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“太后真心想劝荆某归降吗？”
萧太后眼睛倏地一亮，因为荆嗣这句话完全出乎她的意料之外，不由将身体微微前倾，说道：
“本宫想让荆将军担任大契丹国的三司使！”
“这不重要！”荆嗣不以为然地答道。
“荆将军还想要什么？”萧太后求贤若渴之情溢于言表。
见荆嗣有归降之意，萧太后又许诺他担任那么高的职位，萧达览有些不受用，冲荆嗣嚷道：
“请荆将军依礼跪奏我家皇帝、皇太后，如此傲慢，岂有此理！”
萧太后连忙朝萧达览摆了摆手，示意他不要多言，期待的目光一直没离开荆嗣的脸，问道：
“荆将军有什么请求尽管直言！”
荆嗣没有跪，但碍于萧太后如此礼敬，他合抱双手，朝耶律隆绪和萧太后分别施礼，说道：
“荆某有两个请求，若太后均能满足，荆某愿委身归降，绝不食言！”
一直没轮上说话的耶律隆绪抢着说道：“请讲吧！”虽然只有三个字，总算是从他这个皇帝嘴里说出的。
“第一件事，贵国名将姚内斌之女姚桦哥前些年战死疆场，是荆某和张永德将军亲手将她葬在瓦桥关姚将军曾经戍守之处。如今姚桦哥的钦命夫君张永德也已逝去，其墓就在桦哥将军墓的前方。张将军名义上是其夫君，实则一直像父亲一样关爱桦哥，所以荆某在埋葬张将军时，特意选取了那样一个位置，也算了却了张将军的临终遗愿。荆某既已沦于如今地步，不妨将内心之事讲给太后听。荆某愚拙不才，却蒙桦哥垂爱，许以终身，只是未及完婚，便香消玉殒。这件事一直让荆某无法释怀，如果太后答应让荆某在桦哥左边为自己先修一墓，并许荆某死后葬在那里，荆某便感皇帝和太后的大德了。”荆嗣一口气把自己积郁多年的夙愿讲了出来。
萧太后听得频频点头，荆嗣话音刚落，由衷赞道：
“想不到荆将军不仅是位大英雄，更是个有情有义的性情中人，着实令本宫钦敬！”
还没来得及首肯，萧达览开口说道：
“如今瓦桥关尚未归还我契丹，荆将军要在那里修建墓地，分明是想借此为由逃归南朝！”
荆嗣冷冷一笑，说道：“萧元帅把荆某也看扁了，大丈夫既言归降，再耍这样的手段，岂不遗笑于南、北两朝？荆某选定此处为最后的归宿，除了要与桦哥将军同眠于地下以外，更想见证契丹与大宋两朝终究不再以此为界，永远修好，成为兄弟之邦！”
“达览休要胡说，玷污了荆将军的英名！”萧太后训斥完萧达览，依旧是一副赞赏的口气。“荆将军放心，就凭你这番大仁大义，就是不降，本宫也要答应你的请求。那第二件呢
？”
荆嗣答道：“第二件荆某刚才已经说出来了，太后若要荆某真心归降，就请威权独断，力排众议，从今日起与宋朝修好，永为兄弟，共图昌荣！”
“你！”萧达览瞪起双眼斥责荆嗣道。“在我皇帝和太后面前，竟敢如此放肆胡言！忘记你自己的身分了吗？”荆嗣扭头看了看萧达览，冷冷说道：
“荆某自知是个死囚之身，岂能忘记？之所以提出这点请求，就是不想让更多的将士再死于战争！”
“休得胡说！”萧达览咆哮起来。“战争乃是你南朝挑起来的，如今想让我大契丹向南朝俯首，那是白日做梦！要想修好也不难，让你家皇上乖乖把三关之地归还于我！”
“母后！”耶律隆绪也有些恼怒，对萧太后说道：“此人刁蛮无礼，母后何必与他多费口舌？”
萧太后不无遗憾地对荆嗣道：“荆将军，你这第二条，实在让本宫为难了。这样吧，本宫先派人为将军完成夙愿。至于与南朝修好，绝非一夕一朝之事，留待日后再议，怎么样？”
“荆某的夙愿可以放在日后，可两国修好之请，荆某必要得到太后首肯，方能归降！”
耶律隆绪再也控制不住，大声喝道：
“来人！”
“慢！”萧太后不满地瞪了耶律隆绪一眼，满堂顿时鸦雀无声。她缓缓地走到荆嗣面前，朝荆嗣伸出手来，说道：“荆将军，本宫想和你拉一拉手！”
“太后应允了？”荆嗣惊疑地看着萧太后，一只大手和萧太后握在了一起。
萧太后满意地微笑道：“本宫一向爱才如命，不得不应允荆将军的请求。不过皇上应不应允，臣僚应不应允，本宫就不敢妄说了！”
事情能走到这一步，已经大出荆嗣意料，于是接口说道：
“只要太后有此心意，其他的事都可以坐下来谈，荆某愿为两国交好铺路搭桥！”
“居心叵测！”萧达览对太后的轻率深感不满，气愤地骂了荆嗣一句。
荆嗣想给太后身边的耶律隆绪行礼时，耶律隆绪却起身离座，根本不理他。
第四十五回 刘采苹定杀人计
虽然望都之战以宋军胜利告终，李继隆、杨延昭等打得都很漂亮，迫使萧达览很快撤兵，然而荆嗣全军覆灭的消息，还是让朝野上下感到非常震惊。据当时泅过濡水逃到李继隆军中的士卒们说，荆嗣已经阵亡，为此赵恒特为他辍朝三日，以表哀悼之情。这场战斗，契丹人没占着多大便宜，损失的校卒不下五六百人。为防止契丹人报复，李沆、王旦、王钦若等大臣纷纷建议进一步加强河北前线的防务。不日议定：将镇守邢台的大将上官正调到镇州，填补柴禹锡、荆嗣连丧之缺；又将镇守西北的曹彬之子曹灿调往定州。此时恰好安抚江南的
宿将裴庄回到汴京，复命之后，很快被派往大名府，担任河北路转运使。一连数月，赵恒心里一直惴惴不安，生怕契丹人再杀过来。可是直到入秋，边境仍旧十分宁谧，一点声响也没有，赵恒的心才渐渐平静下来，惦记起心头的另一件事。原来丁谓到郓州赴任之前，赵恒曾私下命他草拟了一道册封刘采苹为贵妃的诏书。当时让丁谓写这件东西是出于一时的冲动，事后反复琢磨，生怕李沆他们再闹腾起来，所以一直没敢公之于世。现在契丹人偃旗息鼓，局面稳定，他感到应该做这件事了。赵恒为什么非要一味抬举刘采苹？是因为她妩媚漂亮？绝对不是，莫说宫中比她漂亮的不止四五，
阎承翰陪着赵恒往玉华宫中而来，刚拐过墙角，远远见到蓝继宗正伺候在门口。蓝继宗在后花园罚做杂役很久，赵恒对他都有点儿生疏了。进了宫门，杨莺莺和刘采苹都在这里，二人跪接之后，莺莺要走，被赵恒叫住：“用不着回避，且一道说话。”又问刘采苹：“蓝继宗怎么又回到你这里了？”
刘采苹轻描淡写地答道：“罚他罚得也不轻了，再说贝儿的死的确和他没多大关系。臣妾是个心软的，见他无辜遭罪这么久，于心不忍，前两天把他唤回宫里使唤。”
“你真是个菩萨心肠！”赵恒夸赞了一句，坐在凳上。
刘采苹见赵恒闷坐，猜想他大概有事商量，笑嘻嘻地问道：
“陛下今日到臣妾这里，给臣妾带来了什么福音？”
赵恒顺手从袖里褪出一道黄绢圣旨递给刘采苹，说道：
“朕整天想给你们姐妹带来福音，可惜力不从心啊。”
刘采苹将圣旨展开，杨莺莺也凑到她身后，两人看罢，莺莺先叫起来：
“陛下太圣明了，姐姐早就该晋封了！”
赵恒一直注意着刘采苹的神色，虽说是一派镇定，但那张圣旨却在她手里微微颤动。当她看到最后日期时，目光凝在了那里：
“陛下，这道圣旨是四月写的？”
“啊，真是四月写的！”杨莺莺刚才没注意到这上头，问赵恒道：“陛下为什么这么久才拿给姐姐看？”
“这正是朕力不从心之处！”赵恒望着刘采苹怅然说道。“看明白了？朕早有此心，只是怕李沆他们又要为此在朝堂上吵闹，所以迟迟没有播告中外。朕今天来，就是想问问你们，有什么办法让这道圣旨真成为福音？”
刘采苹听罢，刚才的喜气一扫而光，心中油然涌起一阵委屈，紧接着涌上来的，是对李沆等大臣的仇恨和对赵恒这个皇帝的不满：就因为自己出身微贱，那些大臣便死死揪住不放，使自己的人生之路每向前走一步，都要付出比别人多数倍的力气！为什么自己的命运会如此困蹇？这些该死的大臣，该死的李沆，为什么就不肯放自己一马？赵恒啊赵恒，你身为一朝皇帝，为什么连喜爱一个女人的能耐都没有？当今天下，究竟谁是真正的皇帝？她越想越气，气得想嚎啕痛哭，气得想破口大骂。但她明白：此时需要的恰恰是冷静和忍耐。既然赵恒已经写了圣旨，不论有多大的困难，也不能让这件事成为泡影；不论心里积聚多少仇恨，也一定要表现出雍容大度！她将圣旨还给赵恒，淡然说道：
“陛下为臣妾焦虑，臣妾感到十分不安。既然陛下如此为难，臣妾请陛下收回此命，免得朝里议论纷纷！”
杨莺莺大抱不平，说道：“陛下的圣旨都写好了，怎么能收回去？”
“朕要是想收回去，还拿给你看做什么？”赵恒倒是一片真心。“你们替朕想个良策，也算了却朕的一个心愿！”
“陛下的心意臣妾深领了，有陛下的宠爱，臣妾很满足了。臣妾女流之辈，无力为陛下分忧，已经十分愧疚，还有什么脸面为自己的事煞费心思？陛下若是非要让臣妾说，臣妾也只能说一句话：劝服了李沆，百官