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“哼！”媚娘冷笑一声，“趁我还没改主意，速派人把薛绍的尸身领回去安葬了吧……还有，以后你给朕老老实实的，若再敢有顶撞之言，留神你们母子的性命！”说罢拂袖而去。
太平仍瘫坐在那里，却已痛哭失声——怎么会这样？短短数年间一切都变了，遥想当年一家人和和睦睦，现在怎就闹得跟仇人一般？旧日的甜蜜和今朝的破碎，究竟哪个才是虚幻？
上官婉儿脚步踟蹰，见太平哭得凄惨，过来安慰道：“公主节哀，还是早日收殓驸马下葬吧。别哭坏身子，就算不为自己想，还要多为儿女考虑。”
听她又提及“儿女”二字，太平越发难受，回去如何跟翘首企盼爹爹的儿女解释？想至此更由悲转愤：“母亲原先不是这样的！她最宠爱我不过，一定是武承嗣、周兴或是薛怀义那个狗和尚进的谗言。我与他们势不两立……”
“唉！”婉儿叹了口气，“公主乃聪明之人，为何不悟？神皇欲迁龟鼎于武家，若不杀驸马，何以将公主改嫁自家侄儿？”
“什么？！”太平闻听此言，惊得眼泪都顿住了，“母后想让我转嫁他侄儿？”
“为至尊者，必以联姻巩固宗族。外甥尚主乃是故俗，昔日天皇以公主出降薛驸马，乃因驸马乃城阳公主之子，以此巩固李氏。如今天下即将姓武，公主亦当与武氏成婚，固神皇之统。此即圣意，又与旁人何干？”
“圣意……”时至此刻太平终于彻底醒悟，原来她和历朝历代的公主并无不同，戎装请婚看似自主，其实根本没有摆脱宿命，只不过她恰好喜欢一个她父亲希望她嫁的人而已。她的命运何尝掌握在自己手中？现在父亲不在了，李氏已衰败，母亲又要拿她去和武氏婚配，她不过是个政治联姻的工具而已。
“圣意……”上官婉儿也随之感慨。其实她心中又何尝没有无奈？当初她祖父上官仪怂恿天皇废后，落个家破人亡的下场，细想起来媚娘其实是她的仇人；而偏偏又是媚娘把她从绝望的掖庭中拯救出来，屡加垂教擢为女官，此中是非恩怨实难理清。圣意可以叫人堕入地狱，圣意也可以让人绝境逢生，生在这人世间，任何挣扎和反抗都是无益的，除了屈服权威竭诚效命，还有别的选择吗？想到此婉儿忽然回过神来，唯恐神皇责怪她迟缓，忙不迭追出门去。
偌大的明堂只剩太平公主一人，她默默拭去眼泪，环顾这座无比华丽却又无比冰冷的殿堂，感觉那些瑞兽仿佛变得张牙舞爪格外狰狞。她并没有畏惧，而是发出一阵绝望的冷笑——什么爱情？什么亲情？又哪来的什么太平？生于帝王家注定与这些无缘，到头来一切都敌不过权力！
二、万象神宫
垂拱五年正月初一（公元689年1月27日），伴着第一缕春风的到来，祭祀明堂的大典如期举行，各州都督刺史、宗室外戚乃至京城九品以上职事官云集太初宫，目睹了这神圣的一刻。《木兰辞》有云“归来见天子，天子坐明堂。”然而此刻明堂的主人哪是天子？分明是个自诩为圣母神皇的女人。但面对这座美轮美奂的明堂，面对这个女人的聪慧和强悍，谁又敢质疑她的资格？
媚娘终于选定了她的祭祀礼服，既非皇后的祎衣，也不是别致的钗群，而是衮冕！
衮冕者，帝王之吉服，践祚、飨庙、朝贺时所穿。开天辟地以来媚娘是第一个穿这身衣服的女人，而且她这套衮冕完全是按皇帝规格制作的——黑色冕冠饰以黄金，长二尺四寸，宽一尺二寸，横叉白玉簪，垂十二道旒串，朱红缨带，黄玉充耳。玄色衮服，绛色裙裳，绣十二纹章，八章在衣上，乃是日、月、星、龙、山、华虫、火、宗彝；四章在裳，乃黼、黻、藻、粉米。内穿白色纱衣，也有龙、火、山三章，衣袖衣领均有升龙纹；足下赤舄，金线银扣，亦有花纹。
为了与这身衣服相配，媚娘特意没有涂抹胭脂，也没有佩戴任何珠翠首饰，而是腰系革带、肋下佩剑、胸前挂绶、手执镇圭，俨然天子之态。文武百官一见此景莫不惊诧，却又不得不感叹她的气质——举手投足，皆有章法，攀阶登堂，冕旒不摇，果真有帝王风范！
媚娘坦坦荡荡目不斜视，傲然从群臣身边走过。圣母神皇一样是皇，凭什么不能冠冕服衮？这不过是理所应当的，以后穿这身衣服的时候还多着呢。
根据博士、学士们议定的典礼程序，第一项是祭祀。明堂上层是严配之所，下层是布政之居，可今日是明堂首次使用，况且媚娘要在百官面前展示自己的威仪，岂能攀到楼上，在众人看不见的地方祭祀神灵？故而所有神龛均列于下层，待祭祀之后再升其位——神明也得迁就权势啊！
初献者当仁不让是媚娘，皇帝李旦为亚献，太子李成器为终献。虽然李旦父子也冠冕服衮，相较媚娘却显黯然，李旦身材明明比母亲高大，却弓腰驼背垂手低头，不敢有半分潇洒之态；李成器倒是无拘无束，但他不满十二身材尚小，穿的又是九旒九章的太子衮冕，自然逊色不少。满朝文武乃至李旦本人心里都明白，今天他们爷俩不过是配角。
首个被祭祀的是昊天上帝——皇帝既然自诩天子，那么昊天就是一切皇帝的父亲，应该首先祭拜。不过皇帝是天之子，圣母神皇也是吗？她有资格祭拜昊天吗？谁也不敢深究这个问题。
虽然一切都是处心积虑安排好的，但洒下祭酒的那一刻媚娘仍是激动万分。二十二年前在泰山之巅，她曾与昊天上帝有一次邂逅，不过那次她只是远远望着李治献礼祭拜，因为那时她作为皇后只能祭祀地祇，即便如此还引来不少争议。今天她终于可以堂而皇之与上苍近距离接触了，再也不需要给任何人充当配角！
就在她献上祭礼的那一刻，早侍奉在堂下的太常乐工立刻奏乐。宫商相济天籁悠扬，歌童乐女放声高唱：
巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武岩侧，图荐洛川中。微诚讵幽感，景命忽昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹……
隋唐以来既无明堂，也就谈不到祭祀明堂的礼乐。但是不要紧，任何礼乐都是人创造出来的，媚娘敢为天下先，亲自谱写了《享昊天乐章》和《明堂乐章》（《享昊天乐》十二首，《明堂乐》七首，另有《大飨拜洛乐》十四首，均是武则天所作，是唐代宫廷乐章中较为出色的作品，也充分体现了武则天的诗歌创作水平，皆载于《全唐诗》第五卷），命太乐署演奏。她不愧是个既有才华又有心机的人，在乐章中不仅歌颂昊天的伟大、帝国的强盛，也不忘提到“铭开武岩侧，图荐洛川中”，强调自己拜洛收图得到天命。
李旦、李成器依次奉上酒菜和果品，随媚娘一起叩拜，对昊天的祭祀就此完成。接下来受祭的是高祖、太宗、高宗，谓之“三圣”，真不知九泉之下的李渊、李世民目睹后世子孙跟在一个女人身后转来转去会是怎样的心情，冥冥之中的李治看到爱妻这身装扮又该哭还是该笑呢？常言道“举头三尺有神明”，媚娘坦然上祭，丝毫没有良心不安之感，因为她自认为无愧于李家，现在的一切都是她以苍生为念所应得的。
祭祀完“三圣”，媚娘又引领李旦父子走向最后一个神龛，虽然这个灵牌比高祖等人的小一些，更无法与上帝相比，但对今天的仪式而言却是最重要的——魏国定王武士彟！
从古至今绝没有外戚跟先皇一起承受祭祀的先例，就算外戚得幸入庙，也仅是配飨，不能让皇帝来跪拜。这一举动不仅突破了礼制，也突破了世人的想象。媚娘自然有她的理由，武士彟不是以外戚身份供奉在这里，而是以神皇之父的身份出现。她自然乐得如此，李旦却心内惶惶，感觉自己蒙受了巨大屈辱。但他还有别的选择吗？终究还是恭恭敬敬奉上祭品，重重跪了下去……
所有祭祀全部结束，媚娘和李旦父子退出明堂大门，站在殿陛上再度下跪，这次文武百官、皇亲国戚也随之跪倒，一起行三跪九叩大礼。太乐另换一曲，照旧是媚娘所作：
笙镛间玉宇，文物昭清辉。
晬影临芳奠，休光下太微。
孝思期有感，明絜庶无违……
伴着这庄严的乐章，所有神龛连同祭品都被抬起，稳稳抬到明堂上层，点上长明灯，日夜供奉朝夕礼拜。就在所有神位都消失的那一瞬间，媚娘倏然转身，面对文武百官。
“神皇万岁……”排山倒海的呼喊声立时响起。
媚娘不禁笑了——要的就是这个效果！大家倒也识趣。
“神皇万岁，万岁、万岁、万万岁！”文武百官声嘶力竭地呐喊着，仿佛这是场比赛，看谁的嗓门响亮。此刻他们有些人是发自真心的，有些人却是不敢不如此——因为就在前几天，媚娘又干了件杀鸡儆猴的事，使每个人都凛凛畏惧。
距离大典不过半月光景时媚娘突然下令，召回魏玄同，命裴居道承继李贞的太子少保之职，接任西京留守。这倒不足为奇，自然又是出于防备宰相在长安养成势力的考虑。可她紧接着又宣布，恢复骞味道左肃政大夫、同平章事的职位，这就令群臣百思不得其解了。当初不是厌恶骞味道才将其贬为青州刺史吗，怎又突然召回任相？而当蹇味道风风火火回到洛阳，接过印绶才两日，铜匦中就出现了告他谋反的状子，媚娘立刻派殿中侍御史周矩审讯此案。周矩与骞味道有旧怨，提审之际不住冷笑：“公曾言卑职不了事，今日我为公了之！”骞味道心知不免，为了少受些苦所有“罪行”一概招认，随即被处死。蹇味道人头落地的那一刻文武百官看明白了，原来太后召他回来就是为了杀他。在这个节骨眼上分明是故意杀给大家看，要让大家都老老实实，别在明堂典礼的大好日子找不痛快！