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亲告诉她这里才是家乡。她无法想象父亲怎会出生在这穷地方，没有繁华的市集、没有绚丽的花朵，就连母亲常带她拜谒的佛寺都没有，吃的穿的也不如意。她记得当初在利州每月母亲都会给姐妹们做新衣，花花绿绿各种漂亮锦缎；在荆州的时候，每餐都有新鲜的鱼，有时候她淘气地跑到庖人那里去看，那些鱼送到厨下时还活蹦乱跳呢！
武士彟的葬礼还算风光，依照朝廷制度，三品官丧礼朝廷都赐予卤簿，何况论爵位他还是从一品的国公，一切由鸿胪寺监理，陵前还摆了许多翁仲石兽。李世民听说他是哀痛太上皇而死，也大发感慨，称他不愧为忠节之士，但追赠的官却仅是礼部尚书，并无特殊恩遇！
小武照记得她们扶柩离开江陵时拉了好多车东西，把所有家什都带走了，护丧送行的人却没来几个。从荆州到并州一路遥远，走了好长时日，父亲活着时但凡远行总有沿途官员悉心接待，这次却没有，一路上母亲默默无言，直到家乡州界才有一个大官迎接。
那人比父亲年轻些，有一副浓密的大胡须，身材好生高大，高鼻深目相貌威武，听仆人私下议论才知他是并州都督李世（jì），也是国公身份，驰骋沙场立过许多功劳，早年却是瓦岗土匪。不过“土匪都督”一点儿也不凶，对母亲很尊敬，随他来的那些地方官也和和气气。美中不足的是……元庆、元爽也来了。
武照已对两个异母兄长没什么印象了，当初她太小，只隐约记得母亲从不正眼瞅他们，他们对母亲也爱答不理。如今他们都很高大，而且做了官，可母亲说过，都是芝麻绿豆的小官，没多大出息。他们抚着父亲棺椁放声痛哭，却只给母亲草草施过一礼便不理睬了。
安葬完父亲那天，“土匪都督”和长安来的官就告辞走了，那些吊唁的人也纷纷离去，她和母亲、姐姐、妹妹只能一声不响跟在元庆后面，回到现在这个家。
想到家，武照转身看看那片广袤的宅邸——文水武氏的老宅早已不是当年矮房，一家出了三位公爵，宅院自然华丽堂皇，不输于天下任何一州的都督府，可在武照的小眼睛里，这庞大的宅院黯然无光，这里并不能让她感到快乐安宁。从上到下所有人都用异样的目光打量她们母女，看不到笑容、听不到欢声，这算什么家？她没有家，自从父亲去世她就失去家了。
昨晚武照发现一个秘密，母亲偷偷藏了几个匣子，里面有鸡卵大的珍珠宝石，还有金银美玉；母亲悄悄告诉她，是给姐姐出嫁准备的。武照年纪虽小却也知道，女孩都是要出嫁的，姐姐要嫁人，自己早晚也要嫁人，妹妹长大了也一样。成婚就能离开这鬼地方，可母亲呢？母亲怎么办……想到这些武照就想哭，但她咬住嘴唇，不让眼泪落下——哭有何用？能把父亲哭活么？能把失去的幸福哭回来么？母亲告诉过她，哭只会让元庆他们更得意、更嚣张，堂堂弘农杨氏生出的孩子绝不能被这帮乡巴佬小觑！
“二小姐……二小姐……”悠远的呼唤声从身后传来。
武照瞥了一眼，见几个家奴仆妇来寻她，却扭回头不加理会——母亲说过这府里下人都是元庆、元爽的，没一个懂规矩。
其实仆人奉命行事，哪敢随便开罪任何一位主子？见她不应，都气喘吁吁爬上坡来：“小姐，怎么跑这儿来了？留神摔着，夫人急着叫您回去呢。”武照听母亲召唤，只好回去，却不准仆人搀扶；雪坡正滑，不留神跌了一跤。仆人都吓坏了，围上来又是搀扶又是请罪。
“撒开你们脏手！”武照不屑地训斥了一声，忍痛爬起来，一瘸一拐向大门走去。
武氏一族原本寒微，早年经营木材时又通家共产，如今虽说出了三位公爵，阖族房舍还是连在一片，各家之间只几堵墙相隔，院落都相通。武照进了大门，也不理那些向她行礼的仆人们，三绕两绕径赴自家正堂而去，直至堂外才觉气氛异常。
她父亲过世未满三月，堂上仍供着武士彟灵位，母亲和姐姐素服坐在灵位旁，妹妹瞪着一双小眼睛缩在床边，似是因什么事而害怕；另一边站着元庆、元爽，还有堂兄武君雅、武志元、武仁范等，都是几位伯父的儿子，武照也记不全他们名字；角落里还坐着位老者，年约七旬白须修长，微微有些驼背，她却识得是二伯武士让，他四个儿子武怀亮、武惟良、武怀道、武怀运侍立在侧；还有几位妇人站在廊下。
武照不知何事，瞧情形料想不善，一股怒气上涌，大踏步上堂，伸手漫指众人喝道：“你们又来欺负我娘亲吗？”虽说童言无忌，还是惹得大伙面色尴尬。
杨氏教训道：“女儿家不要胡说，快给伯父施礼。”
“哦。”武照怏怏蹭到武士让跟前，懒洋洋地施了一礼——她听母亲私下念叨，二伯是窝囊废，经商没才干、为官没气魄，倒真不愧他名字里那个“让”字，凡事都让大家牵着鼻子走，故而武照也对他不甚礼敬；至于在场其他人，母亲既没叫她行礼，她也乐得不睬。武士让果然“宽厚”，也不挑侄女的错，只是点头微笑；
武照回来之前武元庆正与杨氏说话，被她打断，此刻又接着道：“父亲丧事已毕，诸位兄弟该走了，大家前程要紧。今日过来向母亲辞行。”武君雅、武志元等上前，都向杨氏说着安慰的话——武士彟长兄士稜在朝为官，家眷随京；三兄士逸早丧，夫人也已过世，诸子都比武照姐妹大一二十岁，在外为官，家乡只剩二房、四房。
面子上总需过得去，杨氏不住颔首，心下却不免疑虑，难道满门齐至就为这些客套话？果不其然，等众人退开武元庆又开了口：“趁大伙都在，孩儿有件事想向母亲奏明，不知母亲……”他不叫“娘”，张口闭口都是“母亲”，表面恭敬实则疏远。
该来的迟早要来，杨氏平静面对：“有话你直说好了。”
“是。”武元庆往前凑了两步，不紧不慢道，“父亲亡故，儿也承袭了爵位，虽说孩儿该事事依母亲，可我毕竟在外为官，不便时时尽孝；元爽虽在家乡，也难万事周全。况且咱武氏手足和睦通家共产，母亲未在家乡长住，打理俗务也多不便，依孩儿之意不若衣食琐事听凭大嫂处置，您老吃口清闲饭也就是了。”他说的大嫂是武士让长子武怀亮之妻善氏。武家一直过大家庭生活，武士让的老妻早已亡故，所以近年由二房长媳善氏掌管家务，所有花销全是她安排，堪称武氏的管家婆。
杨氏不禁瞥了一眼站在门边的善氏，见她年近四旬身材干瘪，细眉毛高颧骨，相貌鄙陋衣饰粗俗，却天生一对贼溜溜的大眼，转来转去察言观色，似乎很精明。杨氏心中愁苦——想我杨贞帝王后裔，竟沦落到听凭这么个丑陋村妇摆布！
可寡母孤女又有什么办法？杨氏紧锁眉头不吭声，就算默认了。武元爽见她逆来顺受，越发得寸进尺：“还有点儿小事与母亲商量。儿虽不才，也在本乡为官，平日少不得往来应酬，家中正堂时时喧闹，只恐扰母亲清静。好在咱府邸甚广，后面有一别院，虽然不大却宁静雅致，不如母亲带妹妹搬到那里居住，也省得迎来送往许多麻烦。”这意思再明白不过，元爽不愿伺候杨氏，要把她们撵到后院不管。
莫说杨氏气愤，旁人也有些看不过眼，武士让支支吾吾道：“哪有把母亲轰到后面，自己占正堂的道理……”他年纪虽长素无威严，子侄根本不听，话音未落他儿子武惟良便打断：“我倒觉得元爽之言有理，四叔家还不是依仗两位兄弟？男儿仕宦要紧，一家人不必计较虚礼，元爽以后每日晨昏到后面向婶母问安就是了。更何况婶母何等样人？岂由得咱这穷乡僻壤的小吏随便唐突？能到后面享清静，恐怕还求之不得呢！”这话大有奚落之意，武君雅、武志元等听了也不禁皱眉，但他们都不住在家乡，办完丧事拍屁股就走，眼不见心不烦，懒得管这闲事。
杨氏掐着念珠强自隐忍，冷冷道：“既然如此，也不劳你兄弟费心，长安不是还有宅院么？干脆让我母女到京中去，彼此都清静。”
元庆、元爽忙扮作一脸诚惶诚恐：“万万使不得！母亲分宅另过，旁人难免说三道四。知道的是母亲瞧不上咱这小乡村，不知的还以为我们不孝顺，把您老人家撵出门呢！”
杨氏暗咬银牙，却兀自矜持：“放心，我若遇相熟之人只道思念故土，况且我杨家在京中还有几门亲戚，求帮告借倒也使得。”
“母亲说的是气话，堂堂国之命妇岂能在外面投亲靠友？您这是骂我们不孝啊！”
杨氏抱定心思要走，强笑道：“谁说你们不孝？你们是普天之下最孝顺的儿子！正因你们孝顺，我才不忍给你们添麻烦，今后我母女去长安，你们也不必管我们生计，一拍两散倒也干净。”
元庆兄弟见她如此决绝，也有点儿拿不定主意。不料一旁武惟良插口道：“婶娘这话没道理。长安宅邸是先皇赐予四叔的，不是赐给您杨家的！如今元庆承继爵位，理当由他做主，岂是您想去便去的？再者日后元庆他们若得升迁，或入京述职，也要下榻在那里，您开口闭口一拍两散，难道那时还把他们拒之门外？”
他话虽强硬，却也有他的道理——从来分家都儿女有别，女儿嫁人便是泼出去的水，若容杨氏母女前去，日后难免那宅子糊里糊涂充了三个丫头的嫁妆。肥水不流外人田，身为武姓之人不能坐视家财外流。
武怀运也背着手凑上前来，满脸奸笑阴阳怪气道：“婶娘啊，您要想清楚。抬腿一走很容易，但您这日子过得下去么？”说着他手指武照姐妹，“即便您万事不求人，我这仨妹妹指望谁？日后谁给她们置备嫁妆？谁为她们操办婚事？若一拍两散，到时候我们袖手不管，妹�