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“认得本府吗？”
“听说老爷姓寇。找小女有事儿吗？”
“本府三番五次请你献艺，你为何拒不出坊？”
女子撇了撇小嘴，答道：“既然是寇大人命小女献艺，却派些龌龊小人来吆喝小女，不知是何道理！”
这话本来是噎寇准的，不料寇准听罢，倒对她产生了一丝敬意。一个小小的卖艺女子，竟有如此骨气！不觉问了一句：
“如今本府亲自来请你，你总该去了吧？”
“那也要按照官府的规矩，留下姐妹们的衣食钱！”无双寸步不让地说道。总管担心把寇准惹怒，连忙出来劝解：“傻丫头，堂堂知府大人，还能亏了你几钱银子！”又赔笑对寇准道：“寇大人放心，无双姑娘一见大人前来，心下答应了，只是性子倔，不肯说软话儿。大人自管回去，到晚上小女便带无双到府上去唱曲儿给大人听，大人保准会高兴的！”
寇准又瞅了无双一眼，出坊去了。府中无事，他美美地睡了一觉儿，刚刚醒来，刘主簿便匆匆来报：
“寇大人，契丹使臣到了！”
“这么快？”寇准爬起来。“宴席备好了吗？”
“备好了备好了！”刘主簿捣蒜般地点头。“下官前头伺候去了，大人慢起！”
寇准醒了醒盹儿，洗了把脸，迈着四方步朝前厅走去。进门时，见契丹的两个使臣已坐在那里。寇准上前施了个礼，朗声说道：
“大名府知府寇准，见过两位大使！”
两使节起身还礼：“契丹国特使萧八哩、萧只姑拜见寇大人！”
寇准也不多说，只示意让他们坐下歇着，扭头问刘主簿：
“宴会安排在哪里？”
“回寇大人，这是欢迎契丹国使的场合，下官等不便搅扰，所以只在小厅里备下酒宴！”刘主簿答道。
“哎，哪里话，如今大宋和契丹是一家人了嘛，还分什么尊卑！”寇准话里有话地对刘主簿说。“多备些酒，叫各位参军都来为契丹大使助兴！”他这话的意思是：用不着这么敬着契丹人，小的们都来吃！
“遵命！”刘主簿领命，又低声问：“大人，少夫人……”
“也来也来！”寇准明白刘主簿问的是茜桃，应声说道。
不大工夫，刘主簿又跑回来禀告：“寇大人，请入席吧！”
寇准朝契丹二使臣伸手示意：“两位大使，请！”
“请！”
主座上分别坐着寇准和萧八哩，茜桃和萧只姑各坐在主座之侧，刘主簿以及几个参军围于客席，总共七八个人。寇准以主人的身分端起酒盏，朗声说道：“我大宋皇帝仁德齐天，感服四方。如今即将举行封禅大礼，为天下万民之仰观。契丹国使大人参加这样的大礼，大宋皇帝十分欢迎，本官在此先代皇帝迎候二位使臣，干！”
众人一齐饮尽，寇准又道：“二位大人亲临这次封禅大礼，就明白什么叫煌煌大朝气象了！”
萧八哩听出寇准话里带着对契丹的蔑视，没有立即接口，停了一会儿，才像拉家常一样问道：
“本使听说契丹与宋朝在澶州对峙时，寇大人是独掌军机政务的宰相，不知是否？”
“正是！”寇准毫不含糊地答道。“若按寇某的意思，当时一定要和契丹决一死战，怎奈我皇帝仁爱为本，力主议和，才免了一场杀戮。现在看来，寇某的想法确实逊皇帝远矣！”这话又在告诉契丹人：如果不是皇帝懦软，我寇准早把你契丹灭了！
萧八哩是个聪明人，岂能听不出寇准的意思？不过他不想和寇准抬杠，免得把气氛搞僵，可又咽不下这口窝囊气，微微冷笑道：
“本使有一事不明，敢问寇大人：大人如此英伟，为什么没有劝动你家皇帝与契丹军队决一死战呢？”
“我家皇帝应天顺人，寇某又是个忠君之徒，所以契丹二十万大军才免于流血！”寇准应声回答。
萧八哩好像捕捉到了寇准话里的破绽，不动声色地追问：
“寇大人既是个忠君的宰相，为什么如今不在朝廷打理政事，却跑到大名府里做个州官了？”
寇准不屑地哼了一声，侃侃言道：“如今我大宋人才济济，后进辈出，朝廷容贤都容不下了！寇某当宰相当得有点儿烦，所以自请到河北看守樊篱。我家皇帝知道寇某喜欢使枪弄棒，看见士卒就高兴，所以把北门的钥匙交给寇某，任凭寇某在大名府饮宴作乐！”
见寇准如此盛气凌人，萧八哩没有再问，只应景地举了举杯，说道：
“难得寇大人如此潇洒！”
“寇某不但喜欢饮酒，还喜欢欣赏女人。大名府是个美女如云的地方，萧大使如果也有兴趣，一会儿本府请个绝妙女子来唱几曲，如何？”寇准继续逞强说道。
“如此甚好！”萧八哩顺水推舟道。
寇准像是来了精神，问身边的茜桃道：“什么时辰了？”
“申时过了。”
“那好，本府头晌刚刚与乐坊的无双姑娘讲好，你回去取些绫锦来！”寇准嘱咐茜桃。又对刘主簿说：“赶得早不如赶得巧，你把无双姑娘唤到这里，让契丹大使见识见识咱大名府的美人儿！”
茜桃和刘主簿先后离席，不大工夫，茜桃将一摞各色绫锦放在寇准身后，又命侍人把灯烛都点起来，一霎时厅里灯火通明。寇准与萧八哩又饮了几杯，无双便在几个姐妹和乐队的簇拥下来到厅中，大概是乐坊主管已嘱咐过此处有契丹使节，所以无双进门后，优优雅雅地给寇准和萧八哩、萧只姑行了礼，然后立定。众人看去，果然好个凌波仙子！
“无双，本府原打算让你唱给我一人听，如今契丹大使在此，也让他们欣赏欣赏什么叫绕梁之音。你先唱一曲只有咱们能听懂的！”寇准像在有意奚落契丹人不懂华夏之音。
无双理解了寇准的话，扭头朝后面的乐工低声嘱道：
“山鬼！”
乐声轻扬，满座悄然，无双轻轻扭了扭婀娜之身，边唱边舞起来：若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。
既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。
被石兰兮带杜蘅，折芳馨兮遗所思。
一曲终了，寇准狠命地拍起巴掌，大呼大叫：“妙极妙极！”一扭头取过一段绫锦，起座走到无双面前，递给无双道：“真仙音也！”
无双并无喜色，顺手把绫锦交给身后跟来的姐妹，问寇准道：
“大人还想让小女唱什么曲儿？”
寇准大咧咧地说道：“唱个契丹大使也听得懂的！”
无双朝乐工示意要唱唐诗。乐声起处，歌声随之绕梁。黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
寇准一边击掌一边问萧八哩：“怎么样？这一首听懂了吗？”
“果然好听！果然好听！”萧八哩不软不硬地答道。“本使在国内时，也有南朝归北的艺人唱起过这支歌！”意思是告诉寇准：别拿这小曲儿在本使面前炫耀，你南朝人早用这支曲子到契丹去卖唱求生了！
寇准也不理他，招呼茜桃道：“再拿一段薄绫送给无双姑娘！”
无双接过茜桃递来的绫子，和上次一样随手丢给后头的女子。
就这样热热闹闹地喧腾了一个时辰，直到寇准把绫子送光了，才晃晃悠悠来到无双面前，说道：
“好曲好曲，不光唱得好，仪态更好，走，本官送你出府！”
无双身后的几个女子立即说道：“不劳寇大人，我们姐妹结伴回去就是了！”
“哎，那怎么行？无双姑娘是本府请来的，本府当然要送。若是本府不请她自己来，本府概不相送！”寇准执意把无双等人送出门外，才踅回来，对萧八哩等说道：
“二位大使，咱们今天也散了吧？”
萧八哩起身还礼，说道：“感谢寇大人！”
“不用谢！”寇准说着朝刘主簿挥挥手：“把两位大使带到下处歇息去吧！”
众人先后散去，厅里只剩下寇准和茜桃。寇准刚想叫茜桃回房休息，见她一脸沉思，问了一句：
“在想什么？”
茜桃仰脸看了看寇准，直看得寇准莫名其妙。半晌，没头没脑地说道：“大人今天太慷慨了！”
“是吗？”寇准哈哈大笑起来。“你看今天这小女子会唱多少曲子？不容易呀！”
茜桃淡淡一笑，说道：“唱前人的曲子毕竟容易，大人如果成天醉饮笙歌，倒不如茜桃写一首曲子让大人乐呢！茜桃唱曲儿可不需要绫锦打发！”
“你还会写曲儿？”寇准惊疑地瞅着茜桃。“你真会写曲儿？怎么不早说？寇某给你伺候纸笔喽！”说着四顾，见案上放着笔墨，于是抓了一沓子纸铺在案上。“来来来，老夫领教茜桃的文采！”
茜桃也不谦让，拿起笔来，略一沉思，果然写下四句诗：一曲轻歌一丈绫，美人犹自意嫌轻。
不知织女寒窗下，几度抛梭织得成！
寇准刚才还嬉皮笑脸，读罢这几句诗，不觉哑然，久久没有说话。茜桃有些不知所措，问道：“大人恼了？”
寇准摇摇头，似从梦中醒来：“啊啊！没有。”停了片刻，对茜桃说，“待寇某和你一首！”说罢提笔写道：将相功名终奈何？不堪急景似奔梭。
人间万事何须问，且向樽前听艳歌！
“大人！”茜桃起身叫了一声。“小女无非是想劝大人自行检束，以民事为重。倘若契丹使臣把大人今天的放纵告诉了皇上，皇上岂不又抓住了大人的短处？”
“让他抓吧！”寇准狂叫了一声，把茜桃吓了一跳。寇准情绪激动，半晌才镇定下来，望着茜桃，隐忍说道：“两年来，你只看到我纵情饮酒，肆意取乐，可你知道我心里有多苦吗？澶渊之役，本