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媚娘亲自把她搀到内堂，铺好被褥服侍母亲躺下，又安慰了好一阵子，嘱咐婢女留心服侍这才二次转回；走到侧室门口却不忙进去，停下脚步悄悄往里窥探——李治已经来了，他呆呆伫立在贺兰身畔，双眼瞪得大大的，似是不敢相信眼前这一幕。昨夜还是温香暖玉的小美人，这会儿怎就变成一具冰冷的死尸了？
虽说李治和贺兰不至于有多深的感情，但终究是可心的人，也是他在媚娘之外唯一的女人。没有了，唯一的一点儿放纵也没了……他回忆着风花雪月的一幕幕，许久许久，终于垂下两滴眼泪，沉痛地问道：“她怎么死的？”
“中毒，烈性砒霜。”上官琮只是医官，别的话一句不敢多说。
“究竟发生何事？”李治又追问道。
贺兰敏之就侍立在侧，按理说事情已“水落石出”，他就应该向皇帝详细奏明，可敏之竟不作答，只是守着妹妹尸身呜咽痛哭。
媚娘在外看得分明，心中暗忖——此儿疑我！
没错，毒害贺兰的真凶就是媚娘，她早就动了杀心。在她看来，贺兰算什么东西？趁我的富贵、分我的宠，甚至一度搞得我差点儿被废，至今还在背后嚼我的舌头根子，这样的狐媚子留着作甚？
更重要的是，贺兰已经是李治的心头肉，已经有人开始攀附她，有人想借她的枕头风，如此放任下去她就会有自己的势力，迟早会成为大患。媚娘自己何尝不是从尼姑起家成为一代皇后，怎能保证贺兰就没有野心？虽说是外甥女，但在权力面前亲情又有多少约束力？媚娘涉足朝堂，决不能容忍后宫堆一团随时可能起火的柴火。
其实杀贺兰并不容易，平时在宫中很难下手，所有饮食都有宦官试验，即便得手媚娘也难逃嫌疑，唯有将之带出宫才有机会。而恰巧武惟良兄弟这几天正千方百计讨好杨夫人，简直是送上门的替罪羊，这是上天赐予的良机，焉能错过？一切都是她精心筹划好的，贺兰早就身陷天罗地网，必死无疑！
现在她终于得手了，决不能因敏之再生枝节，想至此她抹着眼泪快步冲进房中：“求陛下做主，始州刺史武惟良、淄州刺史武怀运心怀怨恨，欲害本宫母女，却错杀贺兰。陛下一定要严惩奸徒啊！”
范云仙也赶紧凑过来，跪倒在地将事情经过详详细细述说一遍，诸宦官、侍女无不附和作证。贺兰敏之一脸无奈环视在场众人，最终也只能跟着点了点头；李治当即发出逮捕武氏兄弟的命令，而他脸上的神情也如敏之一样无奈……
无论如何人证物证俱在，此事“铁案如山”，武惟良、武怀运有口难辩被捕下狱，当晚便被斩首，家眷流放岭南。媚娘似乎觉得这样处置还不够，声称此等大逆不道之徒不配姓武，将他们改姓“蝮”，喻为毒蛇，剔出武氏族谱。武元爽虽与此事无关，媚娘又岂会放过？隔日武元爽就遭到弹劾，硬说他与惟良、怀运通谋，虽然寻不到丝毫证据，媚娘还是将他全家流放振州（今海南三亚）。元爽心知肚明，兄弟们都死得不明不白，狠心的妹妹绝不会独留他一人性命，他食不下咽、卧不能眠，加上流配的辛劳，走出洛阳没几天便一命呜呼。
武元爽既死，其子武承嗣因是罪人之子不能继承爵位，周国公的世袭就此空缺。鉴于荣国夫人的夙愿，媚娘顺理成章将爵位转给贺兰敏之，令其改姓武，并晋升尚衣奉御。虽说她已察觉到敏之可能猜到真相，但这孩子毕竟是与她最亲近的晚辈，被杨夫人庇护，终究无法割舍。尚衣奉御虽说只是掌管皇帝衣物的官，却享从五品高位，非亲贵之人不能担任。此等高官，再加上国公之位，一条康庄大道已在敏之眼前铺就。顺我者昌逆我者亡，是恭恭顺顺走这条青云路，还是怀恨在心筹思报复，媚娘相信这孩子会做出聪明的选择。
此外媚娘又迫使李治做出另一项决定，封杞王李上金为寿州（今湖南辰溪）刺史——以前不是遥领益州大都督吗？这次实封寿州，正好趁着东巡上路，不用再回长安啦！杨婕妤没瞧准风向，以为贺兰与媚娘是至亲，拍马屁拍在了马蹄上，反倒招来厌恶。
夜静更深，合璧宫内苑。没有贺兰的陪伴李治只能回到媚娘的床上，孤灯之下两人肩并肩躺着，都无心睡眠，却彼此未发一语。媚娘翻过身凝然注视着李治——时光过得好快，一转眼二十多年了，昔日他还是青涩少年，如今年已四旬。他那清澈纯洁的目光已不复，眼角爬满了如鱼尾般的皱纹，白发也越来越多，他还是那个疼她爱她的雉奴吗？
李治虽然望着帐顶，却隐约感觉到媚娘注视着自己，便也转过脸来回望。那一刻，媚娘看得更加清楚，他眼中流露出的是怀疑且无奈的目光——
他一直蒙在鼓里吗？不可能，凭他的精明一定早就猜到贺兰之死的真相。即便如此他又能如何？揭开我妒杀外甥女的真相，将这场宫廷丑闻公之于众，为一个小女人把我这个唯一可以帮他料理国事的结发之妻踢开？他绝不会这么干。
但他真的很了解我的一切吗？或许也不是，在他那颗帝王之心中恐怕从来没有什么人是他真正乐于了解的。他最在意的是他的权力、他的天下，这点他和他那个性情截然相反的父亲一模一样！他永远是一个需要用心应对的伴侣和对手。
但无论如何，我依然爱这个男人，就如同他依然爱我一样。还是那句话，全天下都是雉奴你的，但你只能是我的！
媚娘又绽放出微笑，那是得意的笑，便如打赢一场战争般喜悦，继而紧紧抱住李治。李治没有抗拒，也紧紧搂住她，几近疯狂地亲吻着她的双唇、揉捏着她的躯体，也不知发泄的是情欲还是委屈。
这一刻，男人心中饱含无数痛苦和无奈。不过没关系，因为他的帝王事业即将达到巅峰，一个把大唐版图扩展到极致，甚至使其超越父皇李世民的机遇已悄然降临……
四、风起云涌
大驾回到长安时已步入夏天，二圣未回西内而是先至太庙，祭祀列祖列宗。西域诸国的酋长、使节纷纷叩谢拜别。为了让天下人牢记这场封禅，李治和媚娘又决定开铸新钱，镌“乾封泉宝”四字，径一寸，重二铢六分，样式精美、字迹清晰，每枚可兑换十枚普通的开元通宝，并预计在一年内全部取代旧币。至此整个封禅活动结束，前后历时一年有余，耗费无算。从长安到洛阳再到泰山，千里路途走个来回，上至帝后百官下至普通士兵都已筋疲力尽，于是辍朝半月，所有人都需要好好休息一阵了。
英公李也回到自己的司空府，对他而言这场封禅实在没什么好纪念的，他不仅跌下马受了轻伤，更在归途中接到儿子去世的噩耗，岂不痛心？但他没有为李震之死流一滴眼泪，也没有以酒浇愁，甚至把来安慰他的同僚张文瓘、李义琰等人都搪塞走了，自回到长安之后他便只做一件事——侍奉姐姐。
李有两个姐姐、两个弟弟，大姐和小弟已故去，二弟李弼官拜晋州刺史，二姐早年守寡，如今已八十高龄，他趁封禅之行将其接到京中奉养。按理说英公府邸还缺仆人？李却执意亲自侍奉，姐姐年纪高迈，牙齿早掉得差不多了，他便每天清早亲至厨下为姐姐熬粥，然后端到堂上亲手喂给姐姐吃。姐姐常说：“你堂堂国之宰相，何必干这等事呢？”李却回答：“阿姊年老，我年纪也不轻了。咱们来日无多，即使我天天为您熬粥，还能熬几日？”
李震之死让李生出许多人世无常的感慨，莫说昔日并肩沙场的那些同僚，连鼎盛之年的儿子都随时可能失去，珍惜身边每一位亲人吧。每天清晨熬粥的时候他是那么认真，不让任何人帮忙，穿着朴素的布衣，悉心濯洗着每一粒米、添着每一根柴火，便似一个从未经历过战场官场的普通百姓。
这天清早一如寻常，李又仔仔细细在灶边守了半个时辰，不停搅动着粒祝敝撩字喟镜糜掷糜殖聿乓ǔ鲆煌耄急父憬闼腿ァＤ闹找蛔恚黾懈鐾反魑谏础⑸泶骰婆邸⒀褰Ｖ苏驹诿趴诔⑿Α�
李年纪虽大但依旧耳聪目明，一见之下手足无措，险些把粥碗摔了：“陛、陛下，臣参见……”饶是老人家英勇一生，做梦也想不到天子竟会出现在自家厨房里。
侍驾的李君信眼疾手快，赶忙接过那碗热粥端走了，李这便要施礼，李治哪还容他下跪？一把抱住，带着顽皮的笑容道：“英公，是朕来得唐突，您老不必多礼。”
李方要埋怨下人们不晓事，却见灶房之外自家仆僮们都齐刷刷跪着，料是早就见过驾，李治不准他们禀报。自古天子不轻涉臣宅，何况一大早跑到厨房来，李发觉李治脸上洋溢着许久未见的得意之色，似乎在泰山时都没今日这么兴奋，不禁疑惑：“陛下莫非有要紧之事吩咐老臣？”
“哈哈哈……”李治未言先笑，“确有一件大事要请您老指教。”说着竟不顾身在灶房，从龙衣袖中抽出一份奏疏神神秘秘递了过来。
李满心诧异，在袍襟上擦了擦手，小心翼翼接过，刚展开看到头一句话便精神一振——外臣高丽莫离支泉男生遥叩大唐天子！
莫离支是高丽国最高官职，相当于中原王朝的宰相，甚至比宰相权力还大，可以掌控军队。所谓“泉男生”其实是渊盖苏文的嫡长子渊男生，因为要避高祖皇帝李渊的名讳，故而“渊”字改为“泉”。高丽国莫离支不是渊盖苏文吗？何时传位给他儿子？渊男生又为何突然上表，而且措辞如此谦卑？
原来李世民、李治父子的老对手渊盖苏文去年已身染重病，前番之所以遣王子高福男随驾封禅，一来是为了改善战后关系，二来也是想稳住大唐，避免在高丽内部权力不稳之时再发生战事。
但经过一年的休养，盖苏文病