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郭弘霸虽不曾去尝来俊臣的粪，却也没少下功夫，溜须拍马自不必提，没多久就混得烂熟，因而提议构害魏元忠。而此时来俊臣也有想要加害之人——因为迎合上意除去周兴、岑长倩，来俊臣官升从六品司直，更认准了制造罪案这条道，眼下所有酷吏都投靠他了，但这并不意味着没有对手。司刑丞徐有功、李日知尚在，岑长倩这类女皇默许的案子他们不可撼动，但其他冤案他们依旧能从中作梗，来俊臣要想肆无忌惮地害人，必须扳倒冤家对头。可是徐李二人素来清正谨慎，直接朝他们下手把握不大，所以他把目标锁定在李嗣真身上。
李嗣真以右御史中丞的身份巡抚诸道，举荐了李日知、宋温瑾、袁嘉祚等人，深为武氏兄弟所恶，故而武攸宁以潞州（今山西长治）刺史病逝为由，表奏李嗣真接任其职，实际上是把他排挤出了洛阳。从恩怨角度来看，若朝他下手武氏兄弟绝对会大力支持；而李嗣真的罪名一旦坐实，他举荐的李日知很容易就会被罗织进来，继而顺着这条线继续攀扯，便能将徐有功、杜景俭等司法官员一网打尽！
来俊臣正酝酿此事，郭弘霸提议害魏元忠，两人一拍即合。反正要炮制大案，拉进来的人越多越好，再说魏元忠是御史中丞，酷吏们多居御史之职，扳倒此人大家都获益。不过这么大的事他不敢自专，又去请示魏王，武承嗣当然乐意——去年起复之人多半与自己作对，趁着先前一案余威未尽，何不将台面上的李唐旧臣清除干净？这无疑又是对武轮的沉重一击，说不定借这股风自己就能入主东宫啦！
武承嗣当即承诺全力支持，还鼓励来俊臣把案子搞得越大越好，于是所有酷吏都行动起来，诬告信立时塞满铜匦，目标直指最有影响的七位李唐旧臣——宰相任知古、裴行本、狄仁杰，司礼卿崔宣礼、文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真。
武曌猛然接到这么多上告也很吃惊，这次事件与岑长倩之案不同，并非她策划默许的，因此甚感矛盾。平心而论她很看重这七位大臣，尤其是狄仁杰和魏元忠，但她心里也清楚，这七人最早都是李治提拔的，心里八成也怀念李唐，究竟该不该严惩？无论如何案子已经出了，甭管是不是冤案先审审看，于是下令批捕。几位重臣立时被打入诏狱……
追根溯源，一切的起因就因为魏元忠心直口快得罪小人。按理说他上过一次刑场了，而且上次也是因为得罪小人，侥幸逃过一劫就该吸取教训，但他偏偏我行我素，就是改不了桀骜的脾气。哪怕关进诏狱，还是一副满不在乎之态，优哉游哉在牢里一躺。提审之际他非但不认罪，连动都不动一下，最后狱卒拽着他的腿，硬把他拖至堂上。
负责审讯他的是侯思止，见此景勃然大怒：“好大胆子！分明是无视本官。”
魏元忠躺在地上一见是他，心中暗自冷笑——这侯思止本是醴泉县（今陕西礼泉）一个卖饼的小贩，生性憨直蠢笨，因受人挑唆状告舒王李元名谋反被索元礼收纳，面圣之际女皇嫌弃他胸无点墨，本想赏点儿钱打发他回家，他却按索元礼所教回答：“獬豸也不识字，但能用角顶坏人。”故而打动圣心，受任为御史。
魏元忠恃才傲物，哪瞧得上这种人？便存心戏耍他，笑道：“我魏某人命苦啊！骑驴摔下来，脚还挂在镫里了，被驴拖得满处跑。”
“混账！”侯思止听他讽刺自己是蠢驴，更加火大，“人是木雕，不打不招；人是苦虫，不打不承，看你还能威风几时？跪起来！亟承白司马，不尔受孟青。”
“什么？”
“亟承白司马，不尔受孟青！”
“你说什么？！”
“亟承白司马，不尔受孟青！”
这次魏元忠不是戏耍，是真没听懂，不禁坐了起来：“你究竟说些什么？”
侯思止被他气得五迷三道，举起惊堂木把公案拍得山响：“速速招认谋反，不然大棒伺候！”
“啊？！”魏元忠一愣，仔细思忖他方才那句话，又不禁仰面大笑——原来这是句狗屁不通的浑话！
侯思止斗大的字不认识一筐，当上监察御史见身边的同僚都引经据典、三六八句的，未免自惭形秽。他也想长点儿学问，却又没耐性读书，于是就胡诌出一些话，表面看似有深意，其实驴唇不对马嘴。所谓“白司马”指的是洛阳城西的一个地名，白司马坂（山坡）。前不久女皇想在那儿修一座佛像，叫群臣讨论，故而这四个字常出现在官报文书中。侯思止倒识得“白司马”三字，可最后那个“坂”实在不认得，但他瞧这字里有个“反”，便想当然以为也是谋反的意思。“孟青”是人名，此人原本是博州城的守门士兵，三年前宗室谋反，琅琊王李冲自博州起兵，结果大败而归，进城之际孟青趁李冲不备，猛然跃起一棒将其打死，因而被女皇奖赏为游击将军。孟青棒杀李贞，这件事被侯思止听闻就当成了典故，信口以“孟青”二字指代刑棍。“亟承白司马，不尔受孟青”意思就是“速速承认谋反，不然刑棍伺候！”这路话谁听得明白？当然，只要出自当官的之口，再浑蛋的话底下人也吹捧。跟从他的狱卒小吏们早习惯了，还恭维他有学识。可魏元忠听了却一头雾水，弄清楚含义不禁捧腹：“哈哈哈！这等刁钻之言亏你怎么诌出来的……”
侯思止本想露露文采，反倒出了丑，脸上青一阵红一阵，恼羞成怒恐吓道：“别笑啦！快招认谋反之事，不然本官打死你。”
“哼！”魏元忠把眼一瞪，“你若有意加害，直接杀我好了，想叫我承认谋反，魏某誓死不从。”
“给我打！”
魏元忠料想自己恐怕难逃一死，愤然道：“姓侯的，你好歹也是国家御史，亲衔天命，须知礼数轻重。可你专行暴虐之事，胡言乱语口无遮拦，成何体统？多行不义必自毙，迟早一日你必大祸临头！”
此乃激愤之言，侯思止听了却吓得一缩脖子——他虽然混了一身体面的官服，仍是个大老粗，除了跟索元礼学到些刑讯逼供的手段，其他的什么都不会，官场的规矩也都不懂。女皇改朝换代，礼仪是很多的，听说新字就造了不少，还有武家祖先的名字也要避讳，这些事侯思止全搞不明白，这会儿听魏元忠说他“胡言乱语口无遮拦，迟早大祸临头”，还以为自己说的那番话犯了女皇什么忌讳呢！这万一传到女皇耳朵里，或是被仇家逮住把柄告上一状，那还了得？
眼见狱卒举起大棍要打魏元忠，他一猛子蹿起，暴喝一声：“慢着！你们都、都出去……出去！外面等着。”众狱卒莫名其妙，可大人发话又不敢不听，提着棍子一股脑儿退了出去。侯思止紧走两步来到魏元忠身前，双手相搀，“您老快快请起。”
魏元忠也叫他闹蒙了，不明白是怎么回事，被他糊里糊涂搀到公案桌前，摁在椅上——犯人坐大堂，审官一边站着，有这么问案的吗？
只见侯思止后退两步，掸了掸身上的土，恭恭敬敬作了个揖，满面惭愧地开了口：“俺是粗人，若有失礼之处还望中丞指教。这‘白司马’‘孟青棒’到底犯了啥忌讳，为啥俺不能说呢？”
瞧他这副窘态，魏元忠笑得眼泪都出来了——这叫什么事儿啊！这是个什么官啊！又是个什么世道啊！
三、艰难求生
侯思止审讯魏元忠，狱卒虽然退至门外，却也听得清清楚楚，哪有不乐的？没过几日此事就传得朝廷上下无人不知，成了笑话。来俊臣再不敢让侯思止审了，再审下去还不知丢多少丑呢！这次换他亲自上阵，亮出“请君入瓮”之类的手段，饶是魏元忠铁骨铮铮，最终还是违心承认谋反——人可以坦然面对死亡，却难以忍受痛苦，与其受酷刑折磨还不如一死解脱。先前史务滋、岑长倩等人不都是这么踏上绝路的吗？
七人中最倔强难缠的就是魏元忠，拿下他来俊臣可谓取得大捷，再逼迫其他人就容易多了。
第二个受审的是狄仁杰。他被狱卒押上大堂，眼见刑棍、皮鞭、枷锁、烙铁摆了一地，不禁摇头苦笑——是这世道多舛，还是我命运不济呢？刚当上一个月宰相就成了阶下囚。其实我何曾在乎这虚名？在京外当一辈子地方官，多干点儿实事，不比受这份罪强？惜乎朝廷论资排辈，轮到我头上躲也躲不开啊！
来俊臣倒是一视同仁，不管眼前是宰相还是县令，开场都是同一番话：“速速认罪可免一死，抗拒不招大刑伺候。”
免死？谋反之罪岂得活命？狄仁杰明知这是谎话，可争辩又有什么意义呢？他淡淡一笑，坦然道：“大周革命万物惟新，唐室旧臣甘从诛戮。反是实！”
来俊臣万没料到，威名素著的狄仁杰竟会这么容易就认罪，简直有点儿不尽兴。而他认罪之言又这么直白——现在是武周天下，我们李唐的旧臣就该死。我早就看透啦！
狄仁杰手一扬：“拿来。”
“什么？”
“供词拿来。”
“供词？呵呵呵……”来俊臣嘿嘿一笑，瞥了一眼在旁边做笔录的书吏，书吏连连摇头——就这么一句话，谋反的来龙去脉全没交代，哪有什么口供？
狄仁杰微微抱拳：“口供就由来公代劳吧，我画押便是。”反正也得按你说的招，甭费事，你看着写吧！
正合来俊臣心意，他连忙起�