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的理由。
此时杰佛逊已经任满两届，总统是麦迪逊。维吉尼亚豪门希望借此一战夺下加拿大，把英国人赶出北美，这样整个北美就是他们的了。1812年6月18日，麦迪逊在国会发布了宣战讲演。
上次和法国交战并没有正式宣战，这次要搞得正式一点，可是国会中的新英格兰议员强烈反对，争论了两个礼拜，最后以四票的微弱多数通过了。这时英国已经意识到自己的错误，解除了对美国贸易的禁令，可是等这个消息在海上花3礼拜到达美国时，美国早就宣战了。
这场战争双方都没有准备好，维吉尼亚豪门盲目乐观，认为英国在全力对付拿破仑，一开战加拿大就是我们的了，没想到加拿大民兵表现出众，美军根本就打不过去。英国也抽不出更多人手，靠着海陆并进，居然拿下华盛顿，焚烧白宫，但是在巴尔地摩海陆齐败，在一曲星条旗永不落的歌声中，双方休战，在土地方面维持原样。
号称为第二次独立战争的英美战争对于维吉尼亚豪门来说，彻底地解决了英国复辟的威胁，英国正式地承认原殖民地是一个平起平坐的国家了，从独立之前就存在的西进的限制也终于消除了。而对于新英格兰的新兴豪族来说，是非常窝心的，以致于在战争中，以皮特林为首的新英格兰议员们单独开会，提出退出联邦的口号，南北分裂实际上从这时就开始了。
1814年，麦迪逊总统仓皇逃出首都时，意识到为了局部的利益反对建立一只强大的军队的错误，美国的民兵制度所组成的军队根本不是英国正规军队的对手。想要扩张，就要建立一只强大的军队。从这时期，维吉尼亚门阀接受了联邦党人关于建立正规军队的主张，美国开始走上扩张之路。
美国建国后的前40年，是门阀政治体制得以巩固的时期，因此也是美国历史上政治斗争最为激烈的时期。华盛顿和汉密尔顿试图挑战门阀政治，实现他们强权政府的理想，结果以惨败告终。经过这几十年的洗牌，站住脚的还是根深蒂固的门阀。
门阀政治的游戏规则确立后，是否需要一个强大的中央政府就不成为问题了。因为一个强大的中央政府同样符合门阀的利益，只要这个政府是控制在门阀手中的。各地门阀通过拥有立法权的国会来限制政府的权限，更限制军队的职能和权限，使美军成为一只很职业化的军队，完完全全服从国家也就是国会的指挥，成为门阀对外扩张的工具。
但是，在没有了共同的敌人之后，门阀之间，特别是南北门阀之间存在的根本性的矛盾并没有解决，因此美国不可避免地走向内战。
英美战争后，联邦党烟消云散，但北方门阀并没有甘居下位。靠着经济发展，他们的实力更加壮大，其政治重心也从新英格兰而南下，以纽约为基地，俄亥俄为触角，从东北向西南挺进，而南方门阀在维吉尼亚王朝结束后不思进取，重心逐渐南移，以致传统的南方门阀代表维吉尼亚沦为南北门阀的中间派，成为双方合纵连横之地。北方门阀正是看中这一点，才促成辉格党，推出有维吉尼亚背景的俄亥俄人哈瑞森，于1840年夺到总统。
哈瑞森病死，继任的泰勒和辉格党反目，使辉格党失去了总统位置，但辉格党在国会中势力庞大，重新夺回总统宝座只是时间问题。南方门阀看出这个趋势，他们的对策是战争。1846年，美国同从西班牙帝国独立出来的南部邻居墨西哥开战。
墨西哥战争是美国第一场对外战争，和美国建国后历次战争一样，美国国会是在吵得不可开交中开战的。
3，墨西哥战争与奴隶制
独立战争开始后，北美殖民者在争取自己的独立和自由，因此认为黑人也有自由的权利，包括华盛顿和杰佛逊等奴隶主都认同这个观点。从1776到1804，北方各州通过立法或者废除奴隶制，或者给予奴隶所生孩子以自由。任何在大西洋上贩卖奴隶的人都要被当海盗吊死。1787年立法禁止在西北领地蓄奴，不少南方奴隶主或释放奴隶，或容许他们自己出钱赎买自由。1790年全美有59000名自由黑人，到1832年增长到319000人。眼看奴隶制就会以这种比较温和的方式消失，但是变数出现了。
1793年埃利·惠特尼发明了锯齿轧棉机，产量比旧轧棉机高出十多倍，使得棉花种植变得有利可图了。在这之前，一个劳力最快要花半天时间，才将一磅棉纤维和棉籽分开，惠特尼轧棉机每天可以分离上千磅，导致种植棉花的黄金时代的到来。1850年，世界棉花供应的78％出自美国南方，占美国出口总额的一半。可是轧棉机不管种植，因此还是需要大量的人手。其结果使得奴隶的价格狂涨，1790年300块一人，1860年涨到1800块，南方将近四百万奴隶总值20亿元。
在人们的印象中，废除奴隶会造成南方人民的群体反抗。其实，南方的废奴声音并不必北方弱。由于成本的原因，养黑奴并不是一件很轻松的事，即使在南方，也只有少数人拥有奴隶，在南方有20多万自由的黑人，其中也有一些人拥有奴隶。1860年550万南方人中，只有46000人拥有20名以上的奴隶。拥有 100名奴隶的不足3000人，只有12人拥有500名以上的奴隶。南方的多数白人的生活状况甚至还不如奴隶，他们对奴隶制没什么好感。此外因为奴隶主经常和黑奴生子，生下的混血儿还是奴隶。一方面从夫妻忠诚的角度，另一方面一旦经济状况不好，奴隶主同样会买掉自己的同父异母兄弟姐妹，因为一个健康的黑奴很容易拍卖到1500美元。因此，在南方女性中废奴的声音很强烈。
南方人支持奴隶制的印象是因为南方各州的权力集中在大奴隶主门阀手中，他们极力宣扬拥有奴隶是成功的表示。农民有余钱后购买奴隶，然后可以挣更多的钱，运气好的话就可以像后来的邦联总统戴维斯他老爸那样白手起家，最后成为密西西比最富有最有权力的人。拥有奴隶成为南方人的致富之路，和成功的象征，虽然这样成功的人凤毛麟角，但舆论在奴隶主门阀的控制之下，成为南方唯一的声音。而北方的极端废奴者再次要求北方脱离联邦，单独成立一个自由的国家。
南方的农业依赖奴隶制的存在，北方的工业发展更需要自由的劳力，双方没有妥协的余地。1850年前，联邦的折衷办法是配对，一个畜奴州和一个自由州配对，同时进入联邦，以维持参议院的权力平衡。但是对南方来说，时间是他们最大的敌人，因为当年还没有化肥，土地种棉花的时间一长就越来越贫瘠，必须轮耕、开发新的土地。俄亥俄谷地落到北方门阀手中，大部分州干脆不许黑人进入，不管是奴隶还是自由人，根本不给奴隶制任何机会，中西部的其他领地也已经瓜分完毕，这样下去，棉花产量越来越低，他们就养不起奴隶，奴隶制就会自然消亡。
面对这种现状，南方门阀只有扩张一途，于是属于墨西哥领土的德克萨斯的美国移民宣布独立，墨西哥军队前来平叛，美军奉命防守边疆，真实目的是引墨军先看第一枪。墨军果然中计，于是美国舆论大哗，国内民族主义情绪高涨，总统是民主党人波尔克，要求国会批准对墨西哥宣战。
眼看大势所趋，北方门阀并没有全力反战，而是利用对墨西哥开战的机会，继续他们西进的方针，德克萨斯和墨西哥成为主战场，北方门阀中人却远去加利福尼亚，华盛顿家族的约翰·弗里蒙特、汉密尔顿的孙女婿亨利·哈莱克、谢尔曼家族被尤英收养的威廉·谢尔曼等后来内战中北军的各地司令官在墨西哥战争中并未在主战场或者远征墨西哥城，而是参预了对加利福尼亚的争夺，使得战后加州成为自由州，达到了他们横跨美国的目的。
1848年大选，辉格党希望再次拿下总统，这次他们推出职业军人出身的扎卡里·泰勒。泰勒不仅是墨西哥战争的英雄，而且家族也很显赫。他的曾祖父詹姆斯是当时维吉尼亚总督的亲信，于是能和维吉尼亚豪门李家族联姻，扎卡里·泰勒的奶奶来自李家族。詹姆斯的女儿弗朗西斯嫁入麦德逊家，是第四任总统詹姆斯·麦德逊的奶奶。
辉格党在副总统人选上破费周折。瑟劳·威德的呼声很高，他是纽约的政治大佬，而且是辉格党的领袖，1824年曾经帮助小亚当斯拿下纽约州，但是瑟劳·威德和他的好友，后来出任林肯的国务卿的威廉·西沃德是坚决的废奴派。所以辉格党中维吉尼亚门阀支持废奴倾向没那么坚决的亚当斯家族的菲尔莫尔当泰勒的搭档，这样也可以防止西沃德入阁。
扎卡里·泰勒当选后，以强硬的姿态压制住南方门阀，但执政一年后病故。菲尔莫尔继任总统之后，成绩平平，以致1852年大选连党内提名都没有拿到。他签署的逃跑黑奴法案授予了南方各州可以把逃跑的黑奴抓回来的权力，导致了辉格党的分裂，威德因此建立了共和党，开始寻找另外一位政治上的代言人。
这个人命里注定要来自俄亥俄谷地。
虽然已经不再是荒原了，可是俄亥俄谷地依旧是激情四溅之地，很多有抱负的人源源不断从北方各州来到这里，期望能闯出一番事业。
十几年前，威德的同乡，一位19岁的年青人来到俄亥俄，又从俄亥俄到了美国当时新的边疆：伊利诺斯州，在当教师的同时学习法律，然后从政。八年之后，27 岁的史蒂芬·道格拉斯成为当时在美国政坛占主要地位的民主党在伊州的领袖、州议会议员、州最高法院助理法官、州务卿，是当年美国政坛上一名前途不可限量的政治新星。道格拉斯个子很矮，不到1米6，但头很大，被