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晏存继的卫队足足百来号人，北堂朝耐着性子等，一直等到最后一个人过去，他不耐烦地往院门口一扫，才终于看见了那个他一直在找的身影。
季华鸢穿着一身水墨丹青的白袍，骑着一匹毛色雪白的大马，慢慢吞吞地进了院。一旁的太监原本都是等晏存继的，都要跟着走光了，只余下一个年龄小的。那小太监顺手替他牵了一下马，问道：“您是跟着西亭王褚的吗？”
季华鸢点了下头。那太监遥遥指了指，笑着说道：“您落下了，快跟上去吧。”
季华鸢只是淡淡地嗯了一声，仿佛丝毫不着急似的，拉着缰绳走得慢极了。那小太监在边上疑惑地看着他，只觉得连马都走得憋得慌，小心翼翼地迈步子，活像是个大姑娘。然而偏生马背上那位主还一脸的风轻云淡，那人的气质太清冷出尘，让他不敢多问。
“季华鸢。”北堂朝沉声叫他，季华鸢停下来，回过头淡淡地看了他一眼，只说到：“有事？”
北堂朝起初是只打算瞄他一眼便走人的，但是却实在放心不下，他干脆翻身下马走过来，随手挥退了周边的奴才，皱着眉打量了一眼季华鸢的下半身，想要问，却犹豫了一下，末了只是含糊地问道：“不舒服？”
季华鸢冷笑了一声，挑眉看着他：“你心里没数吗？”
北堂朝隔了一宿略消减下去的火气又冒了上来，他压制着怒气，沉声道：“罚你也是你该得的，你这是什么态度！”
季华鸢冷笑了一声，突然拔高声音道：“不劳王爷费心，华鸢身上痛快得很，没有半点不适。先行一步！”他说着，突然一夹马肚子，一把拽起缰绳，竟然策马直接朝马场奔了过去，把北堂朝远远地丢在身后。
季华鸢逞了这一时之快，暗地里自然苦不堪言。他强忍着臀上越来越火辣辣的疼痛，一口气策马奔到了殿群外。等在边上的马夫小跑过来替他系马，他随手丢了缰绳咬着牙翻下马背，只觉得仿佛连腿都不是自己的了。他咬着牙强挺着回到晏存继留给他的小偏殿里，将门窗关严，然后小心翼翼地褪下了自己裤子。
雪白的亵裤已经沾了星星点点的血迹，季华鸢无奈地扯过一面铜镜扭过头照了一下，那原本青紫肿胀的皮肉已经因他这一路骑行而磨破了几处，沾着浅浅的斑驳血印。其实北堂朝打得再重，也不至于如此，只是他这一路骑着马从宫里跟着浩浩荡荡的卫队进山，山路颠簸，焉能不痛？季华鸢又疼又气，恨恨地丢了铜镜，找了一套新的衣裤换好。然而他刚刚在床上伏着休息了一会，外头便又传来晏存继那招人厌的声音：“华鸢，华鸢！走了走了！吃酒席去！”
季华鸢认命地叹了口气，慢慢踱步到门口，打开门，无语地看着晏存继转眼间便换上的那一身大红色绣牡丹的锦袍。晏存继非常装地在这深秋冷天摇着一把扇子，笑道：“你今儿这是怎么了？怎么磨磨蹭蹭的。”
季华鸢摇摇头，说道：“没什么，不是有晚宴吗？快走吧，别让大家久等了。”
“噢噢。”晏存继也没放在心上，笑着道：“席子都摆好了，正好，我也尝尝你们南怀的野味。”
这时的季华鸢还不知道，这一场酒宴不仅仅是往年的家宴，而是还有一位特别的客人。
作者有话要说：
☆、野味宴
季华鸢素来最不愿意迟到，一路忍着痛催着晏存继走得很快。然而他们进了宴场才发现自己来得算是早了，皇帝和北堂朝都还没见人影，只有桌上的酒水果点已经铺摆好。晏存继有些扫兴地嘁了一声，拉着季华鸢在皇帝下首右侧的席子前坐下。季华鸢刻意和他保持了些距离，说道：“快到时辰了，等等吧。”
晏存继不满地抱怨道：“我是准时来的，想不到你们南怀人却都要晚到。什么嘛，搞得我很没架子似的。”
季华鸢懒得理他。北堂治他不敢保，但是汤鹿的宴席，北堂朝向来是准时的，今天也算是奇怪。他看了一下周围，席子都空着，只有他们斜对过那一席坐了两位看起来略带些拘谨的少年。季华鸢不认识，但他猜到大概应该是今年及第的三甲。让他困惑的是，三甲竟然只来了两个。
季华鸢正奇怪着，突然见场内零星的下人纷纷退下了，殿外传来秦如海的高喝：“皇上驾到——”
晏存继哼唧了一声，坐直了身子，季华鸢本本分分地站起来，垂手直立。北堂治爽朗的笑声传进门，北堂朝温和好听的声音夹在之间，季华鸢许久没听北堂朝这样轻松柔和地说话了，他远远的好像听北堂朝在问什么人：“几岁学画？”
季华鸢有些诧异地抬起头，只见北堂朝跟在北堂治身后进来，身边走着一个二十来岁的少年，那少年眉眼中愉快却又带点腼腆：“画江幼时愚笨，学画时已经八岁了。”
北堂朝哈哈一笑：“开蒙晚，造诣倒不浅！你这名字起得也妙。”
季华鸢挑眉看着，那少年眉眼间分明青涩，却青涩得十分好看，低头一笑像是初开的白山茶骨朵。那人趣说道：“画江也是受不了读书太苦，突然有一天在纸上写名字消磨时间的时候，觉得应该要学画！”
北堂朝和北堂治齐声大笑，一行人终于走到晏存继这一席前，晏存继挑眉笑了一声，说道：“这是……”
北堂治回身拍了拍那少年，说道：“王储看看我们南怀今年的新科状元。”
李画江有些羞涩地抿唇一笑，却还是大大方方地上前一步，微微一礼说道：“画江给王储殿下问安。”
晏存继哈哈笑道：“模样倒不错！”他说着，看了一眼季华鸢，说道：“南怀的状元都生得这么好看，这是你们选状元的传统吗？”
北堂朝心情很好似的，竟然破天荒地插话回答他：“江南人杰地灵，当然不会仅仅一枝独秀。”
一直没说话的季华鸢突然皱了一下眉。北堂治大步走上御座，等在殿外的莺莺燕燕这才获准进殿，殿内瞬间便坐满了人。北堂治一挥袖，高声说道：“开宴！”
于是，宫女鱼贯而入，精致鲜亮的菜肴瞬间摆满了席台，清酒斟入镀银的细瓷，礼乐声起，喜悦祥和的气氛一瞬间便充盈了整个宴场。
北堂朝拉着李画江在自己席间坐，李画江有一些犹豫的样子，北堂治笑道：“画江坐吧，北堂王多少年不这么提携新人了。”
李画江便谢恩坐下，端起一杯酒朝北堂朝朗声敬道：“画江初来帝都，多谢王爷照拂。”那声音脆朗朗的，说不出的好听。北堂朝笑着举杯回酒：“画江举止谦和腼腆，为人又落落大方，实属不易。不是本王照拂你，而是这帝都确实数届不见这么出挑的状元了。”
李画江脸一红，掩饰似的将酒饮尽。北堂治笑着回过身指着李画江对季华鸢说：“华鸢，十年了，你的后辈里，画江是最出挑的。回去朕给你看看他今年的文章，真是不错。”
季华鸢只是笑了一下，捡了最让人挑不出错的一句场面话：“南怀人才辈出，实在是幸事。”
北堂治笑道：“这就有些言不由衷了啊……”他说着，便示意秦如海为自己斟了一杯酒，竟然朝季华鸢举杯道：“朕这江山，只有朕是不够的。朕就以你做代表，敬你们这些人才一杯。”他说着，爽朗地笑了两声，说道：“噢，对了，华鸢不胜酒力，朕便许你不必回敬了。”他说着，心情很好的样子，一仰头便将酒饮尽了。
季华鸢分明感受到，李画江起初并不留心的目光往这边探过来了。季华鸢没有回望，他只是温温地笑出声，举起酒杯道：“圣上赏酒，华鸢再不胜酒力，也断断不敢失礼。华鸢在此遥祝南怀往后人才兴隆，愿江南不仅没有一枝独秀，更是满园皆春。”他说着，大大方方地仰头将那杯酒干得一滴不剩。季华鸢酒杯刚一放下，就听北堂治赞了一声好，北堂治扭过头指着季华鸢对李画江说道：“画江，我们南怀的状元虽然仕途必定一片光明，但也不一定都是要入仕的。那些官场气污人清质。你无心官场，倒也不必担心开罪了朕，你的这位前辈，当年就是官场里清风荡月走了一圈，然后干干净净地出来了。朕倒乐得为南怀多保住几位清质人！季华鸢也尤善作画，来日，你们可以好好切磋切磋。”
李画江笑吟吟地朝季华鸢看过来，举杯道：“前辈既然不胜酒力，便不必拘于礼节，画江敬前辈一杯。”
季华鸢这次没有托大，他只是微笑着看李画江又喝一杯。北堂朝笑容里的欣赏毫不遮掩，他亲自提杯又替李画江斟满，打趣道：“瞧你这架势，就知道你酒量不俗。”
“王爷，您若是再夸画江，画江一时飘起来，可要撒酒疯了！”李画江故意笑着嗔道，成功引得北堂朝和北堂治齐声大笑。季华鸢面无表情地看着他们，耳边突然传来一声幸灾乐祸的冷笑，晏存继凑过来在他耳边低语道：“瞧着没，人家和你一样少年得意，面容清俊，但却比你这毛脾气会做人多了。”他说着，随手夹起一筷子鱼头，摇头叹道：“哎……知道什么叫后生可畏了吧……”
季华鸢没有说话，他臀上有些疼，趁着大家的注意都在李画江身上，他面无表情地动了一下身下的软垫子，努力让自己挨上更松软的那一面。他的目光落在对面北堂朝的脸上，李画江能言善道，和那些腼腆起来就过了头的人不一样，他还可贵地有一股子自嘲和诙谐劲，一连串的说着自己小时候的趣事，把北堂朝和北堂治逗得笑个不停。
北堂朝已经许久没有那样开怀地笑过了，前阵子他对季华鸢笑，那笑容再温柔，却也带着疲惫。而这几天，季华鸢看着他皱起的眉头，看着他的忧虑、疲惫、愤怒，几乎已经忘记了，北堂朝还可以笑得这么放肆而明媚。季华鸢看着他眼角笑出来的泪光，沉默不语。
晏存继又长叹一声，将近处的鸡鸭鱼肉全都夹到他盘子里，低声道；“别看了，吃菜吃菜