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柳峰一趟筠县之行，既达到了欲求的目的，又意外地认识了一个奇女子，唯一遗憾的是这么一个秀外慧中，既有女子的美貌，又有男子的才干的女子，竟与自己无缘。晚间红果为柳峰宽衣，道：“官人，您今日怎么心神不宁的，总是摇头叹气。发生什么事了？”柳峰道：“你说，我老了吗？”红果忙笑道：“官人怎么说起这话来了？”柳峰摇头叹道：“若是能让我年轻二十年，我宁愿拿眼前这份家当去换！”红果大惑不解。柳峰笑着一手揽过红果的腰，一手刮她的鼻梁，道：“傻丫头，别瞎琢磨了！”
天衣布庄的问题算是有了个答案，柳峰也就放心放手地进行海外贸易。当今盛世，航海畅通，柳记在商场上有余记的支持，在政界又有长子柳云明的势力作为倚靠，官府也不敢施以苛捐杂税来为难。几年之间，柳家的财富骤长。柳峰是个平心的人，财产多了也不会做些为富不仁的事，反而常常捐募银两修路铺桥，或购粮济贫，深得百姓赞扬。柳峰的名声也在江南各地传扬开来。
这正是：善施善为得善果，均富方能万家乐。
这一日，柳峰到码头找冯公扬商量后日出海的事宜，却见到天衣布庄的货物正往海船上搬运。柳峰知道周记的布明天出海，正想回避，却见着一个年轻姑娘在和伙计们谈话。柳峰认得那女子正是周记的少东家周崇恩。周崇恩一回头，正好瞧见柳峰，便丢下伙计过来打招呼：“是柳老板，幸会了！”柳峰点点头，道：“是周少东，两年不见，越发显得干练了。”周崇恩一笑，道：“不敢当。柳老板是来找我娘舅谈事情的吧？他正巧有事走开了。”柳峰道：“那我明天再来好了。周少东怎么亲自来装船？”周崇恩有些懊恼地道：“我家时常出海的两个干练伙计都病了，不能远行，余下的只会卖些傻力气。家父也是年长体弱的。我说由我带货出海，可他们又说什么忌讳，男女同舟会翻船。真是急死人了！偏偏南洋那边又催着要货。可怎么办呢？”柳峰道：“周少东别急，办法总是有的。我倒有个便宜法子，只是……”周崇恩道：“有什么法子只管说。虽然别人说同行是冤家，可咱们周柳两家却不入俗套。我知道柳老板是诚心帮我天衣布庄的。”柳峰笑了，道：“你呀，这一张嘴，就让人不得不诚心诚意帮你。我是想，柳记的货后日也要出海，如果周少东信得过我柳峰，就将周记的货一同交给我，两船并一船，我保证将你的货带到南洋。这样既解了你的围，也可省了你来回的航运费用，岂不两全？你放心，这船货要是丢了，我柳峰双倍还你，如何？”周崇恩望着柳峰，笑而不言。柳峰道：“怎么，你信不过我？那就当柳峰今日不曾见过周少东，告辞了。”周崇恩忙道：“柳老板别走！柳老板，我不是信不过你，我只是好奇，为什么柳老板会做这么亏本的买卖？”柳峰道：“哪有什么亏本的？”周崇恩微微一笑，道：“好，柳老板，那周记的这批货就全拜托柳老板了！事后之后，小女子必当重谢！”柳峰笑道：“你的信任就是对我柳峰最大的酬谢！”
当海船满载着周柳两家的货物扬帆出海的时候，柳峰坐在甲板上，望着东升的朝阳，叹道：“江海茫茫，微人渺渺。”却听身旁一人道：“人定胜天，何言微渺？”柳峰转头却是个年轻小子，十分面善。正迟疑间，那人却噗嗤一声笑将出来。柳峰恍然悟道：“是你呀，周少东！”周崇恩忙请他别声张，轻声道：“别让人知道是我。”柳峰点点头，见周崇恩一身男装，十足小子打扮，显得飒爽清秀。周崇恩道：“柳老板，不是我不信任你才跟来的，而是我十分渴望能出海一游，出去多多增长见识。另一方面也气恼他们那些人的迷信。女子并不低于男子，为什么男子能做的事，女子就不能做呢？今日我偏来了，瞧这船会不会翻？”柳峰十分欣赏周崇恩的敢作敢为，道：“你放心，这条船平稳得很，很快就会安全抵达南洋了。你知道吗，南洋有很多奇异的珍宝，还有金发碧眼的西洋人……”柳峰怕水手伙计们瞧出周崇恩的破绽，特意安排周崇恩与自己同舱吃住，避开了他人耳目。
船行一路平安无虞，再航一日就可到南洋了，这一夜却出了事。傍晚海风呼啸，险些把桅杆吹折了。到了后半夜，忽然遇上强台风。风大浪疾，货舱灌进了海水。布遇水增重，整条船往下沉。水手和伙计们忙着抢救。周崇恩却面色惨白，喃喃自语，道：“难道真的男女不能同船？是我把这祸事招来的吗？”柳峰忙安慰道：“这只是巧合，怎么可能是因为你的缘故？快别胡思乱想了，赶快进舱里去，外面风大得很！”周崇恩道：“不是的！以往他们出海都是很顺利的，为什么偏偏这一次遇险？一定是我，一定是我！我太任性了，我偏不信邪，是我害了你们！”船身猛烈晃动，柳峰就势紧紧抱住周崇恩，道：“不关你的事！听见没有，不关你的事！你不是说过‘人定胜天’吗？相信我，我们都会没事的！”
这时一个巨浪打来，两人站立不稳，摔倒在甲板上。船又一倾斜，周崇恩尖叫着顺着甲板滑了下去。柳峰抓住了一块翻板，听到尖叫声，回头见周崇恩滑进了海里，忙扑过去救。结果两个人都掉进了冰冷的海水里。幸好柳峰手中抓着一块木板。两个人抓着木板，大声呼救。伙计和水手们都在抢救船和货物，谁也没有注意到有人落水。柳峰和周崇恩的呼叫声也湮没在风声和海浪声里。
柳峰一手抓着救命的木板，一手紧紧揽着周崇恩的腰，大声喊道：“崇恩，抓着木板，千万别放手！坚持一会儿，咱们不会有事的！相信我！”周崇恩咬着牙，点点头，大声喊道：“我不会放手的，我知道自己不会死！我不能死！”柳峰道：“好，那咱们再喊，喊得响一点，不然他们听不见！”两人拼命项船上的人呼救，可是大船离他们越来越远，他们被海水推得越来越远。
风浪渐渐平息，海船早已无影无踪。由于木板的功劳，柳峰和周崇恩稳稳地浮在海面上。周崇恩十分疲倦了，连木板也抓不住了。柳峰紧紧抱着她，在她耳边不断鼓舞她，道：“崇恩，你快醒醒，别睡啊！崇恩，你别睡了，快跟我说说话。崇恩，你看，我们快要到岸了！”周崇恩喃喃道：“别骗我，哪里有岸？都是海水，都是白茫茫的海水。我好累，让我睡一会儿。”柳峰焦急地道：“崇恩你不能睡，千万别睡！这会儿太阳还没出来，你睡着会冻死的！崇恩，别睡啊！”柳峰无法，只有紧紧裹住周崇恩，给她温暖。不知过了几个时辰，天渐亮，海水渐红，太阳也出来了，前方隐约有了海岛的影子。柳峰欣喜若狂，忙叫醒周崇恩，道：“崇恩你看，到岸了！我没骗你，真的没骗你，你快睁开眼看看！”柳峰拼命地抱着周崇恩往海岛的方向划去。很快，两人就到岸上了。原来这是南洋的一个小渔村。柳峰此时气力也用尽了，抱着周崇恩，两个人湿漉漉地只是傻笑。
柳峰身边幸好还有一个银锭，给了一个渔民，租来他家的房子。两人换下湿衣，分别沐浴，借了渔民的衣服来换上，又喝了热汤，休息了几个时辰，这才好象捡回了性命。黄昏，柳峰与周崇恩散步在小渔村。周崇恩道：“谢谢你救了我。”柳峰笑道：“傻丫头，难道要我见死不救？”周崇恩道：“我知道你柳大老板向来扶危济困，侠名远播，却从不求报答。可我周崇恩也不是那种有恩不报的人。”柳峰笑道：“那你想怎么报？”柳峰见周崇恩不语，便随口取笑道：“以身相许吗？”周崇恩红着脸别过头去。柳峰望着如血的残阳，微叹道：“我就像这要落山的夕阳，垂垂老矣。你却是那初升的朝阳，还有着大把的青春年华。我就是搭上性命救你，也是应该的。”周崇恩却道：“说什么应不应该？你并没有承诺什么，更不欠我什么。你不是迟暮的夕阳。就算你是夕阳，我也愿意把我的光辉奉献出来，与你共享。”柳峰听不清她咕咕哝哝地说些什么，正要问时，周崇恩却发足跑了。柳峰追上去，两个人默默走着。
次日一早，柳峰与周崇恩离开小渔村，去码头打探海船的消息。一直到中午也没有中土来的船与货的影子。两个人饥肠辘辘，身无分文。周崇恩知道柳峰昨日气力用尽，还没找回来，道：“我去想想办法。”柳峰道：“你人生地不熟的，又身无长物，有什么法子可想？还是少安毋躁吧。”周崇恩道：“不行，这是坐以待毙。一定有法子可想的！”柳峰苦笑道：“除非你的荷包能变出金子来。”周崇恩闻言，果然解下荷包来，笑道：“可不是吗，我的荷包正是金丝绣的。你等着，我去看看有没有人看中我的荷包。”柳峰拦不及，周崇恩就跑掉了。不一会儿，柳峰闻到了香味，只见周崇恩捧着一只大饼凑到柳峰面前，笑着道：“怎么样，我说有法子可想吧！”柳峰点点头，笑道：“服了你还不成吗？”周崇恩得意地笑了，道：“快吃吧！”柳峰道：“就换到一个饼吗？那给你吃吧！”周崇恩笑着，道：“我吃过了，我刚才吃的饼比这张还大。你别罗嗦了，快吃！”柳峰捧着饼，却不就吃，道：“那你张开嘴让我看看，你究竟吃了什么。”周崇恩噘起嘴，道：“别作弄人了！你倒是快吃呀！”柳峰把大饼掰成两半，一大半递给周崇恩，道：“小丫头，不会撒谎。”周崇恩抢过小的那一半，道：“好啦好啦，一人一半，别再罗嗦了。”柳峰笑道：“没法�