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兴儿妈照着兴儿的后脑勺就是一下子，骂道：“天雷劈脑子的王八羔子，跟了主子翅膀就硬了不成，你小小一个人还能比你老子娘更有算计？多少只眼睛瞅着呢，琏二爷二奶奶得罪了老太太，如今又不管家了，时时要仰仗二太太过活，何苦还要你弟弟去烧那冷灶。”
——
月上云梢，贾母躺在千工拔步床上却没有丝毫睡意。她不睡，赖鸳鸯自然也睡不成，披着一件轻薄的绿纱小褂蹲坐在床里面，取了美人锤，轻轻的给贾母捶腿。
“这个琏儿啊。”老太太叹气。
赖鸳鸯小心翼翼的道：“奴婢听下头的人议论说琏二爷明儿个要在他那个院子里选拔人才呢。今儿是琏二爷，明儿就是大老爷，没了规矩约束那还了得，您就不管管？”
“如何管？把他圈起来？圈得了一时圈得了一世吗，人心一定难更改，不撞南墙不回头。再者说，他要上进我做祖母的不说帮衬还拦在前头，我成个什么人了，由他去吧。”
赖鸳鸯没吱声。
“罢了，别捶了，咱们熄灯睡吧。”
“是。”
——
灯影落在碧窗上，王夫人盘腿而坐，她面前摆着两个青瓷碗，碗里放着红豆，一个碗里多一些，一个碗里少一些，每念一声佛就捡一颗。
周瑞家的轻悄悄的推门而入，低声禀报道：“太太，赵姨娘那里熄灯了。”
“知道了。”王夫人淡淡道：“贾琏要做什么你可打听清楚了？”
“打听出来了，说是为了开什么铺子选拔人才。依奴婢看，且不必理会，自有他的好果子吃。作大发了上头还有老太太管着呢，和咱们二房狠不相干。”
“一切都是为了我可怜的大丫头。”王夫人低喃道。
“谁说不是呢，咱们大小姐进宫还不是为了整个贾家博前程，吃多大的苦，受多大的罪，大房那些人没一个拎得清的。”
王夫人摆摆手，“你去吧，我捡完佛豆也要睡了。”
“是。”
与此同时，林之孝家也在议论贾琏。
“爹，我也到了能进去伺候主子的年纪了，明儿我想去琏二奶奶那里碰碰运气。”
林之孝看着自己从小就颇有主意的女儿笑道：“不着急，爹早已给你盯着个坑了，再等两年就能得，琏二爷那里不是个好去处。”
林红玉笑道：“只冲着琏二爷能说出硕鼠那一番话来，我就觉得琏二爷是个有见识的。每常我听见你和妈偷偷议论府上的种种弊端，我就觉得主子们狠该拾掇一顿了，若想家宅长久，到底要主子强悍多智，而不是安富尊荣把什么事儿都交给下头人去办。”
林之孝家的端着洗脚水进屋来就听到了自己女儿这样一番高见，笑道：“偏你知道的多。”
林红玉笑着抿嘴。
林之孝把双脚放入温热的水里舒服的喟叹了一声，笑道：“你有这个见识也不枉费我和你妈对你的教导了。”
“那明儿我就去了？”林红玉试探着道：“在家呆了这些年我都快闷出毛来了。”
林之孝家的看向林之孝，道：“我冷眼瞅着大房二房终究会起龃龉，咱们不该掺和进去才是立身之本。”
林之孝道：“让她去吧，我也觉着琏二爷自从鬼门关里闯回来就有点变了。锦上添花容易，雪中送炭难。何况她一个小丫头又能影响什么，只要她不犯什么大错就好了。”
想了想林之孝又笑道：“说不得她还选不上呢。”
“若是我选上了爹有什么说头？”林红玉骄傲的问。
林之孝笑道：“给你买两根红头绳吧。”
“我的红头绳都多的用不完了，爹还是这样小气，妈你快说说爹，我睡觉去了。”
“去吧去吧，明儿妈叫你。”
夏季天长日短，伴着蝉鸣虫嘶不知不觉就睡过去了。
鸟雀落在屋檐上，左瞅瞅右瞅瞅，间或低头轻啄碧瓦，一道朝阳铺过来它就飞走了。
王熙凤实是个闲不住的人，自从决定不再沾手管家事，她就一门心思的想开店。
因此一大早就起了，亲自服侍着贾琏穿衣穿鞋，洗漱用饭，然后就急忙让平儿去开院门。
“消息已经撒出去了，不知道今天能来几个人，别是一个都不来就现眼打嘴了。”王熙凤担心的揪扯帕子，“不是我说，你们满府里都是势利眼富贵心。”
贾琏一边剔牙一边笑道：“风气如此，矮子里头拔将军吧。这个时候肯投奔了来的才是拾掇拾掇能用的。”
不一会儿，平儿就欢喜着进来禀报道：“二爷二奶奶，外头来了不少人呢。”
“多是看热闹的吧。”贾琏笑着打量平儿，但见她面容清俊，身量苗条，眼珠流转间极有灵气就道：“你也去玩这个游戏吧，只跟在你们二奶奶屁股后头就屈杀你了。”
坐在一边的王熙凤早在贾琏打量平儿的时候就打翻了醋坛子，“呦，这话从何说起，跟着我就委屈了？那跟着谁才不委屈？你说出来我立马把平儿给他。”
平儿的脸早已红了，恨声道：“才想着二爷戒了那不好的毛病像个人了，今儿怎么又拿人取笑起来，若不把我当个人撵出去就是了。”
“兔子还不吃窝边草呢，你们俩放心就是。我的意思是平儿姑娘是能做掌柜的材料，只做个贴身大丫头岂不是委屈了吗。”
王熙凤和平儿同时撇嘴，用眼神向贾琏诉说：仿佛前些日子偷摸安儿的那个不是你一样，哼。
被这两个女人盯着他坐不住了，笑着站起来道：“走，咱们开始吧。”
俏平儿初露应变才（）
此时朝阳落在屋脊上；天色尚早；偶有清风吹拂；气温不冷不热。
小院子里摆出了五张黄花梨木茶几；每个茶几上放着一张作画用的大宣纸；一碗浆糊。
来面试的奴仆已经排成三行站好了；第一行是丫头们；第二行是媳妇子，第三行是男仆和小厮。
贾琏站在前头，手里把玩着一柄竹骨兰花扇；桃花眼带笑，风流潋滟。
“都瞧见这五张茶几了吧，上头的东西都看清了吗？”
下头稀稀拉拉的应和“看清了”。
“东西是我亲眼看着你准备的；你知道二爷要我们做什么吗？”丰儿偷偷扯平儿的袖子。
平儿摇头；低声道：“看着吧，二爷也不知是个什么想头。”
“我要求你们用茶几上的东西造出一座纸屋来；谁造的最高最结实谁就是赢家；我赏二两银子。”
底下的奴仆们原本是蔫哒哒的；毕竟里头还有不情愿来的；只因是王熙凤的陪嫁不得不来罢了；如今听着有银子拿倏忽精神抖擞起来；都想着依葫芦画瓢，弄纸屋有什么难的。
围在院子门口看热闹的奴仆也听见了，瞅着人不注意一呼啦钻了进来；缀在了第三行后头；贾琏装作没看见，坐在交椅上的王熙凤冷哼了一声，这样的人她狠看不上。
“二爷，人这样多，准备的东西不够用啊，这又是怎么个章程？”
贾琏看向站在第三行右边排第一开口说话的男仆，见他长着一张四方脸，浓眉大眼，就认出了这是他的奶兄弟赵天梁，因笑道：“够用了，你们分成五组来做就可，现在就可以开始了，直至凉亭里那支香烧到底为结束。”
话落贾琏走向凉亭里坐着。
随着这一声落地，奴仆们有一瞬的安静，相互挤眉弄眼，交头接耳，然后下意识看向平儿，只因她是贾琏王熙凤最倚仗的大丫头。
贾琏笑道：“玩这个游戏没有大小，你们都是一样的。”
话音才罢，缀在第三行后头的后来者就往前冲，也不管撞不撞人。
几乎是一瞬间都行动了起来，纷纷抢占茶几，伸手抢夺。
有两桌发出了“嘶啦”声，宣纸被撕成了数片，顿时相互骂起来。
这个骂：“小狗操的！”
那个骂：“下作黄子剩王八。”
还有的撸袖子就要打架。
平素贴身服侍主子的丫头们原比那些媳妇子男仆小厮娇贵些，乍然见这样混账粗鲁的场面都撂开手躲在了一边，满眼鄙夷。
丰儿垂手冷笑道：“一个个都跟抢着投胎似的，不过二两银子也值当？我不要了，由得你们去。”
另一边已经有人动上手了，却是周瑞的干儿子何三和赵天梁的弟弟赵天栋。
“小狗操的，你一个二房的来我们大房占什么便宜，滚一边去吧！”赵天栋生的魁梧，平素喜欢练拳脚，猛推了何三一把就给摔了出去。
何三无赖所幸躺在地上撒泼打滚哀嚎，“打死人了，大房琏二爷的奶兄弟欺负人了，干爹你快来啊，你干儿子快被赵天栋这个臭瘪三打死了。”
王熙凤眉目一拧站起来呵斥，“没眼睛的下作东西，也不看看这是什么地方就混赖，王兴王信出来给我把他撵出去。原就是个跟红顶白占便宜没够的东西，二爷不和你计较，我眼里却揉不得沙子。”
这个何三就是后头听了有银子拿才来的。
王信王兴一听也顾不得抢宣纸了，忙忙的跑过来抬头抬脚合力扔了出去。
“把门也给我关上，我的热闹也是你们能看的，滚！”
贾琏笑看王熙凤耍威风也不吱声，只欣赏她的意气飞扬。
“你们还干看着做什么，二爷说什么来着，都混忘了吗！”王熙凤呵斥。
这一打岔，原本以平儿为首没抢上茶几的丫头们反而趁机占了一个。
平儿道：“我思忖着既然是选拔人才定然不会让咱们打成乌眼鸡，二爷又说造的最高最结实的屋子是赢家，要不这样，咱们合力造屋，得了银子平分，你们看如何？”
丰儿抱手站在一边冷笑，“谁没见过银子似的，不用算上我了，你们抢去吧。”
善姐撇嘴，“我们是没见过银子的，难不成平儿姐姐也和我们一样？偏你清高。”
“好个尖嘴猴舌�