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江子美眨了眨眼：“说说那个凶手。”
星痕抬起头，沉沉地舒着气息：“他是海贼‘猎星团’中的一员。‘猎星团’，大人你知道的。十二年前，我便已与他相识。”他说着，神『色』间又泛起某种痛苦的回忆，“他喜欢弹琴，琴曲却是杀人的凶器。那种他独创的曲调，难辨乐音，就像海上女怪的幽泣，听到的人，心跳的节奏会被改变，去与琴曲共鸣，直到心脏不能抵受，骤然裂作数瓣。他的这种琴曲，被叫作‘鬼夜哭’。”少年的脸『色』苍白，睫『毛』似乎在微微颤抖，“他原是个瞎子，耳力却绝佳，甚至能听辨他人的心跳之声，以察知对方情绪，抓住这人心变动的破绽，撩拨琴弦，便令人受尽生死不得的痛苦，然后凭他随意在某一刻杀死。那时候，他每杀一人，便剖出那人的心脏，以『药』『液』泡在一只水晶瓶中，摆成长长的一排请人观赏。因他琴曲的节奏不同，每颗心都裂成不同的形状，好像各种各样的……花。”
天气远还没有转凉，江子美却不由得微微地打了个寒战：“这……是何诡谲之术？是秘术？”
星痕摇了摇头：“有的人说是秘术，也有人说他是洛族，所以能造出那张奇异的琴，诡道杀人，全凭那器具。他的身材很矮小，但常年戴着面具，不知是否真的是洛族，总之‘猎星团’的人，都叫他‘洛鬼士’。”
江子美慢慢地点头，眯起眼睛：“如你这般说，此人当真非凡。在淮安，谁人才能够役使这等凶徒……你我心中都清楚，只是，我们没有证据。”
“大人……可有听过，一个叫作‘次牒书’的东西？”星痕默了片刻，忽然一问。
江子美双眉一扬，眼中泛出一丝精亮。“星痕，果然敏锐。”他嘴角微笑，低低赞叹一声，“云上赌城兜售的‘次牒书’我已调查有些时候——那物事，正是目下此案的关键所在。”似乎有些不胜忧虑，他站了起来，在狭小的房间中来回踱步，“这次牒书，是白思退与蒲云期联手炮制的新名堂。英芒记银号放贷众多，白思退将银号与借款人所签的借贷文书制成副本，称作‘头牒’，再由蒲云期出面为这笔债务加一份担保，是为‘次牒’。”
“担保？”素星痕微微皱眉，“担保借款人会还债？”
江子美摇头：“担保借款之人，会不还债。”他举目望着窗外，天『色』渐已黑沉，“次牒担保，便是承认一笔债务可能无法被偿还。如果借款人按期还债，那么头牒将向次牒支付一笔酬金；如果借款人欠债不还，次牒则要向头牒赔付担保的银资。换句话说，这是一场赌博，而所赌之事，便是某一笔债务，最终是否会烂掉。而比这更甚的，是蒲云期将这种担保做成了体式统一的文书，借由‘云上赌城’的赌博盘口，大量向外兜售——也就是‘次牒书’。次牒书被制成阴、阳两版，阴版可兑现债务清偿后的酬金，阳版可兑现债务亏欠后的赔付，各有标价，买阴或买阳，也就等于下注，赌那借款之人会还债，还是赖账。”
江子美说到此，不禁轻轻捏着额头：“听说白思退一手，便将七万头牒授权给蒲云期去经营。许多手握巨资的商人都已在尝试购买，再反复倒手买卖，加上云上赌城提供数十倍的‘空筹’……这次牒书将来对宛州商界影响，难以估计。如今，三家店也尚在初试盘口，炒卖到最大的一手次牒交易，便是王伯鸾身上的巨额债务。”
星痕面『色』更显苍白，郁郁的眼中，燃起一丝愤怒的寒芒：“王伯鸾新任为行东，气势鼎盛，满城皆笃信他有能力还债，购买阳牒之人必众。此时，只要暗中收买阴牒，再将他杀死，迫使债台崩塌，便可将他人下注之资变成自己的赌彩，大赢一笔。”
“不错！”江子美的拳头轻轻击上木桌，“此事，绝不能坐视不管。好在截至目前，这笔巨债还没有了结。王伯鸾一死，他旗下诸多纳积商号必定分崩，他所借的债务，也将分摊到这些大小商号账上。这只会滋生更多次牒，牵涉更多巨利。那阴谋主使之人是要令这笔债最终烂掉，杀人之事，仍不会结束。星痕，”他说着，语声变得很沉，“请你继续追查此案，且……务必活捉那洛鬼士，以获取口供。我需要人证。”
素星痕一怔，须臾有些眩晕，不禁扶住头，斜倚在桌边。“这……不可能。”他低哑言道，“洛鬼士杀人，没有理由。他常以杀生为乐，即便收钱取命，也从不承认是受人指使。这……也许正是某些人，买他为凶的原因。”
江子美望着那疲倦、虚弱的少年，眼光微动，默了半晌。
“星痕，我知道，‘猎星团’之人皆与你有深仇巨恨，也知道面对他们，是多么危险和可怕。”他垂首说道，似有些沉痛，“但此刻事态严重，关联甚大，想你也明白。至于口供之事，你先不必担心，洛鬼士能令人裂心，我宛州商会，也有手段教他开口。”
商政使大人轻轻将手压上星痕的肩头，一字一句地沉声说道：“一切所需协助，都可尽力满足。”他微躬下身，对着那茫然抬起双眼的少年拱手道，“请星痕勉为其难。”
清晨，离离早早起床出了房间，想到后厨去端些早点。走过客栈的前厅，蓦地却见空旷的厅堂中，素星痕竟已端好地坐在那里。
“你怎么……昨夜又没睡吗？”离离跑过去，有些生气地问道。
星痕转眼看她，脸上是轻松的微笑，却显得挺有精神。“我睡得很好。”他笑着说，“多谢你的『药』，好像很有效呢！”
这时候，阿蒙、百木英也都到了厅里，不一时白琬也打着哈欠而来。大家互相看看，似乎都休息得不错，又有力气嬉笑挖苦了，彼此贫嘴了几个回合。“该干活了吧，任务好像还很多呢。”百木英活动着肩颈手臂，总结一句。
“阿英、白公子。”星痕站了起来，微笑道，“今日有件要紧之事，还须你们帮忙。”
“这么客气！绣衣使大人请吩咐！”百木英笑着一拱手。
星痕笑着点头道：“请你二人走一趟英芒记总庄，求见白公，将‘次牒书’之事的细节，尽量探听明白。”他看了看白琬，“有白公子在，我想，或许方便行事。”
百木英略怔一瞬，点头应道：“我明白，此事必定关联紧要。我们这便去，你且放心。”说着，她拉了白琬，雷厉风行地出了客栈。
“星痕，我做什么？”阿蒙浑身充满了干劲，急着问道。
“你，须随我去一趟捕衙，有要事探查。”星痕言道，转而却去看离离。
姑娘也看着他，一笑，随手弄着辫梢：“想怎么安排我，尽管说。”
星痕垂了眼帘，语调略低了些：“你就留在此处，好吗？这里安全，你不动，也好让……阿蒙安心。”
阿蒙听他这么说，愣了愣，也点头道：“星痕说得是，你好好在这里等着。午饭多吃点。”
“嗬……好啊。”离离语意轻松地答应下来，眼睛扫着星痕，亮晶晶的目光，好像对很多事都一望而明，“那你们去吧。别忘了，我等着呢。”
素星痕默了一瞬，只点了点头，终未抬起眼睛。他默默转身往外走去，阿蒙拎起长棍，跟在后面。
阿蒙跟着星痕来到商会捕衙，星痕出示执牌后，值班的捕快们纷纷行礼，请他二人进去。“大人登门，不知有何要务，须我等效劳？”值班捕快奉了杯茶，殷勤地问道。他们昨夜已得了江子美的手令，第十三绣衣使如有任何差遣，全力听用，因此不敢怠慢。
星痕却没有落座，只默默地站了一会儿，看了看这间简朴而牢固的衙门。
“请各位，把这个人拘扣起来。”他忽然说道，抬手指着身后的高个儿蛮族少年。
“……什么？”阿蒙隔了半晌才回神，惊讶地问了一句，好几名捕快也与他同声发问。
第57章 鬼夜哭（6）（）
“快。”绣衣使大人只低促地又说了一字。
不由多想，几个捕快一起动手将阿蒙按住，强扭着推进了捕衙后间的临时羁押之所。“星痕！你……”阿蒙完全蒙住了，任由人关进铁栅为门的小室，上了锁，“星痕！这是干什么！”
素星痕垂着头，慢慢走到门前。“你……在这里待一段时间。”他疚愧地低声说道，凝目看着自己那憨直的兄弟，“别让任何人欺负你。”说着他双手拾起阿蒙刚才撇下的长棍，隔着铁栅送了进去，而后不管室内之人的叫喊，转身而走。
“三餐茶饮，照顾周到。无我的话，不得私自讯问。”他对捕快留下这两句话，便自离去。
出了捕衙独行一程，星痕在一个僻静的街角停下脚步。背靠墙壁瞑目片刻，他从挎包中掏出金脉图的卷轴，铺在地上展开。看了一眼，却不禁一阵炫目，他捧住头，不由得伸手入怀中。
小纸片包裹着的一粒『药』丸，是那夜离离丢给他的，没有服用，直留到现在。他颤抖着想要吞下，到唇边却又止住，不能睡，苦荆茶已没有了——
咬住牙，挥手撇下了『药』丸，他重新镇静地睁大双眼，仔细看起那幅图来。
【五】
浪客如云的歌馆里，一名身姿纤小的歌女在台上鼓琴献艺。她穿着一袭宽大繁复的猩红衣裙，披着几乎如她身高一样长的乌黑秀发，面白唇红，弯眉杏眼——本已生得惹怜的脸儿，更被浓妆描得如画上一般。男客们时而发出一两声轻佻的口哨，丢几个金铢、银毫子到台边上，窃窃私语间，竞相吹牛，都是“今夜房中”的下流话题。
素星痕坐在二楼的偏席上，冷冷望着那女子，漠然饮茶。过不多时，只闻闹哄哄的一阵喧哗，他旁边那张因被预订而一直空着的桌子，终于坐上了一拨客人。
一个粗黑的汉子带着三五个小弟，刚坐下，瞥见旁席的布�