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裴炎激动不已，倘真如此不但是国家之福，这对稳固自己的宰相之位也有帮助。他心里一直默默盘算战略，故而一宣布散朝就匆匆往外走，打算回省中给王方翼写信，可还没迈出乾元殿大门就听背后传来李显的声音：“裴相公且留一步，朕有事和你商量。”
又来了！裴炎眉头拧成个大疙瘩，却也急不得恼不得，只能退至殿角，待文武百官散尽才恭恭敬敬问：“陛下有何吩咐？”
李显把乌纱冠摘了，随手往御案上一抛，大大咧咧道：“还能有什么事？韦玄贞可以入相了吧？”
裴炎一怔：“臣不是已任命韦弘敏了吗？”
“韦弘敏是韦弘敏，跟韦玄贞有何相干？朕是要国丈为相。”
裴炎不禁泄气——这位皇帝丝毫不懂妥协，不达目的誓不罢休。
李显还一肚子委屈，抱怨道：“你原先说他资历不够，现在他已当了半个月刺史，百官也都熟悉他了，可以入相了吧？”
“不行。”裴炎断然拒绝，“天下多少能臣循吏当了半辈子刺史都无缘入相，韦玄贞不过是因女得势，半个月就入相。陛下如此安排会让百官寒心的！”
李显有些挂火：“他是皇后之父，怎就不行呢？”
因为这点儿事吵了好几次，该讲的道理裴炎不知讲了多少遍，耐心已被他磨光了，实在懒得再多说，只道：“这不合朝廷规矩，陛下别再提了，还是多读读书吧。”
“你以为朕没读吗？”李显圆眼一瞪，把一卷书狠狠摔在桌上，“祖父《帝范》怎么说的？人主之体如山岳，高峻而不动；如日月，贞明而普照。兆庶之所瞻仰，天下之所归往！朕既是皇帝，生杀予夺皆由我，提拔一个宰相有何不可？”
裴炎连连摇头——别的没学会，就记住这句了，这么读书还不如不读呢！只好又耐下心来解释：“臣万不敢藐视陛下。实不相瞒，臣曾命吏部考察过韦玄贞，此人并无多大才干，不宜为相，对陛下也不会有帮助……”
“合不合适不是你说的，只要朕觉得合适便可！”李显索性耍起蛮横，“别以为朕不知你安的什么心，不就是怕韦玄贞分你的权吗？实话告诉你，朕不但要用韦玄贞，还要让我奶娘的儿子当中书舍人，朝中不能没有朕的心腹。”
裴炎哭笑不得——你就倚仗这样的心腹吗？奶母的儿子不就是成天陪你疯玩的人吗？此等纨绔之徒和韦玄贞那样八品资质的人，我裴某人再不济，又岂怕他们？但转念一想，此举不能小觑。智者千虑必有一失，愚者千虑或有一得，皇帝整天这么聒噪，弄不好真会有图谋幸进的奸佞小人跳出来附和，那岂不更乱？想至此裴炎把脸一沉：“天子虽是九五之尊，也高不过社稷。载舟覆舟，兹事体大，臣以社稷为重，绝不准陛下恣意而为。”他本不想这样硬顶，但话说到这个份儿上，不顶撞不行了。
李显也怒了，指着他鼻子嚷道：“朕罢了你！”
“老臣受先帝遗诏，陛下罢我不得。”裴炎正颜厉色撩袍跪倒，“恳请陛下收摄心神专务学业，莫再任性胡为，否则臣将禀奏太后，以家法惩戒陛下！”
“你、你……”李显气得上蹿下跳，却也拿他没办法，只是嘴硬道，“反正朕就是要用韦玄贞，早晚要让他当宰相！”说罢拂袖而去，走到屏风处实在气愤不过，又回过头声嘶力竭嚷道，“你老小子别张狂！别忘了朕才是皇帝！莫说封个宰相，朕就是把天下让给韦玄贞又与你什么相干？咱们走着瞧，看谁耗得过谁！真气死我了……”嘟嘟囔囔地走了。
裴炎兀自跪在大殿上，半天一动不动，心里却已冰凉——是啊！天下是你的，你想怎样就怎样，与我裴某人有何相干？我若老老实实听话，顺便谋点儿私财、享点儿富贵，再给儿孙安排个好前程，整天和和气气有多好？干吗着这份急、受这份力？我这么兢兢业业、朝乾夕惕究竟为谁！
“唉！”裴炎一声哀叹，“我这顾命宰相怕是难得善终喽！”从古至今哪个跟皇帝硬顶的臣子有好下场？他顶得住一时，顶不住一世，李显说得没错，他是耗不过的，迟早一日他会老得再也扛不住，天下大权交还于君。而他已经跟李显撕破脸，到那时会是什么结局？八成跟长孙无忌一样，身死名灭、累及儿孙……
想到此处裴炎不禁恼怒——既为人臣，为社稷而死乃是本分，比干剖心、郦生赴鼎，何曾有半分犹豫？可叹的是大唐社稷、是天下苍生！高祖筚路蓝缕以开基业，太宗东征西讨以强中原，高宗破除门阀以安黎庶，三代明君的伟业难道要败坏在李显这小子手里？荒唐玩乐骄奢淫逸，任性蛮横不纳忠言，连把天下让给别人这种话都说得出口，只怕齐后主、周宣帝之流也不过如此吧？未掌权尚且如此，真让这小子执掌神器，必是奸邪满朝民不聊生！难道这就是天下苍生的劫数？真的没办法阻止这一切吗？除非……
裴炎满怀激愤倏然站起，见皇帝虽去，大宦官范云仙却没走，仍站在御座旁默然望着自己。
“哼！”裴炎不禁冷笑，“原来公公早在这儿等着了！那就烦劳你替我通禀，臣要面见太后。”他心下了然——这次太后不可能再拒绝见面，因为火候够了，她处心积虑布置一切，为的不就是这一刻吗？
“是。”范云仙立时满面堆笑，深施一礼，“相公请至贞观殿等候，奴才去去便来。”
裴炎迈着沉重的步伐行至贞观殿，没片刻工夫太后就出来了。她已换去素服，周身葳蕤锦绣，脸上洋溢着兴奋的光芒，哪像一个闷居后宫的寡妇？不待裴炎张口，她就先问：“近来朝廷诸事可好？”
好不好的你心里真不清楚吗？裴炎虽这么想，却只能煞有介事地作答：“军国之事尚算和顺，但圣上太过乖谬。”
“圣上贪玩，毕竟没读过多少书，望爱卿多加教训……”媚娘的口气似是回护，然而紧接着话锋一转，“我已是颐养天年的未亡人，不便干预太多，先帝遗诏不也写着‘不决者兼取’吗？除非当今天子真有什么堪比桀纣、败坏社稷之举，否则爱卿不必跟我禀奏。”说罢便意味深长地注视着裴炎。
裴炎无奈而笑——是啊！她是个未亡人，要做什么得名正言顺，要借我这顾命大臣之力，就是大不韪之言也得从我嘴里说出来。裴炎只得躬身禀奏：“启禀太后，圣上欲将天下让与皇后之父韦玄贞。”
这不过是句气话，谁会信以为真？媚娘竟毫不怀疑，当即作色：“那还了得？这岂不是悖逆宗庙、毁弃社稷？当此国难之时爱卿身为顾命，有何应对之策？”
还能有什么办法？裴炎只能一本正经跪倒在地，说出那句她期盼已久的话：“恳请太后以宗庙社稷为重，割舐犊之情，废黜昏君以安天下！”
哪有什么舐犊之情可割？媚娘没有犹豫、没有错愕、没有慌张，甚至连一丝不忍的表情都没有，淡淡道：“大义灭亲理当如此，那就这么办吧。可速召豫王长史、中书侍郎刘祎之一同商议此事。”她早就打好算盘，让李旦取代李显。
裴炎凝然注视着太后，心内一片茫然——不错，李旦的性情才智比李显强许多，此举足可称得起废昏立明，对天下人也交代得过去。可李显一旦被废，天皇针对李显立下的遗诏也就一风吹了，她图谋的不就是这个结果吗？将来的新皇帝是她立的，她把持朝政就成了顺理成章的事，从今以后再没有人能将她赶回后宫了！
三、迅雷天降
嗣圣元年二月初六日，大唐天子李显是匆匆忙忙跑进乾元殿的。
上次大闹一场后李显又召裴炎谈了两次，裴炎似乎学乖了，答应晋升韦玄贞为宰相，但口惠而实不至，弄得李显也无计可施。不过他相信，只要自己坚持，早晚一天裴炎会顶不住。他也试图过问政务，可是魏玄同推荐的官员他都不认识，岑长倩讲述的军队防务他不精通，郭待举汇报的赋税户籍情况他听了更是一头雾水，还就是韦弘敏最好，要什么给什么，仓库里的珍玩器物随便拿。当然李显也时常翻翻书，却耐不住性子，看个两三页就打哈欠。好在裴炎不再劝他勤学苦读，母后更是除了念经什么都不管。
眼下最难应付的反倒是皇后，不仅因为提拔国丈始终未如愿，更因为皇后经常批评他不知上进、不务正业，弄得他不胜其烦。在李显看来现在的问题只是暂时的，等韦玄贞入相，再提拔几个好哥们，他就能说一不二，想有所作为也是手到擒来。所以现在更应该玩，不然以后没机会了，他最热衷的就是和宦官蹴鞠、樗蒲，再有便是趁现在皇后怀孕召集其他妃嫔宴饮，经常闹到深更半夜。
昨晚他便举行了一场小宴，召教坊女乐弹琴作歌，哪知正到热闹之处，高延福跑了过来，称明天一早太后要在乾元殿召开朝会，关乎军政大事，请他务必准时上朝。李显顿时懵了，自显庆二年以来朝会都是隔一天进行一次，单日朝会双日不朝，已遵行二十多年，怎么突然改规矩？再者非朔望之日，为何要在乾元殿？早知道明天有朝会，他也不会玩到半夜啊！再说母后不是不过问政务了吗？难道出了什么大事？吐蕃进犯还是有人造反？
李显大惑不解，又不方便大半夜去打扰母后，只能躺下自己琢磨，若真有紧急之事该如何应对……不琢磨还好，这一胡思乱想更耽误事，直耗到三更多才睡着，再一睁眼早过了卯时！顾不得洗漱赶忙穿衣，宫女宦官跟着好一通忙，套上黄袍、系上玉带，头发都没来得及梳，胡乱一挽、乌纱一扣，慌慌张张就往乾元殿跑；来到大殿上，见母后早已升座，百官也已等候多时，尽皆起身向他行礼。
“朕、朕来迟了……”李显紧走几步来到御案旁，好半天才喘匀这口气，突然发觉气氛有点儿不对——母后身披