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嘉兴包凭。字信之。其父为池阳太守。生七子。凭最少。赘平湖袁氏。与吾父往来甚厚。博学高才。累举不第。留心二氏之学。
‘池州’，今安徽贵池。‘太守’，比知县高一级，与知府是同等的官。‘二氏’，就是佛与道。
嘉兴人包凭，字信之。包凭的父亲做过池州太守，生了七个儿子，包凭最小，入赘平湖袁氏，与袁了凡是一家人。了凡先生的父亲与包凭常常往来，这个人博学高才，但是每试都不中，于是就去学佛、学道了。
一日东游泖湖。偶至一村寺中。见观音像。淋漓露立。即解橐中得十金。授主僧。令修屋宇。僧告以功大银少。不能竣事。复取松布四疋。检箧中衣七件与之。内纻褶。系新置。其仆请已之。凭曰。但得圣像无恙。无吾虽裸裎何伤。
‘橐’，钱包。‘箧’，箱子。‘纻’，麻制的衣服。‘褶’，是袷衣。
有一天，他去游泖湖。偶然在一个村庄的寺院，看到观音像被雨水淋湿，于是打开钱包将十两银子统统拿出来，交给寺院出家人，请他将房屋修好，不要让菩萨淋到雨露。出家人告诉他，修屋顶工程很大，十两银子太少了，恐怕没有办法完工。于是他从箱中取出七件衣服，有单衣、有袷衣，都是新置的。他的仆人说：‘算了，何必要捐献这么多！’包凭说：‘只要能把屋顶修好，使观音菩萨像不要再淋到雨，我纵然是赤身露体，也无所谓。’这是一片真诚！
僧垂泪曰。舍银及衣布。犹非难事。只此一点心。如何易得。后功完。拉老父同游。宿寺中。公梦伽蓝来谢曰。汝子当享世禄矣。后子汴。孙柽芳。皆登第。作显官。
‘伽蓝’，护法神。‘登第’，指中进士学位。
出家人听到他这番谈话，非常感动的说：‘布施银两以及这些衣服、布料，不是难事，只是这一点真心太难得了。’包凭等屋顶修好后，就拉著父亲一起去看。晚上住在寺庙中，梦到护法神来感谢他，说：‘你的儿子会享世禄，得到福报。’果然以后他的儿子汴、孙子柽芳都中进士，官位显赫。
这是子孙贵显之报。修缮寺院道场、造佛像，功德很大，《造像功德经》有详细说明。但是功德必须具足条件，如果只是造佛菩萨形像，没有弘法利生，一般人看到佛像容易产生迷信，不但没有利益，反而让许多众生造罪业，这就错了。所以，弘法利生非常重要！道场一定要讲经，教导大众修行，所谓‘解行相应’，这个重要。在解门，每个宗派的道场，都要认真透彻的研究读诵本门的经典，并依据经典的理论来修学，这才具足功德。
佛像具有表法的意义，佛家用这种方式时时刻刻提醒我们。譬如，我们见到观世音菩萨像，就要想到我要像观世音菩萨一样慈悲，帮助世间一切苦难众生，这个像的功德就大了。如果不晓得这个道理，将佛像当作神明，只是烧香、膜拜，求福、求寿、求儿女、求升官发财，那是迷信。
学佛如何才能得到佛法真实的利益？在行门，佛法修行的方法很多，每个宗派的方法都不相同，只要选定一门，功夫不要间断，就能得清净心，成就戒定慧，这是道场真实的功德利益。
嘉善支立之父。为刑房吏。有囚无辜陷重辟。意哀之。欲求其生。囚语其妻曰。支公嘉意。愧无以报。明日延之下乡。汝以身事之。彼或肯用意。则我可生也。其妻泣而听命。及至。妻自出劝酒。具告以夫意。支不听。卒为尽力平反之。囚出狱。夫妻登门叩谢曰。公如此厚德。晚世所稀。今无子。吾有弱女。送为箕帚妾。此则礼之可通者。支为备礼而纳之。生立。弱冠中魁。官至翰林孔目。立生高。高生禄。皆贡为学博。禄生大纶。登第。
浙江嘉善人，姓‘支’，单名‘立’。他的父亲在衙门里管刑事案件，知道有个囚犯是冤枉的，被判了重刑，非常同情，于是想帮助这个囚犯脱罪。这个囚犯知道支立的父亲想替他辩护，这是救命之恩。因此，跟妻子商量，说：‘支公有意帮助我脱离刑责，我很惭愧，无以报答。明天你可以请他下乡，以身事之。或许支公会更用心，这样我就可以生还。’他的妻子非常贤良，果然就照做。这个囚犯的太太自己劝酒，并把丈夫的意思告诉支公。支公听了之后不接受；虽不接受，还是全心全力把案子平反了。这是很难的一桩事情，他能做到大公无私，用真诚心来平反冤狱。
这个囚犯夫妇来叩谢的时候，说：‘你这么大年岁还没有儿子。我有个女儿，送给先生作妾，希望将来给你生几个儿子。’这在礼上是讲得通的。支先生同意了，以后就生了支立。支立的父亲做这样的善事，他后世的子孙逐渐发达了。支立二十岁考中进士，官做到翰林院的书记官。支立生高，这是支先生的孙子；高生禄，这是支先生的重孙。这几代都是贡生，州、县学校的教官。禄生大纶，这是支先生重孙的儿子，后来中了进士。
凡此十条。所行不同。同归于善而已。
这是总结，以上所举的十个故事，都是全心全力利益别人、利益社会、利益国家的好事。这些显著的果报，都在浙江嘉兴附近，了凡先生提出的这些人，都是大家熟悉的，足以证明‘积善之家，必有余庆’。由此可知，举例一定要大家都知道的才有公信力，时代也是愈接近愈好。
我们学佛更要拓开心量，念念想到利益全世界。如果你认为我哪有这么大的本事？我们要知道，纵然是小小善事，也要给全世界的人做好榜样，这就是利益世界。事，无论大小，但看用心。所谓‘量大福大’，如果心量大，点点小善都会变成无量无边的善德；如果心量小，做再多的善事，福报也不太大。由此可知，心转境界。
若复精而言之。则善有真有假。有端有曲。有阴有阳。有是有非。有偏有正。有半有满。有大有小。有难有易。皆当深辨。为善而不穷理。则自谓行持。岂知造孽。枉费苦心。无益也。
了凡先生再进一步教导他的儿子，何谓‘善’，这很重要，必须要有能力辨别。这里说了八对：善有真假、端曲、阴阳、是非、偏正、半满、大小、难易，我们应当辨别清楚。许多人行善多年，学佛多年，没有得到好果报，于是怀疑佛法不灵，转而学其他法门、其他宗教。为什么会有这种情况发生？就是对善辨别不清，自以为是善，经过有智慧有德行的人一分析，原来这是罪业。所以，我们要想修善积德，就要冷静观察，辨别清楚。
何谓真假。昔有儒生数辈。谒中峰和尚。问曰问曰。佛氏论善恶报应。如影随形。今某人善。而子孙不兴。某人恶。而家门隆盛。佛说无稽矣。
‘儒生’，念书的学生。‘中峰和尚’，元朝人，一代高僧，著述很多，最著名的是‘三时系念’。
何谓真假？有一些念书人向中峰和尚请教，佛家常讲：‘善恶报应，如影随形。’这个说法靠不住！因为有人作善，他的子孙并不发达；有人作恶，他的家道却非常兴隆。
中峰云。凡情未涤。正眼未开。认善为恶。指恶为善。往往有之。不憾己之是非颠倒。而反怨天之报应有差乎。
中峰禅师解释得非常之深。我们是凡夫，情染没有洗涤干净，法眼、慧眼没有开，所以常常看错事情，颠倒是非，把善看作恶，把恶看作善。自己不深自惭愧，反而去责怪老天报应不公平，这是罪上加罪。
众曰。善恶何致相反。中峰令试言其状。一人谓詈人殴人是恶。敬人礼人是善。中峰云。未必然也。一人谓。贪财妄取是恶。廉洁有守是善。中峰云。未必然也。众人历言其状。中峰皆谓不然。因请问。中峰告之曰。有益于人是善。有益于己是恶。有益于人。则殴人詈人皆善也。有益于己。则敬人礼人皆恶也。
这些学生们就说：‘我们为什么把善恶看颠倒了？’中峰禅师有智慧，不解释，让他们自己说什么是善，什么是恶？有个学生说：‘骂人、打人这是恶，恭敬人、礼敬人这是善。’中峰云：‘未必然也。’又有一个学生说：‘贪财妄取是恶，廉洁有守是善。’中峰云：‘未必然也。’许多学生各说对善恶的看法，中峰禅师全不同意。
于是他们向中峰禅师请教，到底什么是善，什么是恶？中峰告之曰：‘你起心动念、言语作为是利益别人，利益社会，利益大众，这是善；如果是自私自利，那就是恶。’这是善恶的标准。譬如对这个人有利益的，你打他、骂他也是善。如果是为了自私自利，恭敬人、礼敬人那是巴结，那是恶，不是善。
是故人之行善。利人者公。公则为真。利己者私。私则为假。又根心者真。袭迹者假。又无为而为者真。有为而为者假。皆当自考。
‘袭迹’，模仿。
真善、假善一定要辨别清楚。起心动念、言语造作决定没有私心，都是利益社会、利益大众，大公无私，公是真的，所以这个善是真的。利己是私心，私心是假的，所以这个善是假的。再进一步说，如果你利益大众是出自于真心，这是真善；若是模仿别人，这是假善。所以，为善最要者唯真心。我们所做的善事，不露痕迹，不让人知道，这个善事是真的，这是阴德。如果是有企图、有目的才做这桩善事，这个善事是假的。这些地方都要自己认真省察。
前面读的十个例子，十个人修善都得好果报，什么原因？真心，只知道帮助别人，绝不求一点自私自利。因此，真假要从这里辨别。
何谓端曲。今人见谨愿之士。类称为善而取之。圣人则宁取狂狷。至于谨愿之士。虽一乡皆好。而必以为德之贼。是世人之善恶。分明与圣人相反。推此一端。种种取舍。无�