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靶船上，陈小二点燃引信，迅速的跑回掩体。
随一声巨响，靶船上一团火光，一股浓烟升起……
定远号上，醇亲王和外国公使们发出一片惊叹。
刘步蟾又发出命令：“Fire！”
靶船上，陈小二又点燃了第二根引信。
随着一声巨响，他们藏身的沙包被巨大的气浪掀翻。
王国成骂道：“他妈的！老子们在这儿玩命，让那些当官的露脸！”
定远号，刘步蟾的看了一眼丁汝昌。
丁汝昌将目光转向李鸿章。
李鸿章兴奋地说：“给我炸沉它！”
刘步蟾：“Fire！”
舰首主炮又喷出一团火光……
靶船上，王国成点燃最后一根引信，说：“弟兄们，跳啊！”
众人纵身入海。
靶船被炸得粉碎……
这时，只听得炮声隆隆，各舰火炮纷纷射击，一阵阵闷雷似的爆炸声和炮弹激起的冲天水柱，使得海面上风云变色……
俄国公使喀西尼满脸惊诧。
英国公使欧格讷虽然惊讶，但竭力保持着绅士般的冷静派头；
美国公使田贝一脸灿烂的微笑，好像是在看美国海军的海上实弹射击。
只有日本代理公使小村寿太郎脸色煞白，额上的青筋突突直跳！
奕環根本没顾到这些，他激动地挥舞着长杆烟袋，大声叫道：“好，打得好！真正打出了我大清的军威国威！”
回头看李鸿章，已是满面老泪纵横！
舰队返航了。
第六章 北洋碧波映龙旗（六）
奕環一直处于亢奋之中，他站在军舰的甲板上，看碧波万顷，铁甲破浪，龙旗飘飘，一种从未有过的新鲜感受涌上心头。他突然大声对李鸿章说：“少荃，我得了一首诗！”
“太好了！”李鸿章惊喜道，吩咐左右，“笔砚侍候！”
奕環巴嗒两口烟，仰首吟道：
“雕弓玉带出天阊，
士女如山拥绣襄……“
“好！”李鸿章赞道，“起句瑰伟，便是皇家气象。”
那些个洋人大都是中国通，见醇亲王吟诗，都笑嘻嘻地围拢来。
奕環兴致更浓，继续吟道：
“照海旌旗摇电影，
切雪弋望耀荣光……“
李鸿章：“北洋水师怎当得王爷如此褒奖！”
此时奕環完全沉浸在诗境之中，一气呵成吟道：
“同携禁旅严千帆，
罗拜夷酋列几行。
鸿飞九天齐赞颂，
力辞黄屋福威扬。“
李鸿章脸上的笑容渐渐消失了，他感觉到这几句诗味道有一点不对，但一下子又说不出不对在哪儿。
那些洋人哪懂这些，哄然叫好，鼓起掌来。
此时的奕環，迎着强劲的海风，一手执长烟袋，一手叉腰，伫立在甲板上，脸上流露出从未有过的豪情。
五
旅顺，一栋小洋楼内，灯红酒绿，衣香鬓影。这里正在举行一个小型的酒会。
伍廷芳举杯道：“女士们，先生们，感谢诸位莅临！廷芳奉醇亲王和李中堂之命，在此与参观了我大清北洋海军阅兵的各国贵宾一叙欢谊。在这里，我要告诉诸位一个饶有意味的事情，你们所在的这栋小洋楼，原是旅顺军港工程的法国承包商所建，他的欧式风格和浪漫情调，一定会使诸位有宾至如归的感觉。好，现在请让我们举杯，为我大清皇上与皇太后的健康，为我大清与各国之友谊，为北洋海军，干杯！”
觥筹交错，谈笑风生。
小村寿太郎没有举杯，反而把端在手里的酒杯重重放在桌上，走到屋外阳台上。
小洋楼内室，李鸿章吃惊地问道：“什么？‘定远’舰放的是空炮？”
丁汝昌：“‘定远’主炮只有三发炮弹，我实在舍不得……”
李鸿章：“你这可是欺君之罪啊……那些点炮的水手回来没有？”
丁汝昌：“都回来了，无一伤亡。”
李鸿章突然用手捂住胸口，颓坐椅上。
丁汝昌慌了：“中堂您怎么啦？”
李鸿章：“没什么，我这儿堵得难受……”
从阳台望去，夜色下蒙蒙的群山，环饶着大连湾，海面上闪烁着点点渔火。
“多么宁静美丽的夜色啊！”小村闻声回头，发现英国公使欧格讷端着一杯红艳的葡萄酒站在他身后。
欧格讷：“这样的和平，谁也不应打扰它，对吗？”他将酒杯朝小村举了一下，喝了一小口。
小村冷冷地说：“这是贵国对以后这一地区可能发生事件的态度吗？”
欧格讷把头摇得像波浪鼓似的，“No！No！大英帝国只关心它在长江中下游的利益，至于谁是贵国在这一地区的真正对手，我想阁下应该比我更清楚！”
“欧格讷先生是在说我吗？”不知什么时候，俄国公使喀西尼，也端着一杯白兰地站在他们身边。喀西尼身材魁梧粗笨，比欧格讷要高出半个头，和小村一比，那真像一头笨重的棕熊与一条饿得瘦骨嶙峋的豺狗站在一起。他居高临下俯视着矮小的小村寿太郎说：“国际事务中，对手和朋友是随时可以调换位置的，只要不侵犯俄罗斯在远东的利益，所有的人都是我们的朋友！”
“我将喀西尼先生的话理解为提醒而不是威胁，天皇陛下一向尊重贵国在远东的传统利益，但大日本帝国的生命线难道就不应该受到保护吗？”小村毫不示弱，扔下一句冷硬如铁的话，径自走开。
喀西尼毫不在意地大笑起来，他将杯中白兰地一饮而尽，对欧格讷说：“欧格讷先生，请你以朋友的身份而不以外交辞令告诉我，中日若开战，胜利者是谁？”
欧格讷：“我的朋友琅威理曾在北洋海军工作过，他告诉我，中国的海军受过良好的训练，舰只合格，炮火至少是猛烈的，这几天的北洋阅兵也证明了这一点。所以他认为，中日若交战，归根结底是日本最后被彻底粉碎！”
他话音刚落，“砰”的一声响，俩人吓了一跳！
第七章 一衣带水（一）
一
欧格讷扭头看去，却见莫里逊拿着个照相机笑嘻嘻地站在那里。
莫里逊：“两位刚才的谈话，我可以发表在报纸上吗？”
欧格讷想了一下，“可以，不过你应该综述各国使节的印象后，一并发表。”
莫里逊：“当然，先生。”
喀西尼：“莫里逊先生，作为一个资深的记者，我希望听到您对这次北洋阅兵的看法？”
“这是李鸿章的胜利！”莫里逊毫不迟疑地说，“这位东方的俾斯麦，无疑正处于他辉煌的颠峰时期。北洋阅兵几乎将他的毕生事业，摆开在一切人面前，让大家欣赏。他的要塞、学校、铁路和船坞，还有军舰与火炮，都粉饰油漆焕然一新，礼炮齐鸣，龙旗招展，向他的来和去致敬。但是……”
莫里逊顿了一下，如果是白天，可以发现他蓝眼睛里闪过一丝忧虑，“颠峰过后就是下坡路，而且布满陷阱。不知这位老人是否觉察到，乌云正从四面八方向他头顶聚集，雷声隆隆，暴风雨就要来了……”
另一栋小洋楼内，客厅的小圆桌上，摆了几个精致的菜肴。
盛宣怀在请李莲英吃饭。
他亲自替李莲英倒上一杯葡萄酒。
李莲英端着酒杯却不喝，只是好奇地端详着高脚玻璃杯中红色的液体，问：“这酒色泽艳红，叫什么名儿？”
盛宣怀：“这是法国所产波尔多葡萄酒，前不久法国领事送的。”
“哦！听说葡萄酒活血……”他抿了一小口，“嗯，味道不错。”
盛宣怀：“李公公要是喜欢，我这里还有几瓶，李公公一并拿去。”
李莲英连连摆手：“使不得，使不得！这洋酒恐怕太后老佛爷都没喝过，咱若拿去，问一个僭越罪，脑袋也没了！”又抿一口，“平日里盛大人喝的洋酒都是洋人送的吗？”
盛宣怀笑道：“哪有那么多可送，若想喝也得自己去买呀！”
李莲英：“用银子能买到洋酒吗？”
盛宣怀：“不能，得先用银子到洋人银行去买英镑，再用英镑去买洋酒。”
李莲英：“买洋酒尚需如此，那咱们买兵船，更要这样办了……咦，那大宗的银子放在洋人的银行里面，放心么？”
盛宣怀：“放心，洋人的银行有个好处，他们最看重主顾了，多少款子放在那儿都靠得住，谁来查也不会透露。”
“奉旨去查也不行么？”
“不行。”
“那不成了抗旨了吗？”
“这……”盛宣怀有些不安了，“话不是这样说，洋人的银行自有他们国家的法律管着，咱们皇太后的懿旨，查不到那儿去。”
李莲英诡谲地笑笑，凑近盛宣怀，低声道：“这么说来，咱们北洋也有钱存在洋人的银行里了？”
盛宣怀悚然一惊，这才发现从买洋酒绕到存钱，自己已入这个老奸巨滑的家伙彀中，鼻尖上不由生出了细细的汗珠，道：“有时为了办事方便嘛！”
李莲英却沉默了。
盛宣怀想想，索性问道：“李公公是不是想要钱用？”
李莲英沉吟着不吭声。
见他这行状，盛宣怀以为猜着了他的用意，不觉放心。又道：“李总管若要钱用，三万五万，我管的电报局、招商局在洋人银行也存有一点款子，可以先替你垫上，如何？”
不料李莲英将手中的葡萄酒一饮而尽，放下杯子，站起身来说：“不用了，咱家要钱用的时候，再来麻烦盛大人。告辞！”
望着他离去的背影，盛宣怀狠狠抽了自己一耳光。随后，来到了李鸿章临时官邸。
盛宣怀讲述了刚才的情况。“混账！糊涂！在钱上你这么精明一个人，怎么就会被那个家伙给耍了呢？”李鸿章脸都急红了，暴躁地斥骂�