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这玩意儿与诸多精细物品并置，匪夷所思。
定睛一看，干莲蓬那褐紫色皱褶面，竟有无数轻勾慢描的金线，深浅相映，极具意趣，若当作摆设，倒有点意思。
常用与贵重之物尚在，他大概跑不远吧？
秦茉噙笑吩咐仆侍，将这一大箱子搬到她书房。既然内藏珍品，理应由她保管，不是吗？
悬了一日一夜的心缓缓落回原位，她信步行至西南窗，眺望窗外景致。
凝眸处，青竹翠树，楼阁错落。小镇的繁华与宁静，尽收眼底。她暂且搁下繁重心事，安享这畅怀美景。
丝丝缕缕遗憾，自心底旋生。
过去半月，那人窗边驻足，所见所闻，与眼前是否相似？
是否也如她此刻一般，无人相伴？
第三十五章（）
夏日朝阳自云间穿透出细碎金粉；飘散于山水间的小镇；为百年老街涂了一层暖芒。
如今；长宁镇再无昔日静谧；商人、旅人、江湖客等来往人员进进出出；可谓鱼龙混杂。
这一日；镇墟散后；镇子边缘的集会场所依然熙来攘往。
秦茉挽了小豌豆的小手，从河岸边一家杂货铺子步出，小心穿过如织人潮。
小豌豆兴高采烈；跳来蹦去，一路摇着新买的拨浪鼓，“咚咚咚”甩个不停；忽以小鼓指向人山人海的前方：“姐！他们在做什么？”
“散墟罢了。”秦茉猜测；“大人物”这两日来临。她半点也不愿与之打交道，拽了小豌豆往回走。
孩子历来顽皮；只怕她这堂姐一人。近日秦家上下无暇顾及他；今儿难得离开宅院；他好不容易买了个称心的小玩意；眼看立马要回家；自然不满足；硬是抱住秦茉大腿，嚷道：“姐！带我瞅瞅！带我去！”
道上车水马龙，秦茉一身青绫群裳素雅整洁；打扮得体；骤然被孩子当街抱腿，十二万分尴尬，低声呵斥：“不许闹！”
小豌豆本就委屈兮兮，被她一瞪，干脆撒泼，哇哇大哭，引来路人频频回顾。
秦茉恨不得一把揪起他拎回去，可她是温柔美丽的好姐姐，这种粗暴行为显然不可取。
“等你哭够了，咱们再聊。”她摸摸他脑袋上的冲天小辫子，柔声细语。
闻言，小豌豆哭声小了些，逐渐改为抽泣，“哭、哭够了”
“真不哭？”
小豌豆意犹未尽，用哭腔道：“呜呜不哭了”随后为证明自己真的不哭，龇牙咧嘴，皱眉闭眼，作出一幅假笑样儿。
秦茉无奈：“咱们约法三章。”
小豌豆哪里懂什么叫约法三章，茫然瞪大了圆溜溜的泪眼。
“第一，不能乱跑；第二，只逛一炷香；第三”秦茉一时间没想好，顺口道，“今天必须乖乖吃饭，不用喂。”
“好好好！”小豌豆连连答应，摇晃着秦茉的手，“成交！”
秦茉狐疑，一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”二字？转念一想，定是燕鸣远那小子教的！
她哭笑不得，牵了小豌豆走向人潮涌动处。
浓荫下，人们三五成群，聚在各处，谈天说地，不时向入镇小道张望。
姐弟二人无所事事，转了一圈。议论声中，依稀可辨远处马蹄声。秦茉暗叫不妙，决定提前带小豌豆回去，小声道：“已有一炷香。”
小豌豆对时间并无概念，信以为真，认真点头。
秦茉偷笑领他往回走，身后传来一熟悉女嗓：“秦姑娘？”
无需回头，她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。
秦茉转身，嫣然一笑：“好巧，刘夫人。”
“呀，令弟长这么大了！生得聪明伶俐，长大要干大事哟！”刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝，“姑娘也是来迎接客人的？”
刘夫人近期生意不太顺利，自是积极响应上头号召，妥善安排接待事宜，以图攀上点关系，好开拓生意路子。
秦茉不愿抢她风头，微笑：“我只是与弟弟出来转转马上便回。”
刘夫人半真半假挽留几句，秦茉正要道别，人群中走出一名绿袍中年人，面目饱满，蓄了稀疏胡须，正是乡长。他示意让众人退开，亲自高呼，“让道——”
不拒男女老少，镇民、商贩或江湖人士，两百余人纷纷退至道旁，又禁不住探头探脑，议论纷云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到树荫处。
马蹄声逼近，凝重气氛中，众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张，又有人轻声讨论。
“打个赌，来的是青脊。”
“何出此言？”
“明威将军与贺三爷是亲戚，可你们看贺三爷没来啊！”
“据说贺家人回杭州贺寿了，好像是这两日的事儿！”
秦茉缓缓挪步，偶有镇民朝她打招呼，她淡笑应对，不动声色，静观其变。
不多时，三十余人骑着骏马，穿过林间小道，奔腾而至。一前一后的七八人，分别来自府衙与县衙，而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子，另有三名年轻女子。她们皆束男子发型，着玄青色行衣，身材苗条而矫健。
其中年纪最小的女子约莫十五六岁，身形瘦削，与别不同的是，戴了蚕丝银线口罩，只露出凝脂似的半张脸。细眉弯如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光却冷冽得惊人。
急赶至空旷处，领先的衙差勒马，利落翻身下地，余人亦随之停下。
喧闹声停歇，旁观者多为庶民，跟随乡长行揖礼。
少女冷峻如积雪，不发一语，衣袂翻飞间，恍如身在尘世之外，置若罔闻。
“杜指挥使，此地已为长宁镇，”带头者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀报，“前方过了石桥，便是驿馆。”
此言一出，一众哗然。
人人均误以为，传闻中青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟，应是位健硕如男子的彪悍姑娘，却没想到身型如此清瘦，且肤白如雪，眉目如画，仅可见到的半张脸已惊为天人。
杜栖迟使略一点头，双眸悠然环视，眼光在右方七八丈外的大树上逗留片刻，不经意蹙了蹙眉。
见为首官员不发话，乡长领着刘夫人等商家代表，躬身行礼，陪笑道：“各位大人连夜奔波辛劳，小地方简陋，略备薄酒，万勿嫌弃。”
杜栖迟眼底温度半点不变，只向身侧青年觑了一眼。
那青年剑眉斜飞，朗目如星，面容沉毅，答话：“客气了，有劳引路。”
秦茉混在人堆里，隐约听数尺外一孩童小声问道：“她该不会是哑巴吧？”
“嘘！”孩子的母亲慌忙制止。
孩童嗓音不大，距离甚远，但杜栖迟已有觉察，她冷冽视线似冰泉一般滑过高矮参差人群，仿佛无半丝情绪。
被那锐利且清冷眼光一扫，秦茉心下发怵。
兴许是她仪容出众之故，杜栖迟双目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半边身子汗流涔涔，半边身子瑟瑟发抖。
曾几何时，她在梦里预见过，一双锐利的眼睛潜藏审视之意，直直盯住她，教她不寒而栗。
这一刻，终于来了。
“栖迟，怎么了？”青年见杜栖迟并不急于离开，边问边留心周边环境。
起初，他似不觉有异，直到瞥向大树的浓密枝叶，暗影内似有白影，厉声喝问：“什么人！鬼鬼祟祟！滚下来！”
话音未落，同僚齐刷刷拔出兵器，凝神戒备。
一众围观的江湖客与镇民皆顺着他们剑拔弩张的所在瞧去，只见密密层层的枝叶被拨开，缝隙间一白色身影灵巧钻出，继而立于枝头，袍袖飘飞，恰如遗世独立的仙君。
于秦茉而言，这场景熟悉得很。少年如玉，风流蕴藉，除了燕鸣远还有谁？
小豌豆乍然见了熟人，张嘴欲唤。
秦茉慌忙捂住他的嘴，悄声示警：“别说话！”
小豌豆从周围人的拘谨中意识到，今时不同往日，逐渐安静下来。
秦茉细观燕鸣远，惊觉眼前人无半分往日的嬉皮笑脸，他凤眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滚’，得看你有没有这本事！”
“你你不是？”青年握住刀柄的手一紧。
杜栖迟一摆手，青脊中人得令，同时还刀入鞘，屏息静待她的吩咐。
好事之人大多想看戏，巴不得燕鸣远与青脊指挥使打一架。毕竟杜栖迟的祖父，和燕鸣远的父亲相争数十年，未能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的牵扯，不敢多言。
杜栖迟在众人注目中轻巧下马，前行数步，对燕鸣远抱拳俯首行礼。
“小七见过师叔。”
她的嗓音异乎寻常的沙哑，如像磨砺过，全然不似出自少女之口。
板着俊脸的燕鸣远，眸底闪过一丝歉然，转瞬即逝，又淡淡出声：“小麻雀，好威风！”
杜栖迟垂眸，“小七不敢。”
燕鸣远足下一点，轻飘飘跃至她跟前，狡黠而笑：“还要我滚吗？”
“下属多有冒犯，请师叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。
燕鸣远睨视那青年，闷声道：“那家伙是谁？干嘛直呼你的名字？”
杜栖迟清了清嗓子：“回师叔，这位是我杜家庄的师兄顾起，也是青脊同僚。若无旁的事，请容许小七先办正事，晚点再向您请罪。”
燕鸣远大感无趣，摆了摆手：“忙去吧！晚上到秦家西苑来一趟。”
“是。”杜栖迟无心逗留，沉着脸，上马后催马前行，拐入长宁河道边的驿馆。
被他这么一闹，原本高高在上、冷若冰霜的杜指挥使，登时如从云端掉了下来。外加“小麻雀”的外号，与其表现出的形象大大不符，最初肃然起敬的围观者既错愕又微带点幸灾乐祸，个个神色诡秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕着，渐行渐散。
秦茉抱起早已不耐烦的小豌豆，亦步亦趋北行。
“你们怎么不理我？�