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一样，否则他立即回国。他的坚决的语气足以让总理衙门放弃立场。顺便提一句，这位大使穿着西装。有一位高级清朝官员对此颇有微词，但是，副岛种臣回答说：‘我们别琢磨这些小事，让我们谈正事，这是我们来这里的目的。’”
第55章 慈禧传说（）
极有谋略的女人
作为晚清最有权力的人，慈禧受到西方媒体的关注度要比光绪帝多得多。但是，西媒的报道也存在许多与中文史料相抵触的地方。
报道慈禧太后比较早的媒体，是美国加州的《里士满电讯报》。1886年1月23日，这份报纸刊登的一篇报道称赞慈禧是“一位极有谋略和能力的女人，同时也是一位熟练的外交家”。文章写道：
中国的传统是，每位君主要从下一代家族成员中指定继承人。但这一点被同治皇帝忽视了。作为咸丰皇帝——同治帝的前一任皇帝——的遗孀，太后与恭亲王协同行动，使两位内阁大臣支持载湉当皇帝，而她本人则掌握摄政之权。她曾两度夺取摄政之职：第一次是在丈夫咸丰去世后，年幼的同治当皇帝期间。在这个非常关键的时刻，她为中国所做的事情，比这几位皇帝都更多。在慈禧太后统治下，电报线已铺满中国，铁路也开始修筑。
文章还写道：“这位太后将在1886年2月卸去摄政权力，因为届时年轻的皇帝将开始执政。”显然，这条消息并不准确。但它也并非源自媒体的杜撰，而应该是来自清廷内部。
1886年，慈禧确实有过还政光绪的动作。《清史稿》有载：“（光绪十二年，即1886年）六月壬申，懿旨，钦天监于明年正月择皇帝亲政日期。”不过，慈禧并非真心退居二线，这是试探臣下是否忠心的动作。而她的这番心思已然被醇亲王——光绪皇帝的父亲——洞悉。
四天之后，即六月丙子日（阳历7月15日），醇亲王与亲王大臣们一起上疏，请皇太后继续训政。但慈禧没有答应，并且表示，皇帝亲政仪式的日子已定在来年正月十五举行，现在应该让“枢臣集议，整齐圜法”。又过了四天之后，醇亲王和礼亲王等人再度请皇太后继续训政，尚书锡珍、御史贵贤等人也表示应该如此，于是，“懿旨勉从之。命醇亲王仍措理诸务”。
《纽约时报》显然注意到了发生在权力中心的这一幕。1886年10月7日，这家报纸刊登的一篇报道写道：
年已14岁（其实是15周岁）的皇帝将从太后手中接过权杖的消息已公布了一段时间……占星家正在挑选吉日，然而，应这位皇帝的请求，且此请求已经在亲王们召开的一次会议上得到许可，太后将与皇帝共同执政，直到皇帝年满20岁。因此，官员们今后呈交的公文要准备双份，一份交给皇帝，一份交给太后。太后作为统治者一直很成功，这个安排是一个明智的选择。
据《清史稿》记载，光绪十三年正月辛丑日（阳历1887年2月5日），清廷举行了皇帝亲政仪式，“以亲政遣官告天地、宗庙、社、稷，祈谷于上帝”。两天后，在元宵节这一天，光绪帝开始亲政，并“颁诏天下，覃恩有差”。
然而，亲政只是为堵住悠悠之口的幌子而已。就在光绪亲政的这个月，慈禧还“懿旨醇亲王以亲王世袭罔替，朝廷大政事，仍备顾问”。显然，她完全不认为皇帝具备亲政的能力。
离奇身世
尽管慈禧是晚清最有权力的人，然而，因为文化和语言上的差异，西方媒体对她的报道，在细节上仍有颇多失实之处。比如，1900年6月27日，《斯克兰顿论坛报》刊登的一篇题为《太后陛下》的文章，就将慈禧称为“慈安”（tsian），反将已于1881年过世的“慈安太后”称为“慈禧”（tsishi）。
文章作者是美国驻香港前副领事埃德温·怀尔德曼（edwinwildman）。怀尔德曼曾给《纽约杂志》写过一篇关于慈禧的特稿，而《斯克兰顿论坛报》的这篇报道，就是怀尔德曼所写特稿的浓缩改写版。
由于无法找到怀尔德曼特稿的原文，我们无法确定在人名上出现的错误，是怀尔德曼所为，还是《斯克兰顿论坛报》的改写者所为。在这篇文章中，慈禧（原文称为“慈安”）被称为“当今世界上最美妙的女人”，且比历史上所有的最美妙的女人都更为出『色』。文章写道：
她生而为奴，如今手下奴隶上万；她生而被人忽视，如今却听政治国。她统治着4亿人口——全球人口的三分之一。40多年前，她只是一个毫不起眼的总督家里的一个无关紧要的女孩，而现在，她拥有价值1500万美元的钻石、珍珠、红宝石、蓝宝石，以及数不清的其他财宝。没有人——甚至包括她的医生——敢正视她。因为不小心踏入过陛下的神圣的花园，甚至连李鸿章也曾被她羞辱和放逐。
与前述《里士满电讯》的文章相同，此文作者也认为慈禧极有谋略，同时也是心狠手辣的人，因为“所有挡住她前进道路的皇帝和皇室家庭成员都已经去世或者消失了。在她的懿旨中，她将这些人的死亡优雅地称做‘归天’”。比如，在咸丰皇帝死后，他的儿子同治帝统治了很短的时间，而当同治刚出现独立的苗头时，他就死了。她还杀死了同治皇帝的妻子阿鲁特氏（ahluta）。咸丰皇帝的遗孀慈安接着也“神秘地去世了”。
在这位作者的笔下，慈禧在儿童时期就显示出了非凡的野心。慈禧的父亲被认为是叛『乱』的牺牲品，甚至被作者称为“难民”。由于庄稼被毁，房舍被烧，聊胜于无的财产也被没收，他带着妻子和女儿往南流窜，希望能够在那里重建家园。最后，他日益绝望，在河南省（honan）的一个小镇停了下来，为妻儿行乞：
然后，他听从了朋友的建议，将漂亮的女儿卖给了当地的总督。这位总督把她当亲生女儿一样抚养和教育。她变成了一位聪明的美少女。然后，她被当做给皇帝的礼物送到了北京。慈禧刚一接近咸丰皇帝，就凭借自己的媚术和机智的口才把他征服了，因为她不是普通女人……她的祖先有着良好的满族血统。她的祖父是一位文官。因此，她继承了一些天分，而且很快，她就将这些天分付诸实际应用。
这个说法与正史记载完全不同。据《清史稿》载：“叶赫那拉氏（即慈禧），安徽徽宁池广太道惠征女。”而据清宫档案，慈禧的祖父景瑞是文官，在国子监毕业之后，做过八品官笔帖式，官至五品。
从内容上判断，《太后陛下》一文很可能摘编自居住在纽约的女『性』小说家凯斯琳·格雷·尼尔森（kathleengraynelson）的著作《图恩，奴隶与皇后》（tuen，slaveandempress）。1898年8月6日，《纽约时报》在推介这本著作时，摘录了其中的一个故事：
在太平天国军队经过之后，河南某地满目疮痍。图恩（tuen，音译）的父亲钮仓（niutsang，音译。显然不是《清史稿》中的惠征）来到河南找工作。一位陌生人给了他们食物。而后，当发现图恩一个人在寺庙中，这个陌生人跟她讲了关于耶稣的故事。
后来，图恩一再问她的父亲：“谁是耶稣？”
她的父亲严厉地回答说：“他是夷人和洋鬼子的神，孩子，他不像孔夫子那么有学问，也不像佛祖那么伟大，否则你早就会听说过他。”
图恩若有所思，她没有留意到父亲已经皱起了眉头。她问道：“但那个人称他为慈爱的神（godoflove），有这么一个慈爱的神吗？”
钮苍斩钉截铁地回答说：“没有。所有的神都恨人的孩子们，但是，因为我们祈祷并上香，他们偶尔也能听到我们的心愿。”
根据这篇文章的记录，图恩的父亲将她卖给了一位总督，因为这样可以使家人度过饥荒。被卖到总督的家中之后，图恩还与凶恶的总督夫人斗法。总之，文中故事处处都体现出她的勇敢和聪明。最终，“这个小女奴成为了中国的皇后，并且成为了地球三分之一人口的真正统治者”。
显然，这本书更是一个具有浓厚宗教『色』彩的励志故事，而不是具有很高可信度的人物传记。根据《清史稿》的记录，慈禧生于1835年，在咸丰元年（1851年）“被选入宫，号懿贵人”。也就是说，如果太平天国刚刚起义之时，她已经身在宫中，绝不可能是一个随家人流浪河南的小女奴。
慈禧与太监
西方媒体对慈禧揽取权力和财富的重要工具——太监——颇有兴趣。前述《太后陛下》一文中即提到，正是通过太监的帮助，她与前来觐见皇帝的朝中大臣和地方总督建立了关系，并逐渐树立了在他们心中的影响力。
在所有太监中，李莲英最为西方媒体熟知。美国《里士满电讯报》刊登的一篇文章将他称为慈禧的“财政部长”和“贿赂征收者”：
他将太后的钱投资于当铺，或者以高利率放贷，与此同时，他本人从回扣中受益颇丰。据说，他的身家达几千万美元。
在中国之外，没人能了解并欣赏与公职有关的贿赂。来皇宫的每一位官员都不得不贿赂这位“皮匠的儿子”（cobblersson），甚至连李鸿章也曾被拦在宫外三天，因为他不愿意忍受这些过分的要求。有人告诉我，慈禧太后每年花在宫殿上的开支达到3000万美元，其中很多钱都来自于这种敲诈。
文中提到的“皮匠的儿子”，很可能是对李莲英的绰号“皮硝李”的误读。李莲英是河北人，比慈禧小13岁。根据清宫档案，他13岁即入宫。而据民间传说，他入宫之前曾因私贩硝磺入狱，出狱后又改行修皮鞋，故有“皮硝李”的绰号。如果清宫档案与民间传说皆属实，那么，李莲英幼年时的境遇颇令人同情。
西方媒体对太监的情况颇为熟悉。美国记者卡朋特将太监称为“朝中最有影响力的男人”。�