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实手中没多少实权，既不能周旋也不敢吐纳，唯有小心翼翼看皇帝脸色行事。
那么皇帝此时是何脸色呢？
李治没有任何表情，他穿着华美的龙袍，头戴华丽的冠冕，坐在龙床上，神态却有些委顿——自从惹出那场废后闹剧后，他的风疾再度复发，又因玄奘和李孝之死心情悲痛，调养半年多才好转。而今头疼眼花的毛病已不常犯，精力却还不济，脸庞清瘦许多，鬓边白发也添了不少。此刻他正倾身倚在龙床扶手上，微合二目不发一语，不知道的还以为皇帝在御座上睡着了呢。
然而就在御座旁的珠帘后，武皇后倒是精神抖擞神采奕奕。她头戴金翠钗钿，身着深青色长衫，上绣五彩凤凰，肩搭朱红色霞帔。这身装扮叫“祎衣”，是皇后接受册封或参与朝会时穿的礼服。不过历朝历代的皇后穿这身衣服的机会很少，因为她们基本不参与朝会，天天穿这身衣服出现在朝堂上，武媚实是盘古开天以来第一人。
从容貌上看她实在不像四十岁，非但身材如故，脸庞上也未留下多少岁月痕迹，只是今天她的脸色比平常略显苍白。此刻她妙目炯炯、朱唇微翘，时而点头时而含笑，似乎对孙处约的禀奏饶有兴趣——其实这种例行公事的汇报听不听无甚打紧，重要的是保持仪态，那道稀稀疏疏的珠帘根本挡不住什么，她希望群臣能及时感受到她的亲和力。
孙处约吞吞吐吐述说半晌，总算汇报完了，却不敢松懈，抬起头怯生生望着二圣。李治依然毫无表情地坐在那里，如木雕偶像，倒是武媚莞尔道：“筹办得甚是周到，陛下与本宫都很满意，孙公辛苦了。”
孙处约本来提着的心才终于放下，低声说了句：“为主趋驰，理应如此。”如释重负退归朝班。
李治依旧动也不动，朝会一时冷场，谁也摸不清皇帝在想什么，过了许久才见司列少常伯（吏部侍郎）杨思玄出班禀奏：“陛下任命原百济王子扶余隆为熊津都督，现已渡海，新罗王金法敏遣使问候，两家勾销旧怨，今后共奉我朝正朔，谨守疆土拱卫大唐。此陛下德耀四海，洪恩所致。”
“爱卿言之有理，圣心甚慰。”依旧是媚娘予以赞许——杨思玄与媚娘之母荣国夫人同为弘农杨氏，乃先朝宰相杨师道之侄，论起来也算媚娘的远房表兄。
既然皇帝不表态，而有人说好话受到皇后鼓励，其他人便也有样学样，不多时冷清的局面便被打破，出班禀奏者络绎不绝：
“今岁大稔，山东米价每斗低至五钱，百姓丰衣足食、安享太平，皆言明君有道，期盼二圣驾临。”
“东都开建乾元殿，得灵芝瑞草，此乃龙德在田、天赐吉兆！”
“西域诸国咸感天恩，闻封禅之议皆欲朝贡影从，各部酋长纷率扈从而来，牛马驼羊，填塞道路，不可胜计……”
听着一阵阵歌功颂德之声，李治缓缓睁开二目，却未流露出丝毫喜色——不错，现在的大唐空前强盛，收服突厥、降服新罗、消灭百济，西域的疆土一直扩展到吐火罗（今阿富汗），山东丰收、百姓安泰，又重新修订了礼制，编成《瑶山玉彩》《东殿新书》《文思博要》《文馆词林》等大典，凭这些成就举行封禅毫无愧色。可是如今这个朝廷是不是太“一团和气”了？难道真的天下太平，没有隐患了吗？难道除了歌咏圣德再没别的话可说？这不是我想要的局面！
“列位臣工……”李治终于发出了声音。
朝堂立时安静，那些歌功颂德之人纷纷退归朝班，大家都以虔诚的目光望向皇帝。
“近来朕与皇后行政有何得失损益，还望臣工谏言。”
龙墀之下一片沉默。
“难道没人有所谏议？”李治又问一声，口气略显严峻。
仍旧无人发言，宛如一汪波澜不兴的死水。
李治望着这一幕，继而心中恼怒，提高声音道：“千人之诺诺，不如一士之谔谔，圣天子孜孜求谏以图大治。前朝隋炀帝因刚愎拒谏而亡，朕常以此为戒，屡屡虚心求谏。而今百官竟无所谏，何也？”
没人回答皇帝的问题，恢宏明亮的含元殿鸦雀无声，连一丝喘息都听不到，唯有那句“何也”的余音慢慢消散，仿佛数百名臣僚在一时间尽数消失了，只剩下空空如也的华丽殿堂。李治的目光逐个扫过在场每个人，无论落到谁身上，那人都匆忙垂下眼睑，不敢与他四目相对……这究竟是怯懦还是无奈？
面对皇帝的诘责，中下级官员还倒犹可，孙处约、乐彦玮等宰相就如坐针毡了，以推诿的目光互相对视了几眼，最后瞟向坐在朝班之首的李和许敬宗。
许敬宗现在的官职是太子少师、同中书门下三品，不仅是太子的辅佐者，也是政事堂的实际主持人。虽然他名声不佳，品性未免有些奸猾，但作为皇帝、皇后共同信任的老臣，作为当今朝中资历最深厚的文官，谁比他更有资格回答这问题呢？然而此刻他似乎抱定“君子有所为，有所不为”的准则，任凭别人如何审视，兀自正襟危坐目不斜视，犹如老僧入定般岿然不动。
朝堂的气氛由尴尬转为凝重，又从凝重变为紧张——没人答复皇帝，会不会因此惹得龙颜大怒？这场朝会又该如何收场？
就在群臣头上渗出冷汗之际，司空李突然站了起来。这位名震天下、战功赫赫的老臣缓缓走到大殿正中，高举牙笏施以大礼，操着沉稳而略带沙哑的声音回答：“陛下所为尽善，故群臣无所谏议。”
“尽善尽美，无可挑剔？嘿嘿嘿……”李治苍白的脸上挤出一缕苦笑——这话听起来多熟悉啊！在他继位之初，苦于言路不通下诏求言时长孙无忌便用这话搪塞他，如今十五个春秋过去了，万马齐喑的情景竟然重现。世事仿佛陷入一个走不出的轮回，他费尽九牛二虎之力冲破了舅父束缚他的巨网，却未换来君臣亲睦的局面，朝堂上依旧一片沉默。这究竟是为什么呢？
想到此处，李治轻轻瞟了一眼媚娘，顿时明白了——因为又有了一张更牢固的网。他突破一张旧网，却落入新的罗网中，而且这次束缚住的不仅是权力，还有情感。媚娘俨然已成为长孙无忌的继承者，时时监控他的一切，无论朝廷还是后宫都摆脱不了皇后的影响，现在群臣上奏都要揣摩其心思，甚至连他自己也要百般迁就。
然而平心而论，这一切都怨媚娘欲壑难填吗？无法否认，他自己才是始作俑者。最开始是他叫媚娘在他生病之际代理朝政，是他鼓励媚娘放胆做事，又是他日渐感到媚娘尾大不掉要废后，事到临头也是他突然反悔收回成命，拿宰相当替罪羊。作为皇帝他猜忌成性、反复无常、诿过于人，致使那么多人被杀被贬，还能指望谁全心效忠？有了上官仪、王伏胜等人的教训，哪个大臣还敢跟他说实话？即便勇冠天下深孚众望如李，也只能言不由衷地装糊涂。如果说长孙无忌的罗网是先帝临终之际织就的，那媚娘这张网则是他亲手编织的，这就叫作茧自缚！
可事到如今他还有别的选择吗？抛开感情的羁绊不论，他和媚娘还有李弘、李贤、李显、李旭轮四个儿子，其中李弘已稳居东宫十年之久，对于罹患风疾又面对帝国无数纷扰的他来说，早已没有心力去改变这一切。虽然他苦于媚娘的罗网，但毫无疑问，他彷徨的心性和孱弱的身躯也需要这张网，虽说这张网使他不自由，却也使他不至于跌至万丈深渊。爱与恨纠结在一起，他注定只能在这张牢固而又柔软的网中原地打滚……
“陛下。”媚娘轻柔的呼唤声打断了他绵长的思绪。
“唔？”李治回过神来，这才意识到自己的失态，望着毕恭毕敬的李重重叹了口气，以近乎自嘲的口吻道：“好，既然尽善尽美，朕就放心了……若再无他事，散朝吧。”
“且慢。”媚娘又插言道，“因筹办东巡车驾诸位臣工连日操劳，幸而风调雨顺，不日就将启程。请随驾诸臣也早做准备，尚未春暖，旅途劳顿，这几日务必保养好身体；留守众臣责任重大，还望尔等尽职尽责，大驾凯旋必有赏赐。”她笑容可掬，仿佛真对群臣充满期望，说罢又扭过头笑盈盈地问李治，“陛下以为如何？”
“还是皇后细心啊。”李治带着欣慰却又寂寥的表情点点头。
内侍大宦官范云仙一直在旁察言观色，直至此刻才前跨一步高声宣布：“散朝……”
“谨遵二圣旨意，万岁、万岁、万万岁！”文武百官一并起身辞驾，按照朝班顺序退下大殿，不约而同地长出一口气——日月双悬天下二主，今天这关算是过了，谁知日后何去何从？
二、平静之下
一场沉闷的朝会结束，李治起身回驾后宫，媚娘却坐在珠帘后纹丝未动。她竭力保持着明媚春光般的微笑，直到文武百官走远才渐渐收敛。
废后风波给了她深刻教训，让她体会到什么叫君心无常，也让她看清那些貌似恭顺的大臣背后无穷的煽动力。一朝被蛇咬，十年怕井绳，为了已经到手的权势，更为了自己和孩子们的未来，她决定走出后宫控制朝廷，防范一切潜在的危险。不过想稳稳当当坐在朝堂上，光靠强硬手段是不够的，威权只能让人屈从而不能笼络住人心，所以她要释放善意，彰显母仪天下的慈爱祥和，让臣民发自内心地敬爱自己。
可是天知道这究竟有多难！
朝廷百官是在儒家教化熏沐下走入仕途的，要他们接受一个女人坐在朝堂上绝非易事。即便她笑得脸都快抽筋了，那群家伙仍是一副死气沉沉的样子，或者就是说些口不应心的奉承话，没有任何意义；还有少数人虽然舍得下面子、放得开身段，但唯利是图、得志猖狂，便如李义府一般，关键时刻非但帮不上忙反而连累自己，同样不值得器重。一个没多少家族背景的