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高公子似乎是不经意地道：“想来姑娘一定是出生在雪天吧？不然，你的名字怎么叫‘若雪’呢？”
若雪心里“咯噔”一下，惊疑地看着高公子，心中暗道，他怎么会叫出我的名字？难道说他已经知道了我的真实身份？
高公子缓缓言道：“其实，姑娘被抢进山庄后不久，我就知道了姑娘并不是辛小茹，姑娘的真名叫何若雪。”
“公子也一定知道我何若雪已经嫁做人妇了？”
“知道！”高公子平静地答道。
“那么，”若雪满腹疑怨地问道，“公子既然知道了我的真实身份，为什么依然不肯放我回家？”
高公子道：“姑娘是个好女孩，我知道，你之所以冒名顶替辛小茹，就是怕我会让冬子再去劫掠小茹姑娘。你也看到了，后来我没有做那伤天害理的事。姑娘被劫，我完全不知情，当我知道后，事情已经无法挽回了。姑娘现在应该看出来了，我并不是一个坏人。”
高公子手中马鞭向前一指，道：“我先带姑娘去前面一个地方，然后回答你，为什么我一直没有放你回家。请随我来。”
二人牵着马，绕过梅林，走进了一个山坳，没走多远，前面出现了一座巨大的石牌坊，上面镌刻着四个苍劲大字“百世流芳”。
“若雪，你知道这是什么吗？”
“这不是一座皇恩旌表牌坊吗？”
“是的，确是一座皇恩旌表牌坊。可是你知道这座牌坊背后的故事吗？”
高公子仰望“百世流芳”四字，继续言道：“确切地说，这是一座贞节牌坊，上面的这四个字听说是当时的皇帝亲笔题写的。很多年前，有个嫁为人妇的弱女子，曾经经历过和你类似的故事。
“那时，这里发生了战乱，战乱中，这女子和丈夫失散了，一年后，女子回来了，但是他的丈夫却怀疑她可能被人掠去失了贞洁。女子为自证清白，毅然投缳自尽。
“女子死后，官府感其贞烈，上报朝廷，皇帝下旨敕建，便有了眼前这座皇恩旌表。”
“公子带我来到这座牌坊下，公子的意思是？”
“姑娘被抢一事，在蓟镇一带已是人皆尽知。虽然姑娘依然保有清白之身，但如果我放你回去，你难免不会遇到和这位女子一样的处境。”
“不会的，我的夫君绝不会怀疑我。”
“可能如你所说，你的夫君不会怀疑你。可是，你想过吗？你身边的人，你生活的那个姜家堡中的那些村人们，他们也不会怀疑你吗？事实是，他们会把你当成他们茶余饭后的谈资，他们日复一日的议论，会压得你抬不起头来，你今后的日子会过得很难。或许有一天，你也会不得不像这个妇人一样，走上绝路。”
若雪想要分辨，高公子却没有容她说话，直视她的双眼，道：“你可能会说，如果真的到了那一步，你甘愿去死。”高公子停顿了一下，长长地吐出一口气，“你可以选择做一个节妇，但是，你想过吗？如果你死了，你对得起你死去的双亲吗？黄泉路上，你紧随他们的身后，他们的灵魂会痛苦到何种地步？为什么要自轻自贱？为什么不好好地活着呢？若雪，你想过这些吗。”
高公子一番掏心掏肺的话，让若雪十分震颤：原来，原来他是怕我回到姜家堡会遭遇到和这位妇人一样的境地，而且，他连我的双亲都已不在人世的消息也探听来了。但是……
“但是，公子不放我走，难道我就幸福了？你生生断绝了我和亲人的联系，你想过我有多痛苦吗？”
“我知道姑娘会痛苦，但我宁愿姑娘短痛，也不愿姑娘长痛。从我知道姑娘宁愿冒名顶替也不想让辛小茹遭殃那天起，我便认定了姑娘心地善良，我内心深处对姑娘十分倾慕。若雪，你完全可以忘掉过去，重新开始，你会拥有幸福的。”
高公子一番话讲完，嘴唇翕动，胸膛起伏，显然是鼓起了很大的勇气。
其实，这几个月来，若雪已经明显感觉到了高公子对自己的浓浓爱意，但当高公子真真切切地讲出这番话时，若雪还是被惊到了。难道，难道我真的回不去了？如果回去，姜毅哥哥，婆母，还有姜家堡的村人们，他们真的会怀疑若雪的贞洁吗？
此时的若雪，心乱如麻，已经茫然不知所措了。
……
崇祯十七年。春三月。
本来应该是大地回春万物勃发的时节，但大明京城却遭遇了亘古未有的巨变。
该来的到底还是来了。
李自成开始攻城了，仅仅一天半时间，京城的外城即被攻破。
祁贵妃自尽的消息，是在外城被攻破的当天晚上传入国舅府的。祁国舅闻听噩耗，顿时昏厥。丫鬟婆子们一番忙碌，在诸位妻妾的哀哀哭声中，祁国舅苏醒了过来，当得知祁贵妃是被皇上赐死之后，祁国舅心有不甘地哭号道：“真的到了这一步吗？大明真的完了吗？”
祁国舅吩咐，府内布设灵堂，为祁贵妃举哀。大管家祁裕带着姜毅及一众仆人忙了多半宿，总算把灵堂布置妥当了，刚想吃口早饭，宫里又传来了一个更加骇人的消息：皇上也自缢了，就在皇宫后面的煤山。一同自缢的，还有司礼监秉笔太监王承恩。
这下，祁国舅是真的傻了。
姜毅心中暗暗叫苦，怎么这么倒霉？在洛京时遇到了李自成攻城城破，在京城又……难道洛京的场景又要在京城上演吗？
祁国舅被祁裕扶进了书房，祁国舅已是六神无主，坐在椅子上愣了好一会儿，他挥了挥手，示意祁裕退出。
夫人宋香芸吩咐姜毅带人赶紧紧闭大门，姜毅跑到府宅门口向街巷里一阵张望，只见街上冷冷清清，偶尔有几个流民跑过，还看不到李自成的兵马。
姜毅心想，皇上没在宫里自尽，而是跑到了煤山，难道说紫禁城已经陷落了？他快步走到巷口，向四外望了望，忽地，不远处一座宅院大门上的两个大字，黑剌剌地灼痛了他的双目，那门上白纸黑字：“顺民”。
第87章 惊变（）
姜毅知道，李自成已经在长安称帝，国号“大顺”，很明显，这家主人在向李自成示好，以求自保。
姜毅返回祁府，关上大门，叫住一个小厮道：“好好守在门洞里，只要有人敲门，速速报来。”
姜毅记挂着上次与国舅爷早做安排的那番谈话，找到祁裕，问道：“大管家，情势如此紧急，国舅爷作何打算哪？”
祁裕一脸苦相，道：“国舅爷把自己关在了书房里。我估摸着，到了这个时候，国舅爷怕也是无计可施了。”
“国舅爷把自己关在了书房里？”姜毅忽然有种不祥的预感，“不好，国舅爷对皇上忠心耿耿，会不会效法王承恩哪？”
“哎呦，我的天！”祁裕一拍脑门，拉着姜毅赶紧奔向书房。
书房门依旧紧闭着，祁裕小声叫道：“国舅爷！国舅爷！”
里面没有人应声，祁裕刚要举手敲门，姜毅心中一急，抬起腿来，猛地踹开了房门。二人往里一看，立时惊得魂飞魄散，祁国舅正吊在房梁下手刨脚蹬地挣扎呢。
闻讯赶来的宋香芸，见到祁国舅已被救下，哭诉道：“夫君若要寻死，香芸岂能独活？”
祁国舅、宋香芸抱在一起，放声大哭。
姜毅劝道：“国舅爷，夫人，虽说皇上、皇后、贵妃都已殉国，但太子还在呀，如果太子能够逃脱，说不定大明还有救呢，您，不能死啊！”
祁国舅哭泣道：“完了，完了，大明完了。前些日子，闯贼还在山西，这眨眼之间就到了京城。大明根基已完，拿什么救啊！”
姜毅急道：“国舅爷，事已至此，哭也无益，您还是早点拿个主意吧。”姜毅边劝边向祁国舅递了个眼色，意思是，上次您不是做了一些准备吗？
祁国舅明白姜毅的意思，看了看宋香芸、祁裕，道：“我之前想得太天真了，现在看来，覆巢之下岂有完卵？躲？咱们能躲到哪里呀？京城里谁不认识我祁骏？”
祁国舅一把拉住宋香芸，道：“夫人，我之前让姜毅在草席胡同买下了几间民房，以作不时之需。你带上七妹，再带上两个婆子，化装成老百姓，赶紧搬到那里去住吧，抽个机会，你就带七妹逃出京城，寻条生路吧。”
“不！”宋香芸哭道，“夫君不走，妾身哪也不去，死也要死在夫君身边。”
“为了七妹，你还是搬出去住吧。哦，对了，这半天怎么没看见七妹？快去把七妹叫来。”祁国舅急道。
时候不大，丫鬟跑回来道：“七小姐没在府里，说是去看士兵守城了。”
祁国舅气得一跺脚，道：“这个不知轻重的毛丫头，她以为是玩闹呢？还有心思去看守城，炮箭不长眼，伤了她可怎么办？快，快去把她给我找回来。”
丫鬟刚要扭头去找，猛地想起外面已经乱了，一下又迟疑住了。姜毅道：“还是我去吧。”
姜毅跑到宅门口，正要拉开门栓，却听门环一阵急响：“开门，开门，快开门。”
“哟，七小姐回来了！”姜毅心中一喜，急忙打开大门。
祁七妹提着一把青锋剑，急风急火地迈进门槛。
“七小姐，你去哪儿了？国舅爷正找你呢。”姜毅偷眼看了下祁七妹宝剑的剑锋，发现上面并无血迹，这才放下心来。
“贼，贼兵已经进城了！”祁七妹慌慌张张地急奔厅堂。
别看祁七妹平时好舞枪弄棒的，但毕竟没有见过真实的阵仗，这回真的身临险境，饶是祁七妹这样的女汉子，也有些心惊胆颤了。
听说哥哥让自己搬出去住，祁七妹把头摇得像个拨楞鼓，说啥也不同意。
姜毅知道，一旦李自成的人马开始进入明朝官员的府邸，像祁七妹这样的未婚女子最是危险，与其待在府里坐等受辱，还不如冒险搬到草席