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那人依旧很谦逊：“小侄哪有什么才智？全赖陛下照顾。”
“别这么说，你的才智还小吗？莫看朕娘家那么多亲戚，论心计你可是首屈一指，学识才干也说得过去，兴许不靠朕，考科举入仕你也能熬到五六品的位置。”
“陛下过誉……”
“唯此才可恨！”武曌突然变脸，“这朝廷好人不多，坏人也不多，就你这样的烂人多，也最可恶。”
“陛下何故动怒？”那人很尴尬，“小侄从不曾忤逆陛下，也没有窥觊皇位啊！无论外间怎样议论，我可是问心无愧。”
“不错，你确实没惦记过朕的皇位。因为你知道，当皇帝其实是苦差事，担天下之忧，谋天下之事，殚精竭虑夙兴夜寐，还要老防着有人造反，一旦失去皇位欲为长安布衣亦不可得，何必受这份苦？不如当个逍遥王，既不失名位又无须劳神，只要对上把皇帝恭维好，该吹的时候吹，该拍的时候拍，跟底下人嘻嘻哈哈、多结善缘，还少得了富贵？”
“小侄有自知之明。”
“自知之明？”武曌越发冷笑，“那是正经人说的话，你又何尝是善类？知道朕为何不回头就知道是你吗？因为脚步声，你的脚步听着不似人，像野兽！明明可以昂首阔步，但你走路却总是缩着，蹑手蹑脚往前蹭，那是野兽捕捉猎物时的脚步！你这家伙随时蓄势待发，看见哪儿有好处就一猛子扎过去，遇见臭味相投的就丢块肉，谁若跟你有恩怨就背后捅一刀，甚至落井下石。”
那人有些尴尬：“我纵然不才，也不至于像您说的这般不堪吧？”
“真叫朕揭你的老底吗？当初李显在房州，你无缘无故弄个裴聿去那边做什么？脚踏两只船，以为朕不知吗？不用问，你现在一定比以前更滋润了吧？占着宰相之位，其实就为享荣华受富贵，拉一帮狐群狗党自固，今儿捞点儿好处，明儿照顾一下子侄，遇到好事揽到自己怀里，遇到难事便坐而论道不涉实务，天下兴亡、国家荣辱、万民疾苦与你何干？保住自己的利益就行。武承嗣虽然愚钝，却也不失为一个敢作敢为、有所担当之人，你又算什么？朕不过念在你是娘家人，睁一只眼闭一只眼，落个清静省心罢了，若不然似你这等奸猾虚伪之辈早远远打发出去了。”
那人被她数落得面红耳赤，终于失了一贯的沉稳：“陛、陛下退位心情烦闷，今儿一定是有些累了，小侄不该来扰您……这便去了，您老好好休息……”说着便往外走。
“站住！”武曌叫住他，“你这脚步跟先前不太一样，好像有点儿藏不住了。看在武家列祖列宗和那帮儿孙的面子上朕给你提个醒，你若是夹着尾巴老实做人，虽说不堪倒也可位极人臣、富贵终老，你若自以为得势，恣意而为不再装下去，迟早有性命之虞，别以为次次你都能这么幸运……”
真的何曾有谁？
又有脚步声响起，这次竟是两个。一个轻快急促，洋溢着一股真挚的热情；一个沉稳庄重，带着浩然正气。听到这两个脚步声武曌笑了：“没想到你们也能来。甚好！总算有两个朕真心想见的人了。”话虽这么说，她依然懒洋洋躺在那儿，没有回头。
一个声音道：“陛下想见我等，其实我等何尝不思念陛下？”
“嗯，你是性情中人。听说朕退位那一日你当着文武百官的面痛哭一场，没惹上麻烦吧？”
那人苦笑：“确实有人弹劾我，说我不忠于大唐，还有人说我沽名钓誉，明明参与谋划政变还假惺惺哭泣……唉！人言可畏，不过今上和张柬之还算宽宏，没有治罪，只是免去宰相之职外放刺史，今日臣来此便是向您辞行的。”
“好！祸兮福所倚，福兮祸所伏。虽说朕已退位，想必朝中依旧是波谲云诡你死我活，这时候离开京城反倒是好事，省得卷入无谓之争。你年方五旬还不算老，待到大浪淘沙时局平稳，还有你大显身手之时。朕信得过你，你将来的作为必不逊于狄仁杰、魏元忠，也是治世能臣！”
“陛下过誉……”
武曌又转而对另一人道：“你怎不说话？还在生朕的气？好好好，袒护张昌宗是朕不对，朕给你认个错。”
“微臣岂敢？”那人终于开口，“臣从不曾埋怨陛下，而且臣知道陛下还是信任臣的，若不然早就把我赶出朝廷了，岂能容我一再抗命？事到如今臣只是替陛下惋惜……”
“唉！”武曌不禁感慨，“你这人看似冷若冰霜不近情理，其实却是外刚内柔，最贴心不过。记得你曾写过一篇《梅花赋》，有些词句朕还记得。艳于春者，望秋先零；盛于夏者，未冬已萎。万木僵仆，梅英载吐；子善体物，永保贞固！等将来那些华而不实的春花秋草凋谢殆尽，也必有你这老梅独傲霜雪之时。”
“全赖陛下栽培，只可惜……”那人的声音显得很沉痛，“若不是张昌宗、张易之两个小人拖累，陛下何至于落到这步田地！”
“不必为朕难过，今天这下场完全是咎由自取。”武曌反倒看得很开，“人总是这样，明知是错的却还是坚持，明知是忠言却听不进去，总揣着一丝侥幸，结果就恍恍惚惚走向失败……咳！反正大周王朝无法传承，迟早都会覆亡，就叫它随风而逝吧。自我得之，自我失之，又何憾焉？”说到这儿她又笑了，是自嘲的笑，“呵呵呵，自古成王败寇，不知这会儿朝堂上那帮人如何诋毁朕呢！史官又会如何书写这段历史？恐怕千载之下人人都只记得朕是篡夺社稷、阴狠毒辣、杀人不眨眼的暴君。”
“陛下言重了。今上还是很尊重您的，不准群臣说您的坏话，而且力排众议，决意在您百年后开启乾陵，让您与天皇大帝共眠，宗庙祭祀永不断绝。”
“是啊，他一定会这样做，毕竟朕是他母亲嘛！他已逼朕退位，岂能再落个不孝之名？”武曌越发觉得好笑——她一辈子都在破坏传统，一辈子都在抗争儒家的纲常法则，结果成功了没有？实在难说。或许她成功了，因为她毕竟以女人之身缔造了一个王朝。但从某种意义上说她也失败了，因为儒家根深蒂固的那一套令她即便当上皇帝也饱受非议，又害得她无法把这个王朝传承下去。然而最后她失去一切时竟然又受到儒家纲常的庇护，得以回归天后的身份，继续享受后世的祭祀，可笑不可笑？
“感念陛下者何止今上和我等？陛下可知当今之世有多少百姓？前几日户部刚核查过，有六百一十五万户，合计三千七百一十万人有余。记得天皇年间只有三百八十万户，如今人口增长近七成，税收粮储更是倍增，这难道不是您的功劳？”
武曌颇感欣慰，却道：“可惜朕不善于用兵，若不是有契丹之叛、默啜之侵，人口可能还会更多，国家兴许会更富裕，毕竟至今未及隋朝开皇之时。”
“万事不能求全责备，陛下固然不以兵略见长，但是边疆之患由来已久，府兵衰颓早见端倪，并非尽是陛下之过。又如重用酷吏，说到底杀的都是贵族和官吏，未尝迫害百姓，布衣苏安恒三度上书劝您退位，若换作别的皇帝早就杀了，而陛下始终未加责难，单单这分肚量已是千古罕有……”
“不错！”另一人也争着道，“再者陛下推广科举、招纳贤才，前代帝王皆不能及。遥想武德、贞观之时，在朝为官者除了关陇权门便是功臣子弟，而今无论贵贱贫富但有其才皆可为官，前两年有个岭南韶州的张九龄也考中进士，诗书礼乐不逊中原之士，可见文教推行之广。陛下为天下寒门敞开上进之路，此等功绩足以光耀后世，我华夏亘古未有之盛世为期不远矣！”
“哈哈哈……”武曌放声大笑，虽说她这半辈子听过无数歌功颂德的话，但说那些话的人都摄于她的权势，能在失去一切权力后得到这般评价，此生何愧？她忍不住叫出两人的名字，“姚崇、宋璟！你们知道吗？朕晚年虽惰于政务，却还是为后世做了几件善事，似你二人便是朕留给天下万民的一份礼物。”
“定不负陛下所托。”
话音未落又听大殿之外有人插言：“陛下何其偏心，只褒奖他二人，难道忘却我们？”紧接着响起杂乱的脚步声，似乎来了许多人。但武曌依旧听得出来，所有人的脚步声她都能辨出，那是张仁愿、张说、薛讷、郭元振、张嘉贞、刘知几、贺知章……她预感到这终将是一群名垂千古的人！
武曌终于抑制不住内心的欣喜，倏然坐起来，满面微笑扭过头迎接她引以为傲的臣子……
那一刻，大殿上静悄悄的，榻边的孤灯兀自燃着，照出她狭长孤寂的影子。
从始至终都只有她自己的影子！
她的笑容凝固了，坐在那里望着空荡荡的大殿；好久好久，又渐渐释然——这世上谁不是孤孤单单一人？
究竟是这个世界造就了我们的幻梦，还是我们的幻梦创造出了这个世界？武曌懒得再去想了，她长叹一声再度躺下，这次却是仰面平躺，呆呆望着殿顶。不知不觉间那盏灯熄灭了，似是灯油已经耗干，而在这黑暗之中幻觉又出现了。
惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。她的目光仿佛能穿透殿内，看到那浩瀚无垠的夜空。渐渐地她感觉自己的身体腾空而起，犹如一缕轻烟升上天空，璀璨繁星间浮现出一个个熟悉的身影，有她母亲杨夫人，有她表姐燕太妃，有她的儿子李弘，有她最倚重的宰相狄仁杰，有捍卫她社稷的王孝杰，还有……
李治出现了，并非病卧奉天宫时的委顿之态，而是昔日翠微宫中的那个翩翩少年，正面无表情地望着她，既非赞许也无丝毫责备之意。渐渐地两个飘忽的身影凑到一起，雉奴轻轻拉住她的手：“媚娘，你累了吧？该歇歇了。”
她�