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“哎，就来了！”红缨转过身子应了，跑了几步又停住，扭过头来对海棠说：“姐姐，我以后还能来看你跳舞么？”
海棠的脸上漾起微笑，眉眼都亮起来：“自然。”
红缨听了，灿然一笑，欢欢喜喜地朝着旁边站着的一群女孩儿跑去，连那奔跑的姿势也是欢喜的。
再次相遇，依旧是在桃花树下，海棠的身上只穿着里衣，上面还有脏污的痕迹和撕裂的口子，连带着脸上也是红彤彤的，是吃了巴掌的样子。
红缨平日里表现的木讷，心中却明白的很。她蹲在海棠身边，轻轻地道：“姐姐，你若肯教我跳舞，我定然帮你，叫你不再受她们欺负。”
海棠扭过脸来，看见是她，惨淡地笑了笑，眼睛里都是晦暗干冷：“你，一个小孩子家，自己还不是在这里乖乖地跟着师傅学舞步吗？有什么能耐来帮我？”
红缨低下头，嚅了嚅嘴唇，许久之后又鼓起勇气抬起头来，看着她悠悠地说：“姐姐或许不知道，我父亲原是个江湖郎中，对医药病症很有些了解，我从小与父亲相依为命，耳读目染间自然也知道不少。晴雪姑娘之所以每晚一舞，无论如何也不肯再出来，就是因为身上带着弱症，不能劳累，从我第一次见她就知道。”
海棠听了这话，转过脸来笑了，那笑使她原本枯萎的生命从新焕出希望来，眼睛里亮闪闪的，像注满了水，汪汪的美丽。她对红缨说：“你说的若是真的，我自然要谢你！”说完，站起来就走了。
没过多久，长乐坊后头的院子里，总有人拉着晴雪让她指点着跳舞，透过密密的花丛，红缨会看见海棠隐隐的身影，还有美艳异常的笑容。
可是，红缨很清楚，这样的劳累根本伤及不到晴雪的根本，为了加快步伐，取信于海棠，红缨找上了那时候在晴雪身边的蝶儿，趁她不注意，在晴雪的药里加了味夹竹桃。因那夹竹桃只取了汁液，量又不多，混入其中不易察觉，但是那夹竹桃与晴雪的药里一味药是克星，一旦相遇，毒性就会加重。而夹竹桃的汁液附着其上，经过煮制再去看时，就像是那味药变了质，反正是无论如何也查不到她身上的。
果然，没多久，长乐坊里就宣称晴雪大病，无法胜任头牌之事，接下来的评选中，海棠意料之中地大获全胜。而红缨也被海棠讨了去，从此不再叫作红儿，而是红缨。
一瞬间，长乐坊里似乎忽然知道了有一个名叫红儿的，如今在头牌跟前唤作红缨，这是别人心向往之，却求而不得的。红缨很开心，但是，却不满足。
很快，指着自己做点心的好手艺，巧儿也跟在了海棠身边。巧儿和红缨是同一批进的长乐坊，原本她高人一头，现在却是与人平起平坐，她自然是不服的。
许久之后，红缨终于找到了契机。那天，海棠姑娘突然违反长乐坊的规矩，带着她私自坐了马车到香城外一处僻静的地方会见一名姓西林的男子，还有一个小丫头。从海棠精致的妆容和表上，红缨知道，她动了心。既动了心，就是她的死穴，她就再也不是无坚不摧的了。
那日，因为讨厌九儿时时与西林公子呆在一处，海棠便叫红缨来设计陷害九儿。红缨闻喜不自胜，她等待了许久的机会终于来了。于是，便上演了之前的那一幕，不仅九儿叫舞歌师傅伤了心，西林公子也叫海棠心里落下的疑窦。再加上半夜入睡前巧儿奉上的叫红缨加了影响视觉和感官的药的茶点，才上演了海棠疯魔的戏码。只是她没想到，那点心不止海棠吃了，巧儿也吃了，真是上天助她。
想到这里，红缨的唇边不觉溢出一抹冷笑。这笑声惊动了床上睡着的海棠，她扭过来看见红缨，直把她当做晴雪，嘴里不住地说：“晴雪，晴雪，饶命啊，我……我不是故意的，是……是红缨，是红缨……你找错人了……”
海棠的话激起红缨血液里的冷意，她伸手掐上海棠的脖颈，咬牙道：“海棠，海棠……你为什么要跟我抢……”
“我……我已经不是头牌了……”海棠被掐得喘不过气来，双手扒着红缨死死卡在她脖子上的手，费力地出最后几个音节：“再也……不会和……你……抢了……”
“这个世界上，唯一不会跟我抢的，只有死人。”红缨不看她眼里的哀求和泪水，错手就要折断她的脖子，却不想，有人在她脖颈后面一记手刀，将她打晕了过去。
次日醒来，红缨仍旧是在自己的房间里，只有脖颈上僵硬酸涩的疼痛提醒着她，昨晚生的一切。
第二十七章 海棠之死（）
打开房门出来的时候，外面下着白茫茫的雪，冷气逼得红缨不得不回去收拾整齐了再出来。
许是方才没怎么注意，等到红缨再出来的时候，竟现长乐坊里挂满了挽联和白色的帐幕。红缨不敢相信地胡乱叫住一个小丫头，道：“这是怎么回事？怎么好端端的挂起挽联和帐幕来？我昨儿才坐上头牌的位子，今日你们就来欺负我，是么？”
小丫头也是刚来，哪里见过这样的姑娘，立时叫她凶巴巴的样子吓住了，哆哆嗦嗦地带着哭腔说道：“姑，姑娘息怒，我也是昨儿才来的，不知道是怎么回事儿，听另一位姑娘说，好像是歌坊里死了人了……”说完嘤嘤地哭了起来。
红缨暗骂一句：“没出息的，不就死了个人么，就吓成这个样子！”然后推开她往楼下去了。
转过回廊，走到前院儿与后院儿交界的地方，恰逢上那日训斥的班主金贵。那金贵见红缨微微一笑，抬脚就要往后头去，连忙伸手拦了：“姑娘，使不得呀！这后院儿里才死了人了，晦气着呢，您还是好生回房里歇着去吧！”
闻，红缨脸上不由地浮现一抹冷笑，道：“班主可真是会见风使舵的，这才几天的功夫，竟与我这般客气，连‘您’字儿也用上了。”
“不敢不敢，是小的有眼不识泰山，错把仙姑当村姑，还请姑娘恕罪，恕罪……”金贵自知理亏，可他到底咽不下这口气，便装作不懂学问乱用词，表面是夸，实在是狠狠地骂了红缨一顿。
想他金贵在长乐坊这么多年，什么时候受过这等罪？若是搁在以前舞歌师傅在的时候，哪个头牌敢这么跟他说话，可如今舞歌师傅走了，往后皇宫里要是有盛典排舞什么的，也只得叫头牌顶替着去了，所以，他也只好人在屋檐下，不得不低头。
“你……”身边儿站着许多人，听完金贵的话自然明白其中的意思，一时“嗤嗤”笑个不停，惹得红缨恼怒异常。可是金贵脸上却挂着不明所以的表，叫红缨有气却没地方撒，到最后只得跺跺脚，气哄哄地走了。
她走后，身后自是又一片低低的笑声。看着她的背影，金贵的脸上浮起一抹狡黠的笑：“跟我斗，你小丫头还嫩点儿！”
回到房间里，晚上的舞场还没开始，红缨便叫来叶儿伺候着送茶点来，坐着无聊地吃了两口，左右都不和她的心意，便躺回到床上去睡了。临睡前招呼叶儿道：“你在外间候着，等舞场开始的时候记得叫我一声。”
叶儿低低地应了声“哎”，便守着桌子看窗户外头的雪，后院儿里隐隐的有哭声传来，想来是想着海棠姐姐的吧。
这几日九儿姐姐不见了，舞歌师傅也不见了，连庚儿都不见了，叶儿的心里不知道是什么滋味。想想今天早上歌坊里到处传着海棠死了的事，叶儿没来由的一阵怕。
晴雪死的时候，叶儿也是在的，可她毕竟不怎么跟人见面，总躲在自己房里，不比海棠这样热心的，喜欢到处穿来穿去，仿似一团火。再者，晴雪是一直都有病的，大家心里都清楚，她死之前那几天里，长乐坊基本上已经做好了准备了。可是，海棠没有病，她的身体好的不得了，长乐坊里众所周知，海棠可以一下午一下午地跳，她是当之无愧的头牌。她突然就这么疯了，走了，无声无息地，倒叫人生寒。
一个时辰过去了，红缨依旧睡着，有小丫头过来说，今日大雪，客人只怕不会多，加上歌坊里又遇上了海棠姐姐的事，班主要大祭三天，这几日里便没有舞场了，也不许歌舞，以慰海棠姐姐在天之灵。
叶儿点点头，悄声儿说：“我知道了。”然后又指指里头，说：“红缨姑娘睡着呢，我便不留姑娘了。”
那小丫头听了也放低了声音，道：“那是自然的。”
说完就要走，却又被叶儿扯住衣袖，问道：“你可亲眼见了海棠姑娘死了？”
小丫头没说话，只轻轻地摇摇头，又点点头。叶儿见了，手蓦然就松开了，那小丫头便脚步如梭，“嗖嗖”地加快步子走了。
原本不问时，叶儿只觉得这消息不真，只怕是海棠姑娘像师傅、九儿、庚儿他们一样消失了，却是不曾死了的。如今既得了这样的消息，只觉得歌坊里怪怪的，心底里凉凉的，不知道是个什么滋味。
想着自己的家里，叶儿也想回去跟母亲说一声，她要回家去。可是，她没那个胆子，又害怕挨打，也只能在歌坊里这么耗下去。可是这么耗下去，什么时候是个头呢？这么想着想着，叶儿就起了困，打着哈欠慢慢地就趴在桌子上睡着了。
红缨醒来的时候，早已过了往常舞场的时间。她躺在床上叫了叶儿两声，却没人应声，于是，她就自己坐起来，披着外套出去了。见叶儿正趴在桌子上睡觉，旁边儿的沙漏里时间早过了，便以为叶儿耽误了自己的事，一时间怒火中烧，提起正睡得昏沉的叶儿，劈手就往她脸上吃了两个大嘴巴，直把叶儿打得唇角渗血。
叶儿坐在那里，眼睛红红的，只看着红缨，不知道该如何是好。
“你准备在这里坐到几时？我睡觉前是怎么吩咐你的，你自己看看时辰！”红缨恼得揪着叶儿的后衣领，扯着她的脸朝向旁边儿的沙漏�