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图、得志猖狂，便如李义府一般，关键时刻非但帮不上忙反而连累自己，同样不值得器重。一个没多少家族背景的女子要在陌生的朝廷中树立威望、挖掘心腹，这比登天还难。其实她今天根本不想笑，非但心里不高兴，身上也不方便……
明明百官已走远，媚娘还是颓然注视着他们，直到所有人都走下殿阶再也瞧不见背影才招手呼唤侍从：“本宫要更衣。”两个贴身宫女立刻跑过来，伸手搀扶。媚娘攥着一个宫女的臂腕，忍着隐隐的腹胀感缓缓站起，随即迅速卷起坐在身下的杏黄坐垫，交与另一名宫女。那名宫女小心翼翼双手接过，看都没敢看一眼，忙抱在怀里躲开了。
内侍早在配殿中备好另一套衣裙，媚娘更换完毕喝了碗热奶，又叫宫女为她揉一揉肩膀，休息片刻才出来，却见范云仙守在殿门外：“你没去伺候万岁？”
范云仙憨笑道：“奴才已将万岁送归后宫，万岁说暂不用我伺候，所以赶紧过来侍奉娘娘。”
“不用你伺候？”媚娘开始琢磨这话的滋味，“万岁去哪儿了？”
“这……”范云仙面有难色——王伏胜死后他已当仁不让地成为宫中最有权势的宦官。而作为媚娘提拔上来的人，他的任务绝不仅仅是伺候好主子，他还要监控整个后宫，甚至窥探皇帝的一举一动。不过有时他也觉得媚娘太爱较真，有些事何必非要弄得太清楚呢？思虑太多、操心太重何尝不是受罪？
但即便他不说，媚娘也能猜到：“万岁又去绫绮殿了吧？”
“是……”范云仙低低应了一声。
媚娘的脸色立时阴沉，秀眉微微跳了两下，却没再追问，转而道：“群臣的奏疏准备好了吗？”
“娘娘今天还要批阅奏章？”
“那是自然，国事为重嘛。”媚娘说这话的口气严肃中带着一丝无奈。自从协同李治临朝，夫妻立下“君子之约”，百官奏疏两人皆需过目。可是李治有病在身，十天倒有八天是媚娘看奏疏。上官仪倒霉后，其他宰相更加小心，凡稍有争议之事一律上报，不敢自专，以致每天都有许多文书表章递来。天下之大事务纷纷，一日不加处置，来日便要成倍增加，没几天工夫积压的奏疏就会堆成山。这副担子是她自己揽过来的，不挑也得挑啊！
批阅奏章之处是宣政殿，这里没有外朝的喧闹，又毗邻东西台，便于召见臣下。天气尚未和暖，空阔的宫殿更是凉风习习，关闭门窗也掩不住，虽然内侍已准备了好几只炭盆，媚娘仍觉得冷，抱着手炉焐了半天才开始翻看。
疆域广阔、五谷丰登是不争的事实，但这并不意味着太平无事，莫看朝堂上所有人都在说和气话，翻开奏疏才知道有多少难题。地方大麻烦也多，且不论每月总有几个州闹点儿水旱灾害，近来西疆也不太平。吐蕃表面上臣服，其实一直对大唐疆域虎视眈眈，虽然东征百济取得胜利，但吐蕃大相禄东赞也趁大唐无暇西顾之际吞并了吐谷浑，进而觊觎西域。不久之前疏勒、于阗两国爆发冲突，疏勒战事不利，竟邀请吐蕃出兵相助。此举触犯了大唐之忌，一旦吐蕃介入西域，再想叫他们撤出去就难了。李治和媚娘立刻派西州都督（西州，治所在高昌，今新疆吐鲁番以东）崔知辩领兵救援于阗；不过与吐蕃大干一场的时机尚未成熟，又因封禅即将举行不宜大动干戈，于是又封左武卫大将军苏定方为安集大使，节度诸部调停纷争，但时至今日未见分晓，不禁令人忧虑。
相对于西面的吐蕃，东面的高丽乃是宿敌。此蕞尔小邦竟与中原王朝周旋了五十余年，杨广三征不克反倒亡国，李世民难收全功抱憾而终，三年前李治灭百济，又发动大军兵分两路南北夹击高丽，依旧无功而返，还战死了大将庞孝泰。然而就在前几日高丽国王高藏突然上表，请求遣其子高福男入贡，并随驾封禅。世人尽知高丽军政大权实际掌握在权臣渊盖苏文手中，高氏家族只是傀儡，即便大唐扣留入贡的王子也威胁不到人家，谁知高丽此举是为缓和关系还是趁机窥测中原情势，不可不防啊。
媚娘看着这些纷乱的边塞军报，甚觉苦恼——作为一介女流，她对军事的认知不过是偶然耐着性子翻翻的兵法，战争她是不了解的，先前极力主张征讨高丽也证明了这点。可现在这些琐碎的军务依旧需要她批示，实在是勉为其难。
不过相较于羁縻之地的军事纷争，王朝潜在的内部隐患更叫人不省心：朝廷存在任官太多的问题。现今内外文武官员共计一万三千多人，假设三十岁入仕、六十岁致仕，三十年才能彻底替换一批新官，按这个比例每年朝廷任免官员数量都应为四百三十多人。然而大唐定鼎以来每年入流者都超过五百，已经入大于出，多年下来官员越来越多，何况许多三品以上老臣年逾耳顺甚至古稀仍在其位，实是不死不休。显庆以来朝廷改革，推行科举取士，但以往世袭恩荫仍保持，又增添许多杂流入仕者，厚待佛道两家恩赏的官也不少，近年来入仕者都在千人以上。长此以往不但俸禄开支膨胀，而且十羊九牧、人浮于事的现象也极易发生，既增添朝廷和百姓负担，又不利于官场风纪。
毛病谁都看得出，真下手整治就很难了。进的准则可严格掌控，多出来的官只能甄别裁撤。这种得罪人的差事谁愿意干？前任右相刘祥道胆色出众，又久掌选官之事，曾主动提出要清理冗官，惜乎受上官仪所累罢为司礼太常伯（礼部尚书），他一免职，这件事也无果而终了……
一者奏疏冗杂，二者身体不适，只片刻工夫媚娘便觉心烦意乱，十根手指又变得僵冷，赶忙紧紧抱住手炉，又把它放在身上，温暖着冰凉的小腹。那些觉得她风光无限的人哪晓得，这位貌似强悍无畏的皇后竟也有如此脆弱惆怅之时。
没办法，这是女人天生的苦恼！
媚娘心里暗自嗟叹，又不禁瞟向放在案头的另两份文书——《忠孝论》和张柬之的上书，它们放在那儿已经三天了。
这两份文书是许敬宗当面递上来的，而且说了张柬之许多坏话，痛批此人不识时务、言辞桀骜，并暗示李素节写这篇文章是借议论忠孝来讽刺时政，怀悖逆之心，建议从严处置。那从严处置又该严到何种地步呢？毫无疑问，还有比斩草除根更好的解决方式吗？
许敬宗的用心媚娘明白，几度贬斥李素节的诏书都是他一手包办的，一旦李素节重获天子宠信，肯定不会轻饶他，即便他年事已高逃过一劫，子孙后辈也难保无虞，所以必要将李素节置于死地。从保护自己儿子的立场看媚娘与许敬宗的想法一致，更何况萧淑妃是由媚娘下令处死的，更需斩草除根以防不测，可眼下并不是出手的好时机。
李忠之死已引来不少非议，这会儿再把李素节弄出个好歹来实在说不过去。她刚坐到朝堂上不久，正试图打破隔阂笼络人心，万不能因一时快意毁了先前的努力。
然而此事又不能放着不管，张柬之公然上书已不是秘密，政事堂内无人不晓，下面还不知传成什么样呢！召不召见张柬之都是麻烦。忠孝之德是驳不倒的，父子天伦更无法抹杀，她若召见这个愣头青，到时候无言可对只能自取其辱；若不见又显得心虚，实在是左右为难。若在别的时候压下一份奏疏不算什么，可现在这个节骨眼上连拖都不能拖，再过几天便要起驾东都，洛阳距申州不远，若张柬之再来滋扰怎么办？封禅时分镇各地的宗室诸王都要来，徐王李元礼、韩王李元嘉等德高望重的皇叔皆在其列，他们若听到风声也来讲情又该如何应对？
媚娘越想越烦，虽说这两次参政是出自她的意愿，但有时也觉委屈。比如《忠孝论》之事，李治早已听说，甚至亲眼看过这篇文章，偏偏没做任何指示。这是什么意思？其实李治的心情媚娘能理解，已接连失去李忠、李孝两个儿子，再把李素节逼上绝路实在于心不忍；而恢复李素节一切待遇也不妥当，且不论对李弘是否造成威胁，单是推翻先前不准觐见的命令就等于自己打脸。难以抉择是肯定的，但是身为人君人父总得有个态度吧？这样不闻不问，岂不是把所有难题都推给她？皇帝如此作风，还能埋怨大权旁落、臣下缄默吗？
经过冥思苦想，其实媚娘已有办法，便是寻个由头将李素节再贬一级，远远调离中原之地，就此让那些替他鸣不平之人彻底断了念头。至于张柬之，区区一个八品官根本不必理睬，只要李素节不再担任申州刺史，就不再是他的长官，张柬之便不能越权言事。许敬宗嚷着严惩不过是因为姓张的扫了自己面子，媚娘才懒得拿金碗跟破瓦罐子碰呢！
主意虽想好，但媚娘不敢自作主张——她不能再给李治留下任何把柄。废后之事心有余悸，李治险些将前几年所有的过失都推卸到她身上，若非最后时刻她晓之以理、动之以情，那么当替罪羊的就不是上官仪了！经历这么深刻的教训，她怎还敢越俎代庖？关乎皇家骨血之事尤当谨慎，必须要李治亲自下诏才能堵住世人悠悠之口。
左思右想媚娘觉得此事不宜耽搁，索性把奏疏一推，站起身来。一旁侍奉的宦官宫女见她神情凝重，忙凑前侍奉：“娘娘有何吩咐？”
“今天不看了，回后宫。”
范云仙笑呵呵道：“娘娘说的是。您凤体康健才是天下人之福，大不了将奏疏带回含凉殿，有空慢慢看。”说着已为媚娘系好大氅。
“唉……”媚娘摩挲着手炉叹息一声，继而果断地拿起《忠孝论》揣进怀中，“不回寝殿，先去绫绮殿。”
再度提到绫绮殿，她难抑胸中苦闷——绫绮殿里住的不是旁人，正是韩国夫人武顺之女、媚娘的亲外甥女贺兰氏。因为武顺临终之际的托付，因为母亲荣国夫人的再三央求