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伯便会发大水，漂没人民。’”西门豹听了以后说：“到为河伯娶亲那一天，原三老、巫祝和父老乡亲们都到河边去送，并请来告诉我一声，我也去送嫁女。”长老们都答应了。
到为河伯娶妻这天，西门豹到河边嫁女的地方去，见三老、官属、当地的豪杰长者和闾里的老人们都已娶集在那里，百姓前来观看的有二三千人。巫婆是个老太太，年纪已有七十岁了，身后跟着十几个女弟子，都穿着缯衣，立在大巫的后面。西门豹说：“把河伯的妻子叫来，让我看看美丑。”从人将被定为河伯之妻的女孩从帷中叫出来，带到西门豹的面前。西门豹看了看，回头对三老、巫祝和父老们说：“这个女孩长得不好看。麻烦大巫老太太去向河伯报告一下，就说另选好女，后天再送给他。”说着，即派吏卒抱着那个大巫扔到了河里。过了一会，西门豹说：“大巫太太怎么这么久还不回来？派一个弟子去催一催她。”说着，让吏卒把大巫的一个弟子扔进河里。过了一会儿，西门豹说：“怎么弟子去了这么久也不回来？再派一个弟子去催！”又把一个弟子投入河中，共投了三个弟子。西门豹说：“大巫太太的弟子们都是女的，话说不清楚，麻烦三老去讲一下。”又把三老投到了河中。西门豹端拱肃立，在河边看着河水站了很久。长老和旁观的官吏这时都惊恐万分。西门豹回头说：“巫太太、三老都不回来，怎么办呢？”说着准备让廷掾和豪长下河去催。他们吓得爬在地上向西门豹磕头，头都磕破了，血流了一地，脸色如死灰一般。西门豹见状，说：“好了，那就再等一会吧。”等了一会儿，西门豹对他们说话：“廷掾起来吧。看来河伯留客留得太久，你们都先回去吧。”这一来，邺城的吏民都大为惊恐。从此以后，谁也不敢再提为河伯娶妻的事情。
于是，西门豹便发动邺县的吏民开凿了十二条渠道，引河水灌溉民田，邺县的土地都得到了灌溉。当时，因为开挖渠道的工作很劳累辛苦，百姓多不愿干。西门豹说：“民可以与乐成，而不可以与他们虑始。现在父老子弟虽然患苦于我，但百年之后这里的父老子孙都会思念我说过的话。”渠道修成之后，邺县很快富裕起来，百姓的日子也富足了。一直到汉代，虽然距西门豹时已有二三百年，当地人民仍受其利。这十二条渠道从汉代的驰道穿过，当地的官吏曾经想把十二条渠道合并在一起，到驰道时合三渠为一座桥。邺城百姓都不愿意，认为这是西门豹君所为，是贤君之法式而不可随便更改。官吏们拗不过百姓，终于没有修改这些河渠。
杰出的军事家吴起
吴起，战国初期卫国人。喜欢研究用兵打仗之法，曾跟从孔子的门人曾子学习。后在鲁国为吏。一次，齐国发兵进攻鲁国，鲁国准备任吴起为将。但因为吴起的妻子是齐国人，鲁国人对吴起有些不放心。吴起想一举成名，便杀掉了妻子，向鲁国表明自己绝不站在齐国一边。鲁国终于派吴起为将，率军攻齐，大败齐军。有人攻击吴起说：“吴起这个人，为人既忌刻又残忍。小时候，家有千金，十分富足，因终年在外奔走，想谋取官职，不但没有成功，反而把家业败坏了，因而为乡党所耻笑。吴起便杀了三十多个耻笑他的人，而从卫国东郭门出走。临行前和他的母亲诀别，咬破手臂发誓说：‘吴起不当上卿相，决不回到王国。’他投到了曾子门下。不久，他母亲去世，他都不回家奔丧。曾子鄙薄吴起的为人，和吴起断绝了关系。吴起便来到鲁国，学习兵法，臣事现在的鲁君。鲁君对吴起稍有怀疑，吴起便不惜杀掉妻子以求作鲁国的将军。鲁国是个小国而有战胜它国的名声，只怕诸侯因此都要来算计鲁国了。而且鲁国和卫国本是兄弟之国，而鲁君任用从卫国逃出来的吴起这样的人。这是弃卫国兄弟之情于不顾。”这些话传到鲁君的耳朵里，鲁君也对吴起的为人发生怀疑，想免掉他的职务。吴起被迫离开鲁国。他听说魏国的魏文侯很贤明，便到魏国去，想在魏文侯手下服务。魏文侯听说吴起来了，便问李悝：“吴起是个什么样的人？”李悝说：“吴起贪于荣名，又极其好色。但讲到用兵打仗，司马穰苴也比不过他。”魏文侯便用吴起为魏将，率军进攻秦国，一举攻下五城。吴起身为大将，和最下等的士兵穿同样的衣服、吃同样的饭，睡觉不用席子，平时走路也不骑马。行军的时候亲自背粮食，和士卒分劳苦。士卒身上生了病疮，吴起亲自为他们吮吸。有一个士兵的母亲听到此事后哭了起来。别人劝她说：“你的儿子只是个士卒，将军却为他吮吸脓疮，你还哭什么？”这个母亲说：“不是为这个。往年吴将军为孩子他父亲吮吸脓疮，他父亲战不旋踵，就战死了。吴将军如今又为这孩子吮吸脓疮，我不知道这孩子以后会死在哪里。因此才哭。”魏文侯因为吴起善于用兵，又很廉洁，能得到士卒的拥戴，便任吴起为西河守，以拒秦国和韩国。魏文侯去世以后，吴起又臣事文侯的儿子魏武侯。一次，魏武侯乘船顺西河而下。船至中流，魏武侯眺望四周，回头对吴起说：“多么美啊，这坚固的山川！这真是魏国之宝啊！”吴起回答说：“国之兴亡，在德不在险。过去三苗所据之地，左有洞庭，右有彭蠡，却不修德行义，被大禹消灭。夏桀所居之地，左有黄河、齐水，右有泰山。南面是伊阙，北面有羊肠之险，却不修仁政，被商汤流放。殷纣之国，左有孟门，右有太行，常山经其北，黄河经其南。却不修德政，被周武王杀死。由此看来，国家之兴亡在于德而不在于险。若君不修德，则这个船中之人，便都是敌国。”魏武侯说：“说得好！”便又命吴起为西河守。吴起由此名声更大了。魏国设置相国，以田文为相。吴起很不高兴，对田文说；“我们摆一下各自的功劳，可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“指挥三军，使士卒以战死为荣，敌国不敢加谋，你能比得上我吗？”田文说：“我不如你。”吴起又说：“治理国家，让万民亲附，国家府库充实，你比我怎么样？”田文说：“我不如你。”吴起又说：“守卫西河，使秦兵不敢东向，韩国和赵国宾从于魏，你比我如何？”田文说：“我不如你。”吴起说：“这三样你都比不上我，而位置却在我之上，这是为什么？”田文说：“主上年少，国家多有疑难之政，大臣未肯真心归附，百姓也未真心信任，在这样的时候，是把国家交给你呢？还是交给我？”吴起听了，沉默了很久，说：“当然是交给你。”田文说：“这便是我位置在你之上的原因。”吴起由此自知自己比不上田文。
田文去世后，公叔继位魏相，娶了魏国公主为妻，而对吴起十分嫉妒。公叔的一个仆人说：“去掉吴起非常容易。”公叔问：“怎么办？”仆人说：“吴起为人节廉而喜欢博取名声。您可以先对武侯说：‘吴起是个贤才，而陛下的国家小，又和强大的秦国接壤，臣恐怕吴起没有心在魏国干下去。’武侯肯定要问怎么办，你可以趁势对武侯说：‘陛下试着把公主许配给吴起。如果吴起有留心，便会答应。如果没有留下来的心思，则必然推辞。以此来试试他。”然后您叫吴起和您一起回家，让公主当着吴起的面对您发怒，表示轻视。吴起见公主是这个样子，便必然推辞。”公叔照仆人的话做了，吴起果然向魏武侯推辞。魏武侯从此便怀疑起吴起来。吴起怕招来祸害，便离开魏国，到了楚国。
楚悼王平时就听说吴起是个贤才。吴起一到楚国，悼王便任吴起为相。吴起掌政后，针对楚国政治的弊病进行了一系列的改革。他申明法令，废除那些没有用的官职，又废除公族中比较疏远的分支，把他们从公族中除名，用节省下来的钱抚养战斗之士。吴起在楚国改革政治的核心是要增强楚国军队的战斗力，而破除那些纵横家们的游说之说。经过这些改革，楚国迅速强大起来，在南方平定了百越，在北方吞并了陈国和蔡国，击退了韩、魏和赵三国的威胁，又向西出兵伐秦国。各国诸侯都为楚国的迅速强大而担心。吴起的政策损害了楚国旧贵族的利益，他们对吴起恨之入骨，都想杀死吴起。楚悼王一死，他们便兴兵作乱，带人进攻吴起。吴起知道逃不出去，便退到宫中，爬到楚悼王的尸体上。这些旧贵族用箭射、或用剑刺，把吴起杀死，却也因此击中了楚悼王的尸体。楚悼王被埋葬后，楚肃王即位，派令尹追查，把所有杀吴起并击中楚悼王尸体的人全都斩首。楚国旧贵族中因此而被灭族的有七十多家。
商鞅变法
在战国七雄中，秦国在政治、经济、文化各方面都比中原各诸侯国落后。贴邻的魏国就比秦国强，还从秦国夺去了河西一大片地方。
公元前361年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发奋图强，首先搜罗人才。他下了一道命令，说：“不论是秦国人或者外来的客人，谁要是能想办法使秦国富强起来的，就封他做官。”
秦孝公这样一号召，果然吸引了不少有才干的人。有一个卫国的贵族公孙鞅，在卫国得不到重用，跑到秦国，托人引见，得到秦孝公的接见。
商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须注意农业，奖励将士；要打算把国家治好，必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。”
秦孝公完全同意商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。
过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为左庶长，说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长拿主意。”
商鞅起草了一个改革的法令，但是怕老�