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项羽杀败章邯,令人马稍作休息。约至午时,令钟离昧引一支军住绝甬道。自麾兵急进,径向巨鹿而发。秦败兵报至王离军中,王离大怒,令苏角引一支军来阻项羽。
却说项羽出安阳时,约有七、八万人,经数场恶战,尚有五万可战之军。王离围巨鹿有十五万人,兵三倍于楚,且以逸待劳,可谓众寡难匹也。然而楚军抱定必死之心,更挟连胜之威,所过之处,无人可挡。正行间,一彪军迎面而来,为首一将,拍马舞刀,正是秦将苏角,指项羽大骂道:“逆贼,劫民北上,意欲若何?”项羽也不答话,把钢槊劈面刺去,苏角挥刀相迎。两个交马,战到十合,苏角招架不住,大败而走。项羽当先冲杀,直杀得秦军东奔西走,南逃北窜。行进之间,已望到巨鹿城。但见秦营连绵数十里,密密麻麻,杀机无限。
秦将王离闻败报,令涉间守住大营,自急统大军来迎楚军。于半路会同苏角败至,遂合兵一处。正行间,项羽已到,王离便列阵以待。项羽出马,望见王离横枪立马,挡住去路,便将人马摆开,催青鬃马,提金顶槊,厉声大喝道:“何方无为之将,敢阻壮士之道?”王离应道:“山野盗贼,怎敢肆意行凶!”项羽大怒,纵马来战,王离挺枪来迎。战到四五十余合,苏角见王离手忙脚乱,只有招架之功,并无还手之力,乃挥军而上,要倚多以胜。岂料楚营之军,强悍善战。英布引军并力冲突,秦军竟然无法抵挡,往后大败而去。涉间引军接应,迎面撞见英布,两个交手,约战二十余合,楚军大进,涉间料敌不过,拨马败退。英布乘势来赶,却被苏角引弓弩手射住。项羽见无法行进,乃将人马扎住,欲立营暂歇。范增道:“敌败而未退,须防彼乘势来袭。”项羽遂分兵为防。
王离见项羽暂却,遂收集散卒,亦欲收兵。苏角谏道:“楚军虽勇,但少于我军,不如趁其立足未稳,复引军击之,可出奇为胜。”王离称是,引败军反攻项羽。方近楚阵,英布跃马挺矛,当先杀到,左边蒲将军,右边季布,并力冲杀。秦军不防,俱被冲散。项羽自引军来援,手下将士,越战越勇,只杀得天摇地动,日晕天暗。王离虽人多势众,但挡不住项羽之勇,三番冲突,皆大败而归。战了一日,伤亡惨重,只得引军撤去。项羽得胜,趁机进兵,以少围多,将秦军尽皆赶入营中。
早有探马报至“河北军”营中,赵将皆磨拳擦掌,意欲厮杀,独不见陈余下令出战。赵将丁复、张义来见陈余道:“楚军应约而来,现已胜王离,何不出兵相助,共破秦军。”陈余笑道:“二将军差矣。秦军数倍于楚,气势方锐,怎会如此速败?此必秦军诱敌之计,各军不可轻动。”丁复、张义半信半疑,不便多言,赵军遂按兵不动。诸候亦不信楚人强悍如此,均不敢出营相助。于是各自登至军营壁垒之上观战,皆不发一兵出营。所谓“作壁上观”,便是出自此处。后人有诗道:
项羽挥师越漳河,风卷狼烟尘蔽日。可怜援兵十余路,尽观壁上徒惊迟。
项羽战败王离,天已尽黑,只得收兵休息,待明日再攻。王离见楚军退,遂写急书,连夜遣快马往棘原求救。
却说章邯回到棘原,招集全军,共得二十三万人马,欲与项羽决一死战。正好王离军报至,便引军离了棘原,尽往巨鹿来救王离。时至次日天明,项羽正欲再攻王离之营,闻章邯大军将至,便要来战。项缠谏道:“章邯两面来攻,皆数倍于我,不如往陈余营中投之。我为救赵而来,陈余理应纳我。”项羽道:“我破釜沉舟而来,早已将生死置之于度外。今我军奋战于此,已有三日,尚不见一军来助,足见彼必怀观望之意,何必再去相求?此战成败皆在你我。”乃分兵一停令英布拒王离,自引二停来战章邯。方行数里,遥见秦军来到:扑天盖地,遮山蔽野,旗帜鲜明,甲仗生辉。项羽列阵以待,章邯亦排开人马。项羽出马喝道:“败军之将,安敢复来?”声若巨雷,秦军闻之丧胆,纷纷后退。章邯急催马出阵,指项羽厉声道:“汝孤军深入,无兵无粮,何不早早降之,免受兵败身捐之苦。”项羽怒道:“汝等土鸡瓦犬,虽数十万之众,何足惧哉?今日休走,与某决一死战。”乃拍马挺槊,直取章邯。章邯大怒道:“草寇安敢轻我!今日便是尔等死期!”言毕,横戟来战。二将两般军械,各不相让,一来一往,并力相争。此番交锋,与以往却又不同:项羽破釜沉舟,背水一战,拼死相斗,无人能敌;章邯久战不胜,锐气已堕,心浮气燥,难以相持。二将战到八十余合,章邯只觉得项羽如有神助,那条钢槊忽上忽下,若舞梨花,几乎无法招架。章邯惊慌,忽有闪失,那槊劈面刺来,章邯急闪时,早刺入右肩,疼痛难当,险些落马。章邯大叫一声,拨转追风大宛马,往本阵便败。项羽纵马来赶,章平、姚卬双双出马来救章邯。项羽一声怒吼,便来交战。章平、姚卬不能抵挡,皆败阵而去。项羽将槊往后一招,楚军如下山猛虎,呐喊而来,以一当十,以十当百,直杀得秦军尸横遍野,血流成河,夺得马匹军械无数。两边壁上观战之军,从未见过此等战法,直唬得目噔口呆,手足无措,项羽威名,至此传开。后有人诗道:
巨鹿城下思项王,雄兵到处敌仓惶。孤身渡水恶战处,直叫秦朝二世亡。
章邯败于项羽之手,料无力相持,遂将军队悉数退回棘原,十成兵马,折却三四。章邯身受重伤,急寻军医来治,将金疮药敷掩疮口,遍体流汗,右臂痛不可当,已无法料理军务。众将见此,只得将章邯安于营中养伤,不能分兵援助王离。
项羽以不足五万之军,如狂风扫落叶般击溃章邯二十万官兵,威震宇内,名冠天下。当下不觉疲劳,遂收拾得胜之军,回至巨鹿城下。英布来见项羽道:“将军去后,王离引军来攻,冲击三次,皆被末将奋力杀回,未曾容一兵一卒夹击将军。”项羽赞道:“天下英雄,非当阳君莫属!”英布道:“上将军孤军出击,视百万秦军如草芥,实为天下第一人也!”二人相对而笑,众将皆来庆贺。正欢笑之间,钟离昧军报至,说秦军甬道守军甚多,若非加兵相助,恐一时难以得手。范增道:“我军虽胜,粮食已尽,如不速战,恐难以久持。王离有甬道运粮,虽暂被围住,但无后顾之忧。穷不思变,将功败垂成也。为今之计,上将军当亲率精锐之部,破敌甬道。一来可断敌供给,二来可就食秦军之粮,乃一举两得之计。”英布道:“此间乃是重地,上将军安可轻离。末将不才,愿引一军,往破甬道,为上将军分忧也。”范增道:“如此亦可。”项羽从之,遂令英布引精兵五千,往甬道迎敌。
却说钟离昧领项羽之令,往甬道绝秦军之粮。甬道守军约二万人,东面由王派把守,西面由钟真把守。钟离昧数番往破,皆被秦军杀回,不能得手。项羽援兵尚未到,探马又报秦军有粮食运到。钟离昧谓手下道:“我军粮已绝矣,如不劫粮为济,早晚将败。今日当奋力夺之,以视我楚人之威。”众人皆然。钟离昧遂引军行。路遇秦将钟真之军,两边混战,杀至正午时分,未分胜负。秦将王派又引一军到,与钟真合兵一处,共保甬道不失。
英布引兵至西山之下,已过申时,望见两军交兵,钟离昧军少,已是不支。英布大喝一声,杀入重围,左冲右突,如入无人之境。钟真不知好歹,举刀来迎。三合之间,被英布一矛刺于马下。王派大惊,不敢迎敌,拍马寻路走了。英布奋威突击,所到之处,无人敢阻,顷刻间已冲入甬道。英布抬头望去,见粮车无数,皆停于道内,押粮之军早已散尽。英布即传令将粮车皆推回楚营。钟离昧至,英布道:“王离知粮草被劫,必遣军来夺,我伏于此地击之,将军可护粮入营。”钟离昧然之,遂押粮食入楚营。楚军望见粮食,无不高声欢呼。欢声传入秦营,闻者莫不悚然。
王离闻甬道被阻,无粮食接济,大惊道:“甬道若绝,我军必败也。”急令苏角引两万人马,沿甬道而进,连夜来抢粮食。正行间,一军两边涌出,为首大将正是英布,苏角急挥军来战。甬道狭窄,非交兵之地,更兼英布英勇无敌,一夫当关,万夫莫开,秦军不得进。正战间,项羽遣蒲将军引救兵到。蒲将军跨马抡刀,由岗上杀下,将秦军冲作数段,首尾不能相顾。苏角不能敌,引军退却。英布见秦军已败,乃放一把火,将甬道尽行烧毁。回营报捷。
苏角败回营中,来见王离。王离闻之,乃叹道:“粮草既断,我军必败也。”只得坚守营寨,遣人往章邯大营报急。章邯疮伤方重,发热不止,章平等得书,不敢相告,救兵因此不发。
自项羽逐去章邯,围住王离后,各路诸候皆服楚军之威,纷纷遣使相贺,又各自开壁出战,共围王离之营。范增谓项羽道:“今兵既到,当遣使往城中告于赵王,一可安城中民众之心,二可约会反击之期,三可示我楚军之强。”项羽然之,道:“往城中之路,多为秦军所阻,需一良将引军突围,方可入城。何人愿当此任?”项声出道:“小将自入楚营,寸功未建。今当受此任,以建微功。”项羽大喜,当即写一封信,交项声藏于身畔。项声出营,引本部五百勇士杀入秦营寨边。正行间,寨内一棒鼓响,涌出一支人马,当先一员秦将,正是王派,催马喝道:“何处草寇,敢来冲寨。”项声也不答话,挥刀来战。战到八、九合,项声大喝一声,一刀将王派挥于�