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“那么，第二件奇事是什么？”柳宏问道。
“第二件奇事，三变出生前夜，咱家祖上留下的那架古筝不弹自鸣，半里以内都可以听到，我感到奇怪，到琴房去看，琴盖未开，声音却很清晰地传出。”柳寘说到这里，眼里闪着灼灼的光彩，看着窗外春天的景致接着道，“这第三件奇事是二哥告诉我的，三变出生前后，屋顶有颗明亮的星辰，我仔细看过，那是文曲星——所以，我一直认为这孩子是文曲星转世，天降的祸福均在他自身，任何外在的教化和启蒙均于事无补。”
“这么说，就由着他了？”柳宜有些不安地说。
“最好如此。”柳寘说。
在门外偷听大人说话的柳三变，听到这里不由大喜过望，推门闯进来说：
“孩儿多谢父亲和叔叔的宽容，您们今后就不要管我，反正我注定是要做状元的……”
话没说完，柳宜呵斥道：“大胆！竟敢如此无礼，还不赶快退下！”
……
从秦时楼里出来的柳七，正在由柳七向柳三变过渡，他回味着往日父亲和叔叔们的谈论，心中充满了已经高中进士的喜悦。他走得很快，几乎是三步并做两步地往回赶，孙春上气不接下气地跟在后面：
“七哥七哥，慢慢走，我都赶不上了。”
“谁让你这几日纵欲过度——快快赶路，晚了，让报喜的人到妓院里去找影响就不好了。”柳七说。
“唉呀七哥，你就这么自信，中进士的一定是你？”
“春呀，你就等着瞧好吧，此次中进士的非我柳耆卿莫属。”
“唉唉唉！”孙春喘着粗气赶上来说：“七哥，如果你这次真的高中了，加官晋爵了，可别忘了你的小弟哟。”
“放心吧，我不会忘了你的。”
两人说着话，不久便赶到了门前。柳府门前人来人往，热闹非凡，有两个御门的人一左一右站在门边，柳七说：
“没错，没错，此番进士是我，我中了，我中了，虽然晚了些，但还是中了。”说着叫着冲进了大门。
“三少爷来了。”家里人高兴地说。
“快，报喜的人在哪里？”
“在堂上坐着呢？”
柳七推门进屋，见父亲和叔叔们坐在两边，大堂正中的两把椅子上坐着两个公差，见柳七匆匆忙忙进来，问柳宜道：
“这位少爷是？”
“是我的小儿子，叫耆卿。”转过脸对柳三变道：“耆卿呀，快来见过高公公。”
“高大人”柳三变说着给他施礼。
“呀，”高公公说：“这是你的三儿子，一表人才，名……名不……虚传呀。”
柳七不知高公公说“名不虚传”时为什么有些不自在。可他心里已被喜悦充满，正等高公公的下文，可他等了好久，也没听见他想知道的消息。他的心往下一沉，斜着眼向两边偷瞧，只见众人都静静地看着他，柳宜也不断地使眼色给他。
然而，柳三变仍然固执地站在那里，他在等高公公那句话，那句决定他此生命运的话，那句他等了几十年的话。在这种等待中，他逐渐觉得自己如掉进冰河里的苦瓜，又冷又苦，在苦寒的心情中，头顶的天空正在一寸一寸地变黑，脚下的大地正在一点一点地塌陷，他强忍住失望的泪水，在父亲一声呵斥中退到旁边。
“小弟，你怎么了？”
柳三变抬头，看着已换上官服的大哥柳三复，才明白柳氏家族中真是有人中进士了，是大哥柳三复中进士了，这使他的心稍稍有了一些平衡。
“大哥，贺喜贺喜！”柳三变强作笑脸说。
“别说了，小弟，我知道你心里想什么。你比我年轻，文采又好，只要……只要……考进士是没有任何问题的。”
“只要什么？”柳三变轻声问。
“只要你将原来的毛病改一改就……”
“这话怎讲？”
“高公公方才已经说了，你的试卷和上次一样，初试中就被考官选掉了。”
“难道我的文章就那样差？”
“哪里，考官只看了名字，并未看文章。”
柳三变明白了——又是那个叫柳七的家伙在捣鬼，否则，柳耆卿就不会有此磨难。柳七呀柳七，这是你第四次给我过不去了，我柳三变这三十年来可是没有亏待过你：你喜欢吃好的，我就变着法儿尽量满足你；你喜欢喝几盅，我柳三变往往是用兜里仅有的铜子儿为你打酒喝；你喜欢那些秦楼楚馆里可怜的妓女，我哪一次没有满足你的要求？你想讨得谁的欢心，我都以平生所学帮助你，使你在行首中的名气越来越大，同时我在名誉方面付出的代价更大，若不是你柳七，我这状元郎都不知做了多少回了。
柳三变这样想着，心里很是埋怨柳七给他带来的麻烦，并且暗下决心，从此修身养性，不再和柳七那个号称是天下第一情种的人见面。
今宵酒醒何处一（3）
白天的热闹很快过去，孤寂之神张开他宽大的翅翼，将他无法安眠的躯体轻轻裹起，在如此黑暗而寂寥的夜晚，他的思绪随着一只夜鸟的翔止而喘息，在这苦涩难熬的时间，他看见柳七从热闹之地翩然而来，袍襟翻动如庄周的蝴蝶。
“三变兄，久违了。”
“柳七，你害得我好苦。”
“兄长，你好糊涂，害你的人不是我。”
“因为你，我数次名落孙山，你知道吗？一个人是经不起三次失败的，而我已经到了第四次，我要靠什么才能支撑下去？”
“我是你苦难之时的唯一支撑，除了我没有第二个男人。”
“是吗？女人呢？”
“那些秦楼楚馆、勾栏瓦肆中的女儿们，她们对你的念想足以使你经受住任何打击。”
“可正是她们害了我。”
“这哪里是她们的错，她们靠自己的才情和肉体养活自己，她们用一腔被践踏够了的女儿心来爱你、念你，甚至终身为你，她们哪里有错？”
“她们是妓女！”
“是的，她们是妓女，可和险恶的政客，狡诈的商人，残忍的暴徒比起来，她们又算得了什么？多少落难才子，没有她们就无法安慰受伤的心，她们没有错。”
“那么，谁错了？”
“没有，在这个时代谁都没有错，如果说错，那就是时代错了。”
“生活在一个错误的时代。”
“我们生活在这个时代是可耻的。”
“和这种可耻相比，妓女是高尚的。”
……
第二天一清早，柳三变起了床，心里觉得轻松了许多，洗漱的时候，感到两脚心出奇地痒。
“要上路了。”
他自言自语。
“三弟，起得好早。”是大哥柳三复来到他的门口。
“大哥，人逢喜事精神爽，这么早就起来了，就不怕嫂嫂说你。”
“看你，在秦楼楚馆里待久了，说话越来越没大没小。”
“大哥，世间功名利禄固然重要，可天伦亲情亦不可缺啊。”
“三弟，大哥的性情别人不知，你难道还不知道吗？我去赶考，只是为了宽慰父亲，没有入世出仕之心，我一生最佩服的还算二叔，学得文武艺，给谁也不卖，清贫淡泊一生，何其快乐。”
“这么说你不去做官了？”
“我无心做官，更舍不得父母妻子，人生一世，能图个清闲自在就图个自在清闲，官场险恶，非我归宿，与其出仕后归隐田园，不若当时就不出仕，也少落些愤懑不平。”
“真是人各有志，有人想出仕而不得，也有人想归隐而不能，大千世界，真是奇怪。”柳三变感慨地说。
“你准备怎么办？”柳三复问。
“想出去走走。”柳三变说完推开窗户，望着远处隐约的青山。
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。去吧，四处走走，散散心也好。”
“唉，前途尽是红粉知己。此番游历，也好顺便去看看她们。”柳三变自言自语道。
见小弟在如此情形中，心中依然挂着风流旧情，做哥的也不好再说什么。
“小弟，不送你了，好自为之吧。”柳三复说完，走了。
许多年以前，柳三变数次远行，买舟东下，往江淮而去，一路上寻花问柳，拈花惹草，有了许多青楼里的知己。柳三变和她们相处的时间短则数日，长则一年二年，情意缠绵，大有欲白头偕老之意，实际上，他和这些妓女相处的时间从来都没有超过三年。
有两个原因值得细心理会，其一是柳三变每次出行，均是科场失意，每次返回，又是上京赴试。出行时失魂落魄，遍访楚馆以求心理平衡，返回时又牵肠挂肚，欠着许多的风流债。
此番是宋真宗天禧二年，他又一次科场失意（确切地说是第四次），又一次要别妻离子出门远行。
值得玩味的第二个原因是柳三变并不是有人认为的“看天下青楼女为妻”者，柳三变早已结婚，而且有一个儿子，这个儿子就是柳涚，现在已经八岁。史料上说，他在宋仁宗庆历六年就中了进士，被封为著作郎及陕西司理参军之职，由此看来，比他父亲强多了。
当柳三变将妻子召到身边，行简单的告别仪式时，我一直无法猜度每个当事人的心情。八岁的柳涚是否知道父亲出行的实际内容，他幼小的心里在想什么是不得而知的。但我们知道他的母亲说了一些应该是天下男人说的话，这句话使柳三变放心大胆地走他应该走的或者旁人认为走他不应该走的道路。
“柳郎，好男儿志在天涯——常言道，妻不如妾，妾不如妓，妓不如偷——只要你觉得好就去吧，家里的事请你放心，孩子有我和他爷爷叔叔们照管。”
此时，柳涚好像并没有说话，许多史料表明，柳涚见他父亲要长年外出时连一滴眼泪也没流。
柳七说：“这孩子，傻里巴几的，竟然不知道此番我要遭多少罪才能回来。”
柳三变的妻子苦笑一下说：“不会遭罪的，只要有女人疼你，�