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人类与阿尔孔人变成一个民族，敬业精神和冒险乐趣与古老的知识和令人难以置信的技术结合起来，由渴望行动的男女驾驶的超光速宇宙飞船深入到银河系最深的深处去寻找新的世界，建立居民点和新的国家。星际间的贸易会带来无法描述的福利，产生出一个银河国。
克雷斯特可以想到佩利的头脑中在考虑着什么。他微笑着。
“我们刚刚开始，佩利·罗丹。您是人类的代表，我是阿尔孔人的代表。你们需要我们的帮助，我们需要你们的帮助，这是一个协定，如果可以这样说的话。它是在共同的困难中诞生的。而且以后，我在想，还会有理智与互利的合作。或许地球就是我们寻找的生命的行星，因为任何年轻化都等于生命的延长。”
“首先我们必须为这个开始做准备，克雷斯特，然后我们可以继续谈这个。这个能使您恢复健康的世界，正面临着覆没的危险。狭隘的仇恨与不信任、不尊重他人的观点、死抱着既定的原则，这一切都导致了目前的状况。从前，人们害怕上帝，上帝在逼迫人类真诚，并让他们变得理智。今天，这只能靠威胁和恐惧来取得。好啦，克雷斯特，您请托拉将她的能量射线对准北非，大约东经五度北回归线的位置上，阿哈加尔山脉边缘以北。我将发出警告，立即离开这个地区。但据我所知，这里是没有人居住的。”
“这是一次必须起到它的作用的显示，”克雷斯特承诺说，“在您的警告中您还要强调这是对我们最没有危险的可能性的一次显示。”
杜尔巴斯少尉所带领的巡逻队的接收站收到了来自全世界的令人不安的报告，突然在所有波长上的信号都被一部音量很大的不明电台所覆盖。无线电兵立即将设备的音量减弱，但即使调到最弱时人们也能听到佩利·罗丹的声音。
“这里是地球第三势力的佩利·罗丹。由于世界在扩军备战中面临着文明的覆灭，所以我试图阻止这场覆灭。有一场表演可以证明每个发射第一枚核导弹的民族会立即受到惩罚。在撒哈拉阿哈加尔山脉以北处，再过１５分钟，将形成一个直径为十五公里的大坑。这个现象是由一束来自月球的能量射线造成的。我们要求在目标区内逗留的所有人尽可能远离熔化过程的中心点。表演结束后，世界各大国还有三个小时的时间来改变他们的观点。报告结束。”
那个无线电兵一语不发地盯着他的设备，走过来的杜尔巴斯少尉控制不住自己感情地在他的后面站着。
“刚才收到的是什么东西？”他终于问道，“佩利·罗丹，这不是在亚洲着陆的那位登月航天员吗？人们说，他会与亚洲联邦合作，人们还说他从月球上带来了新的武器。”
沙漠巡逻队的队员们聚集到了一起，但没有结论。履带车辆停在一片绿洲的树荫中。司机看着东方。
“那儿是那座山脉。我们离得足够远吗？”
杜尔巴斯少尉很生气地动了动。
“您大概相信这种胡说，哈桑？来自月亮的一束能量，呸！还有什么其他的东西吗？”
无线电兵沉思地摇了摇头。
“一定是与此事有关的事，少尉。我曾收到过几条消息，它们说这个罗丹在他的宇宙飞船周围安装了一个纯粹由电能形成的钟形防护罩，甚至于核弹都没能损伤它……”
“骗人的童话，没有什么新鲜的。人们不能什么都相信。在沙漠中熔化出一个大坑？这纯粹是胡说 ！福特·胡赛因说什么？”
“我将立刻联络。”
天线电兵立即与胡赛因联系，并得到了一条简短的指示。
胡赛因建议重视这个警告。
“那好吧，”杜尔巴斯叹息着，并遗憾地朝着小树林看了一眼，“我们再往西撤一撤。这辆车每小时可行驶４０公里，这应该够了。”
表演前十五分钟时他们躺在很高的山岗子后面，充满期望地盯着东方。他们奇怪为什么有许多飞机突然高高地飞到了他们的上空，并开始盘旋。在附近就有东方新闻中心的一架带摄影机的直升机着陆。紧挨着它旁边静静地架着一台亚洲联邦的电视摄像机。没有看到美国人的影子，大概他们在更靠北的地方。
还有十分钟了。
危险区的周围已构成了一个很宽的环。尽管没有人十分相信一会儿将在这里发生的事，但却没有人愿意失去有可能看到一场特殊表演的机会。当然，这场表演是由一股很神秘的势力宣布的。
五分钟过去了。
杜尔巴斯将阿巴斯下士推到了一旁。
“再过一个小时天就黑了，这个罗丹该抓紧了。另外我们已经得到命令立刻按福特·胡赛因的指示撤退。一定有什么事发生了。”
“战争？”
“我怎么知道？好好看，自多年以来我们到现在才看到类似于战争的事。”
下士看了看表。
“这一刻现在终于来到了。”他低声地嘟嘟囔囔地看着东方。但就在同一秒内他被晃得闭上了双眼。
从晴朗的天上射下一幅很宽的光帘，并命中了距观察者前线约三十公里的沙漠。射线源在天空中变窄、消失了。
热浪从惊愕的人们的头顶上扫了过去，但摄影机还在响着，并没有停止将此现象报道给全世界。新闻中心的屏幕上射线也在照着。有一架无人驾驶的自控飞机曾飞到了死亡地区的附近，被一股巨大的旋风抓住，直接带进了能量束。一瞬间它便变成了几滴液态的金属，并在降落了几米后就气化了。
辐射在沙漠上持续了一分钟，然后便消失了。但在射线接触到地球的地方却不再有沙漠了。沙石中裂开了一个大坑，最下面有东西在闪着某种红色。蒸汽升腾着，并从新形成的深渊口中冒了出来。
只有从飞机上才能看到这个大坑的全貌。它很大很大，正好是圆形的。
世界屏住了呼吸。
过了３小时之久，直到最后通牒到期时，时间仍然在平静中流逝。
红色的按钮并没有被按动……
第十章
克莱因少尉绕道来到了亚洲，他根据指示要与一位关键性的特工取得联系，并继续得到指示。任务似乎是不可行的，但又必须开始。佩利·罗丹对全世界都意味着危险，谁战胜这个危险，谁便可得到不朽的荣誉。这个任务要求有最高的个人战斗能力和勇气。
但有一个情况使得这个任务似乎变得容易了。在派他作这次远途旅行之前，阿伦·Ｄ·默坎特本人曾面对面地给他作过很重要的指示。
“您听好，克莱因少尉。这个罗丹决不可能用通常的手段来战胜他，只有一种可能性：背叛！您不要因道德原因而费心，罗丹也背叛了我们。您必须成功地突破电能防护罩。怎样突破，这是您的事。再有，您不是一个人在干！东方集团的特工也在干这件事。不排除为完成共同的任务而达成一定谅解的可能性。在‘星尘号’被摧毁之前亚洲联邦与莫斯科的特工是您的同事。好啦，祝您走运。”
克莱因可能需要运气，直到现在为止他也还是走运的。克莱因买了一辆越野车，还买了干粮、食品、帐篷以及为开始一次小型探险所必要的一切。道路很好，但也有人在警卫着。
他让人用大字写上可以排除一切怀疑的标志：军务试车。他的证件说他是工程师，他的任务据说是要研究这种车是否适合于沙漠与山地的运输。
当克莱因驾车出城的时候，他再找那个可疑的亚洲人时却找不到了。可能那个人认为他身上没有什么油水而放弃了他原来的意图。
“他们对外国人特别感兴趣，”这位特工一边嘟囔着一边避开了迎面驶来的车，“可是我现在也不像那么有钱啊。我身上有什么可偷的呀？”
他不可能知道，与此同时在遥远的地方，亚洲联邦的情报局长毛曾正趴在无线电设备上收听着对那辆伪称试验车辆的精确位置的报告。特工头子布坦少校正微笑地坐在他的旁边。
“李斋东少尉是我见过最好的人当中的一位，”布坦自豪地说，“他一下子就找到了这个美国人，并再也不离开他的身边。我感到紧张的是您关于如果‘星尘号’真的不是美国基地美方会与我们合作的理论是否正确。现在看来这是有可能的。因为如果西方集团拥有像月球射线那样的武器的话，它早就用这种武器来对我们施加压力了。李斋东知道‘星尘号’必须完好无损地落到我们的手中吗？”
“他收到了发给他的指示。”毛曾不慌不忙地点了点头。
克莱因不知道他的行驶路线已被精确地画到了亚洲情报局最高总部的地图上，就好像他的车上装有雷达仪似的。
月牙儿已接近地平线，太阳早就消失在地平线以下了。左面，缓缓流动的河面在闪着波光。路的两旁种着灌木，一直延伸到了岸边。
克莱因找到了一个缺口，将车开了进去。他又开了几米，找了个合适的地方。在这里，车子被隐藏在乔木、灌木和岩石之间，旁边就是河。少尉伸了伸胳臂，下了车。天气很暖和，但点把火是不会有坏处的。他今天不想搭帐篷了，但喝杯热咖啡会对他有好处的。然后他想躺到后面后备箱里的垫子上去睡觉。
“我们休息吗？”有人在他身后操着很坏的英语问他。“别说话，不要乱动，朋友。我是有武器的。转过身去，但要慢慢地。”
在此之前，克莱因刚刚把几块干木头放到了熊熊燃烧着的火上。亮光已足以使他认清说话人的脸。这就是在礼崇市已经引起了他注意的那个小伙子。就是在那里，这个小伙子找了个合适的机会藏到了他的后备箱内。
这一切恐怕并不那么坏，如果不是这个人端着一支重型的冲锋枪的话。克莱因望着这武器那可怕的枪口。它那炸子儿能打穿中型的装甲。
“您想要我的什么东西？”克莱因问道，“如果您是流浪汉，您的装备可真现代�