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有反心，大多为官兵力压，其父老尚在苦难之中，大王何不以兵抚之，以解百姓倒悬之危也。臣乃魏人，素识地理，愿假一军伐魏，除暴安良，以使天下之心尽向于张楚。如此秦势孤矣，举手可灭。”陈王道：“寡人亦有此意。”邓宗亦越班奏道：“臣自随大王，寸功未立，深感不安。今因葛婴谋反，取九江之事已被搁至。臣愿意引一支人马，往南力取九江。若大王不弃，当效犬马之劳。”陈王大悦，遂迁邓宗为平南将军，代葛婴之职，仍出略九江；迁周市为征北将军，北伐魏地。二将相视而笑，急引兵而去。
吴广受封假王，调得十万兵马，令部将张谦为先锋，领五千骑兵先行，自与副将田藏、李归居后。取道往荥阳进发。田藏，陈县人；李归，蕲县人，皆为新收之部。
却说荥阳乃三川郡邑，地势险要，故为郑地，因据虎牢、汜水二关，易守难攻，为河南重镇，由三川郡守李由镇守。李由乃李斯长子，少学儒家，不足其志，乃师从王翦，习刀马及用兵之法，以故文武双全，乃秦廷名将也。闻得探马报反军来犯，遂提兵五万，前来迎战。先军张平与张谦相遇，两军交战，张平不敌，秦军败退十余里。李由接着，本欲交战，天色已晚，双方收兵。吴广随后兵到，与张谦会合。张谦将军情告之，吴广赏张谦，谓众将道：“待明日我亲会李由。”
次日，两军会战，各自布成阵势，吴广持铁枪，骑白马，全身惯带，率军出马。左有田藏，右有李归，各执刀枪，两边护卫。秦军阵中，擂鼓已罢，门旗分开，三将全身披挂，立于阵前，中央李由，左边张平，右边秦运。李由当先出马，来回驰骋，专搦敌人首领决战。吴广怒道：“此人自恃其勇，但视我楚将如无人，我必亲杀之！”乃绰枪欲亲自来战，身后一人叫道：“不劳吴王亲出，待末将斩了李由，为张楚建首功。”遂挺枪骤马而出，吴广视之，乃偏将王均也。李由见有人出战，纵马舞刀来迎。战不十合，李由大喝一声，刀落处，王均翻身落于马下。田藏、李归二马并出，双战李由。李由面无惧色，挥刀接战。战约四十余合，李由精神倍长，越战越勇，二将抵挡不住，先后败归本阵。李由引军冲杀，陈兵抵挡不住，败走二十余里。李由杀了一阵，自收兵扎下营寨。
吴广待官兵退后，收拢人马，亦安营歇兵。清点伤亡，折却了二成军士，吴广心里甚是烦闷，遂坐于帐中，独自寻思破敌之计。田藏入帐，献计道：“李由勇猛无比，不能力敌，不如乘着夜间去劫敌营，可以巧胜。以末将所料，敌兵初战大捷，自视其强，必骄而不备。若出奇兵胜之，敌可败，耻可雪。”吴广大喜道：“此计甚妙！”乃从其计，传令即时造饭，夜间劫营。
却说李由得胜归营，众将来贺。李由道：“贼兵初败，未可大意也。今夜所有将卒，当和甲而睡，小心防范，当心贼兵前来劫营。”乃令增派探马，夜探陈军营寨。
是夜，月色微明，吴广出兵来劫李由军营：张谦引五千军在前，吴广自领军在后，李归引一军作接应，留田藏守寨。人马未发，早有伏路小军往秦军营中报予李由。李由急分兵埋伏，令张平伏于营左，秦运伏于营右，自引一军往半路伏击。又于中军帐旁埋伏下五百弓弩手，务必要射死吴广。分拨已定，静待陈兵兵至。
且说陈将张谦领轻骑在前，看看已到了秦营，见并无防备，便拨开鹿角，一声呐喊，杀入中军大帐。进到军中，但见营中空空荡荡，人马稀少。张谦知情中计，急拨马要走，四面火光大起，喊杀震天，想要退兵，已是晚了。只听得一阵绑子响过，弓弩手齐出，乱箭四下射来，张谦周身尽着，落马而死。五千骑兵，多覆于坑堑之内。
吴广引军在后，将近寨门，火光已起，一军从后右面杀至，正是秦将张平，将陈军冲为两段。吴广大惊，急忙突围而走。秦将秦运又引一军到。吴广不敢应战，夺路而逃。正行间，前面火把齐明，一军一字排开，为首一将，正是李由，横刀大叫道：“贼将早降！”吴广回顾身后，只有十余骑相随，其余兵马因黑暗无辨，皆被冲散。吴广料不能敌，长叹道：“不想我吴叔死于此地！”正欲拔剑自刎，忽见李由军马骚乱，一军杀到，乃是李归。因天黑错道，故而迟至，不想正巧救了吴广。李归纵马高呼道：“吴王速走，由吾断后。”吴广趁机拍马冲出重围。李归且战且退，渐离了大阵，田藏又引军接应，救得吴广回营。李由追了数里，见陈兵入营，乃收回兵来，惜叹道：“险些拿到贼首！”
吴广回到营中，计点伤亡，折了张谦并左右将佐二十人，更兼失却锐气，颇感悲伤。其时天已大明，方欲回陈都乞求援军，忽小军报说有两支人马由南来了。吴广出营来看，却是两名壮士引兵来投：一为阳城人邓说，一为銍城人伍徐，各引民兵，两路共计三万余众。吴广大喜，谢二人道：“此天助我也，我有一计，可败秦兵也。”众将问计，吴广道：“李由胜我两阵，伤了我许多将卒，自以为大创我军，必骄而怀轻。今邓、伍二公来投，秦兵尚未尽知矣。我可假作败绩，引兵自退，待遇他来赶时，我于半道伏击，可出奇致胜。”众将皆称妙计，吴广遂令拨营退兵。
李由大胜两战，心中得意，乃设酒与众将庆功。探马入帐来报道：“贼兵已退，只余空营矣。”李由大笑，便欲追杀，急令备马，秦运谏道：“唯恐贼兵有诈。”李由道：“贼兵皆山野草冠，何知用计！况我歼敌数万，余者多伤。今宜乘胜追杀，生擒吴贼，可使后者不敢再来也！”遂不听秦运之言，亲引大军，随后来赶。约行二十里，望见陈军后队。李由传令道：“众军当努力向前，有生擒吴贼者，朝中必有重赏！”众军闻之，齐声呐喊，混杀而来。吴广在军中，正等秦军来赶，乃传令鸣响号炮，陈军皆返身相迎。两军交战，混杀作一团。山谷中两路伏兵杀出，左边邓说，右边伍徐，两路皆是生力军，锐不可挡。秦兵顿时被冲得七零八落。李由惊呼道：“贼兵何来如此之众。”欲退兵时，已经来不及了，邓说当先杀到，秦运挺枪敌住，伍徐又至，张平拍马截住厮杀。吴广远远望见，乃拈弓一箭，往秦运射来，正中面门，落马而死。张平大惊，被邓说一刀砍翻。李由见二将已死，不敢恋战，急夺路而走，从骑皆陷。
走不数里，杀声大作，伏兵又起，田藏、李归各引一军出，趁乱截杀一阵。李由死战得脱，驰回营中，欲收兵再战。陈军随后杀到，喊声震天，势不可挡。李由坚守不住，只得弃寨而走，直退回荥阳城中，方得定喘。吴广大胜，歼敌万余。休息一日，乃收拾人马，直到城下叫阵。李由见锐气已挫，不敢再战，遂令军卒坚守不出。陈军四面围定，吴广传令攻城，奈何荥阳城高墙厚，城上滚木擂石打下，反折了不少士兵。陈军不得进，乃退兵数里下寨。吴广乃令快马回陈都报捷。
李由兵败，无力再战，又不见朝中有援兵来，甚为着急。只得一面令守军加强戒备，力守荥阳不失；一面连连发文书往咸阳告急，只望朝中能早日派兵增援。战报到了朝中，虽为赵高所匿，但李斯毕竟乃是一国之相，怎会不闻关外战事。终是儿子姓命重要，由不得皇上轻薄，只得厚颜往见秦二世。
秦二世闻奏，半信半疑，乃令使者下往察之。不数日，使者东归，回禀道：“草寇陈胜反判于蕲地，已据陈、蕲诸县，势及荆、楚。贼势甚众，从陈贼反秦者已达三四十万，官军望风而靡，望陛下早图之。”秦二世大怒道：“天下太平，何言反叛。”遂令立斩使者以治其罪。别遣他人再察。又归，皆道；“陛下勿忧，如叔孙之言，陈、蕲作乱者，皆鸡鸣狗之辈，已为郡守县令悉数平定，不足为忧矣。”秦二世大悦，重赏使者。又责李斯道：“卿乃三公之首，怎可以言惑众。不念尔年老居功，定重罪之。可退之，休要复来。”李斯羞愧而出，私自言道：“若立抚苏，怎有此辱！”正是：早知今日落魄穷，何必当初作孼多。欲知后事如何，且看下文分解。
第四回：项梁乘乱占会稽 萧何修书定沛中
却说自陈胜发难以来，东南攘乱，各处英雄豪杰并起，纷纷起兵响应，其势早已惊动了东吴一位豪门之后。此人姓项名梁，下相人也，身长八尺，仪表堂堂，故楚将项燕之子。项族世为楚将，乃旺族也，因封于项，故姓项氏。昔项燕为末楚之将，数挫秦击，创功无数，素为楚人所敬。后秦始皇以王翦代李信为将，兴兵六十万伐楚。而楚适逢内乱，国势渐衰，项燕寡不敌众，国遂破。后项燕立昌平君为楚王，缮兵陈守，欲再兴大楚。无奈大势已去，独力难挚，秦军大举南下，破项燕于蕲南，楚即亡国。项燕自刎于徐城，家族亦散也。项梁初居下相，因遭国难，心蓄大志，常思举兵复仇，兴楚灭秦，只是时秦方强盛，无可为之，只得蛰伏以待。后又因杀人，逃离故邑，避难于吴中会稽。吴中贤士大夫，仰慕项氏之名望，皆与项梁交往。每当吴中有大徭役及丧事，常以项梁为主办，项梁私以兵法约束宾客及子弟，以此让人知其能也。
项梁有一侄名叫项籍，字羽，身长八尺二寸，悍目重瞳，虎须燕颔，力能扛鼎，气可拔山。更兼武力超群，胆色盖人，吴中子弟皆忌惮也。项羽父早亡，以父事项梁，项梁亦待若亲子。少年时，学书不成，去之。学剑又不成，又去之。项梁怒而斥道：“汝不文不武，何图大事？”项羽道：“书足以记姓名而已，剑止可敌一人，不足学也。要学便学万人敌。”项梁甚奇之，于是以祖传兵法教之。项羽大喜，略知其意，又不肯竟学。及长成，虽可力敌万人，却不谙用兵，不喜文士。
当初，秦始皇东游会稽，渡浙江，项梁叔侄随大众观銮驾，众皆盛称天子威仪，当世无双，独项羽指�