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又是谁？
半寐半醒之际，又有脚步声响起。武曌睁开眼看着面前的孤灯，打着哈欠道：“他刚走，你又来了，真是兄友弟恭啊。”
“您猜到是我？”
“嗯。”她并未回头。
“孩儿思念您，故而来探望。”
“不对！你根本就不想来，但是不来又觉得未免不孝，所以就耐着性子到这儿走一遭，随便说两句就离开。是不是？”
那人无言以对。
“知道朕如何猜到是你吗？”
“孩儿不知。”
“是脚步声。你走路的样子从小就这样，端端正正、四四方方，恐怕拿尺去量每一步长短都一样。知道这意味着什么吗？意味着你注定是个平凡之人。”
那人似乎被这话刺痛了，沉默好一阵才再次开口，语气却还是那么平缓：“您何以如此断言？”
“因为你太循规蹈矩。虽说你才学不低，也不乏聪明之处，但只要有此一点缺陷，终究难成大事！比如你来看我，其实你真的思念我吗？平心而论朕又给过你什么好处？软禁你这么多年，一直把你当成傀儡，连你的妻妾都杀了，含辛茹苦度日如年，最后皇位竟没给你。你心里能不怨恨我吗？”
“孩儿岂敢？您老养育……”
“说实话！”
“您老养育孩儿……”
“朕想听你说真话！”
那人又顿住了，可隔了半晌再度开口仍是那句话：“您老养育孩儿便是天恩，孩儿绝不敢忘怀。”
“哼！”武曌苦叹，“江山易改本性难移，莫说你当不上皇帝，就算真当上也一事无成。”
这次那人似是受了重大打击，呼吸变得急促起来，然而他似乎强自压抑心情，最终只是淡淡地道：“孩儿从不敢有非分之想。”
“别再自欺欺人了，你一直想，从小时候就想，只是你从来不表现出来。一则不敢，二则你知道有违宗法，三则你又觉得表现太积极会显得无耻，所以你就抱着一个怪念头，希望能以诚感天。殊不知人若不付诸行动，天亦不能降运随人。政变之事多亏袁恕己找上你，若不然你还在你的王府里干等着呢。你这辈子一切都靠等，可是等来的和自己争取来的终究不一样，摆脱不了被别人操控的命运。”
“孩儿不过恪守忠孝节义而已。”
“忠孝节义？”武曌不屑地笑了笑，“看来不怨你，怪刘祎之不是个好师父。或者说他太是个好师父了，从一开始就按臣子的准则教导你，没教你如何做帝王。宣扬忠孝节义皆是统御之道，若要当个帝王或自由的人就绝不能信那一套！忠是教人当朝廷的奴才，孝是教人当父母的奴才，节是教人当婚姻的奴才，义是教人当朋党的奴才。仅仅是让人当奴才还不够，还得论资排辈，分出谁上谁下。所谓“忠孝不能两全”，为了报效朝廷也就可以舍弃亲情啦！从头至尾皆是虚伪……”
“可这些都舍弃，人岂非太无情？”
“不不不，大错特错！”武曌断然道，“礼教是礼教，情是情，这从不是一回事。人若真心待你好，你自当也待人家好，这跟是不是皇帝、是不是父母丝毫无关。君若不君，臣便可以不臣；父若不父，子凭什么要子？就连孔丘不也说出一句‘以直报怨’吗？人家待你不好，你虽不一定以怨报怨，众人相待也就罢了，为何还上赶着结好人家？说穿了，图的不过是利，你看朝堂的大臣，衣冠俨然彬彬有礼，其实对大多数人而言说穿了那不过是场买卖，朕拿爵禄买他们，他们卖忠以图富贵，跟东市西市里的商贩本无不同。所以礼教皆是假的，利益才是真的。其实他们何尝忠诚于朕，忠的不过是权力，朕把持得住权力则一切皆顺，朕老到把控不住权力时他们不就叛离朕另谋出路了吗？所以你别再抱着那套忠孝节义不放了，莫说帝王，即便身为臣子，唯有超脱冠冕堂皇的那一套，有真性情、真魄力、真智慧才能建功于世……当然，这番话你可以信，也可不信，你觉得呢？”
殿内响起一阵窸窣声，似乎那人作了一揖，朗声道：“孩儿谨记陛下教诲。”
“朕是问你，刚才那番话你怎么看？”
“母亲恩育孩儿谨记，只言片语皆是良训。孩儿一定铭记于心时时自省，以慰……”
“够了够了！”武曌实在听不下去了，“你就不能有点儿自己的见解吗？看来你这辈子改不了啦！注定被别人摆弄，走吧……”
下一个呢？
第三个脚步声传来时武曌险些回头观看，因为那脚步声沉稳而又急促，仿佛夹带着一股一往无前的冲劲，无暇顾及左右，只想到达更遥远的前方。这种脚步声简直和她年轻时一样，难道世上还有另一个武曌？她盯着眼前灯火思忖片刻，终究猜到是谁，于是以半开玩笑的口气道：“你怎么来了？是侍奉汤药还是窥探消息？难道怀疑朕困在这儿还能有什么阴谋？”
“瞧您说的！我闲来无事，过来看看您。”
“真的无事？朕有些信不过，你可是太叫朕意外啦！朕直到现在还没想明白，有人政变是为夺权，有人政变是为谋利，你图的什么？李氏是你娘家，武氏是你婆家，谁当皇帝也少不了你的富贵，你冒着风险蹚这趟浑水利益何在？别告诉朕，你相信二张要篡位的鬼话。”
那人呵呵一笑：“您老别逗我了，您这般精明岂会想不明白？”
“嗯。既不是出于安危考虑，也不是为利益，那只剩一种可能——野心！你想效仿我，对不对？”
那人没说话，似是默认了。
武曌摇摇头：“放弃吧，你不行的。”
“未必。”那人总算收起玩笑的口气，“试想您老不过是个木材商的女儿，而我乃两位皇帝之女、两位……不！三位皇帝之妹，论家世名望我远胜于您！论才智我也并不输于您，您承认吗？”
“的确，回想当初处死薛怀义，你做得何等干脆！不留痕迹又私下宣扬，不留痕迹乃为掩皇家之丑，讨好朕；私下宣扬是为了让朝野之人知道淫僧是你除的，以邀买人心。你果然不简单，若不然也不会暗结宫中内侍，连朕身边之人都叫你买通。”
“承让承让，小试牛刀而已。”
“可惜啊！即便如此你终究还是无缘皇位。”
那人显然很不服气：“您何以知之？”
“朕且问你，你为何想当皇帝？”
“如您老一般，大权在握生杀予夺，何等快哉！”
武曌冷冷一笑：“人闻长安乐，则出门而西向笑；知肉味美，则对屠门而大嚼。别看咱们是至亲，你并不真的了解朕，恐怕也未必了解你自己。朕幼年时正逢父亲被太宗皇帝驱逐于外，流转荆襄蜀中，后又回文水故里，遍观四方民生；你自出生便养于深宫之中，长于妇人之手，至多不过从洛阳到长安，从长安归洛阳，见过几个百姓？知道多少民风民情？朕十几岁时父亲抱病而终，饱受异母兄长苛待，入宫后又不得宠爱，苦守冷宫以致出家；而你这辈子受的最大苦难不过是死了个丈夫，无论李唐还是武周你都是第一公主，备受宠遇富贵至极，你晓得多少人情冷暖？品过几分世态炎凉？”
那人却笑道：“生而高则腾乎远，近楼台而先得月，未必非要懂得您说的那些。”
“好好好，朕不与你强辩，只告诉你一条。这世道对咱们女人不公平，身为男子可以堂堂正正征服天下，而女子却要先征服男人，再借他之手征服天下。别以为你近水楼台，你既生于帝王之家，处在这位子，难道还能另嫁一个天子？”
“我虽不能再嫁皇帝，却于国有功名震朝野，拥有‘镇国’之号，如今连宰相尚书也要拜谒我的门庭，总会有办法。在您老之前又何曾有女子称帝之事？”
武曌却说：“正因我做成，你则更难！朕统御天下二十载，虽不敢自诩明君，却也算孜孜求治，然终不能移风易俗。天下士人貌恭心违，牝鸡之论反而更甚，只恐‘女皇’二字已是他们心中之忌，守之弥坚，防之更甚；你这时候动此念头，岂不难上加难？”说到这儿她竟然笑了，“世人常曰‘天意’，天意如何渺渺难度，但运道总还是有的。成大事者固然以天资为本、勤勉为要，却也缺不了那几分运气。试想当年我若不是侥幸得宠天皇，侥幸重归皇宫，又侥幸赶上天皇风疾代理朝政，这皇位岂是我所能触碰的？我以皇后之身伴君临朝近三十载，又以太后身份称制七年，方能改换社稷。纵有上天眷顾，尚且如此艰难，你又怎保一定有我这般的运气？身为公主，并无干预朝政之权，你连这第一步都迈不出去，何以平天下？”
“我、我……”这次那人真的被问住了，再也笑不出来，可她还是不甘心，以颤抖的声音嚷道，“我偏不信邪！事在人为，您既做得到，我也一定能做到！此生就是要博取至高之位，让天下人看看！我的命运我自己说了算……”
何苦来哉！武曌轻叹一声——也罢！既下定决心要干，就由着她去吧。功败垂成如何？头破流血又如何？人这辈子成不成功到头来归宿都一样，能尽毕生之力做自己想做的事，纵然失败心中无悔，求仁得仁复何怨？
“罢了，你既心念如此，好自为之吧。”
不过已无须她再说什么，因为那人早已转身离去，那坚定的脚步声渐去渐远，越来越弱，直至消弭在一片寂静之中……
还有谁？
听到这个脚步声武曌不禁冷笑，根本不屑于回头一顾：“今天怎么了，连你也来凑热闹？朕跟你没什么好说的。”
那人却讪笑道：“陛下虽不想见我，我却深念陛下之恩，若非您提拔赏赐，我哪有今日之位？”
“那倒不必，当初朕提拔你其实是为自己，朕这皇帝形单影只，总得有几个宗室充门面吧？再说你能渡过劫难保住富贵