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为防被有心人发现行踪，元老太爷扮作寻常商户的老者，只带了一个老家丁和两个曾在源庆城待了十余年的练家子。如此一来，便也只能住在普通的客栈中。好在两个练家子对源庆镇极为熟络，寻一处即隐敝条件还算尚可的客栈没费太大功夫。不然，老家丁真觉得老太爷会冲去城门口等着。要知道，饶是打水沐洗这一柱香的时间里，老太爷就嘀咕了十几句“怎么还没来”。
追随了几十年的老主人焦燥非常，又不知老太爷牵挂至此，老家丁只好苦苦劝道：“五老爷毕竟是从塞外回来，异邦之地遇到小麻烦耽误了时间，也是有的。”
元怀庸这才惊觉自己的失态，“嗯”过一声后强行镇定下来。
71。 苛责（）
元老太爷在窗前站了足有五天，终于在边关镇的黄沙中见到了五子元启熙的身影。可谁也没想到，元启熙一进屋里，老太爷手里的茶碗就砸在了他脚边。
“这样子也好意思回来？”平日里颇有些仙风道骨韵味的老太爷不但把茶泼在了儿子脚边，身体尚有不适的他还跳着脚大骂：“孩子呢？我的曾外孙女呢？”
元启熙活到如今，也是第一次见过父亲这般激动。“咚”一声跪在元老太爷面前，元启熙羞愧难当：“是儿子无用。父亲千万别气坏了身体。”
“柔芷当年为了保住元家，不惜嫁去皇家做侧妃，可她尚未及笄的孩子却还在异邦吃苦，你让我怎么不生气，怎么有脸去见柔芷啊！”被老家丁扶住的元老太爷胡须直颤，却全程压低声音道：“快一年了。一年的时间，便是那通天之事，有世家之力协助都能得见起色。为何我连临死前看一眼曾外祖女都难啊。”
看着眼前已是风烛残年的老父亲，想到刘婷目前在铁勒的日子，饶是元启熙这样的男子也不止红了双眼。跪在地上的他稍稍抬起头，语带哽咽的说：“父亲莫急，儿子这便去求另六个世家高门。把七户世家的忠士聚在一起，总能将刘婷抢了回来。”
元启熙说的没错，七门世家皆有忠义的练家子常伴左右。这些慕名而来，身怀武艺的练家子虽然数量不多，便是底蕴最深厚的渠隘丁氏也不过仅有六名，对世家却极为忠心。他们或是怀有与皇族前道而驰的抱负，或是其主已被朝廷定罪，只能另辟途径以图谋划。在“普天之下莫非王土”的大吴，他们唯一的选择便是对皇族保持距离，自有一番打算的世家高门。
因深知皇族对世门的忌惮，七门世家不会将太多的怀艺之人留在身边。世家家主更是会在长时间的观察和了解之后，选择性的将前来投奔的义士留在身边。对这些不得已投奔而来，或是需要助力为其原主平反的练家子，世家称他们为“忠士”。
可惜，各户的忠士数量实在有限。要在塞外救个人，仅凭一家之力显然是枉谈。唯有将七门世家的忠士聚在一起，才有可能成事。问题是，大呈开国以来，七门世家虽然暗中有所往来，却再也从未联手行事。联合另外六户行事，且不论要促成此事便不知要耗费多少时间，光是
说动点头同意便是难上加难。
要知道，七门世家曾在暗中助过吴高祖成事，又岂会不知“飞鸟尽良弓藏”的道理？自大吴开国以来，七门世家便选择了韬光养晦。大吴前两任皇帝——高祖和女皇在位时，世家不仅无一子弟入仕，还在明面上断了一切联络。直到现在，七门世家也依然保持着“对内暗自较量，对外适当扶持”的暖昧关系。拿什么理由去说动另外六家无视天子的清算风险行事？总不能把刘婷的身世告诉他们，让刘婷刚出虎穴又入了世家的狼窝吧？
元启熙也好，元怀庸也罢，都是世家之人，太清楚世家的本质。偏偏元家又是七门之中实力最弱的存在。刘婷落入任何世家手中，元家都难以护其周全，又何况是六门之众？视家族生死的世家会全心全意照抚正统皇裔，元怀庸就是中了风也不信！他知道，刘婷的身世一旦暴露，就难逃成为棋子的命运。
再有，世家从未有过兵权，也不想沾染兵权。若非在兵力方面完全两袖清风，又怎能躲过天子的清算？倾七门之力去塞外救个人回来，其数量根本不可能隐瞒行踪。这么一来不光暴露了世家一直隐藏着的兵力，朝廷也会顺藤摸瓜查出被救者的身份。费尽周折落得一个刘婷身世被皇帝获悉的结果，还不如直接向皇帝求助来得更容易些。至少，皇帝手握兵权，一封兵函一个兵符就能谴了军队出塞救人。
可是，天诰帝本就深受“正统论”所扰，又岂会容下一个出身正统，比自己更有皇位继承权的刘婷？获悉太子孙源尚有后裔留存于世间，天诰帝只会发兵的最终目的只会让刘婷消失在尘世间！
总之，要护刘婷，元家谁也指望不上！
元怀庸长叹了一口气，沮丧的坐在软榻上连连摆手。因着本就年老体衰，方才又过于激动，好半天没说出一句完整的话来。好在，他身边还有个跟了几十年的老家丁。
刚从惊恐中走出来的老家丁一边帮元老太家轻抚着胸口，一边低声劝道：“老太爷别着急，五老爷也是没办法。那异邦之地，多少皇帝派去的精兵都没落到好？便是武汉帝那样千年才得一见的皇帝，把异邦打得只顾得上逃跑，却也解不了长年征战内耗不止的难题。您不是也曾感叹‘世人多见武帝威名远扬，却刻意淡忘武帝暮年的亡秦之迹’吗？武帝惩治异邦都吃力，又何况是咱们五爷？”
元老太爷的脸色缓和了不少，却依然说不出话来，也没示意元启熙起身。老家丁只好侧了侧身，给另外两个练家子打眼色。
两个在边关镇待了十余年的人又岂会不明白身在外邦的举步艰难？
一个说：“塞外苦寒之地连说的话都与咱们不一样，想问个路都难。”
一个赶紧补充：“便是我们这样的人落到异邦，也多半会饿死在路上——那种地方荒凉得很，识路都难。”
吃了七十多年饭，与另六门世家家人打过多年交道的元怀庸，又岂会不知身处异邦有多无力？他一早就明白，在举目无亲连说的话都不一样的地方，要平平安安搭上话，还寻到要找的人有多艰难。可他没办法不硬起心肠来苛责五子。
一来，苛责能使儿子不敢有丝毫怠慢；二来，老太爷知道自己的日时不会太多了，他想拼着最后的时光办妥此事。
刘婷是皇族贵女，却极有可能成为祸害性命的根源。元老太爷强撑着一把老骨头赶来，就没打算再活着回去——不想元家再有其他人沾染此事，最好的办法当然是依然自己办完。
72。 户籍（）
“你起来吧。”气息平复的老太爷脸色微霁，却还是铁了心不给儿子好脸。
哪怕元启熙现在的模样让他看得阵阵心悸。
刚从塞外赶回来的人，模样能好到哪里去？要越过夷族人生活的区域，入关时还要被边关镇的兵将好一顿排查。这一番折腾下来，便是常年在外奔波的寻常人也要闹得蓬头垢面。虽然出身世家的元启熙刻意换上了还算整洁的粗布衣，可他干枯开裂的嘴唇，黝黑泛红的脸颊，无一不在彰显着塞外生活的恶劣。
可见年仅十二岁的刘婷在塞外过的如何不堪！
元老太爷的呼吸又急促了起来。连喝了好几口茶，才缓缓说道：“没有一丝进展吗？”
“儿子求了途阳葛氏的三老爷葛垠，请他帮着弄了个人过去。”
元启熙偷偷打量了父亲的神色，到底没敢直接透露刘婷在铁勒人家里只是汉奴的身份。而是含糊其词的用“刘婷所在的商户家”搪塞了过去。述说扎西家的情况时，他也刻意把刘婷说得像是一个普通的下人。末了，他提了铁勒喜欢炫耀汉族下人，不肯轻意买卖的习俗。又道明了欲让对方“家宅不宁”，以等来救出刘婷的机会后，元老太爷才绷着脸点了点头。
“要人的时候，你没向途阳葛氏那边透露任何风声吧？”得到儿子的确认后，元老太家才叫老家丁给儿子搬了个小櫈子。又问：“以那边的情况，你看要多久才能乱到让婷儿那孩子逃出来？”
元启熙苦笑：“逃不出来。没有铁勒家主写的放行书，婷儿便是有一日行千里的汗血宝马，也会在路上遇到铁勒人的盘查。唯今之际，只能想法子助那家的嫡长子早日上位。有扶持之功，新家主多半会放行。”
“跟你说过多次，万事都别指望他人。那铁勒更是非我族类，岂能他们指望成事？就算非铁勒的放行书不可，也得提前拿到手里。免得事后夷人使诈，白做了嫁衣。”收回了一直轻敲桌面的手，元老太爷叹着气道：“我这一把老骨头跟你出塞去，只怕也会拖累你们。这样吧，你那边慎重行事，我便在这源庆镇打点打点，给婷儿准备个妥当的户籍。”
目前的大吴虽到了内乱一触即发的境界，关外人想进来却依然有一套严格的审查。要进大吴，光靠一张汉人的脸远远不够，便是说得一口流利的汉语，也不会让边关的兵将尽信。从塞外返回的汉人，想要获得边关将兵的放行，必须掏出汉人皆有的吴符或是户籍。可是，并不是所有的从塞外回来的汉人都能拿得出吴符和户籍。
在举目无亲，连语言都不通的异邦，小命都难保，谁又能把吴符和户籍保证妥当？好在，对这种捡了一条命回来，却拿不出身份证明的汉人，边关镇早就有了变通的办法。来人若能说得出流利的汉语，驻兵会先将人关在镇门就近的院落里，再通知官吏前来审查。官吏赶到后，除了盘问来人的遭遇，也会仔细询问身世和姓名。来人交待的身世会被发回原籍，经原籍官吏审查确认后，收到回信的边关官吏才会予以放行。
只要是汉人，便能在大吴寻到根源。便是通家都死绝了，也能通过到原籍的邻�