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“柴大人何罪之有？”曹彬将柴禹锡搀扶起来。
柴禹锡已是老泪横流，哽咽着说道：
“柴某本来就没有掌管枢密院的本事，叨居重位，时时战兢。曹枢密受了委屈贬到徐州，柴某本该极力劝谏先皇帝不要行此重责，可柴某一念之差，贪图禄位，竟然没有申救，致使曹枢密蒙受了这么多年的冤屈，柴某还敢心安理得地说自己没有罪吗？就算柴某没有触犯国法，但心里的负罪感，是永远也抹不掉的了。如今曹枢密重掌枢府，柴某如果再恬不知耻，还能算个君子吗？曹枢密若是不答应柴某的恳求，柴某就一直跪在你面前！”
此事实在让曹彬为难，从柴禹锡的话里能听出，他的确有着深深的负疚和自责，但自己受贬又不是柴禹锡行的间言，与他无关啊！自己出京，枢密院总得有人来管，赵光义选上柴禹锡，这责任能由他来负吗？
“柴大人，你只想到了你自己，就没有为曹某考虑考虑？倘若曹某一来就把柴大人放到河北去，朝廷百官会怎么看待曹某？”
“柴某何曾没想到这一点？曹枢密放心，柴某会堂堂正正地给皇上递上一个奏折，还会光明正大地当着朝廷百官的面陈请罪责：柴某代行枢密期间，李顺乱蜀，李继迁搅乱西北，这不都是柴某该当的罪责吗？不过是先皇帝晚年神志不清，才没有及时降罪罢了。朝廷百官多以柴某是先皇帝的心腹大臣，没人敢于弹劾，可柴某心里自有一杆秤，和曹枢密兵败幽州的过失相比，柴某所犯更甚十倍！曹枢密如果帮我了此心愿，便是成全了柴某君子之德；倘若不愿帮我，柴某反倒以为是曹枢密要看我的笑话了！”
曹彬听得动情，根据他对柴禹锡的了解，他这番话肯定是真心说出来的，不由感叹道：
“柴大人，好兄弟！你我之间，再不必说给谁赔罪之类的话。曹某和柴大人同僚多年，还不知道柴大人是仁人君子吗？柴大人既然把话说到了绝处，曹某只能从命。过几天便向皇上奏请，你就到大名府总帅一路吧！”
“使不得！”柴禹锡当即表示不能接受。“从枢密院出为一路总帅，明降暗升，柴某能心安理得吗？柴某听说贝州现在正缺知州，意欲前往，望曹枢密不必再拦！”
曹彬有些凄然，停了一会儿，说道：
“柴大人也是六十岁的人了，真的要去冲冒锋镝吗？”
“这更让柴某羞愧得无地自容。自从太祖年间打完荆南回到京城，多少次大仗，柴某都没有参加，算什么开国老臣！这一去如果能赶上契丹动武，柴某定当马革裹尸，壮烈一回！”
不久，柴禹锡真的到河北贝州做了知州。宰相吕端向赵恒举荐王旦做曹彬的副手，曹彬没有异议，咸平元年，王旦由翰林学士升任枢密副使。转眼夏去秋来，天下无事。这一天赵恒又来到刘采苹宫中。自从去年那次射猎把杨莺莺带回宫中，一连闹了好几起小风波：先是参知政事李沆上书，批评赵恒做事过于草率，仅凭刘美人几句话，就把一个民女接进后宫，有违礼制，请皇上把杨莺莺撵出后宫，并约束后宫，严守规制。赵恒既没同意也没反对，对此事装聋作哑。不料李沆上书不已，还强调此事太后和皇后都不知晓，杨莺莺又无任何名分，不该居于后宫之内。随后是郭皇后和刘采苹怄了一通气，指责刘采苹不该如此轻率，把事情弄得不尴不尬。刘采苹虽然没太顶撞，心里老大不舒服。正巧有一次伺候郭皇后的太监周怀政来找蓝继宗，刘采苹让他给郭皇后带话，劝郭皇后放宽胸怀，多替皇上想想，多让皇上高兴。不想周怀政仗着郭皇后的势讥讽刘采苹说：“刘美人也该为皇后想想，让皇后高兴。”言外之意你刘采苹来路就不正，如今又拐进个来路更不正的人，皇后已经生气了。这口气刘采苹一直憋在心里，今天再也忍不住，她打算劝赵恒反击郭皇后了。
刘采苹为什么要把杨莺莺弄进宫里呢？她当然有自己的打算，首先是想壮大自己的势力，因为后宫里郭皇后权势太大，当年她继潘蕾儿当了太子妃以后，也曾把自己拒于韩王府大门之外，一直到赵恒当了皇帝，执意要把自己接进宫，郭皇后才不得不从，这口气刘采苹也一直憋着呢。她在后宫孤立很久了，连一个帮着说话的人都没有，万一赵恒遇到点事迷了性子，自己岂不要遭受横祸？多一个人就多一份力，就多一个替自己说话的人嘛。其次是因为自己没有生育，如果能让杨莺莺怀上龙种，也算是对赵恒的一个弥补，而杨莺莺又能被自己控制在手里，她一个小孩子家，还能跳出自己的手掌心吗？这样一来，自己在后宫的地位才能逐渐巩固，所以她才想方设法让杨莺莺进了宫。
赵恒进了玉华宫，一屁股坐在刘采苹对面，问道：
“听蓝继宗说你这几天心情不爽，想朕了吧？”
“连皇后宫里的奴才都敢教训臣妾了，陛下还忍心拿臣妾寻开心！”刘采苹满腹委屈地说道。
赵恒连忙劝慰：“皇后是先皇帝配的，立为皇后也是按礼法行事。朕真正喜欢的是你，你还怀疑朕的心意？”
“臣妾一心爱护着陛下，谁也不曾招惹，为什么连李沆也上书辱骂臣妾？”
“嗨，李沆是个腐儒，老夫子，他只知道礼呀法的，哪里知道朕对你的疼爱？”赵恒一副息事宁人的态度。
“这不公平！”刘采苹愤愤不平地说。“臣妾以为宫里宫外，最和陛下一条心的就是臣妾和莺莺，可是郭皇后和李沆这些人居然合起伙儿来欺负我们，陛下，你也太软弱了！”
“朕软弱？朕是皇帝，怎么会软弱？”
刘采苹认为该对赵恒说的都点到了，不能说得太多，再多说就会犯一般女人最容易犯的毛病：絮叨。这毛病在绝大多数女人看来都是天经地义，而对于男人来说，则是最最无法容忍的。一个女人如果因为絮叨惹得男人心烦，她的好日子就不会太多了！可悲的是，这种女人至死也弄不明白，一个原本喜爱她的男人，为什么会变得再看见她就像看见一条蛆一样厌恶。自己不是总认为十分聪明吗？聪明人绝不能重复愚蠢女人的错误！刘采苹适时地改个话题，说道：
“陛下，臣妾告诉你一个好消息：莺莺有两个多月不见红，或许怀上龙种了！”
“真的？”赵恒听罢，高兴得眼珠子都快瞪出来了，搓着两手，不住地说：“太好了！太好了！”
趁着赵恒高兴，刘采苹接着说道：“臣妾可是为陛下立了大功的，陛下还忍心让别人欺负臣妾吗？”
“嗨，爱说就让他们说去吧，朕心里有数就是了。爱妃说得不错，你的确是为朕立了大功，朕要进你为昭仪！”
刘采苹听罢一阵高兴，却一点儿也没有表现出来，又道：
“莺莺都有了身孕，陛下总该让她有个名分吧？”
赵恒沉浸在喜悦之中，听了刘采苹的话，略想了想，说道：
“容朕和吕丞相商量商量，看能不能给她封个才人。”
正说着，阎承翰匆匆跑进来奏道：“陛下，吕丞相突然病倒了！”
“什么？”赵恒大吃一惊。“什么病？”
“大概是中风！”
赵恒愣了片刻，又问：“丞相现在在哪里？”
“在丞相府里得的病，现在已经送回他府第去了。”
“不行，朕得去看看他，朕得去看看他！”赵恒在宫里来回走了几步，像丢了魂儿一样，突然瞪着阎承翰：“快去备马呀！”
“遵旨！”阎承翰前脚跑出宫，赵恒后脚也跟出去了。
望着赵恒的背影，刘采苹吩咐蓝继宗道：“你去叫杨莺莺到本宫这里来一趟。”她首先要把杨莺莺进位才人的喜讯告诉她，还得让她明白自己抬举栽培她到这一步是多么不容易。
赵恒赶到吕端府第时，吕端刚刚苏醒过来，脸色苍白。见赵恒站在榻前，嘴巴张了几下
，但没有发出声音。赵恒明白他是在向自己问安，顺势坐在他的榻前。
“丞相！”
吕端又张了张嘴巴，这一次出声了：
“陛下，老臣大概不行了。”
赵恒忍不住抹起泪来。自从吕端力荐他当了开封府尹之后这四五年，他几乎一直拿吕端当父亲，吕端经常哄得他十分高兴，偶尔发起怒来，他也会像儿子一样向吕端认错求情。做了皇帝以后，虽然有了君臣之分，但赵恒依旧敬他敬得五体投地。吕端也很知分寸，大事小事，一定要禀奏赵恒之后才去施行。近一年多吕端过于操劳，经常没日没夜泡在中书省里，事无巨细，件件落实。他经常对赵恒说：他年轻时因为小事糊涂，没少受责降贬斥，好在先皇帝认为他大事不糊涂，做了参政，又做了宰相，所以要改掉从前的毛病。
“丞相，是朕把你累垮了！”
“说这话没用，陛下，快安排李沆、吕蒙正。”吕端的声音很细弱。他之所以急于把这两个人托给赵恒，是怕赵恒把寇准召回来。不料赵恒是个死心眼儿的人，愣冲冲地对吕端说道：
“老丞相放心，朕还会把寇准召回来的。”
吕端皱起眉头：“寇准回来朝廷就乱了，陛下不能把安排宰臣当儿戏！”说罢，又闭上了眼睛。
“哦，朕记下了！”赵恒这一次长了记性，决定按照吕端的嘱咐去做。看到吕端痛苦的样子，他不忍再待在这里，嘱咐一边伺候的两个御医说：“一定要把丞相的病治好，朕会给你们加官三等。如果丞相有个三好两歹，你们自己掂量吧！”说罢，抹干眼角的泪花，出了屋门。
一路上他一直在琢磨吕端的安排：吕蒙正一直以忠厚大度闻于当朝，因为说话太直冲撞了父皇，贬到洛阳去了。如今把他重新召回来担任宰相，他肯定不会和自己作对；那个李沆虽然�