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想至此怀薛义的双手顺着女皇肩膀慢慢滑下，就势抱住了她，愁眉苦脸央求道：“我蒙陛下垂恩，入侍宫中，自度身份不敢求什么海誓山盟，却也出自一片真心。当初建明堂、编佛经，也算立了些功劳，陛下何以不肯信赖？我不过是想多为您做点儿事罢了……”说着越搂越紧，一副信誓旦旦赌咒欲哭的模样。
武曌跟这个男人在一起七八年了，未免日久生情，见他这副可怜见的模样也有点儿动心，遂道：“好好好，我依你便是。不过四镇之地新近归附，此时不宜再动干戈……”她虽不擅长军务，但主持国家这么多年也颇有心得，当年李治连年征战，东灭高丽、西征吐蕃、北服铁勒、南收蛮夷，虽然屡屡获胜，甚至将界碑立到吐火罗（阿富汗），但兵戈不休仓促拓地，根本无暇安抚其境，又树敌过多，以致最后诸藩皆叛，所得之地几乎尽数丧失。故而她深以为戒，拓定一片地域就是搞好安抚守备，以求一劳永逸，“再过两年吧，到时候或征突厥或征吐蕃，朕以你为总管，再给你配几员大将、几个参谋，保证叫你立功。”
薛怀义这才破涕为笑：“陛下一言九鼎，可要说话算话。”说着就在她脖颈上一通狂吻。
两人正在温存，忽听殿外有人隔帘禀奏：“奴婢复命。”
武曌听出是韦团儿的声音，赶忙坐起，整了整衣衫：“进来。”自从武承嗣被黜，苏宏晖对东宫的看管也不那么严了，武轮请安的奏折陆陆续续又递进来。她也经常派韦团儿等人去东宫看望武轮，衣食等物多有关照，母子之间日渐亲近。
薛怀义猴急忙慌退至一旁，韦团儿款款入内，来到龙床前深深万福：“回陛下的话，东宫一切安好，皇嗣命奴婢代他向您问安。”
“嗯，这便好。”同样的问候，同样的答复，这些日子不知重复了多少次，但武曌听来却甚觉温馨。或许她真是有些老了，即便向天下宣称自己长出新牙，宣称自己长寿，但年龄是不可否认的，她又何尝不想享受天伦之乐？其实这几天她已经开始考虑解除武轮的软禁，让其逐渐参与国政，实际上罢黜武承嗣之后她似乎也没有别的选择了。至于武周王朝如何延续、武家儿孙能否保全，这些事可以慢慢商量，只要母子之间充分沟通，总会有办法解决……正想到此处，武曌突然发觉韦团儿神色有异，双目低垂，唉声叹气，一副忧心忡忡之态。
“你怎么了？莫非有事瞒着朕？”
韦团儿骤闻此言，心内狂跳——她确实有事相瞒，就是引诱东宫之举。惜乎她不是昔日的女皇，没有勾魂摄魄的魅力，武轮也不似当年的李治，有窃玉偷香之胆，任凭她使尽浑身解数，武轮就是不为所动，就在刚才被她纠缠烦了，干脆说出决绝之言。故而她灰心丧气，一时间忘了矜持，在女皇面前露出马脚。
“没、没有……”
武曌见她变颜变色，越发生疑，事关东宫岂能不问清楚？便威言恫吓道：“朕起家于后宫，最痛恨婢子不忠，倘若有事蓄意隐瞒，朕自有处置她的办法。你知道当年王庶人和萧贱人是怎么死的吗？”
韦团儿心里有鬼，闻听此言双膝一软，当即跪倒在地：“奴婢绝不敢欺瞒陛下……”
“说！到底何事？”
怎么办？实话实说肯定活不了！韦团儿急中生智，眼珠一转——皇嗣不接纳我，多半是因内宠甚多，今日逼到这份上，我何不假女皇之手除去一两个厉害的情敌，也显显手段，说不准皇嗣失去所宠就会转而接纳我……想至此她把牙一咬，立刻编了几句谎言：“奴婢据实而奏，今日至东宫，皇嗣以礼相待并无异样。但、但我听小宦官私下议论，皇嗣妃刘氏与侧妃窦氏偷偷雕琢木人，行魇胜之术，似是有意诅咒陛下……”刘氏乃正妃，而窦氏最得武轮宠爱，生育儿女最多，故而韦团儿单诬陷这二人。但她猝然编出这瞎话，唯恐被识破，心中亦感不安，说到最后已有些哆嗦。
此言说罢殿内寂然无声，韦团儿的心都快蹦出来了，低着头大气不敢出……隔了好一阵，忽闻一声撕心裂肺的怒吼：“其心当诛！”
韦团儿强自抬头，见女皇咬牙切齿、凤眼圆睁，不住挥拳击打着龙床。薛怀义赶忙上前，架住她臂膀：“陛下息怒，保重龙体啊……”
“还保重什么？我的好儿子盼着我死呢！我这片心算是喂狗了，分明又养了个仇人……”武曌痛心疾首一阵哀号。
韦团儿没料到女皇反应这般激烈，忙朝前跪爬两步，竭力圆饰：“陛下切莫动怒，此事奴婢听东宫之人私下议论，乃刘窦二妃所为，与皇嗣并无瓜……”
话未说完武曌抬起腿来，照定她肩头就是一脚：“昏聩！他拘禁于东宫之内，整日与后妃为伍。二贱人行此歹事，连宦官婢子都议论开了，他岂会不知？”怒吼之后她又颓然歪倒在龙床上，痛苦地叹息着，“全完了！朕没有儿子，一个儿子都没有……”
韦团儿被踹翻在地，竟全然忘了疼，只是悚然望着女皇——糟糕！这瞎话闹大了，我把皇嗣给害啦！
二、君心陡变
长寿二年元月正旦（公元692年12月14日），女皇依照三年来的惯例在明堂举行大典，这一仪式既是祭祀天地神灵，也代替了唐朝时的朝贺典礼。
明堂之南冠袍林立，三品以上官员文列东、武列西，三品以下者列于永泰门外，各州朝集使站于正南；还有各藩国的宾王、使节各按自己属国的方位，或东或西列于朝班之外。虽说新春之日百官毕至，却没有半点儿喜庆气氛，每个人的神色都很凝重。两天前刚下过一场大雪，此刻正是最寒冷的时候，即便宦官们连日清扫，甬道青砖上还是结了一层薄薄的冰，不留神就会滑倒；天色阴沉沉的，乌云罩顶，不见一丝阳光，宫苑内的桐树兀自挂着雪片，而且已冻成坚硬的冰条，支棱八叉的，便如无数利剑悬在众人头上；薛怀义给天堂大佛裹的那些锦缎也白费了，都牢牢冻结在佛像身上，越发显得斑斓怪异，整个大佛就像一个突兀的巨人，森然俯瞰着文武百官。北风亦甚猛烈，冷飕飕的，还夹带着细碎的冰凌，吹在皮肤上如刀割一般，官员们都死死攥着自己的袍服，唯恐被风掀起，公侯的冕旒也被风刮得不住摇摆，时而打在脸上。
本来这一年女皇有所创举，命司常寺编排了一支九百人的舞蹈，用以衬托节日的喜庆，可此时这九百人都冷得哆哆嗦嗦，衣袂飘摆，舞步杂沓，显得乱糟糟的。乐工努力吹奏着乐曲，却盖不住呜呜呼啸的北风，百官竖起耳朵才隐约听到歌声：
至人光俗，大孝通神。谦以表性，恭惟立身。
洪规载启，茂典方陈。誉隆三善，祥开万春。
这首歌曲乃《明堂乐》之一，乃女皇亲自创作，专门用于皇嗣出场时演奏。可此时出场的这位“大孝通神”之人却不是武轮，而是魏王武承嗣，紧随其后的也不是皇孙武成器，是梁王武三思——就在昨日女皇突然降旨，取消武轮父子的祭祀资格，以武承嗣为亚献，以武三思为终献！
满朝官员无不费解，也无不担忧，女皇的心思简直就像这天气，变得太快啦！大多数人早被她变来变去的行事风格弄怕了，稍不留神就会卷入麻烦，还敢说什么？当然也有勇于劝谏之人，李昭德为此事与女皇争执许久，可是近来对他言听计从的女皇这次竟不为所动。这位铁腕宰相也没办法，只能站在朝班中蹙眉叹息。更无奈的当然是武轮，他站于朝班之首，眼睁睁看着武承嗣取代了自己的位子，却想不明白自己犯了什么错，不仅身上寒冷，心里也冰凉——须知当初岑长倩、史务滋等拥护他的宰相被杀，他都没遭到这么重的惩罚啊！
搞不清状况的不仅是武轮，武承嗣也糊涂着，两天前他还是失去一切实权的可怜虫，现在咋又成了宝贝？但他心里是喜悦的，这是他第一次充当亚献祭祀昊天上帝，他俨然是大周帝国第二尊贵之人，夺取储位大有希望，早已抑制不住笑靥。
相较而言武三思却很尴尬，他身穿毳冕（五章七旒，三品的祭祀礼服），手中捧着玉珪，想要严守礼仪目不斜视，却老忍不住瞟向阶下的文武百官。这变故太出人意料，一向精明的他这会儿也糊涂了，不知该哭还是该笑。从仪式一开始他就注意到，女皇的表情甚是冷峻，大喜的日子脸上一点儿笑都没有，今日这番安排真是出于对他们兄弟的器重吗？
武曌身着衮冕，肋下佩剑，胸前挂绶，手执镇圭，在百官的注视下登临明堂，如往年一样叩拜昊天上帝，献上丰盛的祭礼；所不同者是高延福一直跟在她身边，紧紧搀扶着——毕竟七十多岁了，穿着这么厚重的衣服跪跪起起的实在不方便。对素来喜好表现自己的女皇而言，祭祀一向是她的最爱，无论亲蚕还是封禅都兴致勃勃，然而今天却有些心不在焉，从始至终面沉似水，特意准备的舞蹈连看都没看一眼，祭祀结束后也没有像往年那样垂训百官，只草草接受了朝贺就宣布典礼结束。
百官三跪九叩，踩着脚下的冰霜小心翼翼辞驾，太常寺乐工根本没来得及把整部《明堂乐》奏完，舞者仍在继续，歌童兀自高唱：千官肃事，万国朝宗。载延百辟，爰集三宫。君臣德合，鱼水斯同。睿图方永，周历长隆……原本喜庆的歌词这会儿听来竟有些讽刺意味，而今真的是君臣合德一心、母子亲如鱼水吗？
武轮无缘参与祭礼，典礼后又未被母亲召见，回到东宫更加郁郁寡欢。东宫其实是一座华丽的监狱，与外隔绝，该如何挽回母亲之心呢？至少得弄明白这一切是为什么啊！他还有一次机会，依照惯例在正月初二日诸王命妇要入宫朝贺，武轮唯有让妃子们讨好母亲。然而他万没料到，这会是他人生中最黑暗的一天……
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