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李牧前半生的生平，由于缺乏史料，无法知道。我们只知道他是赵国北方边境的名将，曾经在赵国的代郡（治今河北蔚县西南）和雁门郡（治今山西右玉南）一带防御匈奴。因匈奴兵皆为骑兵，来去如风，不易捕捉战机，必须一战得胜，才能赢得战场上的主动权。否则便会东追西挡，疲于奔命。为达此目的，李牧首先致力于团结将士，使上下齐心协力。他根据边境的实际情况设置官吏，开辟商业市场，然后把从市场上征收来的租税都输入幕府，作为军费开支，每天都买些牛来杀掉，犒劳士兵。平日加紧督促士兵练习骑马射箭，提高战斗能力。在边防线上则命令军兵提高警惕，完善烽火等报警设施，并派出许多间谍侦探匈奴人的动向。但李牧却不准士兵出去和匈奴人交战，并向全军下令：“如果匈奴兵来侵扰，立即收拾畜产、驱赶牛羊入城自保。谁敢出去抓匈奴者斩！”匈奴兵一进入赵国边地，赵军立即点燃烽火，入城据守，拒不出战。这样过了几年，赵国方面也并没有什么损失。匈奴人都认为李牧是个胆小鬼。就连赵国的边防士兵，也都这样看待李牧。为此，赵王派使者责备李牧，李牧却不听命令，依然故我。赵王见李牧如此，十分恼怒，便撤了李牧的职，改派他指挥边防。在以后的一年多时间里，赵军屡次出战，却往往战败，死伤了不少人马，边郡地区也不能正常地耕田放牧。赵王不得已，又请李牧出任边将，李牧却紧闭家门，称病不出。赵王大急，强行请李牧出任，李牧说：“如果一定要用我为将，一定要照我说的办，我才敢奉命。”赵王答应了李牧的要求。李牧到边郡后，还采取以前的办法，匈奴连续几年里都没有抢到什么，却始终认定李牧胆怯。李牧又经常赏赐将士。赏赐多了，将士们无功受禄，于心不安，不愿意再接受赏赐，而都愿意和匈奴人大战一场。李牧见将士们士气已经养成，便从边防军中挑出一千三百辆战车，一万三千名精锐骑兵，能擒敌杀将的精锐步兵五万人，善射的弓箭兵十万人，把他们全部调集在一起，准备作战。然后，李牧下令大开城门，将牛羊都驱赶到田野里。一时间，牧畜、人民，布满山野。匈奴人闻讯后，立即前来抢掠。赵军佯装不胜，让匈奴人俘去数十人。匈奴单于见赵军不过如此，便率领大军进入边塞，想大捞一把。李牧见匈奴兵来到，便布下奇阵，命中军诱敌，左、右两军从侧翼包抄进击，形成包围，大败匈奴人，杀匈奴兵十多万人。之后，李牧率军乘胜消灭了褴部落，击破了东胡，并迫使林胡投降赵国。匈奴单于被打得抱头鼠窜，十几年都不敢靠近赵国边境。
吕不韦相秦
到战国时期，我国古代的商业已经取得了极大的发展。商人游走四方，积累起可观的财富。早在春秋时期，一些商人便已在政治舞台上崭露头角。像郑国商人弦高以犒师为名智却秦师。而春秋末期，一些以经商致富者已开始步入政界，如孔子的著名弟子子贡即结驷连骑，束帛之币三聘于诸侯。所至，国君无不与之分庭抗礼。到战国时期，虽然诸侯割据，战火连绵，但商业经济并未停顿，相反却有极大的发展，商人的势力也急剧膨胀。如以冶铁致富的白圭；以畜牧发家的乌氏倮及采丹穴而富甲天下的巴寡妇清等，“以礼万乘，名显天下”。更有一些商人依靠自己雄厚的经济实力而交通诸侯，左右起政治风云。他们的代表人物，便是吕不韦。
半两钱及钱范吕不韦原来是韩国阳翟（今河南禹县）的大商贾，靠“往来返贱卖贵，家累千金”，但其家之先世不可考，所以他是典型的以经商起家的人。周赧王四十八年（前267年），秦昭王的太子死去。二年后（前265年），秦昭王以其次子安国君为太子，而安国君有二十多个儿子。安国君将一个爱姬立为正夫人，号为华阳夫人。但华阳夫人无子。安国君有一个儿子名叫子楚，子楚的母亲名叫夏姬，不受安国君宠爱。因此，子楚便被作为人质派到赵国。因为秦国多次发兵攻赵，赵国对子楚也很冷淡。
子楚因为是庶子，而又为质于赵，车乘进用非常贫乏，郁郁不得志。一次，吕不韦到邯郸经营生意，偶然认识了子楚，见他那个穷困的样子，心中非常怜悯，又用他精明的生意人的眼光看子楚，认为他“奇货可居”。于是，他对子楚说：“我能大子之门。”子楚听了，并不以为意，笑着说：“君还是先大君自己的门，然后再来大吾之门。”吕不韦说：“你不知道，我的门待你的门大了而后大。”子楚马上明白了他的意思，便引吕不韦入座，二人深谈了许久。吕不韦说：“秦王已老了，安国君为太子。听说安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子。而能够有力量确定谁作太子的只有华阳夫人。可如今你兄弟二十八人，你又居中下，不甚见幸，一直在诸侯为人质。一旦大王去世，安国君立为王，则你就无法和长子及其他天天都在安国君跟前的人争为太子了。”子楚说：“是的，那可怎么办？”吕不韦说：“不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立你为太子。”子楚顿首说：“必如君策，请得分秦国与子共之。”
于是，吕不韦以五百金与子楚，使子楚为进用，结宾客；而又以五百金买奇物玩好，西游秦国，将这些东西都献给华阳夫人，并说子楚贤智，结诸侯宾客遍天下，并常说：“子楚以夫人为天，日夜注思太子及夫人。”华阳夫人大喜。吕不韦又劝华阳夫人说：“以色事人者，色衰而爱弛。夫人事太子，甚爱而无子，不以此时早自结于诸子中之贤而且孝者，将其立为太子。丈夫在世可以尊荣，丈夫去世之后，所立的儿子为王，终不失势，此所谓一言而万世之利。不趁此时树本，等色衰爱弛后，想做可就难了。如今子楚很贤能，而自己知道是中子，论次排班，不得立为太子，其母又不得宠幸，而自附于夫人。夫人若以此时拔以为太子，则夫人竟世有宠于秦矣。”华阳夫人认为有理，瞅机会为太子说了此事，安国君答应了，并为夫人刻为玉符以示信，又厚馈遗子楚，而请吕不韦辅佐教导他，子楚以此在诸侯中名誉更盛。
第35章 春秋战国（27）（）
此事办成之后，吕不韦又将自己一个从邯郸娶来的姣好善舞的女人献给了子楚。此女在献给子楚时已经有了身孕，但瞒着子楚。到产期时，生了一个儿子，取名叫政。子楚因此立姬为夫人。
周赧王五十六年（前259年），王龁率秦军包围赵都邯郸，攻城甚急。赵国想杀掉子楚。子楚与吕不韦合谋，以六百金向守吏行贿，方得逃出城去，跑到秦军里，并回到了秦国。赵国又想杀子楚的妻子和孩子，因为子楚夫人原是赵国豪家之女，故得以脱身。公元前二五年，秦昭王死，安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国见子楚为秦太子，便将子楚夫人和孩子政送回秦国。
秦孝文王立一年之后便去世了，子楚继位，是为庄襄王。华阳后被奉为华阳太后。秦庄襄王元年（前249年），吕不韦当上了秦国的丞相，并被封为文信侯，食河南雒阳十万户。吕不韦终于达到了目标。
三年之后（前246年），秦庄襄王死，太子嬴政立为秦王。吕不韦为相国，被尊为“仲父”。当时嬴政只有13岁，还是个孩子，秦国的政权全部落在了吕不韦手中，权势无比，有家童万人。而嬴政之母太后常常和吕不韦私通。
吕不韦为秦相后，作了两件大事：一是招致宾客。当时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君。他们皆下士喜宾客以相倾，各有食客数千人。吕不韦以秦国天下最强，却无多少宾客，羞不如之，乃招致天下的士人，待以重禄。因此，吕不韦遂有食客三千人。其次是当时的士人为治理天下，谋进身之路而竞相著书立说，如荀卿等人，著书布于天下，宣传自己的主张。吕不韦欲和他们一较高低，乃使其宾客人人著所闻，集论为书，二十余万言，号曰吕氏春秋。
过了几年，秦始皇渐渐长大了，而太后淫不止，时时诏吕不韦入宫私通。吕不韦害怕事发生祸，便私下找了一个叫的大阴人，伪装成宦者，以献给太后。太后十分喜爱他，还生了二子。而秦国之政皆决于。家童也达几千人，诸侯之求宦为舍人的也有一千多人。秦始皇九年（前238年），有人告发实非宦者，与太后私乱；生子二人，并准备在秦始皇死后，以之子为王。秦始皇大怒，将下吏治，俱得情实，事情牵涉到了相国吕不韦。这年九月，秦始皇下令夷三族，杀太后所生两子，而迁太后于雍（今陕西凤翔）。的舍人皆籍没其家而迁到蜀地（今四川）去。秦始皇也想杀吕不韦，因为吕不韦奉庄襄王功劳太大，宾客辩士为吕不韦说情的人很多，所以不忍致法。第二年十月，秦始皇免掉吕不韦的相职，令其就国河南。一年多后，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯吕不韦。秦始皇恐吕不韦为变，便下令将吕不韦全家迁往蜀地。吕不韦害怕被杀，便饮鸩而死。
李冰修都江堰
春秋战国时期的秦国地域广阔，公元前三世纪中期即占有今四川地区。灌县一带，地处岷江中下游。岷江水从海拔三、四千米的松潘流出。由于沿途山多地狭，所以江流湍急。汹涌直泻的江水流到灌县一带，一下降到海拔七百米以下，进入一马平川的成都平原，流速骤减，从上游随水而下的泥沙到这里沉积下来，久而久之，河床淤塞。每遇洪水季节，江水流量陡增，急流到此受到阻挡，口水溢出河床，淹没两岸的大片土地、房舍。秦昭王在位时（前306～前251年），任用著名水利专家李冰为蜀郡守，开始着手治理水患。李冰一方面经过实地考查摸清了造成洪水泛滥的原因，一方面