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是只有时间会告诉人们，膨胀的自负是怎样开始模糊他们精明的双眼的。
在阿尔弗莱德·史密斯发表宣言后的几周内，克莱斯勒大厦已超过伍尔沃斯大厦，成为世界最高的大厦。华尔街上的曼哈顿银行大厦已经盖了九百二十五英尺，正在继续建设。这两座大厦都想创历史新高。阿尔弗莱德·史密斯和约翰·拉斯科博在得知沃尔特。克莱斯勒计划将他七十八层的现代化大厦封顶时，一定松了一口气。但约翰·拉斯科博低估了他的老对手，曼哈顿银行的大厦顶饰比克莱斯勒大楼高出了两尺。这下可刺激了沃尔特。克莱斯勒，他命令建筑师威廉姆。范艾伦盖得再高一些。威廉姆。范艾伦重新审查了自己的设计方案，他为大厦设计的金属圆顶实在太像一个火警监控塔了，他建议在这个塔里再建一些别的东西，然后在最后时刻将它升起。他和他的钢材工程师一起设计了一个现代气息十足的铬钢旗杆，有一百八十尺高，底部为八尺七寸宽。工人们分段制造旗杆，然后把一段段的旗杆地拿进大厦顶楼，在那里把旗杆的全部铆在一起。所有这些工作做好之后，一台起吊三十吨的起重机也已经准备就绪，威廉姆。范艾伦等待着即将到来的宁静的清晨。清晨，威廉姆。范艾伦站在街上，紧张地注视着起重机把重达二十八吨的旗杆竖起在楼顶上，整个过程用了半个小时。加上旗杆之后，沃尔特。克莱斯勒大楼的总高度为一千零四十八英尺，超过了当时世界上最高的建筑——九百八十六英尺高的艾菲尔铁塔。更要命的是，这座大厦比约翰。拉斯科博计划建造的帝国大厦还要高。
天际争雄天际争雄（2）
在大厦竣工之前，约翰·拉斯科博命令建筑师们重新修改大厦草案。一个月后，在一次第五大街联合会的午餐聚会上，阿尔弗莱德·史密斯宣布帝国大厦已从八十层长到八十五层，高一千零五十英尺。它将比克莱斯勒的杰作恰恰高出阿尔弗莱德·史密斯两只鞋子的长度。阿尔弗莱德·史密斯的这番话可以看成是在日后竞争之前的一场热身。几周后，阿尔弗莱德·史密斯宣布，他和几位合伙人预计齐柏林航空公司将很快将在纽约开通横跨大西洋、美洲大陆、亚洲的航线，并有可能建立南美线路。阿尔弗莱德·史密斯继续说，本着为将来着
想的原则，他和他的伙伴决定在帝国大厦上加装一个二百尺高的“航空系留塔”。他承诺电梯会在七分钟内将齐柏林乘客从顶楼迅速送达第五大街。至于其他细节问题； 阿尔弗莱德·史密斯声称自己无可奉告。
阿尔弗莱德·史密斯刚刚辞去都市人寿保险公司的董事职务，该公司的董事会同意为大厦建设提供两千七百五十万的贷款。贷款条约中规定大厦必须在一年之内，即一九三一年四月一日前完工。当继阿尔弗莱德·史密斯之后担任纽约市长的富兰克林。 罗斯福问阿尔弗莱德·史密斯大厦将于什么时间投入使用时，史密斯的答案是一九三一年五月一日。
“我看恐怕要到明年十月，”罗斯福说道。
“不，”阿尔弗莱德·史密斯许诺说：“不信你可以把那一天在日历上标出来。”
一九三〇年二月，年久失修的瓦尔道夫旅馆只剩一些断壁残垣了。阿尔弗莱德·史密斯挑选圣帕特里克节作为吉日，这一天威廉姆·兰姆和工程承包人几个月精心策划的计划终于付诸实施了。一支三千多人的建筑工人大军迅速到达工地。起重机摇摆着把钢梁送入预定方位，这批钢梁从匹兹堡市炼钢炉中取出还不到十八个小时，短短几个小时前还码放在新泽西州的一片空地上等待运送。大厦骨架以每星期四层半的速度向上挺进。到了六月，两百九十个砖瓦匠和三百八十个搬运工在钢铁工人之后离开地面，升入空中工作，连吃饭时间都呆在这座由成千上百万块砖石砌成的未建成大楼里。紧跟着他们的是石匠，他们用二十万立方英尺的印第安那大理石把整座大厦镶上了薄薄的一层表皮。工人们又用三百吨抛光的铬镍合金把这层灰色的表皮装饰得奕奕生辉，大厦的六千四百个预留窗口也放置了红色金属窗框。
运货卡车阻塞了附近的街道，升降机迅速地把钢材、瓷砖、铁皮、铁丝、木料和管材运到上面，小型轨道车再将这些材料运到搬运工那里。起重机将成捆的钢梁吊给二百八十五个钢铁工人，铆钉工人在摇摆的钢梁上捶打红烫的铆钉将钢梁铆在一起，连空气都似乎被他们震得呜呜作响。工人们在大厦的骨架上爬行， 工地上建起了四个食堂为工人们提供午餐，男孩子们在工地里穿梭着叫卖牛奶和香烟。过往的行人被眼前的场景所震惊，聚集在人行道上。阿尔弗莱德·史密斯的反应另人吃惊，“我犯了一个错误，” 他怀疑地摇摇头，这样对纽约星期日报的记者说：“这种错误犯一次就足够了。当我看到那些铁匠和石匠小伙子们在悬空的钢梁或一尺见方的石料上跳芭蕾舞时； 我的心都悬了起来。我真是不知道他们是如何做到的。”
九月九日，阿尔弗莱德·史密斯系着领带，手拿银铲和约翰·拉斯科博、皮埃尔·杜邦、威廉姆·兰姆一起来到大厦在第五大街的入口。五千人聚集在一起观看阿尔弗莱德·史密斯为大厦奠基； 奠基石是一块四千五百万镑重的瑞典花岗岩。阿尔弗莱德·史密斯在奠基石背面放了一个铜盒，盒子里装着一份大厦的历史记录，阿尔弗莱德·史密斯本人与两位合伙人、建筑师们的留影，当时通用的共计一百美元的硬币与钞票； 另外还有一份当天的纽约时报。“如果这个大楼将来有一天要为建设另一座更棒的大楼而被毁掉时，那时的人们将会通过这些实物来准确地了解今天的历史，”阿尔弗莱德·史密斯抱着大楼总是会越盖越高的想法，无比感叹地说。
在此之前的十年中，纽约的人口增长了二百万，总数几乎达到七百万。纽约市计划拆毁一批建筑，到一九三〇年九月，一千五百九十八座建筑已经夷为平地，一千二百六十五座有待拆毁。摩天大楼仍然是新事物，地产专家所关心的问题是大楼究竟能建多高。一个工程师向美国焊接协会宣称建造一里高的大楼是完全可行的，而这一高度相当于帝国大厦的四倍。俄亥俄州州立大学克莱德？莫理斯教授则预言当高风袭击这些超高建筑时，居住者可能会得一种类似晕船症的疾病。
一九三〇年九月下旬，钢铁工厂的工人用铆钉固定了帝国大厦上的最后一块钢铁。一面美国国旗在一千零五十八英尺的高空升起，大厦顶梁上的十几个工人欢呼着向它挥帽致礼。直到今天，走过纽约市中心大街的人们一抬头就会看到威廉？兰姆这一简洁优雅的设计作品，帝国大厦与以前摩天大厦那种层层叠叠的古典装饰不同，它的大理石外表全部采用笔直的线条，去除了飞檐或其他饰物的累赘。另外传统的做法是将窗口嵌在大厦前面，这样可以使居住者从视觉上感觉到大厦的高度，威廉姆·兰姆抛弃了这种设计方案，他认为这种做法对一座高一千英尺、宽二百英尺的大厦不起作用，它会使大厦看上去像由一个又一个的凹陷的方框组成的单调表格。威廉姆·兰姆设计的窗口高度几乎与大理石表层齐平，大厦表层由闪闪发亮的镀镍钢板组成，看上去非常平滑，像用机器打磨过一般，坡度平缓的尖顶使大厦看上去比实际高度还要高。
在铺天盖地的有关帝国大厦的报导中，在阿尔弗莱德· 史密斯有关潮流变迁的沉思默想中，一个潜在的严重问题却一直没有被认真考虑过。一九二九年十月二十九日； 即瓦尔道夫大楼被拆毁几个星期之后，股票市场急剧下跌。短短一天之内，一千六百万股票被大量抛售； 美国历史上最大的经济危机爆发了。私下里，阿尔弗莱德·史密斯忧心忡忡。约翰·拉斯科博也几乎整夜未眠，直冲云霄的帝国大厦会给他带来巨大回报的预言立刻显得站不住脚了。如果约翰· 拉斯科博不那么虚荣的话，或许此时做一些补救措施还为时未晚。但最终没
有丝毫迹象表明几位合伙人对这件事做过理性的思考。
如果阿尔弗莱德·史密斯曾经相信帝国大厦不用花多大力气就会获得巨大收益，那他就完全错了。阿尔弗莱德·史密斯的当务之急就是寻找承租者，而当时的情形却是商人们都在削减用于办公室的费用，很少有人需要租赁新的办公大楼。他曾寄希望通过这次投机行为从政治失意的痛苦中摆脱出来。但这份工作却困难重重，耗尽了他全部的精力和时间。阿尔弗莱德·史密斯对大厦前景的信心让人疑惑。“我们有理由相信大厦一完工就会全部租赁出去，”在市场急剧低靡两个多月之后，阿尔弗莱德·史密斯还在一直坚持着。离大厦竣工的日期越来越近了，行人议论纷纷：“他们怎么来填充大厦呢？到哪去找那么多公司来租出去呢？”
这场经济危机影响了每一个阶层的人们，尤其是对刚刚成为移民到美国的爱尔兰人，意大利人和犹太人来说，这更是一场致命的打击。帝国大厦简直就是阿尔弗莱德·史密斯成千上万的雇佣工人的天赐之物，这份工作对他们像一根救命稻草一样重要。一九三一年四月初，帝国大厦的建造工作已接近尾声。一天上午八点，一个三十岁穿蓝衬衣、灰裤子的意大利木匠在来到工地，说他想找份工作。他显得很沮丧。他乘电梯升到楼顶； 然后从一个窗口跳出； 摔死在第二十一层上，工人们发现了他血肉模糊的尸体。警察调查发现此人曾经在大厦工作过，有一个妻子和一个孩子。
好像经济方面的坏消息还不够糟糕一样； 阿尔弗莱德·史密斯和他的合伙人在飞艇系泊�