女当对食。你……你比他们都强，你在朝中有官职，佳母妃还拿你当弟弟看，怎的还是一个人？”
杨青又笑了声：“既是挨了那一刀，何苦耽误好好的姑娘。”
“可你人这么好。”悦颖眼眸低下去，盯着脚下踏过的一块又一块青石板砖，“对姑娘家而言，也未必就是耽误。”
他只摇头：“不行的。”遂吁了口气，“自己过也很好，求个无愧于心。来日若真觉得日子无趣了，我可能会学张公公吧。”
张俊也没有妻妾，但收养了几个孩子，不当差时一回府就有一群小娃娃管他叫爹。
听闻杨青在打算这些，悦颖心中更沉了几分。一直以来她都存着一种侥幸，期盼杨青对她无意只是因为从未设想过将来。可这样一看，他分明是设想过将来的，只是这将来里并没有她。
她于是终是没再费口舌，将杨青送到宫门口，自己就回了后宫。
途经纯熙宫时，她被宫人拦住，说皇贵妃要见她。她便进了纯熙宫的宫门，入了寝殿。
顾鸾姿态闲适地坐在茶榻上，示意她也落座，打量着她问：“怎么样，气消了？”
悦颖低着头，呢喃道：“儿臣原也没那么生气……佳母妃这样罚他做什么？”
“哟。”顾鸾禁不住地想笑，“舍不得了？”
悦颖心中一惊：“什么？！”
“你这孩子心眼儿倒好。”顾鸾移开目光，若无其事地遮掩了句，又道，“这事就过去了，你别挂心。今日尚服局来禀，说为你和明颖的婚服挑好了绣样，明日你们一道来看看。”
“诺。”悦颖应声，心情却愈加低落。沉默了一息，她又开口，“佳母妃。”
“嗯？”
“儿臣的婚事……”她咬了咬唇，“可还能改么？”
顾鸾锁眉：“为何要改？”
“儿臣不太喜欢他做驸马……”悦颖喃喃，声音越说越低，“若是能改，儿臣……儿臣愿意再挑一挑。”
“这你现在才说？”顾鸾维持住了那份冷淡，慢条斯理地告诉她，“圣旨都颁下去了，若要退婚，必难免一场腥风血雨。”
“那就算了……”悦颖薄唇轻咬，不再说了。
又小半个月过去，圣驾启程返京。
路途颠簸，父子四人都不太爱坐马车，宁可骑马。
楚稷坐在马背上边驭马边想事，时不常地看一眼随在身侧的永昌和永昕，觉得这俩儿子还怪可爱的。
这小半个月已足以让他看出来，永昌果然是没因为他那几句话就放松心弦，暗地里还是在和永昕较劲，功课力求尽善尽美。
但同时，他又忍不住地记挂两个弟弟，总记得要待弟弟们好。
偶尔出门闲逛，永昌连买东西都买一式三份。
永昕则一边忧心于这样的暗争，一边又发愁大哥的状况。
私下里，永昕懊恼地叹过气：“父皇，若一直这样下去，大哥会不会把自己逼出病来啊？要不然……要不然您平日多点拨大哥，大哥想来也会有长进。来日……儿臣和三弟辅佐大哥便是了。”
这话让楚稷听得百感交集。
这样兄友弟恭地争储位多好啊，不论谁赢了都还能做兄弟。
再看看他儿时的经历——为了一个储位，从弟弟们到庶母们都巴不得他死。以致于他后来一朝继位，就不得不先赐死了几个弟弟。
楚稷一壁在心下为这份兄弟情谊深表羡慕，一壁又看向了老三。
老三……
他视线找寻很久，才找到这个小儿子。
——前头那团烟尘应该就