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次烂见二人出手，连忙拦阻，已自无及；随听彭勃在后船上大喝道：“无知妖孽，我们本来不愿多事，已然避开，由你双方自行拚斗。竟敢妄用邪法暗算，今日教你无葬身之地。”说时，左侧又有光影闪动，彭勃不等妖人发难，早有一蓬光网，夹着无数金红二色的火箭，朝那发光之处射去。随听清菬在船头上大喝道：“二哥停手，由他去罢。”
说到未句，霹雳一声，便有大片金光雷火朝空打去。
孙氏夫妻被次娴阻住，虽未飞出迎敌，镜光并未撤退。因见妖人始终不曾出面，空中乌云邪气甚重，本前碧光来路，好似一上一下，两面发出。心疑妖人另有诡计，便将双镜合璧，向外乱照。清菬太乙神雷一发，当空乌云立被震散；镜光扫处，才看出妖云中藏有五个道童打扮的黑影，正在跌跌翻翻，化为五股黑烟，向左侧暗云中窜去，晃眼无踪。隐闻远远有两三声怒啸，更不再现。一会，烟消雾散，清光大来，重又现出万里长空。两船始终不曾停驶，又走出了二三百里，江面上风平浪静，渐渐月影西斜，离明不远。李、彭二人一同回到舱中，互说前事。
清菬道：“双方都是左道旁门，不知何事在此火并？我本想不去管他，另有一面本领较差，自知不敌，看出我们来历，竟想借此掩护；引得我们出手，与他合力对敌。另一面先也知道我们不是好惹，后来看出敌人心意，方始激怒。就这样也不相干，偏生性急了些。他见敌人老借着我们这两条船掩护，无法下那毒手，忽然变计，妄想连我们一斋暗算。我仍不去睬他，一面拦住二哥将船护住，向前急驶，已快冲过双方阵地。妖人不知我们心意，只当怕他妄发九寒砂，结局转胜为败，还损失了两件法宝，岂非弄巧成拙？
“我因今日之事，来得奇怪，好些不合情理，为此拦住二哥，不令出手。否则右面四人虽也同是左道，明知邪正不能并立。竟敢托庇于我，恶行定必未着。而发九寒砂的那五个妖人，颇似传说中的查山五鬼，平日淫凶，无恶不作；用的又是那样阴毒的法宝，如何肯放他过去？”
正说之间，次娴、毓桐两妯娌，因见外面烟波浩荡，天水空蒙，残月疏星，景甚清旷；正在凭窗笑语，谈说前事。忽见船侧不远，有一十二、三岁幼童顺水飘来，时沉时浮；彷沸落水已久，快要淹死，还在挣扎神气。
次娴心最慈祥，一动恻隐，也没和众人说，把手一招，便摄了上来。见那幼童生得眉清目秀，貌相甚是英俊，越想救他。当时塞了一粒丹药在他口内，正待行法，将腹中江水取出；忽听身侧有人微笑，回顾正是清菬。心中一动，再朝幼童脸上一看，立时醒悟。因见丈夫笑他，又看出幼童（编按：原书有脱漏。）不是不挽回，面上一红，低语道：“你管我呢！少时处置，包你说好就是。”
清菬知道爱妻平日谨细，只是心太仁慈，有时往往宽纵；但她性情从不认错，并还百计挽回，使其圆满才罢。闻言笑答道：“你自不嫌费事，我几时管过你呢？”斋、彭、孙四人，见两老夫妻这等说法，也全明白。毓桐笑道：“二姊夫对我二姊真好，如换以前同康，不埋怨我，也必笑我走眼了。”
话未说完，彭勃早忍不住，戟指幼童，刚喝得：“你这小贼！”四字，便被清菬止住，道：“此事难怪，这小孩无甚邪气，装得甚像，如非摄上船来，不易看出。弟妹仁慈，救人心切，自然容易上当了。弟妹为人好胜，此事便由她自己去办罢。”
彭勃怒道：“小贼真个胆大，竟敢在我弟兄面前闹鬼！如非运气真好，要落在我的手中，你既淹死，腹中必有积水，我不叫你把心肝五脏全呕出来才怪。”
那幼童自从彭、李二人相继发话，知被看破，那里还敢再装下去？早吓得翻身爬起，跪伏在次娴身前，口喊：“弟子奉命差遣，本不敢来。后因被人强迫，又因恩师兵解，被恶人收去；久想脱身，未得其便，意欲乘机拜见诸位仙长，方始冒险来此。虽然作伪，并无恶意，还望仙姑见怜，向诸位仙长求情宽恕。弟子也不敢回去，只求开恩，使弟子得为奴仆，永供役使，真个感恩不尽了。”
众人见那扔童貌相既好，人又灵慧，多半怜惜；料是左道门下，奉命来此行诈。只不知甚诡计，与所说真假？便问他来的用意，务要实说，不可自误。
幼童照实一说，众人才知由毓桐而起；连先前两起斗法的妖人，俱是岳阳楼所遇皇子所差。因自看出毓桐是个异人以后，便令随行同党四下查访。本来踪迹不易发现，事有凑巧；毓桐往寻齐、孙二女，与妖僧在汉阳江边斗法之时，被一旁门中人无心撞见。
因知双方均非易与，便即避去。路遇那皇子派出寻访的人，本来相识，无心谈起妖僧在左边与一女子斗法之事。
那人名叫吕太初，乃崆峒派中有名人物；深知红云师徒威名，万不能惹。皇子性情固执，想到就做，必不听劝；如往告知，定要强迫随行诸人一同赶去，救那女子出险，以便示意讨好，就此结纳，收为己用。红云虽死，妖僧深得他的真传，更有一套“红云散花针”，凭一行诸人，未必是他对手，何苦无事找事？仗着隐身神妙，意欲隔岸观火，查看明了虚实，再作计较，便在暗中赶去。
到时，正直妖僧惨败，众人正在商计；回船之际，远远尾随，见落到了船上，吕太初方始回转。皇子因所网罗的党羽人品甚杂，听说对方竟是闻名已久的峨嵋派剑侠，人数又是那样多，延揽之心更切。立时集众商计，非将这个人网罗到自己手下不可。随行人中，原有两个首要人物；一个西藏红教中的番僧，另一个便是那吕太初。一僧一道，门户不同，本就面和心违；皇子更具雄才大略，满腹权诈。表面一体侍奉，尊以国师之礼，实则暗中挑拨离间，于是二人成了水火。
吕大初因妖僧炼有邪法九寒沙，趾高气昂，目中无人；近又训练了一队铁卫士，越发骄横自满。早想自己也组成一队道术之士，将其压倒，无如近年左道凋零。几个高明人物、前辈长老，俱都隐居名山，敛迹潜修；欲图异日再起，决不肯受清廷供养。本门中虽有几个后辈，已全被自己引来，另外还约了几个别派同党。一则人数不够，法力也差；除自己能与番僧分庭抗礼而外，处处相形见绌。
难得今日所遇诸人，飞剑、法刀个个高强，尤妙是成双配对；江上行舟，与平日所见峨嵋派门下情形不同，疑是与峨嵋派有渊源的散仙一流，并非嫡传门人。既然涿迹人间，仍有饮食男女之好，只要用点心机，总可勾引结纳。吕太初便向皇子献计，装着与番僧结仇，在江上斗法：相机引激，使其出手，以为进身结识之计。
皇子大喜，立命照计行事。番僧刁狡非常，推说：“这类斗法的事，非见真章不可。
对方法力果如吕道友之言，必是明眼；稍见马脚便被看破，结交不成反给讥笑。最好真假参半，前半认作争斗，各施法力，无须作假；纵有一面受伤，好在都是自己人，当时便可救醒，也无妨害。我们俱受王爷恩礼，便为此吃点小苦也不相干。”并说：“近日双方门人越多，教宗不同，时有争端；为避借此比拚之嫌，自己不愿出场，以免吕道友误会。日前恰巧遇到以前几个同门师弟，正好约他代为出场，照吕道友所说行事便了。”
吕太初明知番僧以假作真，借此将自己这一派压倒；一面还装好人，自不出手，以示大方。无如话已出口，不能挽回，不便问他所约的是谁；只得招集同党，暗中商计。
到了约定时间，赶往江上；一到便看出对面那片乌云邪气浓厚，不知内中藏有什么阴谋毒计？刚照定约发出暗号，放起一片浓雾；番僧忽命人赶来，说所约的只是查山兄弟，一共五人。乃师不特未来，连门人也未派一个，以免万一有什胜败，引起嫌怨。
吕太初一听说是查山五鬼，便知番僧不怀好意，竟想乘此时机，将自己师徒一网打尽。势已至此，说不上不算来；暗忖：“自己修道多年，虽是旁门左道，也是散仙中人。
只为平日恶行太多，邪正不能并立；一般师友同门，被正派中人诛杀殆尽，实在无法立足，方始弃了仙山灵境，托庇朝廷。虽然享尽人间富贵，穷奢极欲，终不如以前逍遥自在，任意所如。
“本来已觉美中不足，谁知又遇见番僧这个死对头，百计千方，与己为难；今日为了讨好皇子，偏又作法自毙。这查山五鬼，有名狠毒；如不能敌，自己或者无妨，手下党徒必遭毒手。听番僧口气，虽然事后必装好人，医治复原，众目之下，这人怎丢得起？”
心中狠毒，无计可施，吕太初只得一面和五鬼，就空中隔船相持；仗着双方约定，须等自己作主，发出了末次暗号，方可动手。一面却在暗中盘算，如何应付？等到随着众人的船走了一阵，正在委决不下，忽听对面乌云中发出笑声。此时相隔尚远，船中诸人只李清菬一人警觉，谁也不曾留意。
吕太初见这远笑声竟能入耳，明是查山五鬼见自己不久发动，故用邪法传声讪笑，再不动手，太已难堪！一面嘱付同党小心戒备，一面发出信号。先见对方未下杀手，还自暗幸；深知五鬼厉害，不敢按照预计，以全力施为。上来便想取巧，装着抵敌不住，向船上诸人露出托庇求助之势，谁知下面两船置之不理。
本来船上灯光如雪，笑语相闻；双方斗法刚刚发动，一片极淡的金光微微一闪，船上明灯全熄，声息全无。只剩两条船影，在高涌如山的惊涛骇浪中，首尾相衔，箭也似急顺流下驶。看去又稳又快，无论多大的浪头，离船两三丈，便自崩散。对方不是看破阴谋，便是把自己和查山五鬼视若无物，任其自相生灭，不肯管这闲事。
吕太初心中一急，又见查山五鬼逼人太甚