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十几名考生静立在离余常一行人不远的石阶上，一个个显得英姿焕发，他们很是享受这种一览众山小的感觉，便是当那带着丝丝热意的南风扑在脸上，也似春风拂面般舒适。
十级台阶，便是一道沟壑，一道分水岭，阶上阶下，便是两个世界，有着截然不同的感触。
许是太过惊羡上方那些考生的风光，一名矮小的普通考生终于按奈不住，冲了出去。
大概是想着天下道法，唯快不破的道理，他冲得很快，须臾间便冲出了人群，随即一脚跨出，欲要直接踏上第三道石阶。
梆！
一声闷响，有如熟透的瓜果从高高的树梢上落地时的声响，但不如后者那般动听。
那名考生竟是连痛呼声都未来得及发出，便昏阙了过去，他的身子冲势未减，翻出过来，露出一张触目惊心的脸。
只见此人鼻血横流，牙齿不知脱落了几颗，整个脸一片血肉模糊，可谓凄惨！
“啊！”有人尖叫出声。
考生们纷纷面露怯意，特别是那些女考生，面色微白，目光凝滞，看着眼前的石阶，宛如看着通往修罗炼狱的悬梯。
“愚蠢至极！”
余常怒骂一声，道衣鼓荡，嗔道：“你倒以为这是世俗武学，唯快不破？修道之初，讲究的便是心境，心静方能感悟天地之气。这第一关考的便是心境，你心若静，这石阶便是寻常石阶，而你若心潮澎湃，这石阶便如悬在天堑之上的柔绳！”
听闻此言，考生们面露了然之色，恐惧的心绪渐趋平稳，再看那阶梯之时，便不觉那般可怖了。
最可悲的要属那名撞得头破血流的考生了，他若是能听见余常的话，大概会气得苏醒过来，跳骂余常：你丫为何不早说，丫为何不早说，为何不早说？
奈何他听不见，于是被抬走了。
片刻之后，考生们逐渐平复了心境，随即又有一人走出人群，萧然目光一瞥，却见那人正是宋国的嵇云。
听了余常的解说后，嵇云嘴角微扬，再也不将那石阶放在眼里。
他是宋国第一才子，饱读诗书无数，平日里读书写字便讲究一个心平气和，他最是善于收敛紊乱思绪，平复心境。
嵇云阖上双目，想着自己正在挥毫落笔，写一个“静”字。
一笔落下，一步迈出。
众人讶异无比，只见他竟与先前那些考生一般，走得无比平稳。
一竖一横折，钩后又两横。
还不待那个静字写完，嵇云便听到了余常的声音，于是他睁开了眼睛，看到了余常赞许的眼神。
“不错。”余常颇为满意地看着嵇云，丝毫不吝啬自己的赞美之辞。
嵇云躬身一礼，缓步走到先前那群考生之中，他抬起头时，众人便看到了他那张平静之中蕴含着傲意的白净狭长脸庞。
目光落在萧然的身上，嵇云的嘴角不经意地上扬，带着几分戏谑之意。
“好！”不知是谁吆喝了一声。
“嵇公子厉害！”
“真真是厉害呀！”
……
考试们开始闹哄起来，纷纷道贺，脸上无比露出惊羡之色，只因这嵇云与他们一般，都未曾涉猎修道之事，如今做得却不比先前那群人差多少。
嵇云便是他们的代表，也为他们点燃了希望，他的成功平复了不少人的忐忑心境。
“诸位不必如此，只需做到到心绪宁静，便能如我一般轻松走上来。”嵇云拱手给下方考生回忆，颇有风度地与众人分享自己的心得，一时赢得了不少人的好感。
有了嵇云打下头阵，又被他言语激励，许多跃跃欲试的考生开始深深呼吸，待自己心境安宁后，便缓缓朝前行去，这一行足足有十多人之众，董翰林亦参与其中。
有些步伐稍快，便走在前头，大多数人都学着嵇云的模样，阖上眼睛，以求不为外物所扰。
余下的考试颇为期待地看着这一行人缓缓直上，有人的身子在摇晃时，他们便跟着一起紧张起来。
“哎哟！”
有人摔倒在石阶上，面露痛苦之色，使劲揉搓着膝盖，待痛楚稍定，便又站起来，继续朝前迈进。
“啊！”
有人身姿不稳，竟是往后疾退了几步，稳住之后，他复又迈出脚步，还欲从头走过，不料随着余常道长宽大的道袖一挥，他便被轻飘飘地扫到了一旁。
“修道之途只求心志坚定，岂能容你退缩？”余常恚然说道。
考生们暗自心惊，才知晓余常还有此等规矩，竟是退也不能。
被扫回来的考生自然失去了继续考核的资格，他们一个个感到愤愤不平，却又不敢宣诸于口，只好在窃窃腹诽：你丫怎么不早说！
片刻之后，一行十多人只有四名考生走到了余常的面前，余下的尽皆被扫了回去，一个个面色如土。
萧然还在原地，抬起头便看到了董翰林向自己投来嘲讽的目光，露出与先前那些人如此一辙的神色。
“萧兄，我先走一步了！”
正自出神，萧然却听到唐伯虎那厮仿若即将上断头台一般对自己说道，语气中颇有几分壮烈之意。
唐离儿亦是回过头来，嘻道：“萧然哥哥，离儿也去了哦，你要不要一起来？”
萧然笑了笑，缓缓摇头：“你们在上面等我。”
这二人一个心思简单，毫无城府，一个天真烂漫，单纯白纸，说静心便能静心，没有任何波折地，他们便走了上去。
眼见一名名考生走上了顶端，一堆堆考生被扫了回来，萧然却是兀自站在原地，不肯踏出那一步。
倒不是他怯惧紧张，而是他那颗充斥着仇恨的心迟迟不得平静。
白羽尘在上方看着他。
每每当萧然想要迈步之时，老乞丐那苍老而慈蔼的面目便会自然而然地浮现在他的眼前，使他不得平静。
“我说老头儿，如今正是紧要关头，你为何总是出来捣乱？”
萧然在心中嗔骂着，试图藉此来驱散那抹不宁的心绪。
萧然兀自怔怔出神，丝毫不觉自己周遭再无一人，石阶之下，竟只有他一道孤零零的身影。
“那位考生，你想弃考么？”
余常肃然的声音将萧然惊醒过来，他生怕被余常挥袖扫走，不敢再迟疑，闭上双眸，仰头，深吸一口气，一步跨到了台阶下，再次驻步。
此时，上方石阶上已沾满了一百余人，连昨日被萧然逼得昏阙的朴永昌竟也立在那边，所有人都看着萧然，有人欢欣，有人心急。
自打从流苏河畔登上燕京的舞台，萧然一路可谓风光无限，步步生莲，几曾落到如此境地？
“萧兄，不必多虑，摒弃一切杂念，径直往上走便可！”唐伯虎颇为心急地看着萧然，双掌不停地摩挲着。
唐离儿的脸上亦不见了那烂漫的笑容，只听她脆声道：“萧然哥哥，离儿都走上来了，你也可以的！”
在交织在一起的复杂目光中，萧然静立的身子终于动了，只见他缓缓地迈出右腿，宛若过一条布满秽物的沟壑，那般谨慎，那般小心翼翼。
一脚踏出，便是两个不同的世界，眼前的青石阶梯消失不见，萧然直觉自己站在一条粗不及拇指的细绳上，足底是不可测的深渊！
萧然不知晓自己竟还有恐高的毛病，足下传来虚无的感觉直让他心中骇然，背上冷汗涔涔。足下的细绳忽而剧烈地摇晃起来，萧然惊呼一声，摔了下去。
“我不能退！”幡然惊醒的那一刻，萧然咬住了舌尖，以连心之痛告诫自己，绝不能退！
他终究没有退却。
在不少人的惊呼声中，他的身子重重地挫下，右腿膝盖下方磕在石棱上，发出令人心酸的声音。
“呃啊——”
透骨之痛使得萧然痛嚎一声，只见他跪在第一级石阶上，双手紧紧地攥住右腿膝盖处，面容已然扭曲！
他摔倒了，摔裂了腿骨，他不曾后退。
第十四章 君子于役，妾以歌随（）
一阵久久的沉寂。
李勋霍然站起身来，龙眉紧蹙，露出一脸忧色，盯着阶梯上那少年半跪着的身影。
天子离了椅凳，在场自然无人还敢端坐着，众人纷纷起身，范青山、苏老爷子、苏定文等人都露出与李勋如出一辙的神色，萧然的的那声痛嚎引得他们心颤不已。
“少爷！”阿弃和梦蝶同时惊呼着，后者更是泣涕连连，若不是萧然先前交待他们不要胡乱走动，此刻他们怕已经冲了过去。
“萧然哥哥……”唐离儿脸色煞白，泪眼汪汪。
萧然半跪在第一级石阶之上，头顶是渐次炙热的骄阳，山风拂过，拂落了他额上的汗珠，落在青石板上，晕开，干涸。
昨日被萧然抢走了风头的人无不噙着若有若无的笑意，嵇云在笑，董翰林在笑，陈方在笑……就连那南云公主竟也站在上方的人群中，心中暗自庆幸自己没有看走眼，这萧然虽然才思无人能及，奈何在修道一途连第一关都走得如此艰难，日后也成不了多大气候。
若不是顾忌场合，这群人怕是会放声而笑，尤其是董翰林，萧然简直就如他的宿敌一般，一直压过他一头，如今他终于得以扬眉吐气，怎能不畅快？
缓缓睁开眼睛，萧然看到眼前的青石阶梯，细细地看着，细到青石上的每一条纹理，他试图以此告诫自己，这不过是一道低矮的石槛而已。
奈何眼睛看到的与脑海中浮现的似乎都是真实的场景，真实与幻想交织着，无从分辨。萧然的心境依然紊乱，连带着身周的天地之气随之絮乱，他仿佛置身于山巅云雾里，凛冽的罡风扑面而来，似是要将他扑落到万丈深渊之下。
双手撑在左膝处，萧然颤颤巍巍地站了起来，他阖着双目，依然可以感受到那些或担忧、或期盼、或嘲讽的目