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惟良不敢怠慢，令仆人把盒子都打开，跪在地上捧着让贺兰选。贺兰大模大样转了一圈，最后指着一样菜道：“这倒是合我口味。”
“就是它吧。”媚娘轻轻瞥了范云仙一眼。范云仙会意，并不叫底下人动手，亲自过去接了那食盒，紧紧抱在怀里！
惟良、怀运两人赶忙千恩万谢。
“行啊！你们回去等消息吧。”媚娘大包大揽道，“若老夫人消了气，明日我便知会宰相。”
惟良、怀运兀自在后叩谢不止：“谢娘娘成全，臣等阖家富贵就全托庇于娘娘啦！”
“静候佳音吧，本宫必定成全你们。”媚娘微笑着抛下这句话，带着贺兰头也不回地迈入府门。
她们来得挺凑巧，杨氏昨晚失眠，在佛前念了半宿《法华经》，临晨才入睡，天光大亮仆人们也不敢惊动，直至这会儿刚起来，正叫婢女梳头呢。媚娘忙要过梳子亲自给母亲弄，贺兰也端水伺候。
“敏之怎没来？”杨夫人开口就是外孙。
媚娘道：“他随侍万岁身边，怎好说来就来？”
杨夫人又指指贺兰，絮絮叨叨：“我这辈子是火中生莲，操不完的心，忙完这个忙那个，如今好歹他们兄妹有了着落，我总算是无欲无求、四大皆空，就算此时闭眼也了无牵挂。”
“瞧您说的，您还有享不尽的福呢。”
“是啊！昨儿半夜诵经，正读到须菩提、目犍连请教经义那段，我这眼前恍恍惚惚就觉得佛像说话了，佛祖说念我一辈子吃斋念佛，定会赐个好寿数，年逾九旬无病而终。”
贺兰也跟着凑趣：“什么九旬？您老活过百岁不成问题。”
“那不成老妖精了？”
“您老是活佛……”两人哄杨氏高兴，专挑好听的话说。
不多时梳洗已毕准备用饭，媚娘道：“方才光顾着支应几位太妃公主，也没吃什么，我陪您一起用吧。”说着便令宦官把从宫内带来的菜肴都摆上。
“启禀娘娘，还有这一样。”范云仙一进府便不知哪儿去了，到这会儿才捧着食盒上堂来。
媚娘信手一指：“贺兰，既是你挑的，你就自己用吧。我和夫人还有私密之事商量，你且去侧室吃吧。”
贺兰料想她们母女又要嘀咕什么朝廷大事，这等阵仗见多了，也无心多理会，便接过食盒去了。杨氏诧异：“那又是什么东西？”
“惟良他们送的。”
杨夫人年纪虽老，脑子却还不糊涂：“媚儿，不是你叫为娘无论如何别理他们吗？怎么你倒接了他们的东西？”
“咳！他们在偏远之地也吃了不少苦，就放他们一马吧。”
“放他们一马？！”杨夫人把嘴一撇，“元庆若未死也罢了，既将元庆逼死，又打死善氏婆娘，和他们的冤仇又岂宜解？人无害虎心，虎有伤人意啊！若依我言，快寻个机会夺了元爽的世袭才是正理。”
“您就别管这么多了。”媚娘忙转移话题，“我过来是想跟您商量弘儿的事，他也快十六了，是不是该筹划一下纳妃的事了？”
一提太子婚事，杨夫人别的都不关心了，她一心想让李弘纳一位他们弘农杨氏的女子为妃。这会儿听媚娘主动提及，立时来了精神，如数家珍般说起几个堂侄的女儿：“杨思谦膝下两女，惜乎都比弘儿小许多；杨思玄之女倒是品貌甚佳，可惜早与京兆韦氏结了娃娃亲，不便再提；杨思训也有个不错的女儿，你一定见过，可惜思训已死，没个亲家也不好。算来唯有思俭之女最妥当，相貌清秀、人品端方、知书达理，我早觉得那孩子不错……”
其实媚娘平素也嫌母亲唠叨，掺和的事也太多，不过今日却显得饶有兴趣，不住点头附和：“我思来想去，弘儿虽贵为太子，终究是性情温顺的孩子。瞧瞧那些皇亲贵族、功臣豪门家的女儿，哪个不是娇生惯养，甭管有才貌的、没才貌的，一个个都和仰脖孔雀似的！我还真怕咱弘儿受委屈，还是娘家里的孩子好，至少知根知底。”
“阿弥陀佛，你可算想通啦！”杨氏颇感欣慰，“非是娘私心重，亲上加亲才是正理。但凡武家的人端得上台面，我又岂会另打算盘？改日娘入宫一趟，亲自向圣上提这桩婚事……”
刚说到此处忽觉堂外一阵骚乱，继而有个婢女跑进来：“娘娘！魏国夫人她……突然吐血……”
“慌什么！”媚娘立刻站起来，“照顾好老夫人，本宫去看。”
“是……”
媚娘临危不乱，快步下堂走到侧室——却见贺兰匍匐在食案边，早已没了原先那副窈窕仪态，一张粉嫩的脸变得煞白，双手紧紧握着自己的喉咙，碧绿的衣衫已被呕出的鲜血浸得殷红，地上也全是斑斑血迹。
“怎么啦？”她匆忙抱住贺兰双肩，轻轻摇晃着，“你哪里不舒服？传医官，快传医官！”
杨夫人年迈，府里长年有皇宫派来的医官伺候，这会儿早赶来，凑上前要给贺兰把脉，贺兰却一阵痉挛，猛地挣开医官和媚娘的手，捂着肚子、呻吟着在地上打起滚来——石榴裙撕破了，满头钗簪掉落在地，连食案都踢翻了，她却兀自手刨脚蹬，仿佛有把钢刀正在腹内搅动。
医官束手无策，媚娘急得咒骂：“无用的东西，滚一边儿去！回宫唤御医来！”
范云仙领命而去，媚娘伏倒在地，急切呼唤着：“贺兰，坚持住！你可不能有闪失啊！”
也不知贺兰有没有听见，她只是不住颤抖着，喉中发出阵阵“哎哎哟哟”的呻吟，那痛苦的声音简直不似人发出来的。忽而她抬起头来，直勾勾注视着媚娘，那原本涣散的目光变得格外锐利，继而挣扎着伸出一只手，指向媚娘。媚娘毫不犹豫掰开她僵直的手指，紧紧攥住那只手：“别怕！坚持住，御医就快来了。”
“呜呜呜……”贺兰似乎想说什么，却无法如愿，一张嘴便呕出一大摊鲜血，唯有死死掐住媚娘手腕。
“你可千万不能有事，我还指望你替我侍奉皇上呢！”媚娘兀自叫嚷，似乎快急得落泪了，又伸手轻轻拍着她后背。
随着一阵“咯咯”的干咳声，贺兰已然力竭，只见她匍匐在地的身躯如落网鱼儿挣扎般往上一蜷，继而重重趴倒地上，再也不动，可那只手仍紧紧攥着媚娘手腕，似乎每根手指都欲掐进媚娘肉里……
御医很快赶到了，来者是专给皇帝治病的尚药奉御上官琮，贺兰敏之听说家中出事也跟过来。但他们还是来晚了，当众人小心翼翼扳起贺兰柔软的身躯时，发现她早已七窍流血、气绝身亡。
“这、这像是……”上官琮额头渗出一层冷汗。他素来谨慎不敢随便断言，转而扫视屋中器物，一眼就注意到打翻在地的食盒，缓步凑上前去，从怀中摸出一枚治疗的银针，往撒在地上的肉糜里一插，随即拔出——渐渐地，银针变黑了！
无需再做任何解释，所有人都看明白了，贺兰是中毒而亡。
“怎么了？媚儿……贺兰……”虽说不想惊动老夫人，但家里出这么大乱子，杨氏岂能不问？还是让婢女搀扶着过来了，一进门瞧见贺兰死状，当即瘫软在地大放悲声，“天哪！我做了什么孽啊！先看着女儿撒手而去，又死了外孙女。老天何苦如此作弄我？富则多事，寿则多辱，让我活这么大岁数干什么啊……”
救不了死的先顾活的，众人忙围拢到杨夫人身边：“老夫人，您往开处想，这是她的寿数，一把年纪别哭坏身子。”
“我死了的好，死了就不受这罪啦！”杨氏哭得昏天黑地。
媚娘揉着母亲的胸口，陪着掉眼泪，几个婢女也跟着呜呜咽咽。
唯有贺兰敏之一动不动，凝然注视着妹妹尸身，不知不觉间两行泪水已簌簌而落，却未发出一丝悲鸣，转而怒吼道：“怎么回事？这究竟怎么回事！”
“这是毒害！是蓄意杀人！”媚娘擦去眼泪，决然道，“究竟哪个恶徒敢害本宫之外女？”
范云仙也满脸怒色，环顾在场所有宦官侍女大吼道：“真是吃了熊心豹子胆，宫中御膳也敢下毒。如今遭难的是魏国夫人，若老夫人吃了呢？更甚者若是皇后娘娘吃了呢？这是谋害至尊！是图谋不轨！就该把你们全部下狱严刑拷问！”
众人吓得伏地叩首：“不敢呐……我等冤枉……”
有个小使心明眼亮，忙指向扣在地上的青漆食盒：“公公明鉴，那道菜不是宫中带来的，是、是……”是皇后娘家堂哥带来的，这话他不敢直说。
范云仙也立刻缄口，房内一时间鸦雀无声，所有人都默默注视着皇后。只见媚娘忽然顿足大呼：“天杀的！他们这是要谋害本宫啊！”继而扑在母亲怀中，“又是惟良、怀运那俩恶人所为，真是一群白眼狼！一群喂也喂不熟的狼！咱和他们有什么仇啊？昔日辱骂、顶撞咱还不罢休，不过是被我外放了几年，竟下此毒手！”
贺兰敏之一怔，似是对这件事有点儿怀疑，但话到嘴边终究还是忍回去了，伏尸而恸。
“早跟你说过，武家之人轻饶不得。”杨夫人早就血灌瞳仁了，气得浑身战栗拍地大骂，“这两个天杀的！真该千刀万剐，打入阿鼻地狱，永世不得超生！”
众人痛斥之际，又听外面一阵宣号——皇上驾到！
李治方罢御宴便听说荣国夫人府里出了事，皇后把上官琮传去，还以为是老夫人不行了，当即起驾来探望。这会儿府里已一团大乱，接驾的礼仪也顾不周全，媚娘匆忙搀起母亲：“娘！您身子要紧，别支撑着见驾了，先回后堂休息。”
杨夫人颤颤巍巍往外走，口中不住叨念：“一定要给贺兰报仇！血债血偿！报仇……”
媚娘亲自把她搀到内堂，铺好被褥服侍母亲躺下，又安慰了好一阵子，嘱咐婢女留心服侍这才二次转回；走到侧室门口却不忙进去，