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机会——孙琼琚。
若能助孙琼琚夺位，拥有从龙之功的世家便可躲在幕后挟天子以令诸侯。就算孙琼琚登不了帝位，也可以借着她影响手握重兵的定南公蒋赫。不过，要达到“挟天子”的境界，除了为世人皆认为早已死亡的孙琼琚谋利，还要获得孙琼琚的绝对信任。
庄澄能成为庄郭二家选定的人，完全是他主动跳了出来。一来，庄澄本就痴迷于孙琼琚，会全心全意为其奔走图利；二来，庄澄年岁甚小，不过有一个县试案首的成就，算是世家这一辈最为低调的存在。再而，庄澄与孙琼琚自小的情义，有利于日后把控孙琼琚。
比起操纵皇权这等大事来，庄郭二家又怎么会介意庄澄与孙琼琚有说不清道不明的关系？真有那一日，庄澄便是与孙琼琚日夜厮守，反倒更利于庄郭二家借着庄澄把控孙琼琚。庄郭二家乐享其成还来不及，又岂会在意这种儿女私情这般小事？
可是，庄澄也是庄郭二家的后代。虽然庄郭二位家主视家族利益高于一切，却也有着维护庄澄的私心。
定下一门合适的婚事，不论庄澄与孙琼琚会发展成什么样，都能让庄郭二家与皇族在明面上划清界线，更能保住庄澄的声誉和性命。在已经成亲的情况下，庄澄不可能再娶，自然也不会受到皇族兴衰的牵连。
诞下一个出身清白的孩子，庄澄行事起来难免会顾虑后代。就算庄澄情难自禁，也不至于完全抛开家族。便是事态发展超出预想，庄澄的后代也可得继父功。庄老太爷和郭凇都认为，活着的人全力打拼，为的不就是子孙后代得享其福吗？庄澄的孩子获益，便是庄澄获益。
无论如何，庄澄是二家之中最适合为孙琼琚出力之人。而让他开始奔走前，必须让他有一门亲事得保自身。这一点庄老太爷和郭凇都认同，郭琪虽不知内情，却也得了郭凇的提点。
对亲事，郭琪从不认为自己有选择权。郭凇向她表露婚事必须达成的暗示后，郭琪便抛开了本就不多的憧憬。而庄澄心有所属的事，郭琪早已通过郭凇得知。在她看来，两家的当家都知此事却仍要促成这门婚事，必有原由。出生起便受家族照抚的自己除了服从，还能怎样？现在看来，庄澄也并非一无是处。他的直言告知，不知把多少伪君子给比了下去。
不遮不掩的人更好相与。
郭琪这样想，并对着明眸俊朗的庄澄笑了笑。
庄澄想了想，起身对着西方遥遥一拜，才语气诚恳的劝道：“表妹即读过虚吴居士所著，又何必为些旁人旁事舍了自身？”
“虚吴居士所著书籍，世间只余尚在庄家的一册而已，身在郭家的我尚且无缘得见。”郭琪颇为惋惜的道：“我家只有虚吴居士的弟子陈正心写的几篇随记，还是有心人手抄下来的。”
陈正心被斩首的罪名是“歪理邪说意图谋反”，一切与之有关的书册及文字，无不被当成邪物一并消毁。直到他怀罪而死，世人也不知虚吴居士的真身。而陈正心四处游说，出自虚吴居士之手的“虚吴学”，则因不利于皇权维固成为大吴禁提之言，虚吴居士本就所存不多的书籍也被尽数焚毁。庄家能有一本虚吴居士的孤本可谓极其不易，郭家只有手抄的陈正心随记倒也正常。
仅通过几篇随记自然难以将“虚吴学”理解透彻。郭琪能提出“人应该先忠自身”的想法，却深受家族观念影响，便不奇怪了。
目的明确的庄澄不想多扯其他，虽感觉说服郭琪无望，还是不死心的问道：“表妹的意思是，愿意嫁给心中已有了旁人的男子？”
“我很小的时候便没了父母，是郭家把我养大，大伯更是对我疼爱有佳。比起第一次相见的澄表哥来，我当然更相信护了我十几年的大伯。”将茶盅轻轻放下，郭琪语气凝重的说：“大伯定下这门婚事自有他的道理。我愿意听大伯父的安排。”
她又道：“我是廊坳郭氏女，不是高门勋贵只拘在深宅大院的娇小姐。廊坳郭氏不会在白日做花好月圆皆大欢喜的梦。这种只在戏里才有的东西，哪迷得了世家子弟的眼？人无完人，事无齐全，表哥不过是心有所属罢了，又不是什么不治之症，何足为惧？”
庄澄突然明白了为什么定亲对象会是眼前的郭琪；为什么世家喜欢内部通婚。便是求不到世家女的子弟也宁肯选择身世清白的女子，不愿与高门勋贵结亲。
被驳得哑口无言的庄澄当日便同意了定亲，起程赶回陇西。而庄老太家的承诺果然落实，无论庄澄的路线如何变幻，行进的速度如何快速，随行的家丁和马夫都没二话。
本是月余的路程，不眠不休赶路的他只花了十九天。
70。 诱进（）
庄老太爷提及的孙琼琚被安置最靠近大吴南境的江州。庄澄连衣服都没换，在庄家牛饮了两杯茶便叫嚷着让小厮牵出家里最好的马。看他一副连马车都舍了，摆明了要轻骑赶去的模样，庄老太爷悄悄撇了撇嘴。
陇西去往江州，不休不眠也要跑上二十天。庄澄出娘胎就有不足之症，虽经过十几年调养好了不少，可刚从廊坳日夜兼程赶回来的他不过坐了这一小会更连咳了好几声。再不要命的骑马赶去江州……
爱孙被孙琼琚扯着鼻子走，庄倚辰乐见。把孙琼琚安置在江州，也是为了让庄澄见过之后便能立即进入南境，与定南公搭上话。可计划再好，见到一路奔波劳累的孙儿，庄倚辰还是心有不忍。看了看满脸灰尘，连脸都懒得清洗就急着要上路庄澄，庄老太爷双手一挥：“坐马车去，让你的两个丫鬟一路好好照顾着。”
“我去见硕儿，带她们算什么事！”提起那两个与庄硕有几分相似的丫鬟，庄澄气就不打一处来。他掘强的撇过脸去，忿忿的说：“让她们留在这里帮我好好守着院子。”
“看看你现在的模样，乍一瞧和门房小子一般模样，你就打算这样去见孙琼琚？可别当成是乱闯宅子的登徒子给打出来。”
看了看皱得不成样的外袍，庄澄面色一红：“我……我到了江州会收拾妥当了再去见硕儿，断不会把她吓到。”
“从今以后你只能称她为孙琼琚。左一句硕儿右一句硕儿的，也不怕给你娘惹祸！她若是再有庄硕这个称讳，迟早有人顺藤摸瓜把你娘在源庆镇做的事挖出来。”适当敲打了一句，庄老太爷眯起眼睛道：“不带丫鬟去，我便不把孙姑娘在江州的安置地告诉你。”
江州乃是大吴九府之一，亦是大吴第三大城镇，在百姓嘴里有“叔京”这个私名。不知具体的地点，想在偌大的江州找个人着实困难。到了江州还要花几个月的时间寻访，当然不如在路上拖延小半个月时间。
“孙儿这便叫人去院里支会紫佩和红绒。”走到门边嘱咐了一直守在外面的小厮，庄澄这才折返回来。知道两个丫鬟还要收拾，一时片刻怕是动不了身，他只能强奈住激动的心情，叫了下人进来梳洗。
“先到渠隘落脚。”当着心腹下人的面，庄倚辰并不掩饰：“葛家三爷葛垠会与你一同去往江州。葛家的人一动，孙琼琚就容易暴露。为防日后难应对，你见过孙琼琚后便进南境去寻定南公。”
涉及孙琼琚的安全问题，庄澄不敢马虎。他细想了好一会，面有难色：“定南公忙着追击倭匪，行踪不定。连南境的王爷们要寻着他都难，一时半会的我们哪能寻到他？祖父何不把她直接送到南境去？至少，南境不再是朝廷能插手的地方。皇……吴主便是知道了孙琼琚，也只能望南兴叹。”
哪怕院内的下人皆是心腹，稳重如庄倚辰还是不想他们听及此等秘辛之事。让下人都退下后，站在书案前奋笔急收的庄老太爷才发出一声轻笑：“直接送给定南公，世家岂不是竹篮打水一场空？再说，七小子放心孙琼琚到定南公手里吗？南境连朝廷都插不了手，孙琼琚入了南境，你怕是连她的一面都见不到了。你就不怕定南公待孙琼琚不好？”
“还是祖父考虑的周到。”庄澄连连点头：“那我见了孙琼琚就进南境，帮她争取定南公的兵力。”
借孙琼琚得到定南公的部分兵力，正是庄倚辰的打算。如此一来，从未有过兵权的世家也算间接能操纵南境士兵了。庄老太爷满意的点头，却并不乐观，更没笨到认为这种好事朝夕间便能实现。
“进南境后如何行事，到了江州自然另有安排。你只管高高兴兴的赶路吧。”另有安排的庄老太爷盈盈一笑：“见她后自会有人告诉你后续的行事。注意好你的仪态，好好的世家子弟可不能把真龙之女吓坏了！”
经老太爷这么一提点，庄澄瞬间被即将重逢的喜悦烧坏了头。他微红着脸凝重的点头，拘谨又紧张的模样倒像是要被婆家相看的小媳妇一般，使得庄倚辰不禁有些犹豫：借着澄儿对孙琼琚的执念行事，是能达到事半功倍又坐享渔翁之力的效果，可这会不会害了庄澄？
好在，庄老太爷早就有了后招。
“给郭家的聘礼明天就起程了——在孙琼琚面前，可别忘了你是定了亲的人。”优雅的放下了手里的笔，老太爷很满意看到庄澄脸上露出了煎熬的神情。
庄澄不知道，真正的孙琼琚不是江州某个宅院里等着自己的姑娘，而是远在塞外的刘婷。可是，元启熙知道，带病赶到源庆镇的元老太爷更是知道。
元老太爷元怀庸已过古稀之年，却在收到刘婷的消息当日便起程赶往源庆镇。因着路上小病了一场，折腾了两个月总算在源庆镇安顿下来的元怀庸连洗漱都要不时往窗外望。那模样哪有平日里的半分稳重？就连跟在身边几十年，元诰帝清算元家时都不曾惊慌的老下人也不禁觑了一眼。
为防被有心人发现行踪，元老太爷扮作寻常商户的老者，只带了一个老家丁和两个曾在源庆城待�