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归根结底还不是怕他的公主吃醋！他越是这样想低调地把她遮着掩着，她越是要想办法把自己给显出来，看他这个皇家女婿到时如何灰头土脸地去向公主和圣上解释。
他想要她艾怜的人，就必须付出代价！
午后不久，薛夫人果然来了，她是个二十多岁的妇人，穿了一件绛紫绣金蝶的褙子，身材高挑，也是个标致的女人，一进来见到榻上坐着的人时，顿时大吃一惊，急忙施礼道：“见过夫人，妾身是敷政县知县薛义的妻子，受大人的委托，帮夫人料理晚上的宴席之事。”
艾怜认出了她，在如玉出嫁时，同她一桌吃席的官夫人中就有这位薛夫人，虽然当时她未曾对她出言不逊，但至始至终也没搭理过她。
艾怜不动声色地请她坐下，让张妈妈给她倒了热茶，寒暄了几句后，微笑着说：“晚宴的事，有劳薛夫人了。”
她越是显得若无其事，薛夫人的心里就越发不安，急忙起身道歉道：“以前不知夫人身份，得罪之处还望夫人见谅。”
本就是互不相识的陌生人，艾怜自认不是什么了不起的大人物，不会强求别人一定要同她说话，就是她自己，也不会轻易地同陌生人人说话，再说，她那日并没有针对她，因此她并不怪罪她那日冷漠的态度。
见她小心翼翼的样子，艾怜笑着安抚道：“薛夫人不必多心，我悄悄前来延州，不让王延龄大人将我的身份公开于众，就是不想多事。今晚也一样，还请薛夫人替我出面，把客人们都招待好。”
薛夫人一听，便明白了她如此低调，想必是怕引起公主的猜忌，于是心领神会地说：“妾身明白，妾身绝不辜负夫人的厚望，一定会把今晚的宴席安排得妥妥当当，请夫人放心。”
由于晚宴由薛夫人负责招待，对于席面摆在哪里，座次如何安排，会客室、更衣室要安排哪些人负责等等的琐事，她必须要做到心里有数，所以同艾怜聊了几句后，便委婉地说：“夫人，妾身要同各处的管事们先碰个面，就不打扰夫人了。这是我从家乡带来的，产自天台山的云雾茶，请夫人闲暇时候品尝品尝。”说罢，留下两个雕花的竹筒，告辞而去。
这一下午过得很是漫长，听张妈妈说，前院已经有客人陆续来了，可陈世美派人去耀州给她买的衣服迟迟不到。她现在的这两身衣裳虽然都是好的，但家常穿着还可以，在公开的场合穿着就有些不够正式，尤其今晚到场的官夫人们必然都是珠光宝气、典雅雍容的，她就算是副宰相陈世美的侧室，地位也还是比那些官夫人都高，所以穿这两身衣裳出去就是丢人。
她忿忿不平地想这大概就是陈世美的目的吧？如若衣服不来，她就有理由不用抛头露面了。
这死渣人，他既想左拥右抱，又想不惹到公主，天下哪有那么便宜的事？
到了日头西坠时新衣服才到。这两身衣裳都很漂亮，但却没能讨好到艾怜，此刻的她已经积攒了一肚子怒火，心里打起了坏主意。
在张妈妈的服侍下，她把自己打扮得光彩照人。
主仆二人从内宅出来，顺着一条甬道走到春晖园的后门，隐隐约约地听到了院子里传来的女人们窃窃的私语声和男人们爽朗的说笑声。
春晖园是府衙的一个花园，里面有亭台楼阁，假山池塘，中间最大的一处房舍是待客的花厅。
张妈妈推开了栅栏门，艾怜提着裙角，踩着地上的碎石子铺的甬道进了园子。
花园里除了几棵古柏外，还种了很多灌木和花草，白色的佛头花开得一团一团的，在绿叶的衬托下像个君子，各色的牡丹开得正艳，花枝招展得像一个个漂亮的姑娘。
艾怜和张妈妈一边赏着花，一边慢慢地前行，刚转过一处灌木丛，就被院子里或是赏花或是闲谈的客人们发现了。
人们都好奇地朝艾怜看过去。
艾怜头戴着颤巍巍的红翡滴珠金步摇，手拿一柄刺绣红牡丹的薄纱团扇，穿着湖绿色的绣金海棠的缂丝绸衣，外罩一层如云雾的透明罗纱，下面是素白百褶裙，整个人袅袅婷婷，信步而来，显得又悠闲又华贵，像是一朵行走的娇花。
很多女人认出了她，不知这个绣娘为何会如此突兀地出现在府衙后园，刚才她们从正门进来时并没见到她，现在也无人过去招待她，而且她此刻的这身行头明显比婚宴那日高档华丽了很多倍，甚至比她们这些官夫人还要奢华富贵，光是她腕上那翠汪汪的镯子，眼毒的人一眼就能看出价格不菲来。
女人们三三两两地纷纷交头接耳议论起她来，有人猜测着她很可能是王延龄的姘头，不然一个绣娘为何会两次出现在府衙后院？
男人们则是另一个态度，不知她是何人，不敢唐突，便只是默默地欣赏着她的妖娆美丽。
如玉出嫁那日虽然艾怜露面了，但当时她穿得不好，在一群盛装的官夫人堆里根本就没能显现出来，并且婚宴是男女分席的，因此那些官员们大都没在意她。
第169章 牡丹锦鲤（）
太阳已经下去了；西边的晚霞一片艳红。
暑气未消；由于室内憋闷；客人们大都在园子里乘凉；亭子里、廊庑下、假山旁、池子边，散落着三三两两的客人。
王延龄在池子边的石头上坐着；前倾着身子；一手拿着鱼食盒子，一手指着池子里的十几尾锦鲤；向身边的两位大人传授着养鱼的经验，然后就从水面的倒影中看到两位大人的脸不约而同地转移到了别处，久久转不回来。
不知是何人有这么大的脸面；把他的下属听众的心都拉走了。
他把鱼食盒子放在脚边；弯腰用池水洗了把手，然后掏出帕子来一边擦手一边转过身来；一眼就看到了不远处的艾怜。那一袭罩着轻纱的绿衣白裙，显得她的气质如同一朵娇艳的豆绿牡丹，清爽雅致、风韵独特；有一种另类脱俗的美。
果然穿对了衣裳；颜值就能增色不少。王延龄的眼中露出了对她的欣赏之意。
他早就知道陈世美把她接到府衙的事儿，只是男女之间要避嫌，自从如玉嫁人那日她离开府衙后；就再也没见过她；如今突然见了她；觉得这身装扮的她很有吸引力；便也同身边的两位大人一样多看了她几眼。
殊不知王延龄的这多看了艾怜几眼的举动，引起了另一个女人深深的嫉妒。
葫芦形的鱼池子不大，也就三两丈的长宽，池子对面的秦夫人对艾怜恨得直咬牙。
上次在婚宴时，听说艾怜一个卑贱的绣娘竟然攀附住了王延龄，而且就住在府衙，当时她就嫉妒若狂，怎么看她怎么觉得不顺眼，因此对她百般轻视和刁难。后来听说婚宴结束后她就老老实实地回了锦绣阁，再未与王延龄接触，这才打消了找她麻烦的念头。
如今见她又来了府衙，而且还打扮得这么妖妖娆娆，最让她恼火的是她竟然如此漂亮，把精心打扮了一下午的她完全给比了下去。
秦夫人见王延龄盯着艾怜看了好几眼后才转过身来继续关注着池子里的锦鲤，全程他的眼风都没有扫一下对面的她，这让她怒不可遏，便把王延龄无视于她的怨气全部转化成了怒气，针对上了艾怜。
她看了一圈周围，发现了那个胖胖的张夫人，她清楚地记得上次婚宴时她让那个卑贱的绣女当众下不来台的事，于是走近张夫人，凑近她小声道：“张夫人，你看那个绣女，今日这种场合，她还真敢来。我看她就是来寻金主的，万一晚宴时出了什么意外或是丑事，当着王大人和陈大人的面，谁敢不纳了她回去？这妖精一看就不是善茬子，谁把她弄回家去谁倒霉。她这狐媚样子，可是你家大人的最爱，姐姐你可要小心了，就算晚宴上不出事，这种女人，你家大人肯定会惦记上的，说不定明早就迫不及待地去锦绣阁把人给你弄回家。”
张夫人一听就急了，放眼望去，果然见到凉亭下她家大人也不观棋了，坐在对弈的两位大人身侧，色迷迷地目不转睛地盯着艾怜看。
张大人的好色在整个延州城里都是闻名的，就因为他左一个小老婆右一个小老婆的不停往家里弄，这才导致他不思进取，官职也一直升不上去。
王延龄一直看不上他，始终压制着不给他擢升的机会，如今好不容易延州城来了一个掌管吏部官员升迁的陈世美，这么一个近距离接触副宰相的机会来之不易，他们一大家族的人早就酝酿着要走驸马爷这条路子，好把张大人的官职升一升。
张夫人见了丈夫如今这不争气的模样，恨得牙根直痒，可她这种管不住自己丈夫的女人，只能把气撒在那些被她丈夫看上的女人身上，认为千错万错都是那些狐狸精们的错，是她们不要脸勾引了她的丈夫，导致她夫妻离心。
必须要搞坏那女人的名声，她家大人虽好色却知道轻重，这样他才会碍于脸面，不去招惹那个女人，以免被同僚瞧不起。这么一想，张夫人的心里便开始酝酿着坏水，准备过去刁难艾怜。
园子那头的艾怜此刻正不紧不慢地逛着园子，见周围的女人们都对她退避三舍，本想对一位曾经一桌吃过席面的夫人打个招呼礼貌一下，可发现她立马避开，离她远远的，便心里明白了。
她知道她们的想法，这些官夫人官小姐们，嫌她一个绣娘地位卑贱，怕与她打招呼会降低自己的身份。
艾怜冷笑着，这些高傲的官夫人最好一直保持这个样子，等知道了陈世美是她的丈夫后，看谁脸皮厚，会过来巴结她。
她停在一丛牡丹前，见十来朵的姚黄牡丹各个开得娇艳，便一朵一朵地观赏着。
薛夫人此时应该在园子的前门或是花厅前忙着迎客人，听张妈妈说今晚的宴会除了陈世美的几位随行官员外，请的都是延州的高官及家眷，男女不分席，而是在厅堂上设了二十多张矮�