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第二章
光阴荏苒，转眼间，怜情在黄府做婢女即将届满六年了。
黄府的老爷，也就是黄意宁的亲爹，这几年来在官场上可以说是一帆风顺，官运亨通，年初得到当今圣上的赏识，擢升为兵部尚书，举家搬迁至天子脚下北京城。既然贵为尚书大人，黄府在京城的名望自然不同凡响，不但住的地方变得更大、更豪华了，家丁丫环的人数也增多了，每天都有许多的客人进出尚书府。热闹的紧。客人多、吃的也多，厨房终日忙碌不已。怜情自然逃不过这忙碌的命运。
六年了，怜情一直待在厨房工作，现在厨房的工作已经难不倒她了，因为她不再是以前那个只有十岁的小女孩了。
是的，现在的怜情是个二八年华豆寇少女。卑贱的身分掩盖不住地那清丽的容颜与温柔可人的清新气质。她是这么的清秀、这么的美丽、这么的善解人意，虽然不会说话，但是她那乖巧体贴的模样让人忍不住要喜欢她，和她一样身分的下人们喜欢她，就连尚书大人和夫人也从未刁难过她，可以说是视她如已出。
怜情并不知道，事实上尚书大人和夫人都不想让她净做些打杂的粗活，他们很想分派她较轻松的工作，但他们的宝贝女儿意宁偏偏好像跟怜情是上辈子的仇人，说什么就是不肯让怜情好过些，为了不让宝贝女儿生气，他们不得不委屈怜情了。
六年来，意宁骄纵任性的大小姐脾气未曾改变过，只有更变本加厉。黄府上上下下的人，包含怜情在内，都不清楚高高在上的大小姐为什么偏要和一个没分量、没地位的小丫环作对，而且时间还长达六年？除了这两人上辈子可能是不共戴天的仇家这个理由，似乎找不到其他的可能性了。
怜情虽然不是服侍意宁的奴婢，但是只要有机会，意宁就会百般刁难她、折腾她，有时候甚至还会对她动手。而怜情面对这么不可理喻的主人，也只能尽量避开她，减少跟她发生正面冲突的机会。
事实上，除了她刚进黄府工作，为了夺回母亲送给她的玉佩那件事外，怜情就没有再和意宁发生过冲突。尽管当时年纪还小，但是从小就看人家脸色长大的她知道，得罪意宁是没有任问好处的，所以对于意宁这种具有挑衅意味的无理取闹态度，除了含泪承受，她没有第二个选择。
所幸，随着年龄的增长，意宁打人的习惯也渐渐收敛，这大概也是她意识到自己的身分，实在是不能再做出这些不雅的举动吧！大概从一年前开始，怜情就不再挨打了。这点让怜情无论在身体上或是心理上都有苦尽甘来的感受，她觉得自己好像离母亲所说的“幸福”又近了些。也许“幸福”真的能降临在她的身上吧！
在黄府众多的奴仆中，跟她特别亲近、俨然是她的家人的，一个是带她进黄府的李嬷嬷，还有一个是晚她一年进来，小她一岁的彩云。
李嬷嬷二十来岁就守寡，死了丈夫的她没有一儿半女，她拿乖巧懂事的怜情当自己的孙女般疼爱着。至于彩云，她是黄夫人身边的丫环，长得清秀可爱，聪明伶俐，不知道为什么，她就是和怜情特别投缘，怜情也很喜欢她，两人的感情就像亲姊妹那般要好，彩云经常上柴房找怜情，两个小女孩就这样合盖一条棉被，说上一夜的话呢！
这晚，彩云又溜进柴房，还带来李嬷嬷偷偷塞给她的桂花糕。
“彩云，你不是最喜欢吃桂花糕的吗？怎么不吃呢？”怜惰发现彩云一脸的茫然和虚幻，拿在手上的桂花糕完好如初，觉得奇怪的问道。
怜情比了半天，才发现彩云根本就没注意到她这“无言的说话”。她拉了拉彩云的衣袖，再比一次。
彩云是全黄府唯一一个跟怜情以手语会话的人，这要归功于她有个又聋又哑的表哥，她小时候因为好奇跟这位表哥学了一些手语，加上长时间跟怜情相处下来，现在她懂的手语已经能和怜情轻松对话了。
“唉！”一向有“开心果”之称的彩云突然叹气了，连她最爱吃的桂花糕也引不起她的食欲而被放回竹篮，怜情这下更觉得奇怪了。
“彩云，你什么事不痛快了？”她担心的比着。
彩云茫然的脸现出了愉悦的笑容。“我才没有不开心呢！”她笑嘻嘻的说：“怜情，告诉你，我是太开心了！”
怜情闻言，皱起了她秀气的眉。叹气是因为太开心了，好奇怪的说法啊！
“因为我喜欢的人明天就要到这里来了呢！”彩云兴奋的说。
“你喜欢的人？谁呀？”怜情从来没有听彩云说过这种事呢！
她惊讶的看着红着脸颊，露出娇羞不已模样的彩云欲言又止、羞答答的说道：
“人家、人家喜欢的人就是……就是十七阿哥嘛！”
十七阿哥？怜情呆住了。这“十七阿哥”是什么啊？是人的名字？还是外号？还是其他的东西？
“怜情，你不会不知道十七阿哥永琪吧？他三个月前就来过尚书府呀！”怜情迷惑的表清让彩云忍不住低叫。
怜情想了想，还是摇头。这尚书府每日来访的宾客这么多，她怎么会知道什么十七阿哥？更何况她是在厨房工作的，鲜少有机会见到客人的呀！
“你呀，真是的！”抱怨归抱怨，彩云也无意责备怜情的孤陋寡闻，谁教怜情是个哑巴呢？虽然她会听、会写，但是奴仆大多是不识字的人，怜情很难跟他们沟通，所以除非是很重要的事，否则怜情是不会知道的。
“告诉你，十七阿哥是我们家小姐爱慕的对象。”彩云有些不服气的说：“有什么不可以！十七阿哥又不是小姐一个人的，我为什么不可以喜欢他？再说……再说……”
她不好意思的垂下头。“十七阿哥又不知道我喜欢他，人家只不过是在心里面偷偷喜欢他嘛……”
看彩云脸上那如痴如醉的神情，怜情心想：“原来喜欢上一个人就会变成像彩云这样啊！像是忧郁，又像是开心；像是在烦恼，可是又像很高兴的样子，那位十七阿哥彩云喜欢，小姐也喜欢，究竟他是个什么样的人呢？”
“彩云，你见过那位十七阿哥吗？”怜情问道。
“当然见过啊，要不然我怎么会喜欢他呢？”彩云半眯着眼，用怜情从来没听过的甜腻声音说：“那个十七阿哥啊，是我到当前为止看过长得最好看的男人了！真不愧是个‘阿哥’，他只是站在那儿，就直教人喘不过气来……”
彩云回过神来，怜情困惑的神情又出现了。彩云像是看穿她心中的疑惑。
“怜情，你不明白‘阿哥’是什么意思，对吧？”
怜情不好意思的点点头。她为自己的孤陋寡闻觉得抱歉。
彩云善解人意的说：“其实我也是听人家说的，不过我想应该不会有错才对。这‘阿哥’呢，就是皇上的儿子，‘十七阿哥’就是皇上第十七个儿子罗！”
皇上的儿子？怜情又吃了一惊，今晚她听到太多吃惊的事了。
“这没什么好奇怪的！”彩云耸耸肩说。“你忘了咱们家老爷可是贵为兵部尚书呢！就算十七阿哥是皇子，到咱们这尚书府走动走动也不是什么稀奇古怪的事啊！”
怜情点点头，表示认同彩云的说法。
“十七阿哥也喜欢小姐吗？”她问彩云。
“这我哪知道呀！”彩云撅起厚嘟嘟的小嘴，像是很不服气的说道：
“哼，不过我倒是知道，小姐她爱十七阿哥爱到骨子里去了！从来没见过有哪一个公子哥儿像十七阿哥教她这样迷恋的，你没看过小姐讨好、奉承十七阿哥的模样，真的是有够恶心的！哼，我就知道她想要飞上枝头当凤凰，想巴上十七阿哥，要是有一天十七阿哥当上了皇上，她就可以做皇后，哼，她以为我不知道她打什么如意算盘吗？哼……”
耳边听着彩云不间断的叨念，怜情对这位十七阿哥是愈来愈好奇，愈来愈感兴趣了！
“如果有机会的话，真想见见这位十七阿哥的庐山真面目呢！”怜情心想。
众人期盼的日子终于来临了。
在厨房工作的怜情，根本感受不出来有什么不同，还是和平常一样的忙碌着，天还未亮她就要挑水、洗米、煮饭，除了做菜有专门的厨子料理，其余的杂事她几乎都一手包办了！
不过，还是有些和平常不——样，因为她看到厨子烧出来的菜比平常的种类更多，菜色也更丰富：有佛跳墙、清蒸鲍鱼、春鸠烩、红烤果狸、松鼠鱼……这些材料又贵、处理起来又繁琐的名菜统统在今天的午宴上出现了，想必是十七阿哥来此做客的缘故吧！
怜情一直忙到午宴结束后。好不容易把堆积如山的碗盘给洗干净了，还来不及喘口气，却看到服侍意宁的丫环小凤进了厨房。
“怜情，小姐要你拣几样好吃的点心送到花园，动作快一点，免得惹小姐生气。”小凤说完就走出厨房了。
接到命令的怜情，带着几分惊愕，匆匆把糕点装进竹篮子里。意宁视她为眼中钉，从来不曾要她送过点心，大概是怕她会乘机下毒吧！今天却一反常态要她这么做，真的是太奇怪了！
没有时间多想，怜情提着竹篮，用最快的速度走到了花园。
说不定能见到那位鼎鼎大名的十七阿哥呢！正当
她这么想之际，坐在凉亭里的意宁发现了她。
“小哑巴，你在发什么楞啊？还不快过来！慢吞吞的！”
黄意宁斥责完后，本来以背对着怜情的男子转过脸来，与怜情面对面。怜情不由得屏住了气息，被动的与他目光相对。
英挺的浓眉，看似犀利、此刻却散发着温柔光芒的黑眸，挺直的鼻，大小适中且弧度美好的嘴，这恰如其分的五官组成一张怜情想像不到的俊美脸庞。他的肤色算是白皙的，却不是苍白的那种白，像是淡淡的阳光洒在身上一样