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剧情围绕着寻找凶手进行。全剧共有两个线索，一个线索是，忒拜牧人曾说拉伊俄斯死在三岔口，伊俄卡斯忒曾提到拉氏的相貌、年龄、侍从人数及被杀时间，这一切已证明俄狄浦斯是杀死拉氏的凶手，但俄氏仍未想到那人是他的父亲。另一条线索是，科任托斯牧人告诉俄狄浦斯，他并非波吕玻斯的儿子。当这两个牧人相遇时，两条线索交叉在一起，真相也就大白了。该剧就这样通过倒叙的手法，环环相扣，一步步地把戏剧冲突推向高潮，悲剧气氛也随之趋于顶点：伊俄卡斯忒自杀，俄狄浦斯自刺双目后离忒拜而去，这一切都令人心碎：
他道破了那著名的谜语，成为最伟大的人，哪一位公民不曾
带着羡慕的眼光注视着他的好运？他现在却落到可怕的灾难的波
浪中了！……因此，当我们等着瞧那最末的日子的时候，不要说一
个凡人是幸福的，在他还没有跨过生命的界限，还没有得到痛苦的
解脱之前。
希腊人笃信命运，这在悲剧中也有所反映。埃斯库罗斯的《奥瑞斯提斯》被看作命运剧， 《俄狄浦斯王》更被视为命运剧的代表。但是，命运固然是不可战胜的，俄狄浦斯并不是消极地等待，而是展开英勇的斗争；他的品德，他那种完全不顾自己痛苦的行动，他那种不惜任何代价去寻求真相的决心，本身就是可歌可泣的。可以说， 《俄狄浦斯王》是一曲人与命运作殊死斗争的悲歌。“我是按人应当的样子来写作的”，索福克勒斯曾这样概括，确实如此！他所歌颂的都是些形象高大的人物，安提戈涅是这样，俄狄浦斯是这样，《厄勒克特拉》中的厄勒克特拉、《埃阿斯》中的埃阿斯等也是如此。他们都具有和仇敌或命运斗争到底的坚强意志，相信自己是站在正义的一方，勇于负责，临危不惧，明知事之不可为而为之，这些人物永远值得人们歌颂。
名扬身后的欧里庇得斯
古希腊人爱把同类许多人、事连在一起，比如他们传说，埃斯库罗斯曾参加公元前480年反抗波斯侵略的萨拉米之役，索福克勒斯曾在那次战役后的庆祝会上充当少年歌队的首领，欧里庇得斯恰好生在那次战役发生的冬天。这种说法反映出欧里庇得斯在人们心中的地位，但并不可靠，因为欧氏生于公元前485年与484年之间的冬天。他去世的年代是在公元前406年，比索福克勒斯稍早，地点是马其顿。雅典人曾在效外为他立了个纪念碑，碑文如下：
全希腊世界是欧里庇得斯的纪念碑
诗人的遗骨在客死之地马其顿永埋，诗人的故乡本是雅典——希腊的希腊，这里万人称颂他，欣赏他的诗才。
末一句似乎与欧氏的情况不尽相符。他处在雅典由盛而衰的时期，虽然年龄比索福克勒斯小十五岁左右，却在整个一生中处在索氏如日中天的声名的掩映之上，虽有诗才，且勤于创作，共创作过九十二部作品，但在戏剧演出方面几乎是个失败者；他所处时代把他看作一个臭名昭著的自由主义思想家，他在五十年的创作生涯中仅仅获过四次比赛的优胜（死后又获得一次）。
然而，欧氏又是幸运的：他的离经叛道的作品得以在酒神节上演出，就是很幸运的。他在当时的名气虽然没有埃斯库罗斯和索福克勒斯大0，但身后的影响却是另二人难以匹敌的：埃氏和索氏均只有七部作品传世，欧氏自己就有十八部作品传至今日。
欧里庇得斯也算得上是位悲剧改革家，是三大悲剧诗人中最具现代作风的一位。他降低了悲剧的格调，使悲剧更倾向于通俗悲剧结尾剧。在他那里，歌队逐渐失去了重要性，成为装饰品，对剧情的发展没有什么帮助。他所用的语言，具有散文化的趋势，接近口语，通俗易懂，十分自然。在创作方法上，他有两大贡献，一是写实，二是善于描绘人物的心理，这待下文详谈。
诗人的剧作反映了时代的危机。时值雅典城邦由盛转衰之际，曾在人们心目中具有崇高地位的神，乃至包括希腊宗教在内的整个价值体系都受到了怀疑。欧里庇得斯有“舞台上的哲学家”之称，曾醉心于哲学，深受诡辩派哲学家罗塔戈拉斯和普洛狄科斯、唯理论哲学家阿那克萨戈拉的影响，并时常在剧本中传播他们的学说。一方面，他是一位冷酷无情的现实主义者，另一方面又是个诞生于雅典的伟大的富有想象力的音乐大师。他富有同情心，观察敏锐，智能出众，向往宁静淡泊、深思默察的生活，却因入世太深、洞烛幽微而抑制不住内心的激情，对任何事物都采取叛逆的态度。
和埃斯库罗斯、索福克勒斯一样，欧里庇得斯也以神话传说为题材进行创作。现存十八部剧作， 《阿尔刻提斯》、《美狄亚》、《希波吕托斯》、《赫拉克勒斯的儿女》、《安德洛玛刻》、《赫卡柏》、《请愿的妇女》、《特洛伊妇女》、《伊菲革涅亚在陶洛人里》、《海伦》、《俄瑞斯提亚》、《疯狂的赫拉克勒斯》、《伊翁》、《厄勒克特拉》、《腓尼基妇女》、《伊菲革涅亚在奥利斯》、《酒神的伴侣》和《圆目巨人》（现存唯一完整的“萨提尔”剧）都是如此。但是，如果说埃氏写的是神，索氏按人应当具有的样子去写，欧氏写的则是本来面目的人。欧氏蔑视神话传说中的神和半神半人的英雄，责备天神邪恶、残忍，制造人间的灾难，而对沉默寡言、不求闻达的普通人，寄予莫大的同情。他戏中的主人公，大多是女性，是些很接近现实生活的人物。他对女性充满了同情。关于这一点，我们可以举一个简单的例子。三大悲剧诗人都写过以阿伽门农被杀为题材的故事，对于奥瑞斯提亚杀死母亲克吕泰墨斯特拉为父报仇一事，惟有欧里庇得斯认为不当杀。他不愿把男子理想化，却愿把女子理想化，甚至不容许人们厌恶他笔下最坏的女人。《希波吕托斯》讲的是这样的一个故事：雅典国王提修斯出外未归，他的后妻淮德拉向他前妻之子希波吕托斯求爱，因遭拒绝而自杀，并遗书一封给丈夫，诬称她是因遭希波吕托斯的欺辱而自绝于世的。提修斯回来后不分青红皂白，就将希波吕托斯放逐，并加以诅咒，结果希波吕托斯在放逐途中惨遭横死。该剧描写的爱是不洁的爱情。诗人一方面认为希波吕托斯对淮德拉的态度是正确的，另一方面认为淮德拉的生活处境也有不幸之处，她的死同样令人同情。欧里庇得斯有好几部悲剧是有关家庭问题的。《伊翁》写的是私生子的故事，责备男子在外面胡作非为；《阿尔克提斯》写斐赖城国王阿德墨托斯命中注定要短命。命运神告诉他，如果他的亲属中有人愿意替他去死，他就可以长寿。国王因此向他的亲友乃至自己的父母求助，结果是他的妻子阿尔克提斯自愿替他死了，后来由赫拉克勒斯把她从死神手里求回。该剧讽刺了雅典男子的自私自利。 《美狄亚》则更深刻地批判了不合理的婚姻制度和男女地位的不平等，痛责了男子的不道德和自私自利。
善于刻划人物的心理，是欧里庇得斯的一大特点。《希波吕托斯》写变态的恋爱心理，《伊翁》写嫉妒心理，《酒神的伴侣》写疯狂心理，《赫卡柏》写复仇的心理，而 《美狄亚》一剧中的心理描写，可谓到了空前的地步。
《美狄亚》是欧里庇得斯的代表作，上演于公元前431年，当时仅获末奖，但后世公认它是古希腊最动人的悲剧之一。该剧取材于神话传说中伊阿宋盗取金羊毛的故事。伊阿宋的父亲名叫埃宋，原是帖撒利亚境内伊奥尔科斯地方的国王，后王位被其同母异父兄弟佩利阿斯篡夺。伊阿宋在马人基隆的抚养下长大，回到了故土。佩氏怕他要求恢复依法应由他继承的权力，就打发他到十分危险的科尔基斯去取金羊毛，答应他取回金羊毛便让他登上王位。伊阿宋因此邀请希腊各地约五十位著名英雄，包括奥尔甫斯、赫拉克勒斯等，乘特制的“阿尔戈”号船启程。历经艰辛，他们到了目的地。金羊毛的主人埃厄特斯同意给他金羊毛，但附加了种种要求。在爱上他的埃厄特斯之女美狄亚的鼎力协助下，伊阿宋取到了金羊毛，并携美狄亚回到了伊奥尔科斯。然而，在这期间，佩氏竟杀死了埃宋。为了为父报仇，伊阿宋就让精通法术的美狄亚设计害死了佩氏，随后一起流浪到科任托斯，在那儿生下了两个儿子。但是好景不长，伊阿宋贪图权威和金钱，竟然抛弃了对他一片痴情、于他有恩的美狄亚，准备另娶科任托斯国王克瑞翁的女儿。绝望的美狄亚愤而杀取了仇杀的办法，先是害死新娘及其父亲，其后杀死亲生的两个儿子，以令伊阿宋心痛如刀割，使之断子绝孙。其后美狄亚逃到了雅典，再嫁埃勾斯。伊阿宋晚景悲惨，孤独地死在破旧的“阿尔戈”号船板上。剧本主要叙述了美狄亚在遭抛弃后杀死亲生子和克瑞翁及其女儿这一悲惨的一幕。
《美狄亚》一开始就给人造成了一种紧张气氛：遭到伊阿宋抛弃的美狄亚“躺在地上，不进饮食，全身都浸在悲哀中。”她原是为了跟这个男人出走才背弃了家园的呀！她的眼泪一直流着流着，双目死死盯着地面，同时不肯听朋友的劝告。“她甚至恨起她的儿子来了，一看见他们，就不高兴。”强烈的爱一旦破灭，就会变成可怕的恨：“我一生的幸福所倚靠的丈夫，已变成这人间最恶的人”，“我已经完了，我宁愿死掉，这生命已没有一点乐趣。”然而，女人尽管一向软弱，“可是丈夫欺负的时候，就没有别的心比她更毒辣！”美狄亚要报复！
我要去惩罚那家伙！从今后他再也看不到我替他生的孩子们
活在世上，他的新娘也不能替他生个儿子，因为我的毒药一定会使
这坏女人悲惨地死�