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「霜姐，我气的不是这个啦！」郑长笑苦著一张俊脸，「爹居然不让我吃东西，你知不知道，我中午都没来得及吃东西──现在我都快饿扁了！」
凝霜一脸恍然：「哦，原来你气的是没东西吃啊。」
「是啦是啦！」长笑用力点头，然後用扑闪扑闪的眼睛带著乞求地望著姐姐。
凝霜点点他挺翘的鼻子，无奈地说道：「你呀你，真是让人又爱又恨呢！」
「因为我可爱又淘气得很呀！」
长笑不介意地歪著脑袋，故作可爱的答道。
「都十五岁了，还像个七八岁的小孩！」凝霜笑著斜视他，而後站了起来。
「既然你肚子饿了，那霜姐给你去拿一些吃的吧，不过，不能让爹知道哦？」
长笑双眼一亮，跪在地上的他，扑上去抱住了姐姐的双脚，开心地道：「霜姐，果然还是你最好了！」
凝霜好气又好笑地道：「好了好了，别给我灌蜜了，还不放开我，我还要给你拿吃的去呢。」
「好！」
长笑放开了凝霜，然後注视她离开，直到凝霜走出佛堂并关上门，留下他一个人时，长笑收起笑容，一脸哀伤地望向佛龛中的佛祖──
片刻之後，他倍感疲惫的倒在地上，悲恸而无奈的低语：「佛祖啊佛祖，假装著笑出来，好累、好累啊……」
烛台上，香烟仍然嫋嫋，静坐而面色湿润含带慈蔼笑容的佛神，有否听到他发自心底，无奈悲痛的声音？
或许有，因为它是普渡众生的神，或许没有，因为神只有一个，而人却是多如繁星。
4
一个月後，和书僮小六自私塾里回到家里的郑长笑在走过大厅时，碰见了一个年近六旬仍打扮得花枝招展的老嬷嬷。
长笑颇觉得好奇地看著这位老嬷嬷喜笑颜开的离开自家客厅，然後才探头往客厅里瞄去，看到父母皆是一脸喜孜孜的表情时，更是好奇。便忍不住走进客厅中。
「爹娘，孩儿回来了！」
一脸喜色的郑氏夫妇一见到爱儿，笑容更甚，忙从座位上起来迎接他。
「长笑，学习了一天，累不累啊？」温柔的季烟雅用丝帕为儿子轻轻擦拭儿子额上流出来的汗水。
郑其渊则站在一旁，慈爱地看著渐渐长大成人的俊俏儿子。
「不累。」先是回答完母亲的话後，长笑才向双亲问道，「爹娘，刚刚的那个人是谁啊，找你们有什麽事吗？」
他的问题令父母相视一笑，而後才由父亲答道：「刚刚那个人是苏州最有名的媒婆，她呀，是受人之托来向我们提亲的！」
「提亲？」长笑颇为不解，「提谁的亲事啊？」
「笨蛋长笑，当然是你姐姐凝霜的亲事啊！」 季烟雅含笑回答他。
「咦，这麽说凝霜姐姐是要嫁出去了啊？」他一怔。
「凝霜今年已是二十岁，早过了出嫁年龄，本来我们一拖再拖只是想给凝霜找个好的婆家。而今日委托媒婆来提亲的那个人，人品相貌条件样样都比我们之前想象的要好，所以啊，我们有意接受这门亲事，只看你凝霜姐合不合意了。」
听著母亲的话，长笑感兴趣地问道：「爹、娘，你们说的这个人是谁啊？居然这麽能让你们这麽满意！」
季烟雅望向丈夫，於是便由郑其渊回答这个问题。
他笑著说：「这个人爹虽没见过，但对於他，爹可是早有耳闻。听闻他十七岁从商，二十岁时已经是京城里数一数二的大商人。他不但经商厉害，人品相貌文采更是上上之选，且还是京城里众家千金梦寐以求的如意郎君。今年已经二十有二的他，之前一直没有成亲的打算，可没想到今日他居然主动委托媒婆前来提亲！」
「爹，他到底是谁？快说快说啊！」
父亲的这番注解，更让长笑对这个素未谋面的人产生了极大的好奇，於是著急地催促父亲赶紧告诉他。
郑其渊笑容更深：「他呀，他就是朝廷一品大官吏部白尚书之子，白青隐。」
郑凝霜并不是郑其渊夫妇的亲生女儿。
她是郑其渊唯一兄长的遗孤，在她十二岁，也正是郑长笑七岁时，她的父亲郑其淳与母亲乘船去探亲时，船在中途被突如其来的暴风雨揭翻，他们纷纷溺水身亡，而当时因为生病不能与父母同行的郑凝霜则逃过一劫。
身为郑凝霜唯一的亲人，郑其渊当仁不让收养了她，并且他与妻子都视她为己出对她疼爱有加。还让她直呼他们为爹娘，完全担当起身为父母的责任，尽心尽力养育教导她。
郑凝霜本来就是个乖巧可人的姑娘，被叔叔郑其渊收养虽然深受宠爱，但她从来不娇不奢。她成长後相貌不但出落得亭亭玉立、娇柔妩媚，心地上更是兰心蕙质，温柔善良，甚至还琴棋书画样样精通，让见到她的人无不惊叹有加，直道郑其渊养了个百里挑一的好女儿！
这样好的郑凝霜早在十五岁之後就不断地有人上门提亲了，而她之所以直到二十岁都不出嫁的原因，一是郑其渊夫妇不舍得，二是真的没有找到他们中意的人选。
对於他们疼爱的女儿，他们为她挑选夫婿的目光是挑剔严谨的，如果没有合意的，他们宁愿让女儿一辈子待在家里，免得嫁到夫家受尽委屈。
在这件事情上，郑凝霜则完全任由郑其渊夫妇做主。并不是她没有什麽主见，而是儿女的终身大事向来都由父母做主，加上她自己又没有中意的人，於是就全权交由父母安排了。
一个女儿家终究是要出嫁的，只是时间早晚的问题。郑凝霜明白这个道理。
於是在郑其渊夫妇眉开眼笑地告诉她，他们遇上了一个合意的人选，问她要不要考虑看看时，她没有犹豫地便点头答应了。
二十岁，早过了一个女儿家应该出嫁的年龄了。她能一直拖到现在，就是因为她的养父母舍不得她，并且认为没有人适合在他们眼里千般好的她。
能让眼光挑剔并且独到的养父母如此中意，看来，那名男子的确很出色。为此，她有些好奇，更多是将要出嫁到远方的惘然与空虚，只是从她的表面上，根本看不出来而已。
将要出嫁前的一个月，她仍然同往常一样有空就抚琴、读书、绣花──
绣花的内容已经不再是随她所愿了，在娘亲的教导下，她开始绣牡丹、绣鸳鸯、绣蝴蝶──
尽管出嫁的日期越来越近，她要准备的事情越来越多，忙得几乎没有闲暇时间，但她仍然会不时想到一个问题，那个叫白青隐的男子，到底是个什麽样的人。
这个问题很快都会被她摇头後一笑置之：反正，迟早都会知道，不是吗？
已经答应了要嫁过去，她就从未想过反悔。所以，从不让自己想太多，免得越想越不安。
那是一个夕阳斜照的午後，她从母亲那试穿完嫁衣回到自己的屋子里时，遇上了趴在桌上的弟弟长笑。
一见她进屋，原本百无聊赖的长笑顿时笑开了眼。
「霜姐，你总算回来了！」
她笑著迎过去：「长笑，你在等我吗？」
「嗯！」长笑用力点头，「从私塾那回来後我就一直在等。」
「有什麽事呢？」她温柔地笑看越来越俊秀的弟弟，想到不久後就要离开他了，她就不由得涌上一丝空虚。
「也没什麽事，就是想跟你说说话。」长笑深湛的眼睛直直凝望向她，目光中有不舍与担心，「一想到，霜姐再过三天就要出嫁了，我就觉得怪怪的……」
「是不是担心以後又闯祸被爹罚了时，霜姐不在不能帮你求情啦？」
凝霜故意误解他的意思。
「我才不是这个意思！」长笑嚷开了，「我、我是舍不得你啦！」说完，他像被人抽走力气般继续趴回桌面上，「你要嫁去京城，京城啊！好远哦，我都还没去过，听说要半个月才能去到，那我想见你岂不是很难？」
「那你是想让霜姐一辈子留在家里，当个老姑婆孤老终身吗？」
「你才不会孤老终身，有我跟爹娘陪你嘛！」
「不。」凝霜笑著摇头，「爹有娘陪著，长笑总有一天也会找到个人陪著，而我则需要另一个人陪，谁也替代不了这个人的陪伴，懂吗，长笑？」
长笑垂下了眼帘，看起来似认真又似赌气：「我才不需要别人的陪伴，我只要爹──跟你们就好。」
「傻瓜，你这是孩子气的说话呢！等你遇上了你的终身伴侣看你还会不会说这种话。」凝霜嗔笑著说道。
「才不会。」他的声音越来越小，「除了他，我不会喜欢上任何人……」
「什麽？」凝霜听不清楚地问。
「没，什麽也没。」
长笑深深看了一眼凝霜，然後展开双臂扑到她怀里：「霜姐，真的真的好舍不得你哦！」
凝霜望著他的发顶，若有所思地说：「我也舍不得你们，可是，终究是要分开的……」
夕阳斜斜照在窗棂上，被金黄色的阳光点缀的房间，坐在房中的两人一直无语，只是静静抱在一起，感受此刻的宁静与温馨。
这或许只是短暂的一时半刻，却可以珍藏在回忆里很久很久，甚至永难遗忘。
5
白青隐那一夜真的醉了，人醉心醉。
他没想到一切是如此顺利，他如愿娶到了他的意中人，那个娇美的人儿。
每次一思及那个俏笑嫣然的人儿，他就不知不觉含笑。
从未有过这样的冲动。
想得到她，呵护她，疼惜她，就算用一生的时间去照顾她，也觉得完全不够。
明了了这份感情，清楚自己已经放不下、舍不下这份感情，他向父母提出了自己要成亲的打算。
知道他要娶的人是苏州首富之女後，他的父母欣然答应。
於是，他们很郑重地选择了当地最有名望的媒婆登门提亲，不久後，媒婆传回的消息让他激动得一夜不成眠。
不止是郑其渊�