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却说张耳守住巨鹿城,多闻城外交兵,料必是救兵与秦军已交战,却因不知虚实,不敢冒然出城。闻人报有人叫门,急登城观之,乃问道:“来者何人?”项声道:“吾乃楚将项声,奉上将军项羽之令,特来传书。”张耳见兵马不多,知无虚假,急令开门。项声入城,呈上项羽之书。张耳视之,书略道:“楚将项籍百拜于赵王足下,今秦起不义之兵以犯赵,海内悸动,天下扰乱。项籍奉楚王之诏,率兵相援。今已围王离于巨鹿城下,特告赵王休惊。十日之内,必将解围。疾战之时,还请赵王添兵为助,无以为谢,唯再三叩首也。”张耳阅毕,泪如雨下,仰天哭道:“巨鹿今日围解,赵民之福也!”谢毕项声,遂入告赵王赵歇。赵歇大喜,厚待项声。又将项羽之书,出告示以安民众。城中民心大振,将士皆整装待战,以候一战。
项羽围王离十日,知其军心已变,乃派使者往秦营下书,约定决战之期。王离因军中断粮,正与诸将议事,人报楚营战书到。王离阅毕,谓众将道:“今军既无粮,援军又数日不至,不如一战,以定大局。”众将默然,唯涉间道:“我等皆为秦朝上将,当为国尽忠,万死不辞!”王离壮之,遂批来日决战,令来使携书回。自与涉间、苏角分兵拒敌。
笠日,项羽分兵两路,英布居左,蒲将军居右,自居中,共犯王离大营。英布马军先至,苏角见楚军动,急提兵拦路。苏角出马指英布道:“无端草寇,何不早降?”英布大怒,挺矛骤马,直取苏角,苏角挥刀接战。战到十余合,苏角力怯,回马欲走。英布从后赶上,一矛刺透苏角后心,翻身落马而死。秦军大败,英布乘势掩杀,斩敌万余。
王离闻得苏角已死,楚军杀到,乃出营迎战。两军于巨鹿城前列城阵势。阵圆处,王离出马,两边将士排列,令擂鼓助威,唤项羽答话。项羽全身披挂,持槊出马,身后八将排开,八将乃项庄、项悍、项冠、利几、龙且、季布、钟离昧、丁固,各持兵器,甚是威武。王离跃马扬鞭,指项羽大骂道:“反贼,聚集南方民众造反,汝罪深也。”项羽尚未答话,范增指王离道:“此秦将乃王剪之孙,公之世仇也!”项羽闻之,怒从心头起,恶自胆边生,遂拍马而出,厉声大喝道:“汝既为王翦之孙,不能让你走了,项氏三世之仇,今日必报!”遂纵马挺槊,如风而来。正是:三世冤家一朝遇,一战了断千日仇。欲知胜负如何,且看下文分解。
第二十六回:鲁公解围擒王离 沛公西伐遇彭越
却说巨鹿鏖兵,楚、秦交战九番,秦军每战必败。主将王离寻思已无退路,遂整兵拼死一战。当下出马与项羽交锋。战约三十余合,已是力气不加。涉间知王离不敌项羽,乃令三军齐上,来围项羽。这边楚军众将一齐涌来混战。楚军锋芒毕露,所向披靡;秦军势气低落,抵挡不住。战不多时,秦军大败,溃不成军。正战间,十五路诸候皆出,夹击秦军。秦军大败,皆抛戈弃戟,丢盔卸甲而走。
王离战不过项羽,又见阵角已乱,急拨马败走。欲归本阵,项羽纵马来赶。坐骑头尾相接,王离回身拈枪来刺,项羽左手持槊隔开兵器,探右手擒住王离判甲绦,轻舒猿臂,款扭狼腰,将王离倒提过鞍。拨马回来,掷于地上。众甲士一涌而上,将王离绑得严严实实。秦军见主将被擒,五成已缴械投降。涉间见之,往一旁便走。正逢蒲将军引军杀来。涉间见不能脱身,乃引余众退回壁中。楚军随后赶到,会合十五路诸候,团团围住营寨,皆大喊:“秦将早降!”涉间与手下众将道:“项羽所过之处,皆屠城以显淫威,降之必死也。纵然得生,亦必受辱。吾等世为秦臣,不能扫平草寇,不如一死报国。”遂引将士数十人,将大寨尽皆焚烧,自亦葬身火海。
项羽见秦营火起,遂令攻寨救火。至破营之时,秦营将卒几乎死尽。项羽见巨鹿之围已解,心怀怨恨,亦不会合诸候,乃收兵回营料理事物。回到帐中坐定,刀斧手将王离押至,项羽指王离笑道:“汝已被俘,尚有何言。”王离道:“连月征战,故有此败。若出关之初,胜败未可知也。”项羽道:“王翦当年,亦知有此日否?”王离低头不语。项羽乃令五马分尸,以王离之头祭了祖先,三世之仇,终为项羽所报。后人有诗赞道:
秦并六国欲吞天,项燕自刎徐城边。王翦三世终遇报,故将孙儿祭祖先。
却说援赵各路诸候,借项羽击败王离之东风,纷纷出兵夹击秦军,夺得马匹、军械无数。陈余乱军中遇见燕将藏荼,藏荼问道:“陈将军可见楚军否?”陈余四面望去,不见楚军一兵一卒。藏荼道:“今大胜之时,鲁公正可与众相会,却忽然收兵去了,必是怀有相怨之心。想鲁公以寡敌众,你我均未出兵相助,以至鲁公生怨,恐诸候不宁也。”陈余惊道:“楚军强大,不可轻待。”遂先收兵,邀各诸候至大帐商议计较。少时,诸候陆续而到,闻陈余陈之利害,皆有惧意,各自追悔不已。吴令郑昌道:“事已至此,你我当亲至楚营谢罪。若不然,以楚之强,势必胜秦,其若胜后相欺,于诸候不利也。”众诸候皆然之,于是尽至楚营求见项羽。门卫报予项羽。项羽闻之,笑谓众将道:“吾军初战之时,未见此多帮手。今既已胜之,要之何益。”范增道:“各路诸候合兵,不下四十万之众。纵然皆无缚鸡之胆,亦可营创声势,不宜却之。”项羽见有理,遂传令要各诸候至辕门候见。韩王韩成闻之怒道:“项羽何人?不过楚营一将。诸候之中,王候皆是,怎敢如此无理。”遂回本营,拔寨回韩去讫。余者不敢违项羽之令,都到辕门等候。
项羽心记当日诸候壁上观战之事,心怀怨恨,故意延俄,半响不出。众诸候在辕门等候了一个时辰,不见项羽传见,皆生惧意,惧伏地喊道:“诸候求见项将军。”项羽闻之,方令入内。众人唯恐项羽余怒未消,均不敢起身,只得膝行而入。窥见项羽横眉冷目,坐于帐中,皆不敢仰视,无人不伏地自报姓名。项羽待各人通报完毕,亦不叫众人起身,乃道:“巨鹿之围已解,某将再击章邯,得胜之后麾兵西往,诸公可愿相助?”众诸候都道:“项将军神威无比,乃今古名将也,我等皆愿听从项将军之令。”项羽闻言方喜道:“既各位不弃,某即日将行。诸公先且归营,俟某发兵之日,当往各处通报。”当下自领了诸候上将军之职,众人方才起身,告退而去。后人有诗赞项羽道:
巨鹿全军势若雷,破釜沉舟亦勇哉。玉光三动秋风急,剑气中分昨夜来。
壮士何人犹解饮,英雄谁说不胜杯。蛟龙五彩天方授,虎豹九关空自开。
番阳君吴芮出营,遇见当阳君英布,因吴芮是英布岳父,遂同至英布帐中坐而寒喧。二人相互问安以毕,吴芮谓英布道:“项羽悍而骄横,不知礼节,吾深恶之。”英布道:“吾亦不满于彼,只是位在其下,不得不从其将令。”二人论到项羽处事,皆唏嘘不已。吴芮道:“权且忍之,日后再视情形,别作计较。”议毕,吴芮遂自回营。自此项羽、英布有隙。
却说巨鹿之围已解,张耳乃令军民休整,开城纳粮,城中稍安。楚将项声自引部下出城回归楚营。张耳再三致谢后,入告赵歇道:“巨鹿能有今日,多亏鲁公孤军渡河,以少胜多之力也。大王若不亲入楚营,当面致谢。不足表赵军民感激之情。”赵歇然之,乃大备珠宝、金银、粮草,率文武百官往楚营劳军。项羽闻报,出营迎接,设酒宴接风。陈余闻赵王至楚营,亦来参见。张耳一见陈余,心中火起,怒斥陈余道:“吾王被围之日,汝拥军数万,为何不战?”陈余道:“丞相息怒。吾非不救,实是力不能及也。”张耳问道:“汝兵马比鲁公少否?”陈余语塞。张耳又问道:“张黡、陈释二将现在何处?”陈余道:“均已战死。”张耳怒目圆睁,厉声道:“恐怕是为大将军加害!”项羽见二人相争,急起身劝道:“二公且稍安。今日会聚,乃庆贺巨鹿解围,休要言及不快之事。”二人方止,各自入座。直至席散,张耳始终怒视陈余,未食一箸。劳军以毕,张耳乃与赵歇回城,陈余不敢相随,仍驻旧营。
项羽休息数日,乃与众将商议军情,共谋章邯。钟离昧进言道:“我军自出彭城,南北转战,兵力疲惫,多劳无益也。章邯虽败,尚有二十余万之众,若负隅顽抗,一时也难以获胜。不如借诸候之势,围其于棘原,不与其战。待章邯粮食耗尽,自然束手来降,省得折损人丁。”项羽从之。乃令蒲将军兵驻三户津,以防秦军来攻。又传书诸候,令移兵向秦营扎住。赵将司马卬来见项羽道:“河内赵地,多为秦军所占。未将无以尽忠,当为吾王平定失地,收复疆土。”项羽道:“公乃世之忠臣也。”遂许之,司马卬引兵去了。魏王魏豹亦告项王道:“赵势已定,魏土未平,借引本部还,往收魏土。”项王亦允之。二路人马去后,项佗谏道:“诸候各怀异心,多不肯并力向前,若再容离却,将军势复孤也。”项羽然之,乃传缴诸候,自是日起,秦一日不破,各处人马一日不许散去。诸候不敢违令,只得从之。
不说项羽与章邯相持,再说沛公西行略地。沛公自初定魏土,引军西进。一路无话,不日已至昌邑境内。先锋曹参正行军间,一军来迎,正是昌邑县令许鸯。原来许鸯自海内初乱,便勒兵自守,静以观变。后秦军势盛,遂仍从秦。闻沛公过境,料必来攻,于是引城中官兵来敌。行至半路,沛军已到,遂令迎战。两阵对圆,曹参出马指许鸯道:“天下苦秦,皆起而反之,汝何敢逆天而行?”许鸯道: